謝君乘看到江瀾臉上寒意盡退，眉眼含笑，問道：“你什么時候開始跟在后面的？這下可好，青堯往后就貼著我走了。”

江瀾說：“侯爺出了酒肆之后。”

“果然，”謝君乘唉了一聲，說：“早知佳人相隨，我就不去那滿屋子苦藥味的地方了。”

“但侯爺不虛此行，”江瀾眉目低斂，艷麗面容在暖光中映出幾分沉靜，“我怎么能耽誤這等好事？”

她明明知道那只是隨口一句，卻也在認真回應。謝君乘說：“這怎么能叫耽誤？你暗中護了我一路，我本應該很高興才是。”

謝君乘指尖劃過茶盞，散漫地說：“我給你撥的人，你什么時候反過來用成自己的人了？”

江瀾沒有否認，微微上挑的眼角閃動著淡淡笑意，說：“我以為，侯爺不會在這些閑事上與我計較。”

“那他們有沒有告訴你，我派去跟著陳葉的人，還沒看出異樣。”

江瀾知道，但不是從謝君乘這邊知道的，只垂眸說：“陳葉和秦明正都是寒門出身的，而且這件事與他們其實沒有直接關系，刑部在這樣的形勢里不好用刑，再怎么問，也只是對著一個嚴絲合縫的鐵桶。”

謝君乘端茶的動作微微一頓，眼里的詫異只一閃而過，說：“可刺客沒了蹤影，遇刺案的唯一突破口只有這個鐵桶了。”

“朝中形勢如何？”

“膽戰心驚啊。退朝以后怕刺客，上朝怕皇上。”謝君乘儼然一副看戲的神色，好奇道：“阿瀾是不是有想法？”

“有，但需要侯爺助我。”

謝君乘說：“這算告知，還是求我？”

江瀾淡淡道：“看來侯爺嫌誠意不夠。”

謝君乘徐徐轉移把目光到江瀾的手腕處，凝視片刻之后，說：“你那些舊傷都是怎么來的？”

江瀾一時不明白他這樣問的用意，那些傷疤連同當時的苦楚都隨著歲月淘洗而被淡忘了，如今再想起來，自己倒像個局外人在旁觀。

謝君乘卻先闖進了那些酸澀的畫面中，說：“有一處是從哪里摔下去擦傷的，是荒山野嶺？還有一處是鞭子抽打所致，是姓李的下手嗎？”

江瀾不禁稍微動了動手腕，奇怪的酸麻和新傷的痛感讓她更清晰地看到畫面里的自己。

“是荒郊密林，”江瀾說：“李魏榮當時將我們丟進林子里，若想出來，要么在里頭撐過五天，要么殺一個同伴，拖著尸體出來就能馬上離開。”

密林中精心埋藏的危險根本不輸于被人追殺。

人命可以換生機，而且是朝夕相處甚至出生入死的同伴的性命。這是李魏榮讓她們在生死抉擇里學會的道理。

謝君乘沉默良久以后，慢慢地深吸一口氣，才輕聲道：“我要怎么幫你？”

她怔了怔，才說：“刑部若真的遲遲問不出有用的，皇上自然會不滿，但這偌大的京城總有會問話的人，侯爺不妨順水推舟。”

寒夜清寂，燈花寥落。

江瀾離開前，謝君乘讓人備好了馬車，提前放好暖爐，鋪了軟墊，還叫人送來外袍和氅衣。

那一身能隱于夜色的單薄衣裳明明被罩得厚實，色彩素雅也蓋不住眉目的濃烈。謝君乘看著那一道薄影自眼前走進夜色，漸行漸遠，仍是那么蕭瑟清冷，好些話涌到了唇邊，終究說不出來。

謝君乘在門前臺階坐了很久，雪花斷斷續續地下了又停。

良久，謝君乘從夜色中回過神來，忽地疑惑：“刑部近來審人不用刑嗎？”

這么一問，還真問得青堯一愣，他近來繞著陳葉作安排，只知道那邊審來審去忙得一團亂也沒個所以然，應該正焦灼著，但具體的審訊沒去打聽。

青堯頓覺今夜的過失又添了一筆，聲音又小了些：“公子，洛京安穩已久，巡防營安逸，總不會個個都是硬漢，陸大人若是和平常一般上點手段，多少可以挖出點有用的東西。照如今看來，要么他們真清白，要么就是和公子與江姑娘的猜測一樣，是個鐵桶。”

謝君乘的重點并不在清白這里，半回首時，臉色在夜色和燈影中晦暗不明，說：“那她怎么知道沒用刑呢？”

青堯頓時站直了，又不見謝君乘有什么怒色，問道：“公子，那要不要……”

謝君乘微微抬手，說：“不必。”

馬車穿過暗夜，江瀾坐在暖和的車里，咫尺之近的冷風如隔世。

江瀾一晃神，攥著衣角的手伸向車簾緩緩掀開，從這一處不為人知的斜角里吹著冷風，看向望不到邊的蒼穹。

人若沉溺在溫聲細語里開始貪戀好意，就會貪心地退縮，沉浸其中，再不愿走出來面對風雪，真的會忘了自己是怎樣殺到鮮血淋漓才走到如今。

江瀾凝神靜聽了片刻，周圍的確沒有人在跟蹤。

可是，她沒有明確示意的情況下，他們怎么會如此精準探回這么多消息？

除非背后另有人指使。

距離禁足令結束還有十日，因為遇刺案被反復證明與謝君乘無關，加之榮和帝移駕萬壽臺參觀的日子將近，謝君乘提前擺脫了禁足令。

勵安侯這廂休養得精神飽滿，走進泰華閣意氣風發地環視了一圈，發現在座的朝堂肱骨多少有些垂頭喪氣，皆不敢對上他的目光。

清心寡欲了一個月的謝小侯爺終于扎到人堆里，眼下看上去興致很好，于是偏要體貼地問候各位：“諸位大人，今日天晴，怎么都跟澆了雨似的？”

還能因為什么？明面上，遇刺案沒有進展，各部陷進新歲在即和革新方案里，別提多么焦頭爛額，全都提著腦袋辦事。暗地里，裴嘉已經帶傷回到國子監，與韓硯日日埋首各種檔案冊本，走轉于學生和各位老師之間，誰遇上了這兩人，既不敢躲，也不敢造次為難。

誰也不知兩個文質彬彬的書生會從這趟渾水里摸出誰。

勵安侯卻在泰華閣雞飛狗跳的日子里，只是迎了一次刑部和都察院的人登門問話和搜查，其余的時日皆兩耳不聞窗外事，恰恰應了那一句“塞翁失馬，焉知非福”。

謝君乘此刻事不關己的眼神尤其刺眼，盯得所有人敢怒不敢言。

有人實在耐不住，就想挑點毛病出來，寒聲說：“聽聞侯爺從侯府撥了人日日跟在裴嘉身后，這不合規矩吧？”

謝君乘看上去心情挺好：“在大人眼里，我什么時候合規矩了？”

“你……”

“侯府就我一個主子，慣了清靜，哪想過有朝一日還能禍從天降，惹人上門搜查。我謝子虞也許不比在座各位的才學，但遠不致于視當朝法度為無物，干那些殺人縱火的勾當。”謝君乘突然神色忽地一轉，目光陰沉沉地，“諸位想參我那些莫須有的罪名，就不許我防患未然，以防構陷嗎？”

勵安侯平日似乎慣了各種混帳的罵名，從來都是用更混帳的話堵得別人深覺有辱身份，懶得和他爭執。今日突然認真計較起來，乍聽之下竟也挑不出錯處，一口氣說完了查案的和參他的。

康王聽得出話里有刺，這混子往日放縱慣了，被金貴地養著，在這一個月里也憋了氣，看來就等今日發作一番，惹所有人不痛快。

趙啟還沒來，今日的不痛快還遠不止這些。

趙慶瑨笑了笑，說：“子虞，職責所在，他們謹慎一些也是應當的，問話搜查皆有文書可依，閣老也被問過話呢，這些皇上和內閣都知道的，你不要放在心上。”

康王想用周暉宜來壓一壓謝君乘，卻不知道正中下懷。謝君乘嗤笑，看了一眼一本正經地和稀泥的康王，目光又回到手里的茶盞，一下一下地扣著，毫無章法的敲打聲回蕩在各人耳邊。

他忽地一松手，蓋子砸在邊緣，沉寂須臾之后，旁人以為謝君乘看在康王的面子上偃旗息鼓，卻不料他突然道：“我哪里敢和首輔大人相提并論？閣老為國選賢舉能，問他的話，便算得上體恤忠臣，處事公允，問我，只是因為我往日混慣了。各位大人心里那桿秤都被偏見壓了三分，一點風吹草動都能壓垮，當心砸了自己。諸位總要我循規蹈矩，尊師重道，可你們眼中的謝子虞，焉知不是真實的自己？”

泰華閣一片肅靜，竟有人正襟危坐也能坐出一絲冷汗，不知哪里來的寒栗。

寧王為了攪混水，想讓案子避開王濟林這樣的鐵腕，暗中找人上奏，從左都御史從前的經歷說起，言明王濟林不適合接手此案。因而這一次由副都御史元錚和陸儀負責主審。

王濟林置身事外，反倒平靜地聽勵安侯雖未指名道姓，卻也就差指著鼻子罵人，一言不發。

俗話說官大一級壓死人，在王濟林看來，這句話自有它不變的強悍之處。若是往常那樣，由他和陸儀坐鎮，興許如今的場面不會這么難堪。

元錚奏本彈劾是一把好手，向來也不怕得罪誰似的，爬到如今的正三品實屬不易。可真到了審人的時候，還碰上這樣的燙手山芋，反而棘手。

巡防營都是在街頭巷尾混慣了的，元錚預料到局面很難正面突破，更何況還缺少直接證據指向巡防營，因此一直不給用刑。陸儀處處受制，無從下手。

一急起來，對著這群地痞沒辦法，他們轉而把目光放到更好說話的周暉宜和裴嘉那里去，連同裴嘉尚在養病的母親和韓硯都沒放過，三番四次找人問話，哪怕捕風捉影也想問出什么有用的。

謝君乘今日也是替無辜受牽累的人出口氣，旁人聽不出來，以為他被禁足憋壞了才發火拿一群正憋屈的人出氣。

良久，周暉宜緩緩沉聲道：“侯爺，諸公各司其職，與侯爺意見相左，偏見二字實則因為站的位置不同，看見的東西就不一樣。”

謝君乘在沉默里微微抬眼看著兩鬢斑白的周暉宜，只掃興地笑了笑。

片刻后，趙慶瑜和工部尚書才匆忙趕過來落座，茶水都沒來得及端起來潤潤嗓子，榮和帝也到了。

眾臣一一行禮過后，皆垂首等著今日的雷霆之怒。榮和帝拿著手里的折子，不妨一動氣，話還沒出口，禁不住劇烈地咳了一通，嚇得眾人又通通跪下，一時不知如何是好。

劉昆使了個眼色，本來一急就要跑出去傳太醫的內侍猛地停下腳步，哆哆嗦嗦地站回邊上。

劉昆心里暗罵了一句“蠢貨”。他日日服侍在側，知道榮和帝這一下不過是氣急攻心，并沒有大礙，若是驚動太醫過來，面前這么多人盯著，榮和帝定會覺得大失臉面。

今日要發作的事情本來就挨不著他。

趙啟緩過來后，把折子扔到長案上，翻得七零八落。

“好一個三司會審啊。”趙啟的目光壓過空蕩蕩的兩側座位，在場皆是三品以上的官員，全都跪著一動不敢動，“三個刺客在就在京城重地逃了，大半個月時間過去，就查出一個‘遍尋無蹤’、‘實證不足’？朕不知道巡防營失責嗎？陳葉已經革職查辦，還能彈劾什么花樣出來？諸位的本事就只能到這了？”

榮和帝一口氣發泄完，又咳起來。

劉昆唉聲嘆氣，也隨眾臣跪著，舉著一杯茶，低聲道：“皇上息怒，龍體要緊。”

趙啟任由眾人跪了一會兒，直至溫茶入喉，才啞聲命人起身。

元錚和陸儀各有為難，到了此刻也不能相互推卸，只得不痛不癢地認錯解釋。

謝君乘漫不經心地說：“難為二位大人，審兩個寒門出身的也一無所獲，若此事還牽扯出朝中的哪一位，扯上千絲萬縷的關系，豈不是更麻煩？皇上，此事既然讓三司為難，不妨讓別人試試。”

“侯爺有話直說，刺殺朝廷命官的大事，朝中還有誰能接手？”

“也不必全權接手，能問出東西不就好了？”謝君乘說：“昔日的錦衣衛還有尚在關押的，臣覺得，這不失為一個戴罪立功的機會。”

“荒唐，豈有讓犯人去審犯人的道理？”工部尚書梁愈青起身道：“皇上，錦衣衛余部也在被調查，如此行事，只怕有損皇上和朝廷聲譽。”

陸續有人附議，譴責勵安侯行事魯莽。

把那群急著趁機脫罪的瘋狗放出來，只怕掘地三尺也要審出有用的東西來，到那時候，事情可就不止在刺殺案了。

趙啟神色微變，連日來縈繞不去的念頭再次橫亙思緒。

這樣的小事，李魏榮可從不會如此瞻前顧后。可眾人的勸說也正中顧慮，若此時讓他們戴罪立功，壞了明君聲譽不止，來日想趁天下大赦再次將人起用，也落人口舌。

趙啟盯了謝君乘半晌，才想起除了在關押待查的，還有一個人。

她甚至比牢里關著的那些還值得重用。

迷霧消散，趙啟頷首道：“各位所言在理。此事……朕與內閣再議。”

他沒有否定謝君乘和任何人的提議，只留了個懸而未決的態度。