炮火稍歇的間隙，李龍正蹲在戰(zhàn)壕邊緣檢查一挺機槍的供彈機構(gòu)。槍身滾燙，護(hù)木裂開一道細(xì)縫，但他沒換，只是把通條插進(jìn)槍管來回推了幾下。他剛把槍放回射擊位，遠(yuǎn)處突然傳來一陣密集的爆炸聲，緊接著是泥土塌陷的悶響。

周紅梅帶著兩名衛(wèi)生員從側(cè)翼爬過來，棉帽上沾著碎石和血漬。她沒說話，只朝東南方向抬了抬下巴。李龍順著她指的方向看去，那片被炸塌的戰(zhàn)壕里，半截旗桿斜插在雪中，軍旗被風(fēng)扯得獵獵作響，像要撕開凍僵的空氣。

他們爬過去時，張振國整個人卡在坍塌的土壁之間，右腿被一塊水泥預(yù)制板死死壓住。他的軍裝前襟全是血，左臂垂著，但右手還死死攥著旗桿底座的一角。周紅梅伸手探他鼻息，指尖沾了血，在冷風(fēng)里立刻結(jié)了一層薄冰。

“指導(dǎo)員！”王步從另一側(cè)包抄過來，膝蓋在雪地上蹭出兩道深痕。他想把水泥板撬起來，可剛一用力，張振國突然睜眼，喉嚨里擠出幾個字：“別……動旗。”

李龍跪下來，把耳朵貼近他嘴邊。張振國用盡力氣，沾血的手指在凍土上劃出一個圓，又在里面畫了一橫。李龍盯著那痕跡，片刻后點頭。張振國喘了兩口氣，從懷里摸出一張折疊的戰(zhàn)術(shù)圖，遞到李龍手中。圖上用紅筆圈了東側(cè)高地，旁邊寫著一行小字：反坦克雷陣，三排布設(shè)，未標(biāo)記盲區(qū)坐標(biāo)。

“東側(cè)……不能丟。”他說完這句話，頭一偏，像是昏過去了。可幾秒后他又睜眼，看見擔(dān)架隊正往這邊來，突然掙扎起來，一把扯開周紅梅剛綁上的急救包，把里面最后兩卷繃帶拽出來，纏在旗桿底部的裂口上。他的手指已經(jīng)不聽使喚，纏到第三圈時打了個死結(jié)，手一松，人往后仰，又被土壁卡住。

“告訴……新兵。”他聲音輕得幾乎聽不見，“軍旗在，陣地在。”

話音落下的瞬間，美軍的炮火又壓了過來。第一發(fā)炮彈落在旗桿五米外，炸起的碎石打在旗布上，發(fā)出密集的噼啪聲。第二發(fā)直接命中旗桿基座，金屬支架扭曲變形，整面旗被掀翻在地，只剩一角還插在土里。

張振國突然發(fā)力，掙脫了壓住腿的水泥板，整個人從塌陷處滑出來，拖著斷腿往前爬。他的左肩撞上旗桿尖端，桿子刺穿肩胛骨，發(fā)出一聲悶響。他沒停，繼續(xù)往前，直到雙手夠到旗布，一把攥住。

王步?jīng)_上去掃射掩護(hù)，卡賓槍打空一個彈匣。他換彈時看見，張振國竟用皮帶把自己右手綁在旗桿上，血順著旗桿往下流，在雪地上滴成一條直線。風(fēng)把旗布吹開，露出背后七個彈孔，每一個都穿透了布面，可旗子還在飄。

李龍吹響了緊急集合哨。那聲音短促、尖利，像刀片劃過鐵皮。不到三十秒，所有還能動的戰(zhàn)士都從各處戰(zhàn)壕爬了出來，自動列隊，站到旗桿周圍。有人抱著機槍，有人攥著最后一顆手榴彈，還有人手里只剩一把步兵鏟。他們沒說話，只是站成一圈，背對外圍，面向那面染血的軍旗。

林文斌從雷達(dá)車?yán)餂_出來，懷里抱著一捆炸藥。他看了一眼旗桿下的張振國，轉(zhuǎn)身就往東側(cè)高地跑。李龍抓起巴祖卡，檢查了發(fā)射筒和彈頭。他剛把火箭彈塞進(jìn)去，眼角余光瞥見張振國的頭緩緩垂下，但臉依然朝著敵軍方向。一滴血從他眼角滑出，在冷風(fēng)中凝成冰碴。

第一輛謝爾曼坦克出現(xiàn)在坡底時，林文斌已經(jīng)沖到了雷陣邊緣。他低頭看地圖，發(fā)現(xiàn)張振國標(biāo)注的盲區(qū)坐標(biāo)正好是坦克履帶必經(jīng)的凹地。他把炸藥包塞進(jìn)預(yù)埋的坑里，拉燃導(dǎo)火索，滾進(jìn)旁邊掩體。

爆炸掀翻了領(lǐng)頭坦克，火焰沖天而起。第二輛試圖繞行，卻被李龍一發(fā)巴祖卡擊中履帶。坦克原地打轉(zhuǎn)，炮塔卡死。第三輛剛要后退，王步帶著兩名戰(zhàn)士從側(cè)翼沖出，用手榴彈集束炸毀了油箱。

可美軍步兵趁機投出燃燒瓶。玻璃瓶在雪地上炸開，火流順著坡面蔓延，逼近旗桿。一名戰(zhàn)士撲上去用身體壓滅火苗，后背棉衣燒出一個大洞，皮膚焦黑，但他沒叫一聲。

李龍下令轉(zhuǎn)移火力，集中打擊投擲手。可彈藥已經(jīng)見底，機槍陸續(xù)啞火。最后一挺還能響的重機槍卡殼時，王步帶著敢死隊沖上去鑿凍土。他們用刺刀、鐵鍬、槍托，硬生生把旗桿底部又埋進(jìn)半米深。然后二十余人手挽手，站在旗桿前，組成一道人墻。

美軍登頂?shù)氖勘皇Ｊ走h(yuǎn)。他們端著上了刺刀的步槍，一步步逼近。李龍從懷里摸出一支鋼筆，在陣亡名單背面寫下一行字：張振國同志，中共黨員，于1951年春，把軍旗釘在了長津湖的天空。

他剛寫完，周紅梅跑過來，把軍旗從張振國手上解下，用繃帶裹住旗桿，綁在李龍背上。她低頭整理時，發(fā)現(xiàn)旗面內(nèi)側(cè)用血寫著兩個字：向前。

王步摘下張振國的皮帶，扣在旗桿頂端。金屬環(huán)撞擊旗桿發(fā)出一聲脆響，像號角吹響。剩余戰(zhàn)士自動列隊，補上空缺的位置。李龍邁出第一步，腳下凍土突然傳來兩聲沉悶的敲擊。

緊接著，兩朵火光在美軍追兵腳下炸開。泥土和碎石飛濺，火團(tuán)升騰，映出半空中飄散的雪粒。一朵火花的形狀，像極了一朵盛開的紅梅。