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第17章 血色星盤

刺耳的鐘聲像無數(shù)根鋼針,扎得人太陽穴突突直跳。林羽強(qiáng)忍著眩暈,拽著蘇婉清后退到甲板邊緣的銅炮旁,后背抵住冰涼的炮身——這是此刻唯一能依靠的屏障。

圍上來的“傀儡”越來越多,工匠、士兵、甚至幾個(gè)剛才在膳房見過的雜役,全都雙目赤紅,嘴角淌著涎水。他們的動(dòng)作依舊僵硬,卻帶著一股不怕死的狠勁,像是被無形的線牽引著,一步步縮小包圍圈。

“這些人被鐘聲刺激,神智徹底被七星蟲吞噬了?!碧K婉清從藥箱里翻出一小瓶黃色粉末,快速塞給林羽,“這是‘醒神散’,撒在他們臉上能暫時(shí)逼退蟲毒,爭取一點(diǎn)時(shí)間?!?

林羽剛接過藥瓶,一個(gè)士兵已經(jīng)撲了上來,長刀帶著風(fēng)聲劈向他的頭頂。林羽側(cè)身躲過,順手將醒神散撒了過去。粉末沾在士兵臉上,他猛地捂住眼睛嘶吼起來,臉上的赤紅以肉眼可見的速度褪去,眼神里閃過一絲清明,可轉(zhuǎn)瞬又被更深的渾濁覆蓋——七星蟲的寄生已經(jīng)太深,這點(diǎn)藥粉只能暫時(shí)起效。

“沒用!”林羽低喝一聲,拽著蘇婉清向船尾跑去。那里是瞭望臺(tái)的方向,相對(duì)空曠,或許能找到突破口。

卡洛斯站在原地沒動(dòng),只是把玩著手里的星盤,像是在欣賞一場有趣的鬧劇。趙無咎卻提著刀追了上來,臉上的疤痕因興奮而扭曲:“林羽,三年前讓你跑了,這次我看你往哪逃!”

他的刀更快更狠,招招直取要害。林羽沒練過武功,只能靠著靈活的身法躲閃,幾次險(xiǎn)些被刀刃劃傷。蘇婉清見狀,從藥箱里摸出一根銀針,趁趙無咎揮刀的間隙,猛地?cái)S了過去。銀針擦著他的耳根飛過,釘在后面一個(gè)傀儡的咽喉上,傀儡應(yīng)聲倒地。

“有點(diǎn)意思?!壁w無咎舔了舔刀刃,“蘇姑娘的手段,比三年前精進(jìn)多了??上О?,今天你們都得死在這里。”

就在這時(shí),船尾的鐘樓突然傳來異響。那個(gè)敲鐘的灰衣僧人不知何時(shí)下了鐘樓,正站在瞭望臺(tái)的梯子旁,手里握著一把沾血的錘子,而鐘樓的欄桿上,掛著幾個(gè)佛郎機(jī)人的尸體,鮮血順著欄桿滴落在甲板上,匯成細(xì)小的血河。

“是他?”蘇婉清愣住了。那個(gè)僧人動(dòng)作機(jī)械,眼神空洞,分明也是被七星蟲寄生的傀儡,可他殺的卻是佛郎機(jī)人。

卡洛斯臉色驟變,厲聲喝道:“該死的!忘了給那批‘新貨’下指令!”他快速轉(zhuǎn)動(dòng)星盤上的刻度,星盤發(fā)出一陣齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的“咔噠”聲。

隨著星盤轉(zhuǎn)動(dòng),那個(gè)灰衣僧人突然停下動(dòng)作,雙手抱頭痛苦地嘶吼起來,身體劇烈抽搐,皮膚下像是有無數(shù)蟲子在亂竄。幾秒鐘后,他不再動(dòng)彈,直挺挺地倒了下去,嘴角涌出黑色的血液。

“這星盤……能控制傀儡?”林羽心頭一震。

“不止?!碧K婉清的金瞳死死盯著那枚星盤,“星盤的刻度對(duì)應(yīng)著北斗七星的方位,他們?cè)谟眯窍笾︱?qū)動(dòng)蟲毒!剛才的鐘聲是信號(hào),星盤才是真正的控制器!”

趙無咎趁機(jī)揮刀砍來,林羽躲閃不及,只能用手臂去擋。就在刀刃即將碰到皮肉的瞬間,一道黑影突然從瞭望臺(tái)后竄出,撞開了趙無咎的刀。

是個(gè)穿著工匠號(hào)服的少年,約莫十五六歲,臉上沾著油污,手里握著一把鑿船的鏨子,眼神里卻透著與年齡不符的狠勁。“別擋道!”少年低喝一聲,鏨子直刺趙無咎的腹部。

趙無咎沒想到會(huì)半路殺出個(gè)程咬金,急忙后退,腹部還是被劃開一道口子,鮮血瞬間涌了出來?!澳睦飦淼囊靶∽?!”他怒吼著揮刀砍向少年。

“快走!”少年卻對(duì)林羽和蘇婉清喊道,“我知道底艙的密道!”

林羽沒有猶豫,拽著蘇婉清跟在少年身后,順著瞭望臺(tái)的梯子爬上二層甲板。趙無咎被少年纏住,一時(shí)脫不開身,只能眼睜睜看著他們跑遠(yuǎn)。

“你是誰?”跑到安全處,林羽才喘著氣問。

“我叫阿木,是寶船廠的學(xué)徒。”少年擦了把臉上的汗,“我爹是這里的工匠,就是第一個(gè)失蹤的……我藏在貨艙里,看到了他們做的那些事?!?

他的聲音帶著哽咽,卻強(qiáng)忍著沒哭出來:“他們用紫檉木造船,就是為了養(yǎng)七星蟲。那些蟲要靠人的精血才能長大,等蟲成熟了,就用星盤控制被寄生的人,說是要在七星連珠那天獻(xiàn)祭……”

“獻(xiàn)祭給誰?”蘇婉清追問。

“不知道。”阿木搖搖頭,“我只聽到他們說‘海神’,說要打開‘海門’,讓‘海神’降臨……”

說話間,船身突然劇烈晃動(dòng)了一下,伴隨著一陣震耳欲聾的號(hào)角聲。林羽扶著欄桿向下望去,只見江面上的船隊(duì)開始移動(dòng),寶船的錨鏈正在緩緩收起——啟航的命令,已經(jīng)下達(dá)了。

“船要開了!”阿木臉色發(fā)白,“密道在底艙的貨物堆后面,再不去就來不及了!”

三人沿著二層甲板的回廊向底艙方向跑去。路過膳房時(shí),林羽瞥見里面空無一人,桌上的飯菜已經(jīng)涼透,只有一只七星蟲正趴在一塊紅燒肉上,貪婪地吮吸著油脂。

“這邊走!”阿木推開一扇不起眼的木門,門后是陡峭的樓梯,通向黑暗的深處?!斑@是工匠們偷偷挖的通道,用來晚上偷懶睡覺的,鄭和他們不知道。”

順著樓梯往下走,空氣越來越潮濕,血腥味也越來越濃。走到盡頭,是一扇隱蔽的暗門,阿木用鏨子撬開暗門的插銷,三人閃身進(jìn)入——這里正是底艙堆放貨物的地方,離那道掛著布簾的艙室只有幾步之遙。

布簾后的嗚咽聲更清晰了,還夾雜著蟲子爬行的“沙沙”聲。林羽示意阿木和蘇婉清躲在木箱后面,自己則悄悄靠近布簾,猛地掀開了一角。

眼前的景象讓他胃里一陣翻涌。

布簾后是一間密室,十幾個(gè)工匠被鐵鏈鎖在墻上,他們的皮膚下布滿了凸起的蟲影,像是有無數(shù)條小蛇在皮下游走。而在密室中央,放著一個(gè)巨大的銅盆,盆里盛滿了暗紅色的液體,無數(shù)七星蟲在液體里翻滾蠕動(dòng),發(fā)出令人牙酸的聲響。

鄭和就站在銅盆旁,手里拿著一個(gè)瓷瓶,正將里面的黑色粉末倒進(jìn)盆里。粉末一接觸液體,立刻冒出刺鼻的白煙,七星蟲們變得更加興奮,瘋狂地扭動(dòng)起來。

“快了……就快了……”鄭和喃喃自語,眼神狂熱,“等七星連珠,用這艘船的精血獻(xiàn)祭,‘海神’就會(huì)賜我長生……到時(shí)候,整個(gè)大明都是我的……”

他的袖口沾著更多的暗紅色粉末,和紫檉木的木屑混合在一起,散發(fā)出詭異的香氣。

突然,鄭和像是察覺到了什么,猛地轉(zhuǎn)過身,目光如刀般射向布簾的方向:“誰在那里?!”

林羽迅速躲回木箱后,心臟狂跳不止。阿木嚇得捂住了嘴,蘇婉清則握緊了藥箱里的毒針——她們被發(fā)現(xiàn)了。

鄭和一步步走了過來,腳步聲在寂靜的底艙里格外清晰。布簾被他一把掀開,露出他那張因興奮而扭曲的臉?!肮皇悄銈儭!彼湫σ宦暎翱磥?,留著你們確實(shí)是個(gè)禍害?!?

他從懷里掏出一個(gè)哨子,放在嘴邊用力吹響。尖銳的哨聲穿透底艙,很快,外面?zhèn)鱽砻芗哪_步聲——是被控制的傀儡們趕來了。

“抓住他們!”鄭和厲聲下令。

傀儡們蜂擁而入,將三人圍在中間。阿木舉起鏨子,擋在林羽和蘇婉清身前,盡管身體在發(fā)抖,眼神卻異常堅(jiān)定:“我爹說過,工匠的骨頭是硬的!”

蘇婉清突然從藥箱里拿出一個(gè)小陶罐,猛地砸在地上。罐子里裝的不是藥,而是火油?;鹩退查g蔓延開來,流到那些七星蟲聚集的地方。

“林羽!”她高喊一聲,從懷里掏出火折子。

林羽立刻會(huì)意,接過火折子用力吹亮,扔向火油蔓延的方向。

“轟——”

火焰瞬間燃起,竄起半人高的火苗。七星蟲在火中發(fā)出刺耳的嘶鳴,紛紛從傀儡們的皮膚里鉆出來,卻很快被火焰燒成焦炭。被寄生的傀儡們痛苦地嘶吼著,身上的赤紅以肉眼可見的速度褪去,眼神逐漸恢復(fù)清明。

“不!我的蟲!”鄭和目眥欲裂,撲向火焰想要撲滅它,卻被高溫逼退。

趁著混亂,林羽拽著蘇婉清和阿木沖出包圍圈,向暗門跑去。趙無咎不知何時(shí)追了進(jìn)來,舉刀攔住了他們的去路,腹部的傷口還在流血,讓他看起來像一頭受傷的野獸。

“想跑?”他獰笑著揮刀砍來。

阿木突然從懷里掏出一個(gè)東西,猛地扔向趙無咎——是他爹留下的一把銅釘,尖銳的釘頭在火光下閃著寒光。趙無咎急忙躲閃,林羽趁機(jī)一腳踹在他的傷口上。趙無咎慘叫一聲,倒在地上。

“快走!”

三人沖出暗門,沿著樓梯向上跑。身后傳來鄭和的怒吼和火焰燃燒的噼啪聲,整艘寶船都在晃動(dòng),像是一頭即將沉沒的巨獸。

跑到甲板上時(shí),他們才發(fā)現(xiàn),外面早已亂成一團(tuán)。被火焰逼出的七星蟲四處亂竄,不少?zèng)]被寄生的船員驚慌失措地四處逃散,佛郎機(jī)人正舉著刀劍和恢復(fù)神智的工匠們廝殺,卡洛斯則抱著星盤站在船頭,試圖重新控制局面,卻被幾個(gè)憤怒的工匠圍了起來。

“船要沉了!”蘇婉清指著船身喊道。底艙的火勢(shì)已經(jīng)蔓延到甲板,船身開始傾斜,江水順著裂縫涌入船艙。

“跳船!”林羽抓住一塊漂浮的木板,“下游會(huì)有漁船經(jīng)過!”

阿木點(diǎn)點(diǎn)頭,跟著他們縱身跳入冰冷的江水中。

江水裹挾著他們向下游漂去。林羽回頭望去,那艘曾經(jīng)象征著榮耀的寶船正在熊熊燃燒,火光映紅了半邊天,像是一顆墜落的星辰。鄭和的怒吼、卡洛斯的慘叫、還有工匠們的呼喊,都漸漸被江水的轟鳴聲淹沒。

不知漂了多久,遠(yuǎn)處傳來漁船的號(hào)角聲。阿木興奮地?fù)]手呼喊,蘇婉清靠在林羽懷里,凍得瑟瑟發(fā)抖,眼神卻帶著劫后余生的慶幸。

林羽望著漸漸遠(yuǎn)去的寶船殘骸,心里清楚,這場發(fā)生在寶船上的詭案還沒結(jié)束。七星會(huì)、趙無咎的背后、還有那個(gè)神秘的“海神”,都像江面的迷霧一樣,籠罩著層層謎團(tuán)。

但至少現(xiàn)在,他們活下來了。而只要活著,就有揭開真相的一天。

江風(fēng)依舊帶著松木和桐油的味道,只是這一次,還夾雜著煙火和血腥的氣息。黎明早已過去,正午的陽光灑在江面上,波光粼粼,仿佛什么都沒發(fā)生過。

可林羽知道,有些東西,已經(jīng)永遠(yuǎn)地留在了那艘燃燒的寶船上,成為了永樂年間,一段被江水淹沒的秘密。

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