刺耳的鐘聲像無數根鋼針，扎得人太陽穴突突直跳。林羽強忍著眩暈，拽著蘇婉清后退到甲板邊緣的銅炮旁，后背抵住冰涼的炮身——這是此刻唯一能依靠的屏障。

圍上來的“傀儡”越來越多，工匠、士兵、甚至幾個剛才在膳房見過的雜役，全都雙目赤紅，嘴角淌著涎水。他們的動作依舊僵硬，卻帶著一股不怕死的狠勁，像是被無形的線牽引著，一步步縮小包圍圈。

“這些人被鐘聲刺激，神智徹底被七星蟲吞噬了。”蘇婉清從藥箱里翻出一小瓶黃色粉末，快速塞給林羽，“這是‘醒神散’，撒在他們臉上能暫時逼退蟲毒，爭取一點時間。”

林羽剛接過藥瓶，一個士兵已經撲了上來，長刀帶著風聲劈向他的頭頂。林羽側身躲過，順手將醒神散撒了過去。粉末沾在士兵臉上，他猛地捂住眼睛嘶吼起來，臉上的赤紅以肉眼可見的速度褪去，眼神里閃過一絲清明，可轉瞬又被更深的渾濁覆蓋——七星蟲的寄生已經太深，這點藥粉只能暫時起效。

“沒用！”林羽低喝一聲，拽著蘇婉清向船尾跑去。那里是瞭望臺的方向，相對空曠，或許能找到突破口。

卡洛斯站在原地沒動，只是把玩著手里的星盤，像是在欣賞一場有趣的鬧劇。趙無咎卻提著刀追了上來，臉上的疤痕因興奮而扭曲：“林羽，三年前讓你跑了，這次我看你往哪逃！”

他的刀更快更狠，招招直取要害。林羽沒練過武功，只能靠著靈活的身法躲閃，幾次險些被刀刃劃傷。蘇婉清見狀，從藥箱里摸出一根銀針，趁趙無咎揮刀的間隙，猛地擲了過去。銀針擦著他的耳根飛過，釘在后面一個傀儡的咽喉上，傀儡應聲倒地。

“有點意思。”趙無咎舔了舔刀刃，“蘇姑娘的手段，比三年前精進多了。可惜啊，今天你們都得死在這里。”

就在這時，船尾的鐘樓突然傳來異響。那個敲鐘的灰衣僧人不知何時下了鐘樓，正站在瞭望臺的梯子旁，手里握著一把沾血的錘子，而鐘樓的欄桿上，掛著幾個佛郎機人的尸體，鮮血順著欄桿滴落在甲板上，匯成細小的血河。

“是他？”蘇婉清愣住了。那個僧人動作機械，眼神空洞，分明也是被七星蟲寄生的傀儡，可他殺的卻是佛郎機人。

卡洛斯臉色驟變，厲聲喝道：“該死的！忘了給那批‘新貨’下指令！”他快速轉動星盤上的刻度，星盤發出一陣齒輪轉動的“咔噠”聲。

隨著星盤轉動，那個灰衣僧人突然停下動作，雙手抱頭痛苦地嘶吼起來，身體劇烈抽搐，皮膚下像是有無數蟲子在亂竄。幾秒鐘后，他不再動彈，直挺挺地倒了下去，嘴角涌出黑色的血液。

“這星盤……能控制傀儡？”林羽心頭一震。

“不止。”蘇婉清的金瞳死死盯著那枚星盤，“星盤的刻度對應著北斗七星的方位，他們在用星象之力驅動蟲毒！剛才的鐘聲是信號，星盤才是真正的控制器！”

趙無咎趁機揮刀砍來，林羽躲閃不及，只能用手臂去擋。就在刀刃即將碰到皮肉的瞬間，一道黑影突然從瞭望臺后竄出，撞開了趙無咎的刀。

是個穿著工匠號服的少年，約莫十五六歲，臉上沾著油污，手里握著一把鑿船的鏨子，眼神里卻透著與年齡不符的狠勁。“別擋道！”少年低喝一聲，鏨子直刺趙無咎的腹部。

趙無咎沒想到會半路殺出個程咬金，急忙后退，腹部還是被劃開一道口子，鮮血瞬間涌了出來。“哪里來的野小子！”他怒吼著揮刀砍向少年。

“快走！”少年卻對林羽和蘇婉清喊道，“我知道底艙的密道！”

林羽沒有猶豫，拽著蘇婉清跟在少年身后，順著瞭望臺的梯子爬上二層甲板。趙無咎被少年纏住，一時脫不開身，只能眼睜睜看著他們跑遠。

“你是誰？”跑到安全處，林羽才喘著氣問。

“我叫阿木，是寶船廠的學徒。”少年擦了把臉上的汗，“我爹是這里的工匠，就是第一個失蹤的……我藏在貨艙里，看到了他們做的那些事。”

他的聲音帶著哽咽，卻強忍著沒哭出來：“他們用紫檉木造船，就是為了養七星蟲。那些蟲要靠人的精血才能長大，等蟲成熟了，就用星盤控制被寄生的人，說是要在七星連珠那天獻祭……”

“獻祭給誰？”蘇婉清追問。

“不知道。”阿木搖搖頭，“我只聽到他們說‘海神’，說要打開‘海門’，讓‘海神’降臨……”

說話間，船身突然劇烈晃動了一下，伴隨著一陣震耳欲聾的號角聲。林羽扶著欄桿向下望去，只見江面上的船隊開始移動，寶船的錨鏈正在緩緩收起——啟航的命令，已經下達了。

“船要開了！”阿木臉色發白，“密道在底艙的貨物堆后面，再不去就來不及了！”

三人沿著二層甲板的回廊向底艙方向跑去。路過膳房時，林羽瞥見里面空無一人，桌上的飯菜已經涼透，只有一只七星蟲正趴在一塊紅燒肉上，貪婪地吮吸著油脂。

“這邊走！”阿木推開一扇不起眼的木門，門后是陡峭的樓梯，通向黑暗的深處。“這是工匠們偷偷挖的通道，用來晚上偷懶睡覺的，鄭和他們不知道。”

順著樓梯往下走，空氣越來越潮濕，血腥味也越來越濃。走到盡頭，是一扇隱蔽的暗門，阿木用鏨子撬開暗門的插銷，三人閃身進入——這里正是底艙堆放貨物的地方，離那道掛著布簾的艙室只有幾步之遙。

布簾后的嗚咽聲更清晰了，還夾雜著蟲子爬行的“沙沙”聲。林羽示意阿木和蘇婉清躲在木箱后面，自己則悄悄靠近布簾，猛地掀開了一角。

眼前的景象讓他胃里一陣翻涌。

布簾后是一間密室，十幾個工匠被鐵鏈鎖在墻上，他們的皮膚下布滿了凸起的蟲影，像是有無數條小蛇在皮下游走。而在密室中央，放著一個巨大的銅盆，盆里盛滿了暗紅色的液體，無數七星蟲在液體里翻滾蠕動，發出令人牙酸的聲響。

鄭和就站在銅盆旁，手里拿著一個瓷瓶，正將里面的黑色粉末倒進盆里。粉末一接觸液體，立刻冒出刺鼻的白煙，七星蟲們變得更加興奮，瘋狂地扭動起來。

“快了……就快了……”鄭和喃喃自語，眼神狂熱，“等七星連珠，用這艘船的精血獻祭，‘海神’就會賜我長生……到時候，整個大明都是我的……”

他的袖口沾著更多的暗紅色粉末，和紫檉木的木屑混合在一起，散發出詭異的香氣。

突然，鄭和像是察覺到了什么，猛地轉過身，目光如刀般射向布簾的方向：“誰在那里？！”

林羽迅速躲回木箱后，心臟狂跳不止。阿木嚇得捂住了嘴，蘇婉清則握緊了藥箱里的毒針——她們被發現了。

鄭和一步步走了過來，腳步聲在寂靜的底艙里格外清晰。布簾被他一把掀開，露出他那張因興奮而扭曲的臉。“果然是你們。”他冷笑一聲，“看來，留著你們確實是個禍害。”

他從懷里掏出一個哨子，放在嘴邊用力吹響。尖銳的哨聲穿透底艙，很快，外面傳來密集的腳步聲——是被控制的傀儡們趕來了。

“抓住他們！”鄭和厲聲下令。

傀儡們蜂擁而入，將三人圍在中間。阿木舉起鏨子，擋在林羽和蘇婉清身前，盡管身體在發抖，眼神卻異常堅定：“我爹說過，工匠的骨頭是硬的！”

蘇婉清突然從藥箱里拿出一個小陶罐，猛地砸在地上。罐子里裝的不是藥，而是火油。火油瞬間蔓延開來，流到那些七星蟲聚集的地方。

“林羽！”她高喊一聲，從懷里掏出火折子。

林羽立刻會意，接過火折子用力吹亮，扔向火油蔓延的方向。

“轟——”

火焰瞬間燃起，竄起半人高的火苗。七星蟲在火中發出刺耳的嘶鳴，紛紛從傀儡們的皮膚里鉆出來，卻很快被火焰燒成焦炭。被寄生的傀儡們痛苦地嘶吼著，身上的赤紅以肉眼可見的速度褪去，眼神逐漸恢復清明。

“不！我的蟲！”鄭和目眥欲裂，撲向火焰想要撲滅它，卻被高溫逼退。

趁著混亂，林羽拽著蘇婉清和阿木沖出包圍圈，向暗門跑去。趙無咎不知何時追了進來，舉刀攔住了他們的去路，腹部的傷口還在流血，讓他看起來像一頭受傷的野獸。

“想跑？”他獰笑著揮刀砍來。

阿木突然從懷里掏出一個東西，猛地扔向趙無咎——是他爹留下的一把銅釘，尖銳的釘頭在火光下閃著寒光。趙無咎急忙躲閃，林羽趁機一腳踹在他的傷口上。趙無咎慘叫一聲，倒在地上。

“快走！”

三人沖出暗門，沿著樓梯向上跑。身后傳來鄭和的怒吼和火焰燃燒的噼啪聲，整艘寶船都在晃動，像是一頭即將沉沒的巨獸。

跑到甲板上時，他們才發現，外面早已亂成一團。被火焰逼出的七星蟲四處亂竄，不少沒被寄生的船員驚慌失措地四處逃散，佛郎機人正舉著刀劍和恢復神智的工匠們廝殺，卡洛斯則抱著星盤站在船頭，試圖重新控制局面，卻被幾個憤怒的工匠圍了起來。

“船要沉了！”蘇婉清指著船身喊道。底艙的火勢已經蔓延到甲板，船身開始傾斜，江水順著裂縫涌入船艙。

“跳船！”林羽抓住一塊漂浮的木板，“下游會有漁船經過！”

阿木點點頭，跟著他們縱身跳入冰冷的江水中。

江水裹挾著他們向下游漂去。林羽回頭望去，那艘曾經象征著榮耀的寶船正在熊熊燃燒，火光映紅了半邊天，像是一顆墜落的星辰。鄭和的怒吼、卡洛斯的慘叫、還有工匠們的呼喊，都漸漸被江水的轟鳴聲淹沒。

不知漂了多久，遠處傳來漁船的號角聲。阿木興奮地揮手呼喊，蘇婉清靠在林羽懷里，凍得瑟瑟發抖，眼神卻帶著劫后余生的慶幸。

林羽望著漸漸遠去的寶船殘骸，心里清楚，這場發生在寶船上的詭案還沒結束。七星會、趙無咎的背后、還有那個神秘的“海神”，都像江面的迷霧一樣，籠罩著層層謎團。

但至少現在，他們活下來了。而只要活著，就有揭開真相的一天。

江風依舊帶著松木和桐油的味道，只是這一次，還夾雜著煙火和血腥的氣息。黎明早已過去，正午的陽光灑在江面上，波光粼粼，仿佛什么都沒發生過。

可林羽知道，有些東西，已經永遠地留在了那艘燃燒的寶船上，成為了永樂年間，一段被江水淹沒的秘密。