后金大營的夜哨剛剛換過第三班。寒風卷著細碎的雪沫，抽打著牛皮營帳，發出沉悶的啪啪聲。值哨的士兵裹緊了皮袍，縮著脖子，目光在昏黃搖曳的火把光暈之外，是深不見底的、吞噬一切的墨黑。營盤深處，除了風雪的嗚咽和偶爾戰馬的響鼻，一片死寂。

李軒營帳內，炭盆的火光早已熄滅多時，只余下暗紅的余燼，散發著最后一點微弱的暖意。帳簾被悄然掀開一道縫隙，一個裹著臃腫灰鼠皮襖、戴著破舊氈帽的身影，如同融入夜色的幽靈，無聲地滑了出來。他佝僂著背，腳步蹣跚，像極了那些被驅趕著搬運物資、早已麻木疲憊的役夫，手里還拎著一個半空的、散發著牲畜草料氣味的破麻袋。

兩個巡哨的建虜士兵提著氣死風燈，恰好從附近走過。昏黃的光線掃過那道身影。

“喂！老東西！大半夜的亂晃什么？”一個士兵粗聲呵斥，帶著濃重的關外口音。

那“老役夫”身體猛地一哆嗦，喉嚨里發出含糊不清、如同破風箱般的嗚咽聲，指了指營盤外圍堆積如山的草料垛方向，又揚了揚手中的破麻袋，隨即劇烈地咳嗽起來，咳得彎下了腰，仿佛下一刻就要背過氣去。

“晦氣！”另一個士兵嫌惡地揮揮手，“快滾去干活！別死在道上礙事！”

“老役夫”如蒙大赦，一邊咳著，一邊拖著沉重的腳步，蹣跚地向草料垛的陰影里挪去，很快消失在哨兵的視線之外。

草料垛巨大的陰影下，寒風更顯凜冽。“老役夫”佝僂的身形在踏入陰影的瞬間，如同繃緊的弓弦般挺直！渾濁的眼神瞬間變得銳利如鷹！他一把扯掉頭上那頂散發著汗餿味的破氈帽，露出李軒那張年輕卻布滿風霜痕跡的臉。他迅速脫掉臃腫的灰鼠皮襖，露出里面緊束的深青色短打。他將皮襖和氈帽胡亂塞進旁邊的草料縫隙深處，又從破麻袋里掏出一雙底子厚實、綁著防滑草繩的牛皮靴，飛快地換下腳上那雙沾滿泥污的役夫破鞋。

做完這一切，他深吸一口冰冷的空氣，肺部傳來火辣辣的刺痛，頭腦卻異常清醒。他側耳傾聽片刻，確認附近無人，身形如同一頭蓄勢待發的獵豹，緊貼著草料垛巨大冰冷的陰影，向著營盤西南角——馬廄的方向，無聲而迅疾地潛行。

馬廄區域，氣味混雜。汗味、馬糞味、干草味、皮革味交織在一起。值夜的幾名馬夫裹著皮襖，瑟縮在避風的角落里打盹，鼾聲在風雪的間隙隱約可聞。馬匹大多安靜地站著，偶爾甩甩鬃毛，噴個響鼻。

李軒的目光銳利地掃過一排排馬欄。他需要一匹好馬，更要一匹不起眼的馬。最終，他的目光鎖定在角落一個單獨的隔欄里。那是一匹通體深栗色、四蹄雪白的蒙古馬，骨架勻稱，肌肉線條流暢，此刻正安靜地嚼著草料，眼神溫順，但在偶爾抬頭的瞬間，眼底深處卻掠過一絲不易察覺的野性光芒。它的鞍具也是最普通的軍制皮鞍，毫不起眼。

就是它了！李軒屏住呼吸，如同貍貓般輕盈地翻過半人高的木欄，落入隔欄內。那栗色馬只是警惕地豎起耳朵，微微側頭看了他一眼，并未發出嘶鳴。李軒心中微定，迅速解開拴在木樁上的韁繩，動作輕柔而熟練地給它套上籠頭，檢查了一下肚帶和馬鐙，確認牢固。

他牽著馬，悄無聲息地推開馬廄后側一扇虛掩的、通往營盤外圍的側門。風雪立刻裹挾著更大的力量撲面而來。門外，是連綿的草料垛和堆放雜物的空地，更遠處，便是那道在風雪中若隱若現、用粗木柵欄和鹿角構成的簡易營盤邊界！

李軒翻身上馬，雙腿輕輕一夾馬腹。栗色馬打了個響鼻，順從地邁開步子，小跑起來，馬蹄踏在凍硬的雪地上，發出沉悶而規律的“嘚嘚”聲，巧妙地融入了風雪的嗚咽和遠處巡哨士兵模糊的腳步聲里。一人一馬，借著雜物的陰影和夜色的掩護，如同兩道融入黑暗的流影，迅速接近營盤邊緣。

就在距離柵欄還有十數丈時，異變陡生！

“什么人？！”一聲厲喝如同炸雷般撕裂夜空！緊接著，是弓弦繃緊的“咯吱”聲！兩名本該在附近巡邏的建虜士兵，不知為何提前折返，恰好從一堆木料后轉出！昏黃的氣死風燈瞬間照亮了李軒和他胯下的馬！

暴露了！

李軒瞳孔驟縮！沒有絲毫猶豫！他猛地一抖韁繩，身體伏低，幾乎貼在馬背上，同時右腿狠狠一磕馬腹！

“駕——！”

栗色馬仿佛感受到了主人決絕的意志，瞬間爆發出驚人的速度！四蹄翻飛，如同離弦之箭，向著近在咫尺的木柵欄狂沖而去！雪沫在蹄下激濺！

“放箭！攔住他！”士兵的嘶吼伴隨著尖銳的破空聲！兩支狼牙箭撕裂風雪，帶著致命的尖嘯，幾乎是擦著李軒的后背和馬臀掠過，狠狠釘入前方的凍土！

柵欄已在眼前！李軒甚至能看清那粗糲的木樁紋理！他猛地一提韁繩！栗色馬長嘶一聲，后蹄爆發出驚人的力量，如同騰躍的蛟龍，高高躍起！

“砰！咔嚓！”

沉重的馬身狠狠撞在頂端的鹿角上！木屑飛濺！幾根尖銳的木刺擦著馬腹劃過，帶起幾道血痕！巨大的沖擊力讓李軒身體劇烈一晃，幾乎被甩脫馬背！他死死抱住馬頸，雙腿如同鐵鉗般夾緊馬腹！

栗色馬負痛長嘶，但躍勢不減，硬生生從被撞開的缺口處飛躍而過！重重落地的瞬間，巨大的慣性讓它向前踉蹌了幾步，才在李軒的強力控馭下穩住身形！

“追！快發信號！有明狗奸細逃營！”身后傳來建虜士兵氣急敗壞的狂吼和尖銳刺耳的骨哨聲！緊接著，如同滾油潑入冷水，整個后金大營瞬間炸開！凄厲的號角聲此起彼伏，無數火把被點燃，如同蘇醒的巨獸睜開了猩紅的眼睛，人喊馬嘶的喧囂撕裂了雪夜的寧靜！

李軒根本不敢回頭！他伏在馬背上，任由刺骨的寒風如同刀子般刮在臉上，將韁繩死死纏繞在手腕上，雙腿瘋狂地踢打著馬腹！

“快！再快！”

栗色馬感受到了身后追兵的威脅和主人搏命般的催促，四蹄翻騰到了極致！它粗重的喘息噴出大團大團的白氣，在身后拉成一道長長的軌跡。馬蹄每一次落下，都在凍硬的雪地上砸出一個深坑，濺起大片雪霧！一人一馬，如同掙脫了牢籠的驚鴻，向著西南方蒼茫無盡的黑暗和風雪，亡命飛馳！身后的火光和喧囂，如同追逐的死亡潮汐，越來越近！

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中軍王帳內，燈火通明如同白晝！

“廢物！一群廢物！”多爾袞如同暴怒的雄獅，一腳踹翻了前來稟報的戈什哈（傳令兵），臉上的橫肉因狂怒而扭曲抽搐，“一個大活人！在你們眼皮子底下！跑了？！還他媽搶了匹馬！你們的眼睛都讓狗吃了？！”

被踹倒的戈什哈口鼻流血，卻不敢擦拭，掙扎著爬起，匍匐在地，聲音因恐懼而顫抖：“貝勒爺息怒！那奸細……實在狡詐！裝扮成役夫，又趁著風雪……”

“風雪？！風雪就他娘的是理由？！”多爾袞咆哮著拔出腰刀，雪亮的刀鋒在燈火下閃爍著嗜血的寒光，“老子現在就剁了你們這群沒用的東西！”

“夠了！”皇太極冰冷的聲音如同寒流席卷，瞬間壓下了帳內的狂躁。他端坐在白虎皮榻上，臉色陰沉得能滴出水來，深潭般的眸子里寒光凜冽，死死盯著跪在帳中、面色慘白的范文程。“憲斗！人呢？！搜到了嗎？！”

范文程額頭緊貼冰冷的地面，聲音干澀：“回……回大汗！李軒營帳已徹底搜查！除……除了一些炭灰余燼，空無一物！那柄御賜短刀……還有那金狼頭令牌……均不見蹤影！他……他定是早有預謀！”

“早有預謀？！”皇太極猛地一拍扶手，紫檀木發出不堪重負的呻吟！“好！好一個李軒！好一個‘米脂’！他是在把本汗，把整個大金，當猴耍！”一股被愚弄的暴怒混合著對那“米脂策”可能失控的巨大忌憚，如同毒火在他胸中灼燒！他本以為放出的是一條咬向大明的毒蛇，卻沒想到這毒蛇第一個反噬的竟是自己！

“大汗！給奴才三百輕騎！不！一百騎！奴才親自去追！定將那背主忘恩的明狗碎尸萬段！把他的人頭掛在山海關上，給孫傳庭作伴！”多爾袞單膝跪地，眼中是毫不掩飾的嗜血殺意。

“追？”皇太極的聲音如同淬了冰的刀鋒，“風雪漫天，黑夜如墨！他往哪里逃？米脂？還是別的什么地方？你追得上？就算追上了，他孤身一人，滑不留手，你如何抓活的？！”他猛地站起身，高大的身影在燈火下投下巨大的、壓迫感十足的陰影，“他跑不遠！也跑不掉！傳令！”

他目光如電，掃過帳內諸將：

“阿濟格！你率本部精銳，即刻封鎖山海關所有要道！嚴查所有南下之人！尤其是形跡可疑的漢人書生！寧可錯殺，絕不放過！”

“嗻！”阿濟格轟然領命。

“岳托！你帶人，持本汗手令，立刻飛騎前往依附我大金之鄂爾多斯、土默特等部！傳令各部臺吉，嚴密監控所有南向通道！尤其是通往陜西米脂方向！凡持金狼頭令牌者，無論何人，立捕！押解來見！生死不論！”

“嗻！”岳托領命而去。

“多爾袞！”皇太極的目光最后落在自己這個桀驁的弟弟身上，眼神銳利如刀，“你，帶最精銳的巴牙喇，一人雙馬！不必管方向，給本汗往西南追！循著馬蹄印，嗅著他的氣味追！活要見人，死……要見尸！本汗要親自看看，他李軒的骨頭，到底有多硬！”

“嗻！奴才領命！”多爾袞眼中爆發出興奮而殘忍的光芒，如同嗅到血腥的餓狼，猛地磕了個頭，轉身大步沖出營帳，帶起一陣寒風。

帳內只剩下皇太極和匍匐在地的范文程。沉重的氣氛幾乎凝成實質。

“憲斗……”皇太極的聲音帶著一種深沉的疲憊和冰冷的怒意，“他帳中那些炭灰……給本汗一點一點篩！給本汗找出……他到底燒掉了什么！”他有一種極其不祥的預感，李軒燒掉的，絕不僅僅是廢紙！

“嗻！奴才……奴才這就去辦！”范文程冷汗涔涔，連滾爬爬地退了出去。

皇太極獨自站在巨大的織金龍纛之下，帳外追兵的喧囂和風雪聲隱隱傳來。他緩緩走到案前，拿起那份謄抄的《米脂策》，手指撫過“李軒”那力透紙背的署名。冰冷的觸感順著指尖蔓延。這個被他視為奇貨可居的棋子，這個獻上斷龍毒策的書生，竟以如此決絕、如此狠辣的方式，反手將他將了一軍！將他皇太極玩弄于股掌之間！

“李軒……”皇太極的聲音低沉地回蕩在空曠的王帳內，帶著一種刻骨的寒意和一種棋逢對手的、扭曲的興奮，“米脂……本汗倒要看看，你能在那里……攪起多大的風浪！你跑得掉一時，跑不掉這……亂世棋局！”

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風雪怒號，天地蒼茫。

李軒伏在狂奔的栗色馬背上，身體早已被刺骨的寒風和飛濺的雪沫浸透，麻木得幾乎失去知覺。手腕上被韁繩勒出的血痕結了冰，每一次顛簸都帶來撕裂般的疼痛。身后，那如同跗骨之蛆般的追兵喧囂，在風雪的阻隔下，似乎被拉遠了些，但死亡的威脅從未消失。建虜的輕騎，一人雙馬，耐力驚人，在這平坦的遼西走廊上，追上他只是時間問題！

必須改變方向！必須進入復雜地形！

李軒猛地一勒韁繩！栗色馬長嘶一聲，前蹄揚起，硬生生在雪地上犁出兩道深溝，調轉方向，不再筆直向西南，而是折向正西！那里，是連綿起伏、如同沉睡巨獸般的燕山余脈！黑暗隆咚的山影在漫天風雪中若隱若現！

沖進山里！只有那里，復雜的地形和茂密的林木（雖然冬季凋零，但溝壑縱橫），才能最大程度抵消建虜騎兵的機動優勢！才有可能……搏得一線生機！

馬蹄踏碎積雪，沖入一片稀疏的樺木林。光禿禿的白色樹干在風雪中如同森然的鬼影。李軒的心剛剛稍定，一股極其微弱、卻讓他渾身汗毛倒豎的危機感驟然襲來！

不對！太安靜了！連風聲似乎都在這里詭異地減弱了！

“唏律律——！”

胯下的栗色馬猛地發出一聲驚恐的長嘶，前蹄狂亂地刨著地面，死活不肯再前進半步！動物對危險的直覺遠超人類！

陷阱！

李軒瞳孔驟縮！來不及細想，他猛地一按馬鞍，身體如同離弦之箭般向后翻滾！

幾乎就在他身體離開馬背的瞬間！

“嗡——！”

一張由粗大繩索和削尖木樁構成的巨大拍網，帶著沉悶的破空聲，從側面兩棵粗壯的樺樹后猛然彈出！如同巨獸張開的猙獰大口，狠狠拍擊在他剛才停留的位置！

轟！

木樁深深扎入凍土！積雪和碎木飛濺！栗色馬被巨大的沖擊力狠狠掃中后腿，慘嘶著翻滾出去，砸在雪地里，揚起大片雪霧！

李軒狼狽地滾落在冰冷的雪地上，顧不得撞擊的疼痛，一個翻身半跪而起！手已下意識摸向腰間——那里空空如也！那柄被他砸彎丟棄的御賜短刀早已不在！赤手空拳！

“桀桀桀……身手不錯嘛！可惜，還是著了道兒！”一個粗嘎刺耳、如同夜梟般的聲音從左側的樹后響起。緊接著，三個穿著臃腫破舊皮襖、手持銹跡斑斑腰刀和簡陋獵叉的身影，如同鬼魅般從樹影里鉆了出來！為首一人，臉上橫亙著一道猙獰的刀疤，在昏暗中如同扭曲的蜈蚣，眼神兇狠貪婪地打量著李軒，如同在看一頭落入陷阱的肥羊。

山匪！還是最窮兇極惡、專在邊境趁亂劫掠的那種！

“大哥！看這細皮嫩肉的，像個讀書人！還有這馬！是匹好馬！”一個嘍啰盯著掙扎哀鳴的栗色馬，眼中放光。

“廢話！綁了！搜身！值錢的扒干凈！這身皮子看著也暖和！”刀疤臉獰笑著，提著刀一步步逼近，“小子，識相點，省得爺爺們動手，還能給你個痛快！”

李軒半跪在冰冷的雪地里，急促地喘息著，白色的霧氣在口鼻前迅速消散。前有惡匪攔路，后有建虜追兵！風雪如同冰冷的鐵幕，將他牢牢困在這片絕地之中！死亡的陰影，從未如此刻般濃重！

他緩緩抬起頭，臉上沒有任何預想中的恐懼或哀求。風雪吹亂了他的鬢發，露出那雙深不見底的眼眸。那里面，沒有絕望，只有一片冰封的、燃燒著最后瘋狂的決絕！嘴角，甚至勾起了一絲近乎殘忍的、冰冷的弧度。

“想要我的命？”李軒的聲音在呼嘯的風雪中異常清晰，帶著一種玉石俱焚的寒意，“那就……拿你們的命來填吧！”