“米脂？”范文程眼中精光乍現，隨即又迅速斂去，化作一絲深沉的探究。他捻著頜下短須，不動聲色地追問：“李兄欲親赴米脂？此乃流寇肆虐、朝廷鞭長莫及之地，險惡非常。李兄既已得大汗信重，何苦再蹈險地？”
“險地亦是生地，亂世方顯真金。”李軒手指摩挲著冰冷華貴的刀鞘，目光如幽潭般沉靜，“米脂之民，如干透的柴薪。我所獻之策，便是那燎原的火種。然火種需引火之人，需落于實處。紙上談兵，終是鏡花水月。遼東試行，自有范先生與諸公運籌帷幄，根基已成。而米脂……”他微微一頓，聲音帶著一種蠱惑人心的力量，“此乃大明心腹之地！若在此處，由我親自點起這把火，以‘攤丁入畝’、‘鄉紳一體’為號，開倉放糧，聚流民，立屯堡！其勢成，則如尖刀直插明廷腹心！其震動，遠勝遼東十倍！大汗兵鋒所指，關中震動，中原瓦解，可收事半功倍之效！此乃以漢制漢，攻心之上策！”
帳內炭火噼啪，映照著范文程變幻不定的神色。李軒之言，如毒蛇吐信，精準地咬住了他——或者說皇太極心中最深處的野望！在敵國心腹之地點燃叛亂之火，借漢人之手摧毀漢人朝廷！此計之毒辣與誘惑，遠勝十萬鐵騎叩關！
范文程沉默片刻，緩緩道：“李兄膽魄，令人嘆服。然米脂非遼東，深入敵境，兇險莫測。李兄孤身一人，縱有經天緯地之才，又如何施展？此非兒戲。”
“所以，我需要大汗的助力。”李軒直視范文程，眼神坦蕩而銳利，“非錢糧大軍，而是‘名’與‘器’！請大汗賜我密令一道，許我便宜行事之權，可節制大金在陜甘一帶所有細作、商隊！賜我信物，遇險時可向依附大金之蒙古部落求援！再撥精通漢話、熟悉關內地理之巴牙喇精銳十人，充作護衛兼耳目！有此數端，我便有七分把握，在米脂之地，為大金點起這把焚天大火！”
范文程心頭劇震！節制細作商隊！調動蒙古部落！索要精銳護衛！這李軒所求，已非尋常“信重”，而是近乎一方諸侯的權柄！其心……其志……他強壓下翻騰的心緒，沉聲道：“李兄所求，干系重大，非我所能定奪。需面稟大汗，請其圣裁。”
“自然。”李軒頷首，重新端起了那碗已經微涼的參湯，不再言語。該說的話，該點的火，都已拋出。剩下的，就看皇太極的野心和魄力，能否壓過那深藏的忌憚。
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紫禁城，太醫院偏殿。
龍涎香的殘息與濃烈的藥味交織，沉滯得令人窒息。崇禎皇帝朱由檢在明黃錦被下微微動了動手指，眼皮極其沉重地掀開了一條縫隙。映入眼簾的，是描金藻井模糊的輪廓，還有王承恩那張瞬間老淚縱橫、布滿血污和焦灼的臉。
“皇……皇爺！您醒了！老天開眼！老天開眼啊！”王承恩撲倒在榻邊，聲音嘶啞顫抖，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲。
崇禎的意識如同沉在冰冷粘稠的泥沼中，緩慢而艱難地浮起。山海關……陷落……孫傳庭……殉國……那口噴出的鮮血……無盡的黑暗與悔恨……記憶碎片帶著刺骨的寒意，狠狠扎入他剛剛復蘇的神經。他喉嚨里發出一聲痛苦的、如同破舊風箱般的嗬嗬聲。
王承恩立刻會意，顫抖著捧起溫熱的參湯，小心翼翼地將玉匙湊到皇帝干裂的唇邊。幾滴溫潤的湯汁滑入喉嚨，帶來一絲微弱的暖意。崇禎費力地吞咽著，渙散的眼神一點點凝聚，最終死死盯在王承恩臉上。
“關……關……”他嘴唇翕動，聲音微弱得幾不可聞，卻帶著一種瀕死的執著。
王承恩心如刀絞，他知道皇帝問的是什么。他強忍著悲慟，聲音哽咽：“皇爺……山海關……孫督師他……力戰殉國了……”話未說完，已是泣不成聲。
崇禎的身體猛地一顫！雖然早有預感，但親耳聽到這最終的噩耗，那滅頂的絕望和悔恨依舊如同巨浪般將他淹沒！他死死抓住王承恩的手臂，枯瘦的手指幾乎要嵌進對方的皮肉，眼中爆發出駭人的紅芒，喉嚨里嗬嗬作響，卻再也說不出一個字，只有大顆大顆渾濁的淚珠，順著深陷的眼窩滾落，砸在明黃的錦被上。
“皇爺！皇爺保重龍體啊！大明……大明不能沒有您啊！”王承恩哭喊著，緊緊抓住皇帝冰冷的手。
就在這時，王承恩仿佛才想起什么，猛地抬頭，布滿血絲的眼睛里閃過一絲極其復雜的、混雜著悲憤與決絕的光芒！他顫抖著，從貼身的內袋里，掏出那張被汗水浸得發軟、邊緣已經起毛的粗糙紙張，小心翼翼地、如同捧著一塊燒紅的烙鐵，遞到了崇禎眼前！
“皇爺……您看……您看看這個！這是周延儒……周延儒的絕戶毒計！也是那……那被建虜擄走的妖人李軒……獻上的……亂國毒策啊！”王承恩的聲音帶著哭腔，更帶著一種錐心刺骨的恨意！
崇禎渙散而絕望的目光，艱難地聚焦在那張粗糙的紙上。炭筆的字跡力透紙背，如同惡毒的詛咒，狠狠刺入他的眼簾：
鄉紳一體納糧當差！
廢士紳優免！按田畝征賦！按丁口服役！無論官紳！此乃收天下民心、斷明廷根基之絕戶計！速查李軒與建虜勾連之鐵證！以此為刃，誅其心，絕其望！
每一個字，都像一把燒紅的鋼錐，狠狠扎進崇禎瀕臨崩潰的神經！李軒！又是李軒！歸德妖言惑眾！引動民變！如今竟被建虜擄去，獻上此等……此等斷子絕孫、掘大明祖墳根基的毒計！而周延儒！他竟將此毒計作為攻訐的武器！他們……他們統統都盼著大明亡！都盼著朕死！
“呃……嗬……嗬嗬……”崇禎喉嚨里發出野獸般的嘶吼，身體劇烈地痙攣起來！一股比之前更加狂暴的怒意混合著被徹底背叛的怨毒，如同火山般在他胸腔內炸開！他猛地推開王承恩的手，枯瘦的手指死死抓住自己的胸口龍袍，仿佛要將那顆被毒火焚燒的心臟掏出來！
“噗——！”
又是一大口滾燙的鮮血，如同血箭般狂噴而出！這次的血，顏色更深，近乎暗黑，濺滿了明黃的錦被和王承恩的前襟！濃烈的血腥味瞬間蓋過了藥香！
“皇爺——！御醫！快！快啊！”王承恩魂飛魄散，凄厲的尖叫再次撕裂了偏殿的死寂！
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山海關，中軍王帳。
燈火通明，暖意融融，卻驅不散帳內無形的緊繃。皇太極端坐白虎皮榻，玄色常服襯得他面容沉靜如淵。范文程垂手侍立，將李軒所求，一字不漏，清晰稟報。
“節制陜甘細作商隊……調動蒙古部落……索要十名巴牙喇……”皇太極的手指輕輕敲擊著光滑的紫檀木扶手，發出低沉而規律的篤篤聲。他深邃的目光落在帳內跳躍的燭火上，看不出喜怒。
“大汗，此子所求甚巨！”侍立一旁的阿濟格忍不住開口，臉上是毫不掩飾的怒意與鄙夷，“一個剛投降的明狗，寸功未立，就敢要節制之權？還要精銳護衛？我看他是包藏禍心！想借機脫逃，或者……在米脂自立為王！”
多爾袞雖未言語，但按在刀柄上的手和陰鷙的眼神，已表明了他的態度。
范文程連忙躬身：“大汗明鑒！李軒所言，雖顯狂妄，卻也并非全無道理。米脂若成，其亂大明根基之效，確遠勝遼東。然其所求權柄過重，風險亦巨。此人……心思如淵，難以揣度。用得好，是把直插明廷心臟的尖刀；用不好，恐遭反噬，甚至……養虎為患！”
皇太極敲擊扶手的手指倏然停住。帳內陷入一片令人窒息的寂靜。燭火在他深潭般的眸子里跳動，映照出變幻不定的幽光。李軒的價值，他心知肚明。那《米脂策》如同毒龍，一旦放出，必將攪得大明天下大亂。但這條毒龍，是否能被自己牢牢掌控？李軒此人，是甘為鷹犬，還是……志在化龍？
“他要的，本汗給了。”皇太極的聲音低沉而清晰地響起，打破了沉寂。
“大汗？！”阿濟格失聲驚呼。范文程也猛地抬頭，眼中滿是驚愕。
皇太極抬手止住阿濟格，目光掃過帳內諸人，帶著一種不容置疑的決斷：“但只給一半！傳令：授李軒‘便宜行事’之權，可憑此密令，調動大金在陜甘一帶所有細作、商隊資源！賜他金狼頭令牌一面，遇險時可向依附我大金之鄂爾多斯、土默特等部求援！然……”他話鋒一轉，語氣冰寒，“巴牙喇護衛，一個不給！告訴他，本汗給他火種，給他名器，但點火的刀，需他自己去尋！是龍是蟲，是忠是奸，米脂之行，便是他的試金石！若成，裂土封侯，本汗不吝厚賞！若敗，或生異心……”皇太極眼中寒芒一閃，“自有天誅！”
“嗻！”范文程心頭凜然，躬身領命。大汗這是以重利誘之，以絕境迫之，更以無形的死亡威脅懸于其頂！將李軒置于風口浪尖，也置于隨時可棄的境地！
“還有，”皇太極的聲音帶著一絲深沉的疲憊，卻更顯冷酷，“李軒離營之后，其帳中所有文字手稿，無論片紙只字，給本汗……全部搜來！尤其是他之前所寫，關于火器、農事之細節！本汗……要親自過目！”他終究無法完全信任這個心思深沉的漢人書生。知識，必須牢牢掌握在自己手中！
“嗻！”范文程心頭一顫，再次躬身。
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夜色如墨，吞噬了山海關劫后的輪廓，只余下零星火把在寒風中搖曳，如同鬼火。李軒的新營帳內，炭盆燒得正旺。
范文程去而復返，帶來了皇太極的旨意：密令、令牌，唯獨沒有巴牙喇護衛。
“大汗言，非常之功，需非常之人行非常之事。火種名器已付，望李兄莫負圣望，于米脂之地，為大金、為天下蒼生，點起那燎原之火！此去兇險，萬望珍重！”范文程將一枚沉甸甸的、雕刻著猙獰狼頭的黃金令牌和一份用火漆密封的密令文書，鄭重地放在李軒案頭。他的態度依舊恭敬，但眼神深處，卻多了一絲難以言喻的疏離與審視。
李軒看著那象征權力與死亡的金狼頭令牌，臉上沒有任何意外或失望，反而露出一抹意料之中的、冰冷的平靜。“謝大汗信重，謝范先生奔走。”他聲音平淡，聽不出情緒。
范文程深深看了他一眼，不再多言，拱手告退。
帳簾落下，隔絕了外面的寒風與窺探。李軒獨自站在案前，燈火將他的影子投在帳壁上，拉得細長而扭曲。他拿起那枚冰冷沉重的金狼頭令牌，指腹摩挲著上面粗糲的紋路。沒有護衛？正合他意！皇太極的猜忌和手段，在他意料之中。這看似絕境，實則是他真正想要的自由！一群如狼似虎的巴牙喇跟在身邊，才是真正的枷鎖和眼線！
他走到炭盆旁，拿起火鉗，撥開通紅的炭火。然后，他做了一件足以讓范文程和皇太極目瞪口呆的事——他拿起案頭那柄皇太極親賜的、鑲嵌寶石的華貴短刀，毫不猶豫地，狠狠砸向堅硬的炭盆邊緣！
“鏘啷！”一聲刺耳的金鐵交鳴！
鑲嵌的寶石崩飛，精致的刀鞘瞬間扭曲變形，露出里面雪亮但已彎曲的刀身！一件象征無上榮耀的御賜之物，頃刻間變成了一塊扭曲的廢鐵！
李軒面無表情，仿佛只是丟棄了一件垃圾。他俯身，將那塊扭曲的廢鐵連同那金狼頭令牌一起，用一塊破布仔細包裹好。然后，他走到營帳角落，那里地面鋪著厚實的毛氈。他掀開毛氈一角，露出下面凍得硬實的泥土。他用火鉗在炭盆里夾起幾塊燒得通紅的木炭，丟在那片泥土上。
嗤——！
灼熱的炭塊接觸凍土，瞬間騰起刺鼻的白煙和焦糊味。堅硬的凍土在高溫下迅速軟化、崩裂。李軒用火鉗快速撥弄著，很快挖出一個不大的淺坑。他將那個包裹著廢鐵和令牌的破布包，毫不猶豫地扔了進去，再用滾燙的炭塊和松軟的泥土覆蓋、壓實。最后，將掀開的毛氈重新蓋好，抹平痕跡。
做完這一切，他額角已滲出細密的汗珠。炭火的熱氣烘烤著他的臉，他眼中卻是一片冰寒。皇太極的恩賜？后金的權柄？都是催命符！帶著它們上路，無論走到哪里，都是黑夜中最亮的靶子！
他回到案前，鋪開一張最粗糙的毛邊紙。這一次，他沒有蘸墨，而是拿起一塊燒剩的炭條。借著昏暗的燈火，他用炭條在紙上飛快地勾勒起來。不是文字，而是一幅極其簡陋的地圖！線條粗獷，只勾勒出幾道山脈的走向，一條大河的輪廓，以及幾個關鍵的節點：山海關的位置，一道斜向西南的箭頭，指向一個被重重圈起的地名——米脂。而在米脂附近，他又畫了幾個更小的圈，旁邊用炭筆極快地標注著幾個潦草的地名：葭州、綏德、清澗……這些，都是記憶中明末陜北農民軍早期活動最頻繁的區域！
畫完草圖，他湊近炭盆，將圖紙的一角小心地伸向跳躍的火焰。
火舌貪婪地舔舐著粗糙的紙頁，迅速卷曲、焦黑、化為灰燼。橘紅色的火光映亮李軒深不見底的眼眸，那里面跳動著的不再是迷茫或掙扎，而是一種近乎冷酷的決絕和一種……即將掙脫牢籠、攪動風云的瘋狂！
米脂的火，該燒起來了。而他，就是那點火的狂風！