翕州，尚讓中軍大帳。

魏文炳卸下了染血的戰袍，換上一身相對整潔的布衣，隨著劉漢宏前來拜謝。他撩開帳簾，只見主位之上，端坐一人。

此人年約四旬，身姿挺拔如松，并未著甲，只穿一身玄青色暗紋錦袍，腰間束著玉帶，透著一股儒將的從容。他面龐方正，下頜線條剛毅，一雙眼睛尤其引人注目，沉靜時如深潭古井，波瀾不興，偶爾精光一閃，卻又銳利如鷹隼，仿佛能洞穿人心。鼻梁高挺，唇線清晰，幾縷修剪得宜的短須更添幾分沉穩威嚴。

他手中正拿著一塊素白的細布，慢條斯理地擦拭著一柄出鞘的寶劍。劍身如一泓秋水，寒光流轉，映照著他平靜而深邃的眉眼。動作舒緩沉穩，每一個細微的擦拭都帶著一種韻律感，仿佛不是在拭劍，而是在書寫一篇無形的兵家文章。儒雅與鋒銳，文氣與殺伐，在他身上奇異地融為一體，不顯突兀，反而沉淀出一種令人心折的厚重氣度。正是義軍大將，尚讓。

魏文炳上前，真心實意地行了大禮：“末將魏文炳，拜謝尚將軍活命大恩！若非將軍及時援手，文炳與麾下八千軍民，恐已化為齏粉！”

尚讓這才放下手中劍和布，臉上露出溫和的笑容，虛抬了抬手：“文炳來了？快起來，自家兄弟，不必如此見外。”

他目光掃過帳中侍立的幾員心腹大將——柴存、劉漢宏等人，呵呵笑道，語氣帶著長輩看晚輩的調侃，“瞧瞧，咱們當年那個愣頭青小魏，如今也長大了，有想法，有膽魄了！”

柴存、劉漢宏等人也紛紛笑著附和，看向魏文炳的目光，帶著幾分兄長看待幼弟般的熟稔和寵溺。

“是啊是啊，后生可畏！”劉漢宏嗓門洪亮。

柴存則捋著短須，看似隨意地接了一句，笑容依舊，話鋒卻隱隱帶著一絲不易察覺的敲打：

“就是啊，翅膀硬了，跟哥哥們的感情也淡咯？這么大的事——在睦州拉起‘保安軍’的旗號，占山為王，怎么也不提前跟哥哥們通個氣，商量商量？也好讓哥哥們給你把把關嘛！”

魏文炳心中一凜，面上卻立刻堆起帶著點憨氣和不好意思的笑容，抬手撓了撓后腦勺：“嘿嘿，這個……當時也是一時激憤，腦子發熱，想著給兄弟們尋個安穩的地方，就沒想那么多……給哥哥們添麻煩了。”

這裝嫩的動作和表情，他做起來竟也無比自然。穿越以來，他始終難以真正融入與這些“老兄弟”的情誼，內心深處更多是將他們視為一同創業的同事，此刻的“不好意思”，也是表演。

尚讓似乎并不在意他這略顯生硬的回應，隨意地擺了擺手，目光重新落回案幾上的地圖，語氣變得平淡而意味深長：

“罷了。年輕人嘛，多摔打摔打，不是壞事。回去好好休整，把隊伍重新拉起來。眼下這點挫折算不得什么。”

他抬起頭，目光投向帳外，仿佛看到了更宏大的戰場，“黃王大軍，預計七月就要強渡大江！那才是真正決定生死存亡的大場面！你那個睦州……”

他頓了頓，手指在地圖上輕輕敲了敲睦州的位置，語氣帶著一絲不易察覺的輕慢，“不過是小孩子過家家罷了。”

魏文炳再次躬身：“末將明白！定當重整旗鼓，不負將軍期望！”

魏文炳退出那肅殺又帶著幾分人情味的中軍大帳，將尚讓最后那句“過家家”的評語和帳內諸將的目光都關在身后。回到自己那的臨時營帳。

他提起滾燙的陶壺，將沸水注入粗陶碗中。深褐色的茶湯翻滾著，散發出濃烈而苦澀的香氣，氤氳的水汽模糊了眼前。他盯著那碗不斷打著旋、又漸漸沉淀下去的濃茶，思緒卻如同壺中翻騰的茶葉，雜亂無章。

為什么失敗？這個念頭如同冰冷的鋼針，刺穿著他連日來的疲憊與劫后余生的慶幸。

“民心可用……是根基？”他喃喃自語，手指無意識地摩挲著粗陶碗滾燙的邊緣。睦州城頭鄉民們舍命相搏的血紅面孔在眼前閃過，撤退時那些首領絕望憤怒的咒罵聲猶在耳畔。

“可民心……在絕對的實力碾壓面前，竟如此脆弱。王沨的鎮海軍，不過地方一鎮之兵，就能逼得我們不得不棄城而走，讓那些信我的百姓背井離鄉……”一股強烈的愧疚感涌上喉嚨，苦澀更甚于口中的茶湯。

他端起碗，狠狠灌了一大口，滾燙的液體灼燒著食道，卻無法驅散心頭的寒意。“根基……說得輕巧。在這亂世，想扎下根，憑什么？！”

“還是太急了……”他無聲地嘆息，這嘆息在寂靜的營帳中仿佛有實質的重量，沉沉壓在心口。

反思如同冰冷的刀鋒，一層層剝開他先前看似果斷實則倉促的決策。脫離黃巢？自立門戶？在睦州豎起“保安軍”的大旗？如今看來，簡直是稚童持金行于鬧市，不自量力到了可笑的地步！

他之前只看到了黃巢起義軍最終必然敗亡的結局，看到了那“天街踏盡公卿骨，甲第朱門無一半”的末世圖景，看到了長安城沖天而起的烈焰與錦繡成灰的悲涼——那是黃巢最巔峰的瘋狂，也是他盛極而衰的轉折點。

但現在，距離那個巔峰時刻，還有時間！

這段寶貴的時間差，不是用來讓他這個根基淺薄的小角色提前跳船、獨自面對驚濤駭浪的。而是他積蓄力量、壯大羽翼、等待風起的最佳窗口！

他攤開手掌，看著掌心因長期握持兵器磨出的厚繭，又緩緩握緊。力量！他缺的就是力量！不是一腔孤勇，不是虛無縹緲的“民心所向”，而是實實在在的、足以在亂世中安身立命、進而逐鹿天下的硬實力。

兵寡將微——這是最致命的短板。睦州一戰，幾乎打光了他辛苦攢下的騎兵老底，步卒也傷亡慘重。手下可用之人，唯三弟魏文明悍勇有余，卻失之莽撞；二弟魏文蔚稍通謀略，卻也僅止于“稍通”。

沖鋒陷陣的猛將在哪里？能運籌帷幄、決勝千里的智囊又在哪里？沒有能斬將奪旗、提振軍心的鋒銳矛尖，也沒有能洞察全局、規避風險的睿智大腦。

民生經濟？更是無從談起。睦州短暫的“根基”不過是無源之水，無本之木。沒有穩定的地盤、賦稅來源、匠戶支撐、糧食儲備，如何養兵？如何持久？流寇式的劫掠終非長久之計，只會重蹈“匪過如梳”的覆轍，徹底失去立足的根基。

兵源？那些隨他撤退的睦州鄉民，是負擔，也是火種。但如何將他們轉化為合格的、源源不斷的戰士？需要時間，需要訓練，更需要一個相對安穩的環境和有效的組織體系。這些，他目前都極度匱乏。

“失敗……是必然的啊！”魏文炳苦澀地承認。他穿越者的先知優勢，在具體而微的軍政實務、人心算計面前，顯得如此蒼白無力。他知道歷史的大勢走向，卻不知道下一場戰斗會在哪個山谷打響，不知道唐軍何時會卷土重來，不知道黃巢麾下哪位將領會對自己心生猜忌。宏觀的知道無法替代微觀的應對。

而黃巢，就是一個現成的、巨大的“血包”！

龐大的軍隊基數，裹挾的流民人潮，相對完整的后勤劫掠體系（盡管粗暴），以及最重要的一點——匯集在這個“沖天大將軍”旗幟下的各色人才！

這些人才，在黃巢那粗放式管理、山頭林立、充斥著猜忌與暴戾的龐大機器里，未必能得到重用，甚至可能朝不保夕。這正是他魏文炳的機會！

“自己這么著急走，真是有夠蠢的！”魏文炳自嘲地扯了扯嘴角，眼中卻閃過一絲銳利的光芒。之前的“獨立”，是急于擺脫束縛，卻忽略了依附大樹好乘涼、借雞生蛋的道理。

現在，他需要轉換思路：不是逃離，而是扎根；不是對抗，而是汲取；在黃巢這棵大樹徹底腐朽之前，盡可能地從其內部汲取養分，壯大自己！

那么，關鍵的問題來了：從哪里開始挖墻角？挖誰呢？