對于陳懷瑾爽快應下這事，牛再興倒不覺得意外。

這本就是你情我愿、各取所需的買賣，他拋出這個請求，多少也存了幾分試探的意思——想瞧瞧這位年紀輕輕的陳主簿，究竟有幾分膽色和誠意。

陳懷瑾心里還揣著不少疑問。

牛再興這幫牛皋舊部，潛伏在建康府到底所圖何事？

他料定對方絕不會輕易交底，自己也沒指望初次打交道就能掏心掏肺。有些界線，彼此都清楚。

但他到底沒忍住，還是問出了口：“高月娘……怎會站到你這邊？”

牛再興沉默了片刻，棱角分明的臉上看不出情緒。

他只搖了搖頭，聲音低沉：“她無關緊要。”

陳懷瑾見他無意多談，也不再追問。

他信得過自己的判斷，牛再興說她不重要，那她便真的只是一步閑棋。

沉吟片刻，陳懷瑾自懷中取出那柄從李如煙處得來的銅鑰，遞到牛再興面前。

牛再興目光一凝，卻并未伸手去接。

高月娘確實提過這鑰匙關乎李家這些年來為秦黨辦事的種種秘賬、鐵證，可他對此并無興趣。

文官們咬來咬去的戲碼，不是他該走的路子。

他心中有更緊要的事要做，不愿橫生枝節。

可他到底還是開口，寥寥幾句將鑰匙的用處和開啟之法說得清楚。

那意思再明白不過——這東西，你陳懷瑾自己處置。

陳懷瑾著實有些意外。

他原以為牛再興會收下這把鑰匙，卻沒想到對方不僅推了回來，反倒將用法坦然相告。

直至送走陳懷瑾一行人，牛再興獨自立在漕河畔的看臺上，望著馬車消失在夜色中，半晌才對著空蕩蕩的身后淡淡開口：“我以為你會出來。”

陰影微動，高月娘緩步走出，夜風吹起她鬢邊幾縷發絲。

她望了牛再興一眼，語氣里帶著不解：“你為何不親自接手？李家在建康經營多年，那份財富足以讓你和你的弟兄后半生無憂。”

牛再興沒有回答，只是沉默地望著漆黑的水面。

高月娘凝視著他冷硬的側臉，忽然想起那夜在地窖中可怖的一幕——李如煙那幾個手下幾乎沒來得及出聲，就被牛再興的人干脆利落地了結。

而當他看向她時，眼中卻掠過一絲極短暫的遲疑。

那時她為求活命，不得不放下所有尊嚴哀聲乞憐，甚至暗示愿以身侍奉……

他最終放過了她，可她心里卻總覺得，那不是因為她那些話。

這個男人深沉似海，心里到底藏著什么？

高月娘自幼長在高家大院，深宅之中最講尊卑，母親只是個不得寵的侍妾，連帶著她也如同檐下的塵灰，沒人放在心上。

她渴望一點溫情，哪怕只是父親偶然投來的一瞥，或是大房夫人偶爾一句不輕不重的問候。

她試過討好，試過乖巧，試過拼命表現，可換來的不過是幾句敷衍，甚至暗中嗤笑。

她漸漸明白，在這深宅里，溫情是假的，唯有利益是真的。

直到那天，李府的李如煙隨父來訪。

那姑娘一身錦繡，眉目驕橫，說話間顧盼自得，仿佛整個建康府都該圍著她轉。

高月娘遠遠望著，心里忽然透亮——父親對李主簿那般殷勤賠笑，若她能攀上李如煙，為高家掙得幾分李家的人情，父親豈不會高看她一眼？

于是她不著痕跡地接近，小心翼翼逢迎，陪笑湊趣，甚至甘為驅使。

李如煙何等驕縱之人，身邊正缺這樣一個懂事又會看眼色的“姊妹”。

果然，自她得了李如煙青眼，父親待她母女二人竟真和軟了些，見面時甚至肯點點頭，問一句“吃過了沒有”。

高月娘臉上在笑，心里卻比誰都清楚：這一切不過是交易。

她從未被真正當作高家的女兒，她只是個有用的棋子。

那夜地窖之中，她哀哀乞求，牛再興竟真放過了她。

可她看得分明，他眼中掠過一絲復雜情緒，絕非心軟那么簡單。

她見他獨坐燈影里悶頭喝酒，眉峰緊鎖，竟有幾分落寞。

她心念電轉——若得此人庇護，眼前困局或可立解。

于是她做了此生最大膽的決定。

她走入那片昏黃的光影里，而后……趁他醉意深沉，貼近了他。

一夜混沌，她付出女子最珍貴的初次，心中卻沒有半分旖旎，只有冰冷的算計。

天明時分，牛再興看見榻上那抹刺目的紅，沉默良久，終究什么也沒說。

可他離去后，看守果然撤去了。

高月娘知道自己賭贏了，卻意外地發現：這男人，似乎和她想的不太一樣。

夜風掠過漕河，帶著濕潤的水汽，輕輕拂動著看臺上的樹梢。

牛再興望著高月娘那張姣好的面容，沉默良久，終是長嘆一聲。

“明日一早，你便離開建康吧。”他的聲音低沉，卻帶著不容置疑的決斷，

“我會派人給你備足銀錢，往南邊走，越遠越好……找個沒人認得你的地方，重新過日子。”

高月娘怔住了，一雙美目睜得圓圓的，滿是困惑。

她不明白，這個讓她琢磨不透的男人，為何突然就要趕她走。

牛再興看穿了她心中翻騰的思緒，面色更冷了幾分：“這是你最后的機會。今夜過后，我不敢保證自己還有這份心腸。”

說罷，他冷哼一聲，拂袖轉身，再不看她一眼。

高月娘望著他那挺拔卻透著一絲孤寂的背影，一時竟忘了言語。

奇怪的是，她并未從這番絕情的話中感受到真正的冷漠，反倒覺得……這男人像是在隱瞞著什么難言的苦衷。

這個發現讓她心頭莫名一顫。

夜風卷著牛再興殘留的話語在她耳畔回響——離開？

人走了，心又能去哪兒呢？

高月娘輕輕撫上心口，那里竟不由自主地泛起一絲奇異的悸動。

她忽然想起那個意亂情迷的夜晚，他滾燙的懷抱，有力的手臂，以及那雙難得流露出溫柔的眸子。

雖然他醉意朦朧間，口中喃喃喚的是另一個女子的名字……

她不過是個替身罷了。

可即便這樣，他仍舊給予了她從未有過的憐惜和溫存。

那份短暫的柔情，如同黑暗中窺見的一縷螢火，讓她貪戀至今。

想到這兒，高月娘唇角不自覺地泛起一絲苦澀的弧度。

在這個世界上又有誰能給過這般溫柔以對？

即使被人當做替身又如何？