陳懷瑾與蕭燼蘿才返回建康府，遲阿力駕的馬車剛近城門，便被人攔了下來。

令陳懷瑾略感意外的是，此番尋他之人，竟是張祁。

自他出任建康府以來，那皇城司副使的身份仿佛虛設，幾乎未曾接過什么像樣的差事。

與這位頂頭上司、亦是張孝祥之父的張祁，往來也不過是寥寥幾次公務稟報，并無深交。

張祁突然召見，陳懷瑾自然不敢怠慢。

不論是從張孝祥這層私誼，還是從朝中立足的公義上看，張祁都是他不可忽視的倚仗。

蕭燼蘿執意要跟，陳懷瑾拗她不過，只得吩咐遲阿力先回府向沈江淩報個平安，自己則隨那引路人一路行至張府。

入了書房，張祁似乎已等候多時，眉宇間凝著一縷不易察覺的凝重。

他手中正拈著一封密信，見陳懷瑾進來，也不多寒暄，徑直將信遞了過來。

陳懷瑾雙手接過，展信細看，竟是來自臨安皇城司的密令。

內容寥寥數語，卻令他心頭一凜——竟是命他暗中盯緊自臨安而來的歲貢漕船，密切監視其沿途動向，若有異動，即刻來報。

他不由得蹙起眉頭。

歲貢之事乃當今官家親定，由秦黨一系督辦，如今皇城司卻要暗中監察，莫非……連官家自己也對這漕船放心不下？

張祁指節輕敲桌面，打斷他的思緒：“懷瑾，你如何看待此事？”

陳懷瑾深知自己近日所為——不論是私會趙伯琮，還是與牛再興等人暗中接觸——恐怕早落入這位皇城司主管的眼中。

既如此，不如坦誠以對。

他便將日前與牛再興會面之事娓娓道來，直言對方提出合作之意，似是有意透露張俊一黨欲對歲貢漕船下手的風聲。

張祁聽罷，眼底掠過一絲不易察覺的贊許。

他確實早已得知陳懷瑾與牛再興等人的往來，卻沒想到他竟毫不遮掩，坦然相告。

這份膽識與坦蕩，倒讓他更添幾分賞識。

他沉吟片刻，方緩聲道：“依我看，臨安方面此次密令，恐怕正是要借你我這把刀，盯緊張俊那頭老狐貍。”

他抬眼看向陳懷瑾，目光如炬：“此事我不便直接插手，這副擔子，恐怕得落在你肩上。”

言罷，張祁自抽屜中取出一枚銅符，推至陳懷瑾面前：“建康府內尚有幾位資歷頗深的‘察事卒’，皆是我一手帶出來的老手。今后便聽你調遣。”

陳懷瑾微微一怔，倒是沒料到張祁竟如此痛快地將人手與信任一并交托。

夜色漸深，離開張府后，陳懷瑾與蕭燼蘿登上雇來的馬車，朝陳府駛去。

雖已入夜，南宋卻無宵禁之制，長街依舊人來人往，燈火明滅，市聲隱約。

途經一處坊市夜市，只見攤販云集，炊煙裊裊，餛飩、湯餅、烤芋的香氣撲面而來。

陳懷瑾忽覺腹中饑餓，便招呼蕭燼蘿一同下車，揀了個干凈小吃攤坐下，各要了一碗熱騰騰的餛飩。

蕭燼蘿一路上眉頭微蹙，似乎心事重重。

她忽然抬頭，一雙清亮的眼睛直直望向陳懷瑾，語氣中帶著幾分不解：“姐夫，你怎地還有皇城司的身份？我竟從未聽你提起過。”

陳懷瑾舀起一個餛飩，吹了吹熱氣，笑道：“這身份原是我父親留下的，不過掛個虛名，從未經辦過什么正經差事。

此番與牛再興的人打交道，倒是意外，沒想到皇城司也會牽扯進來。”

蕭燼蘿抿了抿唇，神色稍緩。

她想起日前漕河碼頭軍械走私一案，原本以為牛再興是替秦檜一黨賣力，如今看來卻并非如此。

畢竟張俊、田師中都與牛再興有仇，他斷無可能為仇人效力。

但她總覺得，牛再興似乎在暗中籌劃著什么。

這人不像鄭鐵錘、韓八卦那些岳家軍舊部，仍守著岳元帥忠君報國的信念，或投靠趙伯琮，或跟隨陳懷瑾。

牛再興獨來獨往，分明是自有主張，暗中圖謀。

陳懷瑾聞言點頭，咽下口中食物，語氣沉穩：“你說得不錯。我與牛再興雖只有數面之緣，卻也能看出此人極善隱忍，行事絕不簡單。暗中謀劃，恐怕非同小可。”

他頓了頓，又道：“不過只要他不來礙我們的事，眼下也不必過多揣測。”

說著他放下湯匙，目光微凝：“當務之急，是該好生準備——歲貢的漕船，不日就要到了。”

蕭燼蘿深知歲貢漕船一事關系重大，正與陳懷瑾就著幾樣小菜吃宵夜時，忽見長街盡頭一輛馬車疾馳而來——正是遲阿力去而復返。

車還未停穩，遲阿力便跳了下來，幾步跨到桌前，額角還帶著汗意：“大人，可算找著您了！”

陳懷瑾擱下竹筷，微微蹙眉：“怎么了？這個時辰匆匆趕來，莫非府上有事？”

遲阿力訕訕一笑，撓頭道：“是夫人的意思……普安郡王突然到訪，此刻正在府中等您，說是有要事相商。”

“伯琮兄這么晚過來？”陳懷瑾心下詫異，與蕭燼蘿對視一眼，皆看出彼此眼中的疑惑。他不再多問，撂下飯錢便起身：“走，回去再說。”

不過一炷香的功夫，馬車已駛回陳府。

才踏入后院，便見趙伯琮獨自立在練武場中，負手來回踱步，月光將他的身影拉得忽長忽短，透出幾分罕見的焦灼。

一見陳懷瑾，他立刻迎上前來，連寒暄都省了：“懷瑾，你可算回來了！”

陳懷瑾見他眉宇緊鎖，不由正色道：“何事如此緊急？”

趙伯琮苦笑一聲，從袖中取出一封密函遞過去：“臨安來了消息，要先將旌旗送往盱眙……連秋歲貢的交接日程，也一并提前了。”

此話一出，連隨后跟來的蕭燼蘿都怔住了。

陳懷瑾接過信函迅速掃過，眉頭越皺越緊：“十日后？這比原定日程足足早了一個月……可知緣由？”

趙伯琮搖頭，語氣沉重：“我在臨安的人探不到更深的消息，只知是官家與秦相接到金使傳訊后，連夜議定的。”

陳懷瑾指尖輕叩信紙，沉吟道：“莫非……與張俊突然前來建康有關？”

這一連串的變故來得又急又密，叫陳懷瑾一時也有些理不清頭緒。

先是牛再興莫名遞來合作之意，言辭閃爍卻暗藏機鋒；接著皇城司的密令又突兀而至，將他卷入一樁諱莫如深的差事中。

更蹊蹺的是，原本定時定例的歲貢交接，竟也毫無征兆地提前了日程。

如今連張俊這般人物也突然現身——幾件事湊在一處，倒像是暗中被人牽了線，一重接一重地壓到眼前來。