對于牛再興的刻意奉承，蕭燼蘿只淡淡瞥去一眼，并未接話。

她心思澄明，同為岳家軍舊部，她不求對方何等風光，只望莫要辱沒了岳家軍昔日威名，行事但求問心無愧便好。

陳懷瑾目光從漸行漸遠的漕船上收回，轉而落在牛再興臉上，語氣平緩卻直指要害：

“牛將軍此番約陳某前來，不知有何指教？”

他心中早有盤算。

方才目睹牛再興手下與那漕船隱秘交接，輕車熟路，顯然已不是頭一回。

這段時間，牛再興在建康府內諸多動作，明里暗里，絕非表面看來那么簡單。

牛再興隨著陳懷瑾的視線望向沉沉夜色中只剩輪廓的漕船，臉上那層圓滑世故的笑意忽然斂起，神色轉而凝重。

他并未直接回答，反而遠眺漕船，沉聲反問：

“陳大人可知，如今盱眙軍邊界之外，金軍依舊虎視眈眈，從未有一日真正安分？”

陳懷瑾聞言微微一怔，看向牛再興，目光中帶著探究。

自紹興和議至今，已十數載過去，宋金之間雖無大戰，卻也談不上真正太平。

如今金朝由那野心勃勃的完顏亮獨攬大權，此人一向睥睨江南，屢有南下之意。

這些年間，邊界上摩擦不斷，流民、私貿、爭端時有發生，朝廷雖一再申飭加強邊備，但主和之聲仍占上風，多是能忍則忍，以求茍安。

牛再興突然提及此事，倒讓陳懷瑾心中警醒——難道這位看似只顧眼前利益的牛將軍，竟暗中插手了宋金邊境之事？

牛再興見陳懷瑾久久不語，目光在他臉上打了個轉，心中已是百轉千回。

他這話問得突兀，本就有試探之意。偏偏這位陳主簿只是垂眸不語，教人摸不清是驚是怒、是拒是迎。

牛再興混跡江湖官場多年，自認識人不少，卻竟看不透這文弱書生底細。

他只得訕訕一笑，將話頭輕輕撥轉：“陳大人今日前來，想必是有要事相商。

在下不才，倒也有樁事情，想請大人行個方便。”

陳懷瑾這才抬眼，淡淡道：“但說無妨。”

牛再興指節叩著桌面，斟酌半晌方道：“這兩日，有一批從臨安來的漕船，要在鎮淮橋碼頭停靠過夜。”

他略頓一頓，悄眼看陳懷瑾神色，“在下想請大人行個方便，讓我手底下幾個弟兄，混進那漕船里搭個便路。”

陳懷瑾聞言一怔。

混入漕船？

這般小事，何須特意找他一個八品主簿？

這牛再興葫蘆里賣的什么藥？

牛再興見他眉峰微蹙，知他起疑，只得壓低聲音道：“不瞞大人，這批漕船……實則是由普安郡王親自押送，

裝的是今年秋賜予金國的歲貢，還有……那位要和親的公主的嫁妝。”

陳懷瑾指尖驀地一緊。

牛再興卻又拋出一記驚雷：“大人可知，此番明面上是郡王押送，實則暗中操持漕運的是誰？”

他不等回答，一字字道：“是張俊的人。”

“張俊？”一旁抱槍而立的蕭燼蘿失聲脫口。

陳懷瑾心頭驟凜。張俊……他竟也插手了歲貢之事？

牛再興將他神色變幻盡收眼底，忽的輕笑一聲：“在下知道，陳大人如今與普安郡王交往甚密。

可大人不妨細想——張俊的人突然插手歲貢漕運，難道真是為保萬無一失？”

牛再興透露的只言片語，像幾枚不起眼的石子投入湖心，卻在陳懷瑾胸中激起層層波瀾。

這些零碎信息若串聯起來，背后牽扯的恐怕絕非小事——

一年一度向金國繳納歲貢在即。

依照舊例，此事當在宋金交界的盱眙進行。

今年負責押送歲貢的，竟是普安郡王趙伯琮。

而歲貢所需的銀絹財帛，照例由臨安戶部撥款、漕司調度。

無論從哪個角度看，這事本與遠在臨安、且已病骨支離的老將張俊毫無干系。

一個行將就木的人，何必千里迢迢從臨安跑到建康，來插手一樁與他毫不相干的漕運小事？

這里頭的水，只怕深得很。

陳懷瑾心念電轉，面上卻不露分毫，只沉聲問道：“牛將軍既欲與陳某合作，總該拿出些誠意。

讓我明白，為何要蹚這趟渾水？理由何在？”

牛再興像是早料到他有此一問，并不繞彎子。

這些時日，他暗中觀察陳懷瑾已久。實則此番計劃，即便沒有陳懷瑾相助，他自信也有辦法混入漕船。

此番鄭重其事地邀他聯手，更多是為日后長遠計——盱眙那件大事，需多方協力。

以陳懷瑾與趙伯琮的交情，屆時必然在場。

此刻在建康多交一個朋友，來日便多一分勝算。

他抬手拍了拍身旁的欄桿，目光投向煙波浩渺的江面，忽然問道：“陳大人可知‘八卦洲’？”

八卦洲？

陳懷瑾隱約記得前世似乎聽過這地名，似乎只是江中一處沙洲，并無甚特別。

牛再興轉回身，目光炯炯：“某敢斷言，不日之內，自臨安而來的漕船，必會現身八卦洲。

而此刻，那八卦洲的地底……正有一項隱秘工程在進行。”

他語氣一沉，緩緩吐出那個名字：“主持那項工程的，正是張俊的人。”

“等等——”陳懷瑾驟然打斷，瞳孔微縮，“依將軍之意，莫非是說……此次歲貢的漕運會出岔子？”

陳懷瑾此刻方才恍然，原來牛再興找上自己，打的竟是這個主意。

細細想來，倒也不難理解——他陳懷瑾如今雖只是個小小主簿，可偏偏與那位普安郡王趙伯琮有了往來，甚至頗得幾分青眼。

這般看來，自己倒成了連接郡王與外界的一道橋梁，也難怪牛再興會尋上門來。

只是……這牛再興所知的隱秘，似乎遠比他預料得更多。

漕運、歲貢、各方勢力的牽扯，對方如數家珍，而自己卻如霧里看花，難窺全貌。

說到底，他陳懷瑾來這建康府時日尚淺，根基未穩，手頭能使喚的人不多，能摸到的消息自然也有限。

不過，既然對方眼下并未顯露惡意，反倒像是有意借他之手做些什么……

那他不如就順水推舟，且看這牛再興究竟意欲何為。

若真能借此機會，多摸清一些漕運歲貢的底細，于他而言，未必不是一樁好事。

想到這里，陳懷瑾心下已有計較。

也罷，這次歲貢漕船的事，他便出手幫上一把——倒要看看，這潭水底下，究竟藏著怎樣的玄機。