北魏正光年間（公元 520年至 525年），朝政混亂，社會矛盾激化，各地兵亂、起義頻發。也就是在這樣一個動蕩的時期，爾朱榮，這位出身契胡族的鮮卑后裔，開始登上歷史的舞臺。

爾朱榮的高祖爾朱羽健曾因戰功被北魏道武帝拓跋珪授予官職并賞賜封地，此后爾朱氏世代為領民酋長。正光年間，爾朱榮襲封父位，當時周邊兵亂頻繁，各地的起義和叛亂不斷沖擊著北魏的統治。

爾朱榮自幼敏慧機智，擅騎射，骨子里流淌著鮮卑人好勇善戰的血液。面對如此亂局，他選擇召集義士勇夫，甚至不惜散耗家財來擴充實力，平定地方叛亂。

北魏孝昌二年（526年）八月，秋風蕭瑟，卷起陣陣塵土。爾朱榮率領著他日益壯大的隊伍，襲取了肆州。城門被攻破的那一刻，喊殺聲、兵器碰撞聲交織在一起，肆州的守兵在爾朱榮軍隊的猛烈攻擊下潰不成軍。

危機中往往蘊藏著機遇，爾朱榮敏銳地抓住了這個機會。他借機收編契胡武裝，這些武裝力量有著豐富的作戰經驗，與爾朱榮的隊伍融合后，戰斗力大增。爾朱榮的勢力迅速膨脹，成為當時唯一能對抗起義軍的軍閥。

他率領著這支強大的軍隊，不斷鎮壓葛榮、侯景等勢力。在與葛榮的戰斗中，雙方軍隊在曠野上展開廝殺，刀光劍影，箭矢如雨。爾朱榮身先士卒，他的鮮卑騎兵如同猛虎下山，奮勇沖殺，最終將葛榮的起義軍擊潰。通過一次次的勝利，爾朱榮掌握了北魏最精銳的軍事力量，這為他日后干預朝政奠定了堅實的基礎，也在一定程度上影響著鮮卑族未來的走向。

武泰元年（528年），一則驚天消息傳遍北魏：胡太后鴆殺了孝明帝。這讓本就動蕩的北魏政局更加混亂。爾朱榮以此為借口，決定發動一場改變歷史走向的行動——河陰之變。

他先是派堂弟爾朱天光潛入洛陽，與長樂王元子攸達成密約，許諾擁立其為帝。洛陽城內，爾朱天光小心翼翼地穿梭在街巷中，避開耳目，最終與元子攸在一處隱秘的宅院內會面。兩人低聲交談，眼神中充滿了對未來的期許與不安。

隨后，爾朱榮偽造孝明帝密詔，以“清君側”為名，率領大軍南下。大軍行進在南下的道路上，旌旗招展，馬蹄聲震耳欲聾。當軍隊抵達洛陽城外時，胡太后才倉促應戰，但她部署的防御體系在爾朱榮強大的攻勢下瞬間瓦解，守將們深知雙方實力懸殊，紛紛投降。城門被打開，爾朱榮的軍隊浩浩蕩蕩地進入洛陽城，街道上的百姓驚慌失措，四處逃散，昔日繁華的都城此刻籠罩在一片恐慌之中。

爾朱榮并沒有就此停下腳步，他以“祭天”為名，將百官召集到河陰陶渚（今孟津東）。這里地形特殊，四周開闊，中間低洼，極易形成包圍之勢，限制人們的逃生。當百官們懷著忐忑的心情來到此地時，等待他們的不是莊嚴的祭天儀式，而是一場血腥的屠殺。2000余名騎兵迅速四面包圍，將百官們困在中間。隨著爾朱榮一聲令下，“刀劈斧砍+飛矢攢射”的混合戰術瞬間展開。一時間，慘叫聲、哭喊聲、兵器聲此起彼伏，鮮血染紅了土地，形成了“血流成河”的恐怖場景。胡太后、幼主以及朝中大臣 2000余人在這場屠殺中被殘忍殺害，北魏的統治核心瞬間被摧毀。

在這場屠殺中，丞相高陽王元雍、司空元欽等頂級權貴，以及孝莊帝的兄弟元劭都被重點誅殺，北魏宗室核心遭到徹底摧毀。被殺的朝臣涵蓋了北魏中央 80%以上的高級官員，導致“直衛空虛，官守廢曠”。爾朱榮的這一行為，無疑是對北魏原有統治秩序的一次徹底顛覆，對于鮮卑族內部的權力結構產生了巨大的沖擊。

屠殺結束后，爾朱榮命令士兵高呼“元氏既滅，爾朱氏興”，同時逼迫御史趙元則撰寫禪讓文書，試圖從輿論上瓦解北魏的合法性。他站在高處，聽著士兵們的呼喊，心中充滿了對權力的渴望。然而，天不遂人愿，金像鑄造失?。ㄕ疾凤@示無天命），這讓他不得不放棄稱帝的念頭，轉而扶持孝莊帝作為傀儡。

元雍等 20余位親王遇害后，北魏皇族失去了與權臣抗衡的能力。孝莊帝雖然幸存下來，但已無可用之兵，如同案板上的魚肉，任人宰割。爾朱榮通過這場屠殺清除了潛在的對手，他的家族成員掌控了北魏的軍事要職，如爾朱兆鎮守晉陽、爾朱世隆駐守洛陽，形成了“柱國大將軍-地方都督”的垂直統治體系，而“晉陽遙控-洛陽傀儡”的畸形政治格局也由此形成。

河陰之變的影響是深遠的。洛陽，這座曾經繁華的都城，在事變后人口銳減十之八九，昔日的漢魏故城淪為廢墟。走在洛陽的街道上，到處是殘垣斷壁，荒草叢生，再也不見往日的喧囂與熱鬧，只剩下一片死寂，讓人不禁感嘆世事的無常。

消息傳至地方，郢州刺史元顯達等 5位宗室大員因對北魏的未來失去信心，舉州降梁。這一行為直接導致南朝陳慶之率 7000白袍軍在兩個月內攻破洛陽，北魏對南朝的防御體系全面瓦解。對于鮮卑人來說，這無疑是又一次沉重的打擊，他們失去的不僅是土地，更是民族的尊嚴。

更重要的是，被殺的朝臣中包含了大量精通漢制的官員，如王遵業兄弟等文化精英。孝文帝苦心經營的門閥制度、官僚體系遭受到了毀滅性的打擊。孝文帝時期推行的漢化政策，曾經讓鮮卑族在文化上有了很大的發展，而河陰之變則在一定程度上中斷了這一進程。屠殺后，洛陽漢族士族與鮮卑武人的對立公開化，民族之間的矛盾進一步加劇。高歡、宇文泰等新軍閥為了鞏固自己的權力，不得不采取“鮮卑化”政策，這在一定程度上影響了鮮卑族與漢族的融合進程，也為鮮卑族的發展帶來了新的變數。

同年八月，爾朱榮親率精騎七萬，與葛榮的起義軍在滏口展開決戰。葛榮因輕敵大意，低估了爾朱榮軍隊的戰斗力。爾朱榮則抓住戰機，出奇制勝。戰場上，爾朱榮的騎兵靈活機動，不斷沖擊葛榮的陣營，葛榮的軍隊陣腳大亂，最終兵敗被俘，押至洛陽斬首。然而，起義的余波并未平息，十二月，葛榮的部眾韓樓在河北幽州聚眾起事。直到永安二年（529年），韓樓才被爾朱榮的手下侯榮鎮壓，至此，持續多年的六鎮起義徹底失敗。六鎮起義的失敗，暫時穩定了北魏的統治，但也讓爾朱榮的勢力更加鞏固。

爾朱榮在“河陰之變”后權傾朝野，雖長期駐守晉陽（今山西太原），卻遙控洛陽朝政，孝莊帝形同傀儡。他在朝中安插親信，干涉官員任免，甚至對皇室成員的婚姻、待遇橫加控制，強迫孝莊帝立自己的女兒為皇后。孝莊帝雖表面順從，實則對爾朱榮的專權和殘暴（如河陰之變的屠殺）深惡痛絕，暗中決心鏟除他。雙方的矛盾日益尖銳，鮮卑族內部的權力斗爭再次升級。

永安三年（530年）八月，爾朱榮以“入朝奏事”為名，親自率領數千人抵達洛陽。孝莊帝抓住這個機會，與城陽王元徽、侍中李彧等心腹密謀刺殺計劃。他們以皇后（爾朱榮之女）即將生產為由，誘騙爾朱榮入宮。爾朱榮入宮后，孝莊帝埋伏的刀斧手突然沖出，爾朱榮試圖反抗，卻被孝莊帝親手用刀砍傷，最終當場被殺，時年 38歲。他的長子爾朱菩提、親信元天穆等也在同時被誅殺。

爾朱榮的死引發了爾朱氏家族的瘋狂報復，其侄子爾朱兆等率軍攻破洛陽，俘獲并殺害孝莊帝，北魏政權進一步陷入分裂。