孝莊帝元子攸被爾朱兆縊殺于晉陽三級(jí)寺，北魏自此陷入了更為黑暗、混亂的深淵。

爾朱兆弒君之后，深知自己的行為已激起公憤，為了穩(wěn)固自身權(quán)勢(shì)，與爾朱世隆等家族核心成員緊急商議。北魏永安三年（530年）十月，在長(zhǎng)子縣，他們將太原太守、行并州刺史、長(zhǎng)廣王元曄推上了皇位，改年號(hào)為建明。

元曄登上皇位后，宛如驚弓之鳥，一心想要依靠爾朱氏家族來保住自己的皇位，于是大肆對(duì)爾朱氏族人進(jìn)行封賞。爾朱兆被封為大將軍，并進(jìn)爵為王，手握重兵，成為北魏軍界舉足輕重的人物；爾朱世隆則被任命為尚書令，賜爵樂平王，加太傅、司州牧，在朝堂之上權(quán)勢(shì)熏天。一時(shí)間，爾朱氏一族的子侄們紛紛占據(jù)要職，從中央到地方，把控著北魏的軍政大權(quán)，北魏朝堂儼然成了爾朱氏的天下。

然而，元曄的皇帝之位還未坐熱，僅僅四個(gè)月后，就被卷入了爾朱氏家族內(nèi)部激烈的權(quán)力斗爭(zhēng)漩渦之中。爾朱世隆，這個(gè)野心勃勃的人，一直覬覦著最高權(quán)力。他聯(lián)合爾朱度律，以元曄與孝莊帝血緣疏遠(yuǎn)且毫無威望為由，軟硬兼施，逼迫元曄將皇位禪讓給廣陵王元恭。元恭，這位在復(fù)雜政治局勢(shì)中曾裝聾扮啞長(zhǎng)達(dá)八年之久的皇族，就這樣被命運(yùn)推上了歷史的前臺(tái)，史稱前廢帝或節(jié)閔帝。

元恭即位后，將建明二年（531年）改為普泰元年，同時(shí)降封元曄為東海王。在這場(chǎng)權(quán)力的殘酷游戲中，元曄不過是一枚被隨意擺弄的棋子，成了爾朱氏家族爭(zhēng)權(quán)奪利的可憐犧牲品。

在爾朱氏家族內(nèi)部為了權(quán)力你爭(zhēng)我奪、亂作一團(tuán)之時(shí)，一個(gè)原本籍籍無名卻注定要改變北魏命運(yùn)的人物——高歡，正在暗中悄然積蓄力量，等待著一飛沖天的時(shí)機(jī)。高歡，字賀六渾，出生于懷朔鎮(zhèn)的一個(gè)鮮卑化漢人家庭。早年，在六鎮(zhèn)起義的洶涌浪潮中，他不幸被俘，后因機(jī)緣巧合，得到了爾朱榮的賞識(shí)與信任，被提拔為衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)（親衛(wèi)都督）。隨著時(shí)間的推移，高歡憑借著自己過人的智謀、果敢的性格，在爾朱氏的陣營(yíng)中逐漸嶄露頭角，引起了眾人的關(guān)注。

河北杜洛周、葛榮領(lǐng)導(dǎo)的大起義失敗后，葛部的二十多萬余眾流落到并、肆二州。這些人在契胡族人的殘酷壓迫下，生活苦不堪言，先后發(fā)動(dòng)了二十多次起義。高歡敏銳地察覺到這是一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)，他向爾朱兆進(jìn)言，建議選派心腹將領(lǐng)來統(tǒng)領(lǐng)這些流民。爾朱兆經(jīng)過一番思考，采納了高歡的建議，并任命高歡為統(tǒng)領(lǐng)。之后，高歡又得到爾朱兆的命令，高歡率領(lǐng)眾人到山東地區(qū)，在那里發(fā)展力量、休養(yǎng)部眾。高歡借此掌握了 20萬人的軍隊(duì)，逐漸擺脫爾朱兆的控制，在河北、山東地區(qū)立足，擴(kuò)大了自己的勢(shì)力，為日后爭(zhēng)雄天下奠定了基礎(chǔ)。

北魏建明二年（531年），高歡帶領(lǐng)軍隊(duì)進(jìn)駐信都（今河北邢臺(tái)西南）。此時(shí)，河北的大部分地區(qū)仍然處于爾朱兆的控制之下。爾朱兆手握重兵，占據(jù)著重要城鎮(zhèn)，對(duì)高歡的一舉一動(dòng)極為警惕，拒絕向他提供糧食。幸運(yùn)的是，當(dāng)?shù)氐臐h族大族高乾、封隆之等，出于自身利益的考量，想要借助高歡的勢(shì)力來控制河北，因此對(duì)高歡表示全力擁護(hù)。與此同時(shí)，爾朱度律廢掉元曄而立節(jié)閔帝元恭后，為了尋求高歡的支持，說服節(jié)閔帝封高歡為渤海王，授予他東道大行臺(tái)、冀州刺史的官職。高歡借此機(jī)會(huì)，在河北、山東地區(qū)站穩(wěn)了腳跟，并開始暗中謀劃與爾朱氏決裂。

北魏普泰元年（531年），高歡的部將李元忠與高乾合力平定殷州，高歡正式公開舉起了反對(duì)爾朱氏的大旗。隨后，高歡以朝廷被權(quán)臣把持、自己的表奏無法上達(dá)天聽為由，擁立北魏宗室章武王融的兒子、渤海太守元朗為帝，史稱后廢帝，年號(hào)中興。這一舉動(dòng)猶如在混亂的局勢(shì)中投入了一顆重磅炸彈，使得北魏同時(shí)出現(xiàn)了三位皇帝，天下局勢(shì)變得更加混亂不堪，百姓們陷入了更深的痛苦與迷茫之中。

高歡擁立元朗后，勢(shì)力如日中天，與爾朱氏之間的矛盾也愈發(fā)尖銳，雙方終于到了兵戎相見的地步。戰(zhàn)場(chǎng)上，高歡親自率領(lǐng)著他的軍隊(duì)，與爾朱氏的聯(lián)軍展開了一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的大戰(zhàn)。喊殺聲震耳欲聾，刀光劍影閃爍，仿佛要將整個(gè)天地都撕裂。高歡身先士卒，沖鋒在前，激勵(lì)著士兵們奮勇殺敵，他的勇猛無畏感染了每一個(gè)士兵，使得軍隊(duì)士氣高昂。而反觀爾朱氏的軍隊(duì)，雖然人數(shù)眾多，但內(nèi)部矛盾重重，將領(lǐng)們各懷鬼胎，士兵們士氣低落，毫無斗志。經(jīng)過一番激烈的苦戰(zhàn)，高歡的軍隊(duì)?wèi){借著出色的指揮、高昂的士氣和頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，大獲全勝，爾朱氏的聯(lián)軍則被打得丟盔棄甲，落花流水。

戰(zhàn)后，廢帝元郎為了表彰高歡的赫赫戰(zhàn)功，封他為大丞相、柱國(guó)大將軍、太師。而魏節(jié)閔帝任命長(zhǎng)孫承業(yè)為大行臺(tái)，總督軍隊(duì)。然而，高歡的野心遠(yuǎn)不止于此，他的目標(biāo)是徹底掌控北魏政權(quán)。于是，他率領(lǐng)著軍隊(duì)繼續(xù)向洛陽進(jìn)軍，一路勢(shì)如破竹。洛陽城內(nèi)，一片人心惶惶，官員們?nèi)巳俗晕＃娂姙樽约旱奈磥頁?dān)憂。長(zhǎng)孫承業(yè)見大勢(shì)已去，為了自保，派都督賈顯智、張歡率兵趕回洛陽，抓住了爾朱世隆、爾朱彥伯，并將他們斬殺。隨后，高歡順利地進(jìn)入了洛陽。

進(jìn)入洛陽后，高歡開始對(duì)北魏的政治格局進(jìn)行大刀闊斧的調(diào)整。他先是廢掉了節(jié)閔帝元恭及后廢帝元朗，然后擁立元修做皇帝，是為孝武帝。

孝武帝即位后，為了安撫高歡，加授他大丞相、天柱大將軍、太師，世襲定州刺史的頭銜，封戶增加到 15萬戶。由于晉陽（今山西太原）是高歡的軍事根據(jù)地（其核心兵力“六鎮(zhèn)鮮卑”主力駐扎于此），且地理位置險(xiǎn)要，便于控制河北、山西等核心區(qū)域，高歡選擇以晉陽為統(tǒng)治中心，而將洛陽保留為北魏名義上的都城。

高歡在晉陽設(shè)立丞相府，作為實(shí)際決策中心，洛陽朝廷的重要政令（如官員任免、軍事調(diào)度）均需報(bào)請(qǐng)晉陽批準(zhǔn)。孝武帝元修實(shí)際上不過是他手中的一個(gè)傀儡，毫無實(shí)權(quán)。

元修自然不甘心成為高歡的傀儡，他與高歡之間的矛盾不斷激化。元修先是設(shè)計(jì)殺掉了高歡在洛陽的親信高乾。高乾的兩個(gè)弟弟高昂、孝高慎得知兄長(zhǎng)被殺的噩耗后，悲憤交加，毅然投奔到高歡那里尋求庇護(hù)。此時(shí)，賀拔岳被依附高歡的侯莫、陳悅所殺，元修敏銳地抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，大力扶持隴西宇文泰的勢(shì)力，企圖以此來對(duì)抗高歡。

宇文泰，字黑獺，是鮮卑族宇文部的后裔。他在賀拔岳死后，被眾人推舉為主帥，帶領(lǐng)著賀拔岳的舊部，經(jīng)過一番艱苦的努力，逐漸在關(guān)隴地區(qū)站穩(wěn)了腳跟。

隨著矛盾的進(jìn)一步激化，元修眼見局勢(shì)對(duì)自己越來越不利，為了擺脫高歡的控制，于公元 534年毅然放棄了洛陽，輕騎入關(guān)，投奔宇文泰。高歡得知元修逃走后，勃然大怒。于 10月?lián)砹⒛陜H 11歲的皇族元善見為帝，是為北魏孝靜帝，定都洛陽。不久，高歡又以洛陽久經(jīng)戰(zhàn)亂，宮室殘破，土地偏狹為由，強(qiáng)行挾持孝靜帝遷都鄴城，史稱東魏。

元修到長(zhǎng)安以后，本以為能夠借助宇文泰的力量對(duì)抗高歡，恢復(fù)自己的權(quán)力。然而，他萬萬沒有想到，宇文泰也有著自己的野心，同樣想把他當(dāng)作傀儡皇帝。元修不甘心被宇文泰操控，雙方的矛盾迅速尖銳起來。公元 534年冬，宇文泰見元修難以控制，便痛下殺手，將其殺害。隨后，宇文泰擁立元寶炬為帝，是為魏文帝，定都于長(zhǎng)安，史稱西魏。

自此，曾經(jīng)統(tǒng)一北方、輝煌一時(shí)的北魏，在孝莊帝死后短短幾年間，在各方勢(shì)力的激烈角逐下，徹底分裂為東魏和西魏。東、西魏分治以后，這兩個(gè)割據(jù)的王朝都野心勃勃，企圖吞并對(duì)方，不斷發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。鮮卑族也因此陷入了更為復(fù)雜、艱難的政治局勢(shì)之中，其未來的發(fā)展充滿了未知與變數(shù)。