重慶府，四川礦監(jiān)稅使府衙內(nèi)，此刻正觥籌交錯(cuò)，一派熱鬧景象。

礦監(jiān)稅使陳奉端坐主位，滿面紅光，意氣風(fēng)發(fā)。

他頭戴烏紗描金曲腳帽，身著緋色云錦蟒袍，年約三十，身形微胖，面龐蒼白浮腫，眼袋雖深，目光卻陰鷙銳利。

下頜光潔無(wú)髭，皮膚細(xì)膩如女子，與他陰狠的眼神，形成奇異的反差。

他目光掃過(guò)面前滿面堆笑的三人，萬(wàn)縣陳氏族長(zhǎng)陳錦熾、石砫同知陳思極，以及石砫土司嫡次子馬千駟，嘴角勾起一抹難以察覺(jué)的陰笑。

五日前，陳錦熾帶著陳思極、馬千駟登門拜訪，他依禮予以隆重接待。

雖說(shuō)如今圣眷正隆，但他本是萬(wàn)縣陳氏族人，族長(zhǎng)親自登門，禮數(shù)斷不可失，更何況，這位族長(zhǎng)對(duì)他還有救命之恩。

待聽(tīng)聞陳思極與馬千駟的來(lái)意，他更是喜不自勝。

二十多年來(lái)，他所有的屈辱，皆拜馬斗斛所賜，復(fù)仇的念頭日夜灼燒著他，如今機(jī)會(huì)自天而降，怎能不讓他欣喜若狂？

這一切的淵源，要從隆慶二年（公元1568年）那場(chǎng)轟動(dòng)一時(shí)的石砫、萬(wàn)縣土地侵墾事件說(shuō)起。

萬(wàn)縣在明初屬夔州府管轄，洪武六年后改隸重慶府。而石砫地處川鄂交界，名義上歸重慶衛(wèi)管轄，有時(shí)又劃歸湖廣施州衛(wèi)，實(shí)則是各方都不愿接手的邊緣地帶。

因石砫與萬(wàn)縣接壤，兩地在斗山邊界素有土地糾紛，石砫以“祖業(yè)”為借口，縱容土民越界開墾萬(wàn)縣農(nóng)田。

隆慶二年，萬(wàn)縣農(nóng)戶在陳氏家族的支持下，由族中子弟陳錦洪帶頭，將石砫越界民眾悉數(shù)驅(qū)逐。

時(shí)任石砫土司的馬斗斛隨即帶兵報(bào)復(fù)，不僅斬殺了陳錦洪，焚燒了多處村落，還勒令陳氏家族交出陳錦洪的家眷，欲行斬草除根之事。

彼時(shí)陳奉年僅五歲，正是陳錦洪的幼子。

危急關(guān)頭，族長(zhǎng)陳錦熾用偷梁換柱之計(jì)，尋來(lái)一名流浪兒假扮陳奉，實(shí)則將他偷偷送往保定府的遠(yuǎn)房親戚家避難。

陳奉在保定僅生活了兩年，便因親戚意外離世，被其族人趕出家門，成了無(wú)依無(wú)靠的流浪兒。

他一路乞討，竟輾轉(zhuǎn)混入京城，后被送入宮中，成了一名地位卑微的小太監(jiān)。

幼年的坎坷經(jīng)歷，讓他養(yǎng)成了膽小自卑的性子，在宮中一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地度日。直到后來(lái)得到萬(wàn)歷帝的青睞，才得以一飛沖天。

萬(wàn)歷帝決定向各地派遣礦監(jiān)稅使時(shí)，原本派他前往湖廣，他卻費(fèi)盡心思，改派至四川。

抵達(dá)四川后，他第一件事便是將礦監(jiān)稅使府衙從成都遷至重慶府，這一切，都是為了方便實(shí)施他籌謀已久的復(fù)仇大計(jì)。

他先是返回萬(wàn)縣，向族長(zhǎng)陳錦熾叩謝當(dāng)年的救命之恩，隨后便針對(duì)石砫橫征礦稅，逼迫馬氏開礦，本想從開礦之事中，尋找扳倒馬斗斛的契機(jī)。

如今陳思極與馬千駟主動(dòng)找上門來(lái)，雙方一拍即合，連日來(lái)都在密謀，如何對(duì)付馬斗斛及其子馬千乘。

只是，當(dāng)陳思極提出搜集馬斗斛“罪證”，向朝廷告發(fā)的提議，并拿出所謂的證據(jù)時(shí)，陳奉看過(guò)之后，心中卻頗為失望。

這些捕風(fēng)捉影的言辭，根本不足以扳倒根基深厚的馬斗斛。

忽然，一名衙役匆匆闖入，在陳奉耳邊低語(yǔ)數(shù)句，隨即呈上一疊文書，又快步退了出去。

陳奉飛速翻閱文書，閱畢便揮手屏退了堂中所有下人。

待廳堂里只剩他與陳錦熾、陳思極、馬千駟四人，他才緩緩將文書遞向陳思極。

陳思極滿腹疑惑地接過(guò)，展開一看，霎時(shí)間渾身劇顫，臉色慘白如紙。

文書里赫然夾著三道政令：免去他同知職務(wù)的任免令、石砫土司府處罰覃氏部族的告示，以及征用陳氏水師與長(zhǎng)江碼頭的通知。

一夜之間，他不僅官職被免，家族根基也遭重創(chuàng)。

陳氏一族自此怕是要被徹底壓在塵埃里，連尋常家族都不如。

他死死咬著牙，恨聲道：“馬千乘，你好狠毒！陳氏與你不死不休！”

陳錦熾與馬千駟傳閱文書后，也暗自心驚。

這馬千乘果然厲害，不出手則已，一出手便要將覃、陳二族連根拔起。

陳思極眼眶泛紅，對(duì)著陳奉深深一揖：“懇請(qǐng)稅公為石砫陳氏做主！”

陳奉瞇起眼掃過(guò)三人，緩緩開口：“你們可有什么對(duì)策？”

馬千駟率先說(shuō)道：“能否以此為罪證，向朝廷彈劾馬千乘胡作非為，欺壓境內(nèi)家族？”

陳奉搖頭：“此乃石砫內(nèi)部事務(wù)，況且馬千乘以食鹽專營(yíng)和訓(xùn)練水師為名行事，朝廷很難定罪。”

陳思極沉吟片刻，沉聲道：“那就只能破釜沉舟，與馬千乘決一死戰(zhàn)！”

“甚好！勇氣可嘉！”陳奉撫掌贊道。

馬千駟卻驚道：“岳父，要對(duì)馬氏動(dòng)兵？這恐怕不妥吧？”

陳思極冷笑：“有何不妥？如今馬千乘已是代理土司，若不趁此時(shí)機(jī)，以兵力將其剿滅，你何年何月才能登上土司之位？”

馬千駟一愣，心中頓時(shí)陷入兩難。

土司之位是他夢(mèng)寐以求的，但以武力奪取，終究名不正言不順，屆時(shí)無(wú)論朝廷還是石砫百姓，怕是都不會(huì)承認(rèn)。

陳奉目光一閃，看穿了他的顧慮，開口道：“自古竊鉤者誅，竊國(guó)者侯。無(wú)論你以何種方式奪得土司之位，朝廷終究會(huì)尊重既成事實(shí)。至于當(dāng)?shù)丶易迮c百姓，你手握權(quán)柄，還怕他們不認(rèn)同？”

聞言，馬千駟精神一振。

這時(shí)，向英姿那動(dòng)人的笑臉卻突然在他腦海中浮現(xiàn)。

他猛地一拍大腿，朗聲道：“好！就出兵進(jìn)攻土司城！”

話音剛落，他又面露憂色：“可馬千乘與秦良玉掌控著石砫的軍隊(duì)，單憑覃、陳兩族的私兵，恐怕難以匹敵。”

他隨即細(xì)數(shù)對(duì)方的兵力：

石砫馬氏總兵力約七千，其中土司城一千五百、冷水溪礦場(chǎng)一千五百、馬武壩駐軍兩千、龍河鹽場(chǎng)五百，另有一千多兵力分散在各地駐防。

陳思極點(diǎn)頭道：“覃、陳二族總兵力約四千，若要起兵，目標(biāo)必定是土司城。但需分兵防備馬武壩、冷水溪及龍河鹽場(chǎng)的援軍，如此一來(lái)，攻城兵力便明顯不足。”

他轉(zhuǎn)而向陳奉行禮：“此事必須速戰(zhàn)速?zèng)Q，否則各地援軍陸續(xù)趕到，我等便難以抗衡。還請(qǐng)稅公施以援手！”

陳奉取出一份地圖鋪在案上，沉思半晌后說(shuō)道：“本公可命酉州土司出兵，從石砫南面發(fā)起進(jìn)攻，牽制馬武壩的駐軍及向、冉二族。

另外，請(qǐng)陳族長(zhǎng)從萬(wàn)縣調(diào)集一千士兵，南渡長(zhǎng)江，攻占黃水壩，防備冷水溪礦場(chǎng)的士兵回援。”

馬千駟與陳思極大喜過(guò)望，連忙起身行禮。

陳思極感激道：“有稅公與陳族長(zhǎng)傾力相助，此事必定能成！我等明日便返回石砫，集結(jié)兵馬后，陳氏從西沱古鎮(zhèn)起兵，覃氏從盤龍山起兵，一同殺向土司城！”