崇禎十六年十月二十五日，錦衣衛鎮妖司鎮撫使夏啟奉御詔，將大明前內閣首輔周延儒從老家宜興檻送京師。

大發雷霆的崇禎皇帝在皇極殿對鎮撫司下了諭詔：“首輔周延儒奸貪詐偽，大負朕躬，著議處回奏。”

周延儒開門時，見到一群身穿飛魚服的錦衣衛時，眼神有一些錯愕。

為首的少年站了出來，對他說道：“周先生，沒有想到這么快又見面了。”

周延儒雖然有些詫異，卻并不意外，他知道自己有錯在先。

“您是……”周延儒思量片刻，說道：“您是鎮妖司的夏大人對吧？”

夏啟點點頭：“周先生好記性。”

半年以前，夏啟在解決“南京孝陵夜哭“一事上立下了大功，皇上便將鎮妖司鎮撫使一職交由他來擔任。

對于這位年輕的鎮撫使，京中官員可沒有人不認識，也不敢不認識。

鎮妖司逐漸接過了北鎮撫司外出的差使，逮捕周延儒一事便落在了夏啟身上。

周延儒收拾好行裝，準備跟隨錦衣衛上路，兒子周奕封卻怎么也不肯，哭著說道：“兒子昨天夢見亡故的母親，母親披頭散發的告訴兒子，讓父親您不要去京城，否則有殺身之禍。雖然只是夢，但恐怕一語成讖，還請父親三思。”

周延儒笑了笑，將兒子扶了起來，說道：“為父六月辭別陛下之時，陛下說為父‘功多過少’，況且刑部尚書張忻，督察院左都御史李邦華，錦衣衛指揮使駱養性都是為父的學生，為父對他們有恩，所謂的三法司論處治不了為父的罪。你只管好好讀書，有為父在，假以時日，便能進入六部，進入內閣。”

周奕封哭而再拜，盡管他還想勸阻，可父親心意已決。

北方戰事頻繁，內憂外患，出了江蘇，繁華祥和的盛景便為衰敗死寂的荒土所替代，穿過山東和直隸，一路上有被農民軍攻打過后破敗不堪的城市，有滿清軍隊洗劫后的斷壁殘垣。

兵科吳屢中曾上報“兩河并街路，尸骸如山若巔，城垛接近拆毀。”

夏啟騎著馬走在前面，其他小校騎著馬拉著囚車，囚車里的周延儒一路上一言不發，不知是對這荒涼之景有所感觸，還是在盤算應該如何洗刷自己的罪狀。

“不好了！不好了！韃靼打過來！”行走在山東境內，一批流民向著和夏啟一行人相反的方向慌忙的逃竄，夏啟攔下一位百姓，問道：“發生什么事了？”

“唉，這位大人，韃靼打過來了，到處殺人啊，你們也快跑吧！再不跑就來不及了！”說完頭也不回的繼續追趕向南方逃亡的隊伍。

夏啟微微皺眉，打馬向前奔去。

身后的小校急忙追了上去：“夏指揮，皇上只是叫我們押送人犯，我們還是不要節外生枝，韃靼騎兵自有地方官軍對付，我們還是繞道而行吧！”

“現在受難的都是大明朝的子民，我不能不管。”

“夏指揮，夏指揮……”

夏啟停下馬時，五名韃靼騎兵正騎馬戲耍著來不及逃跑的百姓，他們騎著馬圍著一隊百姓，時不時揮起屠刀，一刀下去，無辜的百姓便成了他們的刀下亡魂，而他們只是將這當成了一場愉快的游戲。

“住手！”夏啟喊聲引起了他們的注意。

為首的騎兵頭子將馬騎出了包圍圈，瞇著眼打量了夏啟一番，突然眼前一亮：“各位安達，這里有個錦衣衛，把他殺了可比殺多少漢人百姓功勞都大啊！”

夏啟冷哼一聲，喝道：“放了百姓，繞你們不死。”

騎兵頭子笑聲更加放肆了：“安達們，你們聽聽這個乳臭未干的毛頭小子在說什么！”其他四人也附和著笑了起來。

夏啟不再多說什么，右手拔出腰間的繡春刀，左手按在腰間，沖向大大騎兵。

兩名韃靼騎兵左右夾攻殺向夏啟，三騎相碰，夏啟一躍而起，借勢帶起右手的繡春刀，一眨眼的時間，左邊的韃靼騎兵便人頭落地，盡管他的馬還在向前奔去。

右邊的韃靼看見同伴倒下，不由得瞳孔驟縮，當夏啟的刀從他的后心穿過時，他瞳孔瞪得更大了，在一臉不可思議中墜下了馬。

此情此景不由得讓他們身后的三人有些害怕，騎兵頭子急忙說道：“快跑，分頭跑。”

“我給過你們機會了.”夏啟掏出左手的火銃，瞄準騎兵頭子扣下了扳機，槍響以后，騎兵頭子應聲倒下，其余兩人不敢回頭，拼命打馬逃竄。

夏啟本想追上去，可看著身邊驚慌失措的百姓，他還是放棄了追趕，下馬走向百姓。

“各位父老鄉親，已經沒事了！”

剛從鬼門關逃生的百姓看向夏啟，熱淚盈眶，跪地不起。

“多謝大人救命之恩！”

夏啟連忙將百姓一位一位扶起：“保護大明子民是我分內之事，各位父老鄉親，韃靼如此肆意妄為，我大明的官兵何在？”

一位老人搖頭說道：“唉，朝廷不發軍餉，官兵都不幫著朝廷打仗了。”

夏啟一陣默然，山東都已經如此，那山西，甚至京師附近的百姓怕也是在這樣的水深火熱之中，大明兩京一十三省不知道還有多少百姓流離失所。

身后的小校們這時也追了上來，見夏啟安然無恙，方才長舒一口氣。

“夏指揮，您沒事就好。對了，韃靼騎兵呢？”

夏啟一言不發，小校們這才看見了附近的三具尸體，激動的說道：“夏指揮不愧是您！有夏指揮這樣勇武過人，又心系百姓的能人，我大明朝何愁不安啊！”

“住嘴。”夏啟聲音毫無波瀾的說道，緊接著騎著馬繼續向前走去：“我們順帶著把百姓們護送到京師吧。”

“護送這些百姓自然沒問題，可一路上還有這么多流離失所的百姓，我們不可能都帶到京師去吧？”

“遇上了落難的百姓就救一下吧。”

“可是……”

“能救一名就救一名吧。”

夏啟騎著馬，一路向京城的方向走去。