第二天一早，陸觀和牛二收拾妥當(dāng)，出了屋門，發(fā)現(xiàn)懷瑾已經(jīng)等在門外，手里用灰粗布包著一個(gè)長(zhǎng)條。

“拿著吧，”懷瑾把粗布包扔給陸觀，“昨天聽說你會(huì)使刀，正好師父的武庫里有這把‘映浪’，姑且借給你用用。練刀使刀，出門在外卻不帶刀，你想不到就罷了，傻牛竟然也想不到，真是名如其人，蠢的可以。”懷瑾說著，又白了牛二一眼。

其實(shí)這也怪不得牛二。陸觀在和泉莊練習(xí)時(shí)僅用木刀，饒是如此還常常把自己砍的青一塊紫一塊，要換成真刀，早就一命嗚呼了。是故無論陸觀自己，還是酒和尚、牛二，壓根就不以為陸觀這手刀法真能對(duì)敵，自然也不會(huì)給他帶什么刀。牛二昨夜在席上說到陸觀其實(shí)會(huì)武，被混混毆打純屬準(zhǔn)備不周，一番添油加醋之后，竟把那點(diǎn)假把式說得天花亂墜。懷瑾聽者有心，一早便給陸觀準(zhǔn)備了把兵器。

自己的刀法如何陸觀最清楚不過，自然不敢接下這兵器。他忙不迭把刀推還給懷瑾，擺手推辭。牛二在旁偷笑一聲，接過話茬，大聲說道：“陸兄弟就收下吧，此去蘇州，一旦對(duì)上倭寇，我和懷瑾姑娘都不一定能護(hù)住你，你兵器在身，有備無患。況且習(xí)武之人，哪能沒有兵器。”

這話說的有理，陸觀就勉強(qiáng)收下了。他撩開布包，拔刀出鞘，只見這把刀寬不過三指，刀身微曲，通體有青藍(lán)之色，日光下猶如一道浪波，把刀柄處鏨刻而成的“映浪”二字襯得分外靈動(dòng)，便是陸觀這不懂刀的，也贊嘆起來：“一看就是把好刀，不負(fù)‘映浪’之名。”

“這把刀原屬甲子前縱橫江湖的逍遙俠侶季同云夫婦所有，因緣際會(huì)下才被義父收入囊中，自然不是凡品。廢話不提，咱們出發(fā)吧，我已讓人備好了三匹快馬……”懷瑾說罷，拉著二人轉(zhuǎn)身便走。

“騎馬？不坐船嗎？”陸觀緊跟著問道。

“我不愛坐船，只愛騎馬，比坐船方便多了。放心，咱們走快些，不比坐船慢。”懷瑾腳下不停，扭頭問，“難道你不會(huì)騎馬？”

陸觀張口欲言，忽頓了頓，才開口道：“自然會(huì)騎。只是南方多水，百姓出行更愛舟楫，懷瑾姑娘竟偏愛騎馬，我感覺有些奇怪罷了。”

“我也不知為何，每次和樓里姐妹們出門，我說騎馬，她們偏要坐船，真不知坐船有什么好，只能沿水而行，一點(diǎn)兒也不自在。”

他們到了門口，果然看見伙計(jì)牽了三匹駿馬等候，三人翻身上馬，向東出城轉(zhuǎn)入官道，向蘇州城奔去。

他們這一路快馬加鞭，便是午間用飯也是馬上應(yīng)付了事，這才堪堪趕在城門關(guān)閉前進(jìn)了蘇州城。同樣在馬上顛簸了整日，懷瑾和牛二渾似無事，可陸觀肚里翻江倒海不說，腰胯臀腿，沒一處不疼，沒一處不酸，直在心里叫苦連天。

同樣在心里叫苦連天的還有蘇州春風(fēng)樓的掌柜蔡丙德。

這蔡丙德是說書人出身，早年喪妻，又受了蒙騙，誤將唯一的女兒賣入青樓，他雖然鬧了許久，可賣身契上白紙黑字，哪能容他申辯，他只好便把書攤支在青樓對(duì)面的食肆里，就為偶爾能瞧上女兒一面。后來春風(fēng)樓興起，很快接手了蘇州城幾乎所有紅官，蔡丙德的女兒也轉(zhuǎn)入其中，自此女兒的日子好過了許多，起碼是個(gè)人了。沒過幾年，春風(fēng)樓又涉足勾欄瓦舍，蔡丙德作為說書人也加入進(jìn)去，他們父女就這樣在春風(fēng)樓團(tuán)聚了。正因如此，蔡丙德極為感激，努力上進(jìn)，二十年后竟成了蘇州春風(fēng)樓的掌柜，自己女兒也得脫苦海，嫁人生子。前天日間，賬房來報(bào)，說柜上的余銀已滿六千兩，按規(guī)矩，這筆錢應(yīng)該由掌柜和賬房?jī)扇擞H自押運(yùn)，立刻存入錢莊，以防不測(cè)。可那天是外孫生日，蔡丙德早就定好那天要大擺筵席廣宴賓朋，便把這事吩咐給賬房自己去做。可他卻忘了，賬房先生在樓里地位僅次于掌柜，自然也被他邀去坐席。幾杯酒下肚，兩人竟都把存錢的事忘之腦后。好巧不巧，就在當(dāng)天夜里，久不肆虐的倭寇不知從哪又冒了出來，直沖春風(fēng)樓，打死打傷二十多個(gè)護(hù)院，把六千兩余銀劫掠一空，之后揚(yáng)長(zhǎng)而去，不知所蹤。蔡丙德連夜報(bào)官，又托關(guān)系請(qǐng)動(dòng)城防營(yíng)，折騰了一早上，卻連倭寇的影子都沒找見。眼見事情鬧大，他只得飛鴿傳書向南京請(qǐng)罪，不多久收到回信，說樓主義女、少東家澹臺(tái)懷瑾會(huì)帶二位公子前來詳查。

蔡丙德二十年來兢兢業(yè)業(yè)，到老竟犯了大錯(cuò)，這掌柜肯定當(dāng)不成了，那六千兩的虧空也遠(yuǎn)不是自己所能負(fù)擔(dān)，鬧不好又要連累女兒……蔡掌柜一念至此，悔恨交加，更可氣那作死的賬房竟然跑了，這么一來，只剩下自己頂缸擔(dān)責(zé)，心里更是有苦難言。

三人一到春風(fēng)樓，也顧不上歇息，便把蔡掌柜喊來問話。懷瑾雷厲風(fēng)行，一見蔡掌柜，立刻端起少東家架勢(shì)，劈頭蓋臉將他苛責(zé)一通，唬得他立在堂前，惶惶不安。

“罷了，你是春風(fēng)樓的老人了，且坐下，將當(dāng)晚之事細(xì)細(xì)說與這二位公子。倘若你能幫二位公子能追回銀子，那便既往不咎，倘若追不回來……”懷瑾言盡于此，威脅之意森森，蔡掌柜好似抓住了救命稻草，跪地向陸觀、牛二磕頭，大喊：“小人必當(dāng)知無不言，二位公子但有所需，盡管開口，小人就算舍了這條命，也要幫二位公子追回銀子……”

蔡掌柜不愧是說書人出身，當(dāng)晚他雖不在，事后卻細(xì)細(xì)詢問了相關(guān)之人，各路說法經(jīng)他梳理后再講出來，當(dāng)真是脈絡(luò)清晰、井井有條。不多時(shí)，三人已將整件事情來龍去脈了然于胸。

“蔡掌柜講得真妙，就是戲本子也沒這么精彩……”牛二吧唧著嘴，似是還在回味剛才的故事。懷瑾白了他一眼，打斷他的話：

“凈說些不著調(diào)的話，你還真當(dāng)聽書呢。剛才蔡掌柜講到一個(gè)緊要處，傻牛，你說是什么？”

“緊要處？那當(dāng)然是少了六千兩銀子……”牛二瞪眼回答。陸觀微微一笑，插嘴說：

“蔡掌柜剛才講到，那伙倭寇彼此呼喝時(shí)多用漢話，只是偶爾會(huì)說幾句嘰哩哇啦的鳥語。由此可見，這六七個(gè)人里，必定真倭假倭混雜，而且極有可能真倭少、假倭多。”

“陸兄說的不錯(cuò)。”懷瑾又瞪了牛二一眼，惹得他好不自在，又繼續(xù)說道，“早有耳聞，倭寇有真假之分，所謂真倭，是真正從倭國(guó)漂洋過海來我中華燒殺劫掠之人，這伙人嗜殺成性、兇殘至極，而且武藝高強(qiáng)、作戰(zhàn)兇猛，他們?nèi)藬?shù)雖少，卻欠下累累血債，罄竹難書。而假倭么，便是投靠真倭的漢人，這些人出身復(fù)雜，作起惡來也大相徑庭，有的只是搶些錢物便罷，有的則殺人如麻，兇狠之處比真倭更甚。當(dāng)晚那伙倭寇能在城中突然出現(xiàn)又突然消失，必在城中蟄伏已久。蔡掌柜，蘇州城里可有廢棄的寺廟道觀，亦或僻靜少人之處？”

“只有城南有間廢棄土地廟，白天城防營(yíng)已經(jīng)去搜過，并無發(fā)現(xiàn)。”蔡掌柜回答道，“蘇州城內(nèi)園亭眾多，若是大一些的園林，內(nèi)里確有僻靜之處……”

“園林雖多，但多屬于豪門大宅，六七個(gè)倭寇若想潛匿其中不被發(fā)現(xiàn)，難如登天。”陸觀思索片刻，轉(zhuǎn)而說道，“既然有假倭……我想，他們躲在人口稠密處渾水摸魚要簡(jiǎn)單得多。“

“要說人口稠密處，那自然是城東一帶，蘇州人口數(shù)十萬，起碼有七成住在那里。”蔡掌柜說道。

“既然如此，我們明日一早就先去城東打探吧。”陸觀說道。

“這么大范圍，憑咱三個(gè)，豈不是大海撈針……”懷瑾眉頭一皺，剛要再說，卻聽牛二打斷了她：“三教九流匯集之處，必然耳多口雜，小道消息滿天飛，咱們守在茶鋪、酒肆這類消息靈通之處，不難有所發(fā)現(xiàn)。”

春風(fēng)樓遍布全國(guó)，每日飛鴿往來，消息極為靈通，懷瑾自然知道牛二所言不虛，便也點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“蔡掌柜，明日你派幾個(gè)機(jī)靈伙計(jì)，隨我們同去城東探查。”

“少東家放心，我今晚就安排。”

一連三日，他們?nèi)诉B帶七八個(gè)春風(fēng)樓伙計(jì)，從早到晚在城東探查，雞毛蒜皮聽了一堆，但就是沒半點(diǎn)可疑之處。眼看著又一天過去，仍舊一無所獲，三人回到春風(fēng)樓，俱都沮喪無言。

懷瑾見陸觀面色難看，出言打破沉默：“出來已有四日，陸兄你身體可還好？”

“我體內(nèi)并無異常，澹臺(tái)先生說這次渡氣可保七八日無虞，必然不虛，只是……”忽然一聲呵斥打斷了他的話：

“你個(gè)豬油蒙心的東西，多少年的規(guī)矩，竟然壞在你手上，還當(dāng)不當(dāng)老子是掌柜！”蔡掌柜正站在堂中，指著一個(gè)伙計(jì)破口大罵。懷瑾看在眼里，忙將兩人喊了過來。

“蔡掌柜，要教訓(xùn)伙計(jì)，也不該當(dāng)著這么多賓客。這伙計(jì)犯了什么事？”

“少東家責(zé)的是，小人一時(shí)慌了神，還望恕罪。”蔡掌柜那苦臉上好不容易擠出些笑模樣，向懷瑾認(rèn)錯(cuò)，又接著解釋道：“常年為咱樓里供貨的老張前幾日沒了，照例咱樓里得隨一份撫恤，可這夯貨因?yàn)榕c老張的兒子不對(duì)付，竟把撫恤銀子給扣了，今日老張的兒子從后門鬧起來，惹來好些人圍觀。咱春風(fēng)樓多少年的規(guī)矩，多少年的名聲，一下子讓他給毀了，我哪能不動(dòng)氣啊……”這幾日蔡丙德為了倭寇的事情愁眉不展，眼看著日子一天天過去，追回失銀的希望越來越小，心情本就煩躁，這回又碰上這事，當(dāng)即失態(tài)。

“老張的兒子早死了，只有兒媳跟兩個(gè)孫女和他同住，誰知道那個(gè)潑皮是哪冒出來的，敢冒充他兒子。”那伙計(jì)滿臉不服，見了少東家，趕忙申冤。

“嗯？這是怎么回事，你細(xì)細(xì)說來？”懷瑾問向那個(gè)伙計(jì)。

“回少東家，”那伙計(jì)看少東家有意過問，立刻躬身回話，“老張給咱春風(fēng)樓供貨十多年，一直都是跟我聯(lián)系，我自然與他相熟，他是有個(gè)兒子，不過七八年前就溺水死了，留下媳婦王氏和一對(duì)女兒。大概半月前，老張沒來送貨，反倒來了個(gè)潑漢，自稱是老張的兒子，而且那人還拿出一封信來，信上說老張病重，讓自己的兒子接他的差事。那封信我看過，確實(shí)是老張的筆跡，可我去過老張家好幾次，從沒聽他說過還有一個(gè)兒子。”

“既然有信為憑，筆跡也對(duì)，你管人家有沒有別的兒子？”牛二插言道。

那伙計(jì)忽然臉憋得通紅，陸觀見他似有苦衷，便開口說：“這其中可是另有隱情？你但說無妨，少東家在此，你若有理，必不讓你吃虧。”

那伙計(jì)掃了眼陸觀，又掃了眼少東家，終于鼓足勁說道：“我與王氏兩情相悅，并且老張也同意我倆，還想認(rèn)我當(dāng)干兒子，過幾年再讓我從春風(fēng)樓出去，接他的生意！”

“啊，那王氏可是寡婦！”蔡丙德吃了一驚，但轉(zhuǎn)瞬也想明白了：春風(fēng)樓涉及產(chǎn)業(yè)甚廣，所需物資供應(yīng)也是五花八門，酒樓的柴米油鹽、山珍海味，姑娘們的胭脂水粉、吃穿用度，再加上各種南北奇貨，怎么也得四五家供貨商才行。恰好老張這個(gè)人性子活泛，各類物項(xiàng)都有門路，一家就能頂起四五家的生意。自打他搭上春風(fēng)樓的線，漸漸成了春風(fēng)樓最大的供貨商，他自己也賺的盆滿缽滿，掙下好大份家業(yè)。這伙計(jì)傍上張家寡婦，真心假意暫且不談，對(duì)他來說確實(shí)是個(gè)好出路。

“寡婦怎么了，要不是這世道看不起寡婦，我們?cè)缡且患胰肆恕蹦腔镉?jì)還欲再說，陸觀忽擺手止住他：

“小兄弟，你跟王氏暫且不提，先講講老張那兒子吧。”

“是。”那伙計(jì)抹了抹嘴，接著又說，“老張突然又冒出來個(gè)兒子，那我們先前說好的到底還作不作數(shù)，我自然要問老張討個(gè)說法。結(jié)果我好幾次登門拜訪，那潑皮貨就是不讓我進(jìn)門，我從門外喊老張、喊王氏，都沒人應(yīng)，還被他家護(hù)院好一頓打。從此我便與他不對(duì)付。今早他又來送貨，二門上的老李頭問他老張病得如何，他支支吾吾說不清，后來一聽老李說，咱春風(fēng)樓有為生意伙伴隨撫恤的規(guī)矩，竟轉(zhuǎn)口說老張已死了五六日，當(dāng)場(chǎng)就要領(lǐng)銀子。這種事任誰聽了不奇怪，我就扣下沒給，這才吵了起來。”

懷瑾與陸觀相視一眼，隨即說道：“倘若真如你所說，這人的確可疑，你做的不算錯(cuò)。”接著她又看向蔡丙德，“這樣吧，蔡掌柜，你開雙倍的撫恤，明日我親自去送。若這里面沒有蹊蹺，權(quán)當(dāng)我去賠禮。若這里面有蹊蹺，八成你還得謝謝這位伙計(jì)幫你保住了掌柜的位子。”

蔡丙德當(dāng)即明白，連連稱是，又說：“少東家，若真是倭寇盤踞之處，要不要我喊上城防營(yíng)？”

“事情還不清楚，暫且不必鬧得太大。明日你派個(gè)人守在老張家門外，若是有動(dòng)靜，再喊官軍不遲。”說罷，她向那個(gè)伙計(jì)問了老張家住址，便打發(fā)蔡掌柜和伙計(jì)走了。

“怎地，你倆覺得，那伙倭寇藏在老張家？”牛二揉了揉下巴，說道，“就在觀前街后面啊，那可是最熱鬧的地方，跟河防衙門就隔著片園子，倭寇真有這么大膽？”

“你忘了，當(dāng)夜那群倭寇突然出現(xiàn)，直奔春風(fēng)樓，搶了銀子后又突然消失。老張家離春風(fēng)樓不遠(yuǎn)，那個(gè)忽然冒出來的兒子又常來春風(fēng)樓，極有可能聽說了大額現(xiàn)銀的事。這些都對(duì)得上。”

“這便是燈下黑。反正也沒有其他眉目，明日且讓伙計(jì)們繼續(xù)去城東打探，咱們自己走一趟老張家便是。陸兄，明日真要沖突起來，你可要萬分小心。”

“還多虧了你這幾日指點(diǎn)，我刀法進(jìn)步許多，再不濟(jì)也能自保。”陸觀嘴角一揚(yáng)。這幾日他們打探消息時(shí)，無事便交流武藝。春風(fēng)樓主雖以追風(fēng)劍、春雷掌享譽(yù)江湖，但實(shí)則十八般兵器皆有涉獵，懷瑾自小跟隨，耳濡目染，于各路武技知之甚多，一番交流下來，陸觀牛二俱有進(jìn)益。當(dāng)下三人又對(duì)談一番，各自回房歇息去了。