劉基（1311—1375），明初大臣。字伯溫，浙江青田人。元末進(jìn)士。曾任江西高安縣丞、江浙儒學(xué)副提舉、處州總管判，不久棄官隱居，著《郁離子》，揭露元末暴政。至正二十年（1360年）至應(yīng)天（今江蘇南京），勸朱元璋脫離韓林兒，獨(dú)樹一幟，并為籌劃用兵次第，參與機(jī)要。明初任御史中丞兼太史令，封誠意伯。洪武四年（1371年）為胡惟庸所譖，被免職，憂憤而死。一說被胡惟庸毒死。善文章，與宋濂齊名，有《誠意伯文集》等。
明太祖朱元璋在統(tǒng)一戰(zhàn)爭中，依靠了一批英勇善戰(zhàn)的將領(lǐng)爭城奪地，又吸收了一些謀士，幫他出謀劃策。在這些謀士中，劉基是最著名的一個。
劉基因?yàn)閷υ恼胃瘮〔粷M意，常常寫點(diǎn)文章諷刺時事，后來，被解職回到他的家鄉(xiāng)青田。朱元璋的軍隊打到浙東的時候，把劉基請出，當(dāng)了他的謀士。在打敗陳友諒、張士誠的戰(zhàn)爭中，劉基出了不少計策。明太祖把他比做西漢初年的張良。
1364年，在李善長、徐達(dá)等勸諫之下，朱元璋自立為吳王，以李善長為左相國，徐達(dá)為右相國，劉基為太史令。劉基精通天文地理，任太史令之后，曾以元代《授時歷》為基礎(chǔ)修訂了歷法，制定了《大統(tǒng)歷》，于朱元璋當(dāng)上皇帝的第一年頒行，成為明朝的歷法，因?yàn)檫@年是戊申年，史稱《戊申大統(tǒng)歷》。
這時，朱元璋所建立的政權(quán)已經(jīng)產(chǎn)生了質(zhì)變，朱元璋已經(jīng)從農(nóng)民階級的代表，變?yōu)榱朔饨ǖ刂麟A級的代表。當(dāng)朱元璋為夢象所惑，打算殺一批囚犯破夢的時候，劉基從緩和階級矛盾著眼，假借夢勸說朱元璋停刑，不要濫殺無辜，說這夢是“得士得眾之象”，不久，海寧州來降，朱元璋認(rèn)為是夢的應(yīng)驗(yàn)，因此又把犯人交劉基審理，而劉基釋放了所有犯人。
洪武元年（1368年）夏歷四月，占領(lǐng)了山東、河南之后，朱元璋從應(yīng)天（今南京）到了汴梁（今開封），會見北伐諸將，研究戰(zhàn)局和部署奪取元大都的步驟，讓劉基和李善長做南京留守，劉基這時的官職是御史中丞，是御史臺的佐貳長官，領(lǐng)導(dǎo)監(jiān)察御史糾察各級官吏的非法違禁行為。劉基認(rèn)為宋、元兩朝末期，由于綱紀(jì)不嚴(yán)以致丟失天下，所以他要求各御史官對違禁行為，要認(rèn)真查處，不管犯禁的人權(quán)勢有多大、官職有多高。那些宿衛(wèi)朝廷的宦侍近臣如果犯法，他總是先報告皇太子然后對其繩之以法，人們都害怕他執(zhí)法嚴(yán)明，不敢輕易違禁。
就在這時，李善長的親信、中書省都事李彬犯了死罪，李善長出面為他求情，劉基鐵面無私，沒有理睬李善長的說情。由于事關(guān)重大，劉基向朱元璋做了書面報告，經(jīng)批準(zhǔn)后立刻殺了李彬。
劉基不但足智多謀，而且精通天文。劉基對天下形勢觀察仔細(xì)，考慮問題周到，他的預(yù)見往往比較準(zhǔn)確。但是大家都認(rèn)為這跟他精通天文有關(guān)。民間傳說把劉伯溫看做一個“未卜先知”的人物。
殺李彬后，李善長蓄意報復(fù)。在朱元璋從開封回到南京之后，李善長便極力誹謗劉基。這年天旱，說劉基在祈雨壇下殺李彬，是對上天的大不恭敬，以致天怒，祈雨不靈。另外一些對劉基不滿的人也紛紛落井下石，說劉基的壞話。朱元璋問到劉基時，他對朱元璋說：“在戰(zhàn)爭中死了那么多戰(zhàn)士，他們的妻子家屬或別葬，或寡居，沒有什么撫恤和照顧，幾萬人陰氣郁結(jié)，怨氣沖天，這是第一；大批工匠死后骨骸暴露野外，無人掩埋，這是第二；江浙官吏投降的人都編入軍戶，讓他們一家人世代充軍，住在固定的衛(wèi)所，足干和氣，這是第三。有此三條，人怨天怒，以致不雨，希望陛下善為處理。”朱元璋接受了劉基的這種說法，采取了一些應(yīng)急措施。但是十幾天過去了，天仍然不雨，朱元璋很生氣，在這種情況下，劉基感到很尷尬，恰巧他的妻子在這時死了，劉基便以喪妻為借口告老回家了。
這時候，徐達(dá)攻陷了元都（今日北京，明初改為北平），朱元璋計劃集中兵力消滅元軍統(tǒng)帥擴(kuò)廓帖木兒。劉基臨行前對朱元璋提出兩條建議，說：“鳳陽雖是陛下的故鄉(xiāng)，但這里地理?xiàng)l件不好，不宜在此建都，元軍雖被打敗，但擴(kuò)廓帖木兒還是元軍的一個潛在勢力，對他用兵應(yīng)該采取審慎態(tài)度，萬不可輕視。”劉基走后不久，朱元璋深感劉基對他的無限忠誠，又親自下令表彰劉基的功勛，把劉基召回南京。
朱元璋也很討厭李善長的跋扈，有意撤換他的丞相職權(quán)，曾向劉基征求關(guān)于丞相人選的意見。劉基對朱元璋說：“善長是對建國有大功的元勛，他能調(diào)和諸將。”朱元璋說：“他幾次要謀害你，你怎么還會替他說好話？我看還是讓你來當(dāng)丞相吧。”
劉基知道在李善長等淮西集團(tuán)當(dāng)權(quán)的情況下，他是站不住腳的，所以，連連辭謝說，換頂梁柱須要用大木，如若捆起一束細(xì)木代替，那會立刻被壓垮的。朱元璋又問楊憲、汪廣洋和胡惟庸等人如何。楊憲是劉基的好朋友，但是，劉基卻說，楊憲雖有相才，但器量不夠，當(dāng)宰相須不能意氣用事。說汪廣洋心地“褊淺”怕比楊憲還厲害。說胡惟庸像一匹駕轅的馬，就怕它中途撲倒。數(shù)來數(shù)去，朱元璋說：“吾之相，確實(shí)沒有超過先生的。”但劉基卻一再表露自己有缺點(diǎn)，說他嫉惡如仇，脾氣過于急躁，對繁雜的事情缺少耐心，深恐有負(fù)了皇上重望。
洪武三年（公元1370年），劉基授弘文館學(xué)士，歷史上弘文館是藏有大量文獻(xiàn)圖書的地方，弘文館學(xué)士掌校正圖籍，教授皇家貴族子弟經(jīng)史。在朱元璋給劉基的誥命中，回顧劉基建國前的政治影響，希望劉基在弘文館中進(jìn)一步發(fā)揮他的政治影響。這一年的11月，朱元璋因統(tǒng)一了中國的北方，大封功臣，劉基被封為誠意伯，授開國翊運(yùn)守正文臣、資政大夫、上護(hù)軍，給予劉基很高的榮譽(yù)。