投身義軍戰功赫赫

徐達（1332—1385），字天德，生于元至順三年（1332），濠州鐘離（今安徽鳳陽縣）人，與朱元璋同鄉。農民家庭出身，家境貧寒，小時候常和朱元璋湯和等一起替地主放牛，他們是一伙自小在苦水咔泡大的好朋友。徐達雖然比朱元璋小四歲，但他生得“長身高顴，剛毅武勇”，且“少有大志”，因而與朱元璋很合得來。元末之時，到處是天災、瘟疫、饑荒蔓延，安徽地方更是厲害。窮人實在無法活下去，紛紛舉行起義反抗元朝的黑暗統治，其中尤以紅巾軍的聲勢最大。朱元璋在元至正十一年（1351）參加了郭子興的義軍隊伍，當上了紅巾軍的九夫長，并在次年夏回鄉募兵。徐達聽知后十分高興，決意投效紅巾軍。當時徐達已有22歲，由于他英勇善戰，又略懂韜略，很快便成了朱元璋的得力助手。

朱元璋參加郭子興義軍后，不久被郭子興提升為鎮撫。但徐達卻感到濠州地小糧少，且諸帥不和，郭子興與孫德崖等人經常為爭權而發生沖突，終非久留之地，于是，建議朱元璋趁早分兵別處，徐圖發展，這一見解正合朱元璋的心意。至正十四年春，朱元璋以所募兵700人轉屬于他，唯獨單單留下徐達、湯和等24名家鄉兄弟南略定遠，先計降張空堡民兵3000，繼而向東夜襲元兵于橫澗山，迫使“義兵”元帥繆大亨率精壯20000歸降。這樣一來，朱元璋算有了一支自己掌握的武裝力量，為其后的開創基業奠定了良好的基礎，這一切的發展與徐達頗具遠識的建議分不開的。

不久徐達在攻取滁州、和州等戰役中，又充分地表現了他杰出的軍事才能，被授予鎮撫之職，成了統軍的將領。至正十五年三月，孫德崖率部就食于和州，與郭子興發生火并，孫德崖在城中被郭子興所擒拿，但朱元璋在城外亦為孫的部眾扣作人質，雙方雖然同意交換，但誰也不肯先放人。在這僵持的情勢下，徐達不惜冒著自己隨時被殺害的危險，挺身到孫德崖軍中替代朱元璋。就這樣，朱元璋被換回來，孫德崖被放回去，隨后徐達才得以獲釋。朱元璋對徐達這一行為當然非常感激，從此對他更加信任和器重了。

不久，郭子興病亡，朱元璋繼統率郭部，成為南方紅巾軍的主要首領，并隨即實施了他攻取集慶（今南京），穩居東南，進而逐鹿中原，成就霸業的宏偉戰略計劃。徐達在實施這一戰略計劃中一直被委以重任。至正十五年六月，徐達奉命南渡長江，攻打采石磯和太平，這是進取集慶必爭之地，這次戰役雙方爭奪十分激烈，在攻占太平時，起義軍一舉俘獲守城的元萬戶納哈出。

朱元璋既扼制了集慶的江上咽喉，從八月開始，就發起向集慶總攻。徐達肩負重任，首先率眾突破了元軍層層防線，深入敵后，連續攻占溧（lì）水、溧陽、句容、蕪湖諸重鎮，廓清了集慶外圍。次年三月，徐部與朱元璋的主力會合，對集慶實行兩面夾擊，先破陳兆選大營，盡降其眾；再攻元兵于蔣山，終于攻克集慶，元水寨元帥康茂才率眾投降，共得軍民五十余萬。南定集慶的意義十分重大，它為朱元璋的奠基立業贏得了一個鞏固的根據地，并由此而開創了中國歷史上第一個由南向北統一天下的先例。朱元璋把集慶改名為應天府，以表示他的崛起乃上應天意。在這次戰役中，徐達立下累累戰功，功居諸將之首。徐達成了朱元璋打天下最重要的助手。

攻陳滅張努力進取朱元璋在占領集慶后，雖說已擁有一塊根據地，但他的勢力在割據諸雄中，相對來說還是較弱的，所面臨的形勢也十分嚴峻。當時大江南北不僅有元軍重兵鎮守，而且同是反元義軍的東面的張士誠自恃地富糧足，西面的陳友諒倚仗兵強地廣，他們時刻都想把朱元璋勢力給吞并掉。為求得生存和發展，朱元璋必須首先鞏固東西兩面防線，然后伺機突破，而要肩負這一重大任務，自然非智勇雙全的徐達莫屬。

當時東面爭奪的焦點是長江下游的軍事重鎮江。假如鎮江落入張士誠手里，他便可以隨時出兵威脅應天。于是朱元璋決定先下手為強，命徐達為大將軍，攻打鎮江。徐達亦不負厚望，旗開得勝，以少數兵力，勇奪鎮江。徐達又分兵攻下金壇、丹陽諸縣，在應天東面筑起一道堅固的軍事屏障，為鞏固以應天為中心的根據地作出了卓著的貢獻，以功升任淮興翼統軍元帥。

張士誠對朱元璋奪得鎮江當然是不甘心的，鎮江的位置太重要了，鎮江落入朱元璋之手，無疑對他是一大威脅，他必須拔之而后快，于是在據有常州后便揮師進攻鎮江。至正十六年七月，徐達在龍潭一戰，擊敗張士誠軍，乘勝進圍常州。張士誠急調重兵增援，兵力占有明顯的優勢。徐達在距城18里處分設伏兵，然后親率中軍出戰，結果士誠軍受伏大敗，元氣大傷。這一戰役使一向自負甚高的張士誠再也不敢小看朱元璋的勢力，并派使臣到應天議和，表示愿意每年輸糧20萬石、黃金500兩、白金300斤，作為犒軍之費。然而朱元璋卻抬高價格，獅子口大開，雙方未能達成協議。徐達奉命繼續進軍。終于在第二年三月攻克常州，以功晉升知樞密院事。

當年七月，徐達率軍進逼宜興，另遣先鋒趙德勝攻常熟。常熟是由張士誠的弟弟張士德鎮守。張士德善戰有謀，所以在進軍前，徐達特別叮嚀趙德勝說，應該以計智取。趙德勝遵從徐達指示，用計擒張士德，攻下常熟。接著，徐達又接連攻克宜興、江陰等地。從而在東起常熟，中經江陰、常州，西至宜興，沿太湖北岸構筑起一道弧形的東部防線，既完全堵死了張士誠西犯應天的通道，又隨時隨地可以進擊平江，直搗張士誠的老巢。

徐達在東線節節取勝，但是西線卻突然緊張起來。陳友諒趁徐達大軍向東進攻之機率領幾十萬大兵向安徽進擊，于至正十八年正月襲破安慶后，又遣將趙普連陷樅陽、池州，在那里建立了強大的水寨。從西面對應天構成了嚴重的威脅。在此關鍵時刻，徐達再次挑起重任，奉命西調迎擊陳友諒軍隊。他先在應天居守，繼而投入了第一線的戰斗，至正十九年三月大破趙普勝柵江營，四月攻克池州，繳獲陳軍戰艦無數，以功晉升奉國上將軍、同知樞密院事。

至正二十年五月，徐達與常遇春共同設謀，大敗陳友諒軍于池州東南的九華山，殲敵萬余人，生俘3000人。在戰斗結束后，常遇春大開殺戒、虐殺俘虜，徐達堅決反對這種不人道的做法。

至正二十年閏五月，陳友諒率水師10萬，一舉攻占太平，自立為漢王，并約張士誠東西夾攻朱元璋，一時之間應天告急，江東大震。在這危急時刻，徐達設伏于南門外，待陳友諒進至江邊渡口龍灣時，諸路伏兵齊發，一舉重創陳友諒，生俘7000余人，獲戰艦百余艘，戰船數百，陳友諒奪舟逃回江州，徐達乘勝收復太平，攻占安慶。這一戰役解除了應天的危急，徹底粉碎了陳友諒對西線的進攻。張士誠見陳友諒慘敗，于是不敢輕舉妄動了。連年來徐達在危難時機東西征戰，使朱元璋東西兩翼防線得到鞏固，大大擴展了應天根據地，為其后削平群雄、順利北伐、統一全國奠定了堅實的基礎。

至正二十一年七月，陳友諒部將張定邊重新占領安慶。朱元璋率水師親征，徐達負責主攻陳友諒的老巢江州。徐軍迅猛異常，友諒大驚，以為神兵自天而下，倉猝之間，攜妻子夜奔武昌，遂克江州。徐達窮追不舍，沿江而上，接連占領薪州、黃州、黃梅、廣濟，直趨漢陽，于漢口扎下大營，有力地遏止了陳友諒的東下。朱元璋得以偷襲收復安慶，并攻陷龍興改名洪都，又連下袁州、瑞州、臨江、吉安等府，將勢力范圍擴大到江西，徐達以功晉封中書右丞。