少年英杰靖難奪位

明成祖朱棣（1360—1424），是朱元璋的第四個兒子。聰明伶俐的朱棣，長相酷似朱元璋，所以從小就倍受父親的寵愛。在小朱棣剛滿十歲的時候，父親就封他為燕王。

從洪武十一年（1378）開始，朱元璋陸續將各親王派到他們自己的封國去，洪武十三年（1380），20歲的朱棣也進駐了北平封國。當時右丞相徐達奉命鎮守北平，徐達不僅是朱棣的師長，也是他的岳父。在徐達的教導下，朱棣軍事理論與武藝都迅速提高。

朱棣在徐達的嚴格教授下，練得一身好武藝，逐漸顯露出其杰出的軍事才能。后來明王朝胡惟庸、藍玉案發生后，當年跟隨朱元璋開創大明朝的開國元勛宿將幾乎全給殺光了。這樣北部防御蒙古侵擾的任務，朱元璋就只能交給二子秦王、三子晉王和四子燕王承擔了，時稱他們為“塞王”。

當然，朱棣也沒有辜負父親的期望，他不僅武藝高強，而且很有謀略。在同入侵的蒙古軍隊交戰中，屢建戰功。如洪武二十三年（1390）正月，元殘余勢力南侵，朱元璋命令朱棣和晉王帶兵北征。晉王膽怯，而朱棣置生死于度外，獨自率傅友德等大將深入敵人后方，進軍中正遇大雪，不少將領又主張立即出其不意地逼近了敵營，迫使元殘余勢力未戰而降。捷報傳到京師，朱元璋大喜。后來，朱棣多次受命北征元兵，多有戰功，軍權日重，威名大振。朱元璋立長子朱標為太子引起了諸王特別是秦王、晉王、燕王的不滿。洪武二十五年（1392），太子朱標病死。秦、晉、燕三王無不窺伺皇太子之位。

為杜絕諸王對皇太子之位的覬覦覬覦（jìyú）：非分的希望或企圖。，朱元璋決心立朱標之子朱允炆為皇太孫。不久，秦王、晉王相繼死去，朱棣兩個強有力的對手消失了，企圖繼承皇位的野心也逐漸膨脹起來。

朱元璋去世后，皇太孫朱允炆即位。隨后，朱允炆就在心腹大臣齊泰和黃子澄的慫恿下開始削藩。他們在籌劃一番后，決定先削曾有犯法行為的周、齊、湘、代、岷等五王，砍去朱棣的手足，然后再行削奪。朱允炆于是開始削藩，下令將周王、岷王、代王、齊王的王爵先后削去，降為平民，而湘王則自焚而死。

聽到五王的命運后，早就作好準備的朱棣為避免朱允炆猜忌，于是裝瘋賣傻，假裝患有瘋病。他整天披散著頭發，在大街上發瘋狂跑，大喊大叫。有時在街頭上奪取別人的食物，狼吞虎咽，有時又昏沉沉地躺在街邊的溝渠之中，數日不起。謝貴等人聽說后，便借問候之名前來探查。當時正好是盛夏，烈日炎炎，酷熱難耐，只見燕王府內擺著一座火爐，烈火熊熊，朱棣坐在旁邊，身穿羊羔皮襖，還凍得瑟瑟發抖，他還在大聲呼叫著喊冷。兩人與他交談時，朱棣更是滿口胡言，讓人不知所以然。張、謝二人見狀，相互對視了一下，就告辭了。但誰知燕王府官吏葛誠告密說：“燕王是裝病，你們千萬別受他蒙騙。”

兩人聞后，正在猶豫間，朱允炆密令張、謝二人和原為朱棣親信的北平都指揮張信設法逮捕朱棣。

這時的張信猶豫不決，回到家中把事情告訴母親，母親說：“這件事不能這樣辦，我聽說燕王應當據有天下，王者不死，難道是你一人所能逮捕的嗎？”張信權衡利害，決定還是告訴朱棣。他換上便服，乘著婦人車，偷偷進入燕王府，將皇帝下旨逮捕朱棣的消息，一一密報于燕王朱棣。

朱棣當即計殺謝貴等人，并于公元1399年秋，以“清君側”為借口，以“靖難”為名，起兵南征。歷史上著名的“靖難之役”爆發。朱棣起兵后，便將耿炳文率領前來討伐的30萬大軍擊潰。

朱允炆只得命李景隆率50萬大軍出征。朱棣聽說后，喜不自禁地說：“從前漢高祖用兵如神，還只能率兵十萬。李景隆這個小子，腹中空空而又盲目自大，給他50萬人馬，真是自取滅亡。”

朱棣便設計把固守北平的重任交給兒子朱高熾，自己領兵直趨永平大寧，臨走時又故意撤去了盧溝橋上的守兵，以引誘李景隆深入。李景隆不知是計，聽說朱棣已率師援救永平，果然匆匆忙忙直奔北平而來。大軍過盧溝橋時，李景隆見沒有一個士兵守衛，便喜不自勝地說：“不守此橋，我看他是無能為力了。”遂命大軍直逼北平城下。

朱高熾嚴遵父命，堅守不出，連城中的婦女也被動員出來參戰。李景隆所統帥的部隊，卻號令不嚴，人馬雖多，但都是些貪生怕死之徒。只有都督瞿能勇敢善戰，他率領自己的兒子及前鋒部隊，直殺入張掖（yè）門。正當勝利在望的關鍵時刻，心胸狹窄的李景隆怕瞿能得了頭功，不僅不發援兵，反而勒令緩攻。這樣就給燕軍以喘息的機會。朱高熾命令將士連夜向城墻潑水，天寒地凍，瞬時便結下厚厚的一層冰。等李景隆率大軍趕來，早已失去了戰機。

朱棣擊敗永平的遼東軍隊，又設計攻破另一重鎮大寧。在收編了大批軍隊之后，揮師北平，與堅守在城內的長子朱高熾里應外合，大敗李景隆的部隊于城下。李景隆率先逃跑，連夜奔回德州。士兵見主帥已逃，也都落荒而逃。

不久李景隆又糾集60萬大軍北上，與朱棣在白溝河展開決戰，結果又遭慘敗，朱棣率軍尾隨追擊李景隆的潰逃部隊，在濟南將其一舉殲滅，朱允炆的精銳盡失。公元1402年，朱棣率領大軍，一路勢如破竹，進占鎮江，并準備進攻京城。

朱棣拒絕了朱允炆的求和，率大軍兵臨京師城下，據守金川門的谷王和李景隆開門迎降，京師遂破。朱允炆的去向不明，歷時三年之久的皇位爭奪戰，終于以朱棣的勝利而告終。公元1402年，朱棣即位稱帝，是為明成祖。

朱棣即位后，首先就是將陸續捕獲的建文王朝舊臣以殘酷的刑法一一殺戮，甚至還誅滅三族。舊臣景清在朱棣即位后，刺殺朱棣未成，結果被朱棣剝皮，懸于城門上，并將景清全家誅殺，而且還株連左鄰右舍，甚至連他出生的村子也都斬盡殺絕。這種空前絕后的大清洗，史書稱之為“瓜蔓抄”，先后被殺的人達數萬之多。

在殘酷鎮壓部分反抗的舊臣的同時，朱棣對跟隨他“靖難”奪位的功臣都給予提拔重用，并將周、齊、代、岷四王的原爵恢復，但等統治鞏固后，還是將包括這四王在內的其他諸王以各種借口廢除或削奪其兵權。對朱允炆的舊臣，只要能夠真心歸附的，朱棣也有選擇地量才使用。此后，朱棣開始減輕刑法，停止濫殺，以盡快改變濫殺故臣所造成的恐怖緊張局面。

整頓國政傳揚國威明成祖在位期間，吸取建文帝的教訓，采取了一系列重大措施加強中央集權。

一是設立內閣。朱棣即位后，設立內閣。內閣成員俗稱閣臣，也叫殿閣大學士。永樂年間，內閣成員不僅可以和皇帝從容議事，而且可以幫助皇帝閱讀奏章。此外，閣臣還有一個特權，即可以向皇帝上“密揭”，也就是打小報告，這就無形中提高了內閣的身價。明成祖讓解縉、胡廣、楊士奇、楊榮等七人入直文淵閣，他們都來自翰林院，官級雖只有五品，但都才華出眾。明成祖對他們很重用。由此看出，明成祖設立內閣不過相當于內廷秘書處，其權力無法與前代丞相相比。但是，它的設置對于推動整個官僚機器的運轉，對于加強中央集權都起了積極的作用。

二是削藩。朱棣是以“藩王”起兵“靖難”而奪取皇權的，深知藩王擁兵過重對中央皇權所造成的威脅。他即位后，為掩人耳目，穩定當時局勢，獲得諸王的支持，立即恢復了被建文帝削去王號的諸王爵位并給予大量賞賜。但幾個月后，他就尋找罪名，陸續剝奪了藩王的兵權。