不幸少年亂世崛起

元天歷元年（1328），朱元璋出生在安徽濠（háo）州太平鄉(xiāng)一個貧苦農(nóng)民家里。他的祖籍是江蘇沛縣，祖上數(shù)代都是農(nóng)民，由于忍受不了地主的剝削，幾經(jīng)遷徙，直到他父親這輩才落戶到濠州。

但是在濠州朱元璋一家的日子也一天比一天難過，債務(wù)、饑荒一直纏繞著他們。

就是在這樣的環(huán)境下，朱元璋一天天長大了，到了他17歲這年，家鄉(xiāng)發(fā)生旱災(zāi)，蝗蟲橫飛，瘟疫橫行，每天都有入死去。

災(zāi)難在不知不覺中也降臨了朱家，首先是父親去世了，接著大哥也去世了，剛剛料理完父兄的喪事，母親和另兩位哥哥也相繼去世，就這樣，朱元璋在半年之內(nèi)，失去了五位親人。

困惑中，朱元璋想起了自己小時候，父母曾在皇覺寺許過愿，長大舍身當和尚。朱元璋心想眼下正無路可走，還不如投入皇覺寺中，剃度為僧，有碗飯?zhí)铒柖亲?，總比餓死強。想好以后，就匆匆趕到皇覺寺，拜高彬長老為師，就這樣朱元璋當了和尚。

寺廟是靠善男信女們的施舍度日的。在元朝的腐朽統(tǒng)治下，人們的生活已越來越困難，寺廟所得的施舍越來越少。朱元璋投靠時寺里已有幾十個和尚，幾十張嘴，僧多粥少，坐吃山空，不久就無米下鍋了。沒辦法，高彬長老只好將徒弟一個個打發(fā)出去，云游四方，自謀生路。因此進寺剛剛幾十天的朱元璋也只得頭戴破帽，背上小包袱，一手拿木魚，一手托瓦缽（bō），告別皇覺寺，穿城越村，開始了云游四方，沿途乞求施舍的“游方僧”生活。

朱元璋就這樣一路乞討，一路流浪。天復(fù)一天，年復(fù)一年，山棲野宿，串村走戶，軟求硬討，飽嘗了人間風(fēng)霜冷暖之苦。經(jīng)過整整三年他先行合肥，又走固始、信陽，再往汝州、陳州、鹿邑、亳（bó）州，后到潁州（今安徽阜陽）。先后走遍淮西、豫南一帶的名山大川，名都古邑?；壥顾煜ち水?shù)氐娘L(fēng)土人情，山川形勢，為他后來指揮戰(zhàn)爭積累了豐富的知識。同時由于朱元璋親身飽嘗了生活的艱辛，親眼目睹了農(nóng)民漫漫無邊的痛苦生活。所以起義造反的思想在他心靈上漸漸萌發(fā)起來了。三年顛沛流離的流浪生活，盡管是那么艱難和痛苦，但也為朱元璋后來事業(yè)的成功奠定了基礎(chǔ)。

元朝末年，蒙古貴族、封建地主瘋狂壓榨勞動人民。沉重的賦稅、徭役以及年復(fù)一年的自然災(zāi)害使廣大農(nóng)民走投無路，紛紛破產(chǎn)，社會矛盾激化。此時的農(nóng)民對元朝的憤怒仇恨宛如蓄之已久的滾滾洪流，隨時都可能對腐朽的元朝進行沖擊。

不堪忍受元朝封建統(tǒng)治者剝削和壓迫的中國農(nóng)民，終于在至正十一年（1351），由農(nóng)民領(lǐng)袖劉福通、韓山童在潁州首舉義旗。彭瑩玉、徐壽輝緊隨其后，起義于湖北。土豪方國珍、鹽販張士誠先后于浙東、蘇北奮起抗元。不久定遠土豪郭子興與黨羽孫德崖等，也在濠州響應(yīng)，占據(jù)濠州城。至此，農(nóng)民大起義的烈火熊熊燃遍大江南北。

此時，身居佛門的朱元璋收到少年時的窮伙伴湯和捎來的一封信，自稱已投奔在郭子興手下，并勸他速來從軍，共同創(chuàng)業(yè)。朱元璋見信后猶豫不決。幾天后，師兄告訴朱元璋，已有人向官府告發(fā)湯和來信勸他參加農(nóng)民軍，讓他趕緊逃走。24歲的朱元璋只好告別皇覺寺，去濠州投奔了郭子興，從此開始了他轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北的戎馬生涯。

朱元璋入伍后，打仗非常勇敢，無論遇到何等強敵，他總是奮不顧身，沖鋒陷陣。加之他又識得一些文字，就格外受郭子興青睞。家鄉(xiāng)人聽說朱元璋在外當兵做了官，要來家鄉(xiāng)招兵，都來投靠。十幾天的功夫就拉起了700多人的隊伍。這些人，后來一直跟隨朱元璋出生人死，沖鋒陷陣，成了起義隊伍中的中堅力量。

幾天后朱元璋率眾歸來，郭子興見狀喜出望外，提升他為鎮(zhèn)撫總管，令所募700人歸他統(tǒng)率。朱元璋手握兵權(quán)，再也不愿呆在濠州，想要出去建立自己的根據(jù)地。經(jīng)與徐達密議，征得郭子興的應(yīng)允即帶著徐達、湯和等一班英雄豪杰南下定遠，開辟新天地。定遠之役是朱元璋統(tǒng)帥自己的隊伍，為實現(xiàn)自己理想的第一戰(zhàn)。

定遠有一支擁有3000多人的地主武裝，駐扎驢牌要寨。因該寨人多勢眾，又有堅固寨墻，朱元璋只好用計巧取。朱元璋一行來到定遠，聞知這寨中缺糧，他心生一計，叫兵士鉆進布袋里，詭稱民夫送糧，來到寨門前，派人通知寨主，請出門接糧。寨主哪知是計，正愁軍糧無著落，聞報自然大喜，急步出迎。寨門開后，朱元璋一聲令下，兵士們破囊而出，立即將寨主拿下。寨中士卒見寨主被擒，無心戀戰(zhàn)，也紛紛逃命去了。

首戰(zhàn)告捷驢牌寨，朱元璋又乘勝星夜襲擊定遠另一股武裝繆（miào）大亨。臉居橫澗山的繆大亨，擁兵20000余眾。他做夢也沒有想到朱元璋會如此神速地偷襲他的營地，睡夢中他爬起來慌忙迎戰(zhàn)，但怎能抵擋得住義軍潮水般的攻勢呢！繆大亨見大勢已去，只好率眾投降，歸順朱元璋。

朱元璋占據(jù)定遠后，愛民練兵，威聲大振，四方歸附。馮國用、馮國勝兄弟是定遠的兩個中小地主，因害怕紅巾軍，就組織鄉(xiāng)兵結(jié)寨自保。后來，他們聽說朱元璋作戰(zhàn)勇敢，紀律嚴明，人心歸附，就帶著自己的鄉(xiāng)兵來歸附朱元璋。朱元璋見馮家兩兄弟是兩個讀書人，非常高興。他便向他們二人請教天下的大計。馮國用說：“金陵地勢險要，是歷代帝王建都的地方，先奪取金陵為根據(jù)地，然后以仁義之師救萬民于水火，必定人心歸向，然后重用有才德的人，不貪戀財色。如此奪取天下是不難的。”朱元璋聽完大喜，任命國用、國勝兄弟為參謀。同時下令拔營向金陵方向進發(fā)。

大軍行進途中，又有人謁見朱元璋。此人姓李名善長，字百室，也是定遠籍的地主知識分子。他從小讀書，注重研究法家學(xué)問，很有些智謀。朱元璋高興地同他促膝交談，問他奪取天下之方略。李善長從容答道：“秦末大亂的時候，漢高祖以布衣起兵。

他豁達大度，知人善任，不濫殺無辜，五年就成帝業(yè)。如果你能效法漢高祖的長處，天下是可以平定的?！敝煸奥牶筮B連稱善，當即將李善長留在身邊幫助自己出謀劃策。文人儒士的韜晦方略使朱元璋堅定了奪取天下的雄心壯志。

此時朱元璋已有軍隊3萬多人，“號令嚴明，軍容整肅”。1354年，他打敗了圍困六合的百萬元兵。

第二午正月，朱元璋又率軍攻下和州（今安徽和縣），被郭子興任命為總兵官，鎮(zhèn)守和州。同年二月，紅巾軍領(lǐng)袖劉福通擁立韓山童的兒子韓林兒在亳州稱帝，又號小明王，國號宋，年號龍鳳。3月，郭子興病逝，小明王任命他的兒子郭天敘為都元帥，朱元璋任左副元帥。不久，郭天敘戰(zhàn)死，從此，朱元璋成為這支部隊的主帥。

身在和州，手握兵權(quán)的朱元璋沒有忘記攻取金陵的目標。元至正十六年（1356），朱元璋親督水陸諸將，按既定戰(zhàn)略攻取金陵。在城外的一場激戰(zhàn)中，元軍大敗，僅收降元兵即達36000多人。降兵收容后，不知朱元璋會如何處置，個個非?？謶?。朱元璋身旁的將士向他進言，降眾過多，怕有變故，不如及早處置?？芍煸皼]有采納將士們的意見，而是在降卒中挑選500個驍勇健壯者，做為自己的侍衛(wèi)親兵。這些勇士非常感謝朱元璋對他們的信任。數(shù)日之后，朱元璋復(fù)用這500名降卒為先鋒，攻打金陵城。降卒們感恩思奮，沖鋒陷陣，英勇殺敵，長驅(qū)直取金陵城下，人人榮立戰(zhàn)功。3萬余名降卒見朱元璋果真以誠相待，也感激不已，以后作戰(zhàn)中忠心為他效命。朱元璋的隊伍由此實力大增。攻占金陵之后，朱元璋改金陵為應(yīng)天府。這時，在他的北面是義軍韓林兒、劉福通，東面是張士誠，西面是徐壽輝。雖然地盤不大，但東、西、北三面都有義軍力量處在第一線，牽制元軍主力，似屏障一樣保護著朱元璋這支義軍隊伍。朱元璋充分利用這一有利形勢，以應(yīng)天府為中心，先后迅速攻克鎮(zhèn)江、長興、常州、寧國、江陰、常熟、池州（今安徽貴池）、徽州（今安徽歙縣）、婺（wù）州（今浙江金華）、揚州等地作為戰(zhàn)略據(jù)點，既保證了應(yīng)天安全又為下一步對外擴展打通了道路。

這時候的朱元璋，經(jīng)過七年槍林彈雨的洗禮，成長為一名馳騁沙場的義軍將領(lǐng)，由一個小小的步卒成長為稱雄一方的霸主。

削平群雄以猛治國1357年在勝利攻占徽州之后，朱元璋曾親自來到了石門山拜訪老儒朱升，討教治國平天下之策。

朱升送了他三句話：“高筑墻，廣積糧，緩稱王?！本褪钦f，要高筑城墻，鞏固后方；發(fā)展生產(chǎn)，儲備糧食；不圖虛名，暫不稱王，以減少受攻擊目標。朱元璋聽后連連點頭。把這“九個字”作為奪取天下的指導(dǎo)方針。

朱元璋按照朱升的策略，首先抓緊軍隊建設(shè)，注意軍事訓(xùn)練，提高義軍將士作戰(zhàn)的本領(lǐng)。同時，在戰(zhàn)事頻繁的空隙中，抓緊糧食生產(chǎn)。在義軍中第一次設(shè)置了營田司，任命康茂才為營田使，專門負責興修水利和屯田等項農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的事宜。并且還抽出一些將士，利用戰(zhàn)爭的空閑時間開荒種田。幾年的功夫不僅解決了軍隊戰(zhàn)時糧食困難的問題，而且還有了大量的剩余，改變了歷來打仗的軍隊靠吃軍糧的習(xí)慣。這樣就大大減輕了自己勢力范圍內(nèi)農(nóng)民的負擔，軍民皆大歡喜，起義軍得到了百姓的歡迎。

為了避免樹大招風(fēng)，較早地暴露自己，以防止在力量脆弱時被吞并，朱元璋在形式上一直對小明王保持臣屬關(guān)系，用宋政權(quán)的龍鳳年號，打紅巾軍的紅色戰(zhàn)旗，就是斗爭的口號也與宋政權(quán)一模一樣。

朱元璋經(jīng)過數(shù)年臥薪嘗膽，集蓄力量，開拓疆土的斗爭，鞏固的根據(jù)地終于建立起來了，在不知不覺中崛起為一支足以與元末其他義軍和元軍匹敵的強大的義軍隊伍。

戰(zhàn)爭的形勢瞬息萬變。當朱元璋占據(jù)應(yīng)天府周圍地區(qū)的時候，雄踞東方的張士誠占據(jù)了以平江（今蘇州）為中心的太湖流域和長江三角州的廣大富庶地區(qū)。獨霸西方的徐壽輝以武昌為中心，控制了湖廣、江西的大片肥田沃土。朱元璋此時卻處于兩面夾擊之中，局勢相當嚴峻。同時，隨著朱元璋軍事勢力的日益增強，他與各個義軍割據(jù)政權(quán)的矛盾也日益尖銳起來。至此群雄逐鹿中原，問鼎天下的時候到了。

元至正二十年（1360）閏五月，徐壽輝的部軍陳友諒以派人祝賀勝利的名義，在江州（今九江）殺死了徐壽輝，并宣布即了皇帝位，定國號為漢。陳友諒立國稱帝后，馬上就同張士誠合謀共同舉兵，進攻應(yīng)天，企圖消滅朱元璋的隊伍。

1363年4月，陳友諒乘朱元璋主力解救被圍困在安豐（今安徽壽縣）的小明王，后方空虛之際，親率60萬大軍進攻洪都（今江西南昌）。守將朱文正率部頑強抵抗，朱元璋聞訊率20萬大軍營救，雙方在鄱（pó）陽湖上展開了一場惡戰(zhàn)。

鄱陽湖之戰(zhàn)是中國歷史上以少勝多、以弱勝強的著名戰(zhàn)例。當時陳友諒軍號稱60萬，戰(zhàn)艦幾百艘。這些戰(zhàn)艦每艘都有好幾丈高，分為上下三層，各船之間都用鐵鏈連接，遠望就如同一座座巨大的城堡浮在水面上。同陳軍巨大戰(zhàn)船相比，朱元璋的船隊要小得多，但朱元璋并沒有害怕，他根據(jù)船大進退不便，船小靈活機動的特點。經(jīng)過精心策劃，決定用火攻破敵軍。他把水軍分成11隊，每艘船上都配備了許多火炮、火銃。他還組織了一支敢死隊，駕駛裝滿柴草火藥的小船去撞擊敵艦，與敵艦同歸于盡。

戰(zhàn)斗打響后，朱元璋派出敢死隊，駕駛裝滿柴草火藥的小船沖向敵陣，縱火焚船，霎時湖面火焰沖天。陳友諒的戰(zhàn)艦由于連接在一起，行動不便，一船著火，數(shù)船都被引燃，陳軍大亂，被燒死和跳水溺死的不計其數(shù)。朱元璋一看火攻奏效，立刻率領(lǐng)將士沖向敵船。戰(zhàn)斗異常激烈，喊殺聲震天，士兵們在船頭蹦來跳去，落水的人呼號掙扎，火炮打在湖面上激起沖天水柱，整個鄱陽湖都沸騰起來了。

這場戰(zhàn)役持續(xù)了36個日日夜夜，朱元璋晝夜和將士們戰(zhàn)斗在一起。他白天用旗幟，夜晚用燈籠，沉著指揮，激勵將士。有時他乘坐的指揮艦被擊中，馬上換只船繼續(xù)指揮。不久，朱元璋終于取得了鄱陽湖決戰(zhàn)的重大勝利。