陸珩回到沈府時(shí)，左臂已腫得像根發(fā)面的饅頭，青紫的淤痕從袖口蔓延出來，滲著血絲的衣料黏在傷口上，稍一動(dòng)彈便鉆心地疼。他被仆役攙回靜心居，剛在胡床上坐穩(wěn)，留著山羊胡的陳藥師便提著藥箱匆匆踏入。

“啪”的一聲，藥箱在桌上掀開，露出里面碼放整齊的瓷瓶與削得光滑的竹制夾板。

陳藥師粗糙的手指卻穩(wěn)得出奇，他利落地剪開陸珩的衣袖，看到那片可怖的腫脹，眉頭擰成了疙瘩。

“骨頭沒斷，卻裂了縫，得好生養(yǎng)著。”

話音未落，他已取過兩塊竹板，隨即從瓷瓶里舀出漆黑濃稠的藥膏，放在燭火上，用木刮刀反復(fù)攪動(dòng)。

藥膏遇熱蒸騰起絲絲青煙，彌漫開一股濃烈刺鼻的草藥味。

陸珩咬著牙，看著滾燙的藥膏敷上胳膊，瞬間的灼痛感讓他渾身一顫，額角沁出細(xì)密的冷汗。

陳藥師動(dòng)作麻利，趁藥膏還沒涼透，迅速將竹板貼在傷處兩側(cè)，用浸過藥水的麻繩層層縛緊，力道恰到好處，既固定了骨頭，又沒勒得血脈不通。

“咔”的一聲輕響，是錯(cuò)位的骨縫在竹板固定下歸位的動(dòng)靜，陸珩悶哼一聲，后背已被冷汗浸濕。

“竹板夾骨最忌挪動(dòng)。”陳藥師收拾著藥箱，頭也不抬地叮囑，“百日之內(nèi)，這只手莫說提重物，便是翻書都得輕著些，不然落了病根，往后陰雨天可有得受。”

陸珩剛想點(diǎn)頭應(yīng)下，院門外便傳來輕微的腳步聲。他抬眼望去，沈疏影正立于廊下，帷帽的輕紗被晚風(fēng)拂動(dòng)，身影略顯朦朧。她身后的侍女玉蕊，捧著個(gè)雕花食盒，腳步放得極輕。

“聽聞陸先生路上遇了些意外。”沈疏影的聲音隔著紗幔傳來，平靜之下透著一絲難以察覺的關(guān)切，“陳藥師看過？傷勢可嚴(yán)重？”

“勞大娘子掛心，只是些許皮外傷，幸得陳藥師妙手處置，并無大礙。”陸珩作勢欲起，被沈疏影抬手止住。

“勿需起身，安心坐著便是。”她緩步進(jìn)屋，目光掃過陸珩臂上緊縛的竹板，“下人回報(bào)，是在南熏門附近巷子里遇了劫匪？”

“是。”陸珩答得輕描淡寫，“許是歸得晚了，撞上幾個(gè)不長眼的。我大喊了幾聲，驚動(dòng)了街坊，那伙人便跑了，未曾有大礙。”

沈疏影未再追問，只對玉蕊使了個(gè)眼色。

侍女上前，將食盒輕放于桌面，揭開蓋子，里邊是幾樣精致的糕點(diǎn)：清甜的桂花糕上撒著細(xì)密的糖霜，酥香的杏仁餅層層起酥，還有一碟新鮮出爐、冒著熱氣的核桃酥，油香混著堅(jiān)果的醇厚氣息漫開來。

“府里廚房新制的點(diǎn)心，”沈疏影語氣如常，仿佛只是最尋常的關(guān)照，“想著先生或許還未用膳，送來稍作果腹。既然傷了手，這幾日便好生休養(yǎng)，庫房一應(yīng)事務(wù)不必急，我自會安排旁人暫代。”

陸珩看著那碟核桃酥，想起阿禾也愛吃這個(gè)，心頭微微一暖，欠身道：“多謝大娘子體恤。”

沈疏影沉吟片刻，帷帽下的目光似乎落在陸珩蒼白的臉上，語氣鄭重了幾分：“陸先生此番遭厄，實(shí)為操勞家事所致。既是工傷，沈家自當(dāng)有所表示。自下月起，先生月俸增至六貫。此外，我名下還有些產(chǎn)業(yè)份子，京中的‘清味齋’酒樓，或是永興巷的‘聚源當(dāng)鋪’，先生可擇其一，勻一份分成與你作為湯藥補(bǔ)償，也算是對先生才干的酬功。這兩處地段都算繁華，收益也還穩(wěn)定。”

陸珩聞言微微一愣，他原以為不過是幾句慰勞，卻沒想到沈疏影竟如此大方，這么快就開始給分紅了！

他目光在虛空中一掃，并未去看那兩份隱含的契書影子，反而抬眼望向沈疏影的帷帽，略一思索后說道：“大娘子厚恩，在下感激不盡。只是在下并非貪利之人，月俸已足敷家用。若大娘子實(shí)在要補(bǔ)償，能否將那份產(chǎn)業(yè)換成沈家名下，或是大娘子可做主的一座鐵匠鋪?zhàn)樱俊?

“鐵匠鋪？”沈疏影的聲音透出明顯的驚訝與不解，但她還是認(rèn)真說道：“我名下確有一間，在東門的鐵爐巷，只是那鋪?zhàn)右?guī)模不大，平日里只打些農(nóng)具菜刀，每月利錢不過百十來文，堪堪夠匠戶們糊口，遠(yuǎn)不及清味齋一日的流水，更遑論聚源當(dāng)?shù)倪M(jìn)項(xiàng)。先生再仔細(xì)想想？”

陸珩卻欠身更深了些，語氣帶著幾分懇切：“大娘子有所不知，在下自幼便對打鐵鍛造之事頗感興趣，常琢磨些器物改良。雖如今傷了手，動(dòng)不了重錘，但若能有個(gè)鋪?zhàn)樱饺绽锟纯唇橙藗兏苫睿聊バ﹫D紙，也算聊以慰藉。將來若能為沈家護(hù)院打制些更趁手的兵器，為商隊(duì)改良些載貨的鐵具，也算是物盡其用，不辜負(fù)大娘子的厚待。”

“既如此，便依先生之意。”她最終頷首應(yīng)下，“明日我讓賬房將鋪?zhàn)拥牡仄酢⒔硲裘麅运瓦^來。先生安心養(yǎng)傷，其余之事不必掛懷。”

說罷，她轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去，走到門口時(shí)卻又停下腳步，聲音輕了幾分：“先生日后若要晚歸，可從府里喚兩個(gè)護(hù)衛(wèi)同行，安全為上。”

陸珩點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)聲答道：“多謝大娘子關(guān)心，在下記下了。”

夜色沉沉，河神廟里坍塌的泥塑神像半掩在厚厚的灰塵和蛛網(wǎng)下，空洞的眼窩漠然注視著殿內(nèi)。神像前的香案積著寸許厚的灰，唯有中央一塊地方被刻意掃過，露出底下發(fā)黑的木板。

兩道身影如融入夜色的鬼魅，悄無聲息地出現(xiàn)在廟門口，正是白日里襲擊陸珩的兩人。高個(gè)子身形精壯，肩背挺直如松，氣息沉穩(wěn)；矮個(gè)子則略顯緊繃，手不自覺地按在腰間，目光警惕地掃視著四周，連神像后搖曳的蛛網(wǎng)都沒放過。

他們已換了身不起眼的粗布短打，白日里的兇戾之氣被小心收斂，只在眼底深處殘存一絲未散的野性，褲腳還沾著城郊的濕泥。

一個(gè)穿著深灰粗布襖裙，頭戴同色包巾的婦人從神像后的陰影中緩緩踱出。她身量中等，面容隱在昏暗的光線下看不真切，唯有一雙手保養(yǎng)得宜，指甲修剪得干干凈凈，與身上的粗布衣裳格格不入。

“事沒辦成。”高個(gè)子殺手先開口，聲音低沉沙啞，聽不出太多情緒。矮個(gè)子有些局促地補(bǔ)充道：“誰成想那人竟如此警覺，見狀不妙就立馬大喊大叫，引來了幾名貨郎，再拖下去恐會驚動(dòng)巡街鋪兵。”

那婦人腳步停在兩人丈許之外，神色平靜無波，仿佛早已知曉結(jié)果，也并無太多苛責(zé)。她從懷中摸出一個(gè)沉甸甸的小布包，布是尋常的青麻布，但里面包裹之物碰撞時(shí)發(fā)出低沉的“嘩啦”聲，是銅錢特有的厚重回響。

“既然已經(jīng)打草驚蛇，那就先算了。”婦人的聲音略有些沙啞，像被砂紙磨過，“拿著這些，明早即刻出城。走汴河，南邊的水路，莫要走陸路關(guān)卡。”她將布包精準(zhǔn)地拋給高個(gè)子。

高個(gè)子伸手接住，布包的份量讓他眼角微不可查地跳了一下。他迅速在指尖掂量，粗估里面至少是數(shù)十貫銅錢的分量？遠(yuǎn)超出談好的價(jià)格！況且他們的事情并未辦妥！

矮個(gè)子也察覺到了，眼中閃過一絲貪婪：“這…娘子，這是何意？錢太多了…”

婦人抬起一只手，止住了他的疑問：“不必多問。主家只要你們走得干凈利索，不留半點(diǎn)蛛絲馬跡。”

她從寬袖中又掏出另一樣?xùn)|西，是一張對折的、蓋了模糊紅印的粗紙：“這是南邊壽州一處漕船碼頭做苦力的契書，你們兩人到了南邊，隱姓埋名一段時(shí)間。這份契書能幫你們暫時(shí)落腳，旁人問起只說是投奔遠(yuǎn)親謀生。”

高個(gè)子捏著錢袋和契書，眼神閃爍不定，他深深看了那婦人一眼，不再多言，抱拳啞聲道：“娘子放心，我等這就走，絕不給主家添半點(diǎn)麻煩！”

矮個(gè)子也壓下心頭疑慮，跟著抱拳。

婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)身讓開了廟門：“去吧，再耽擱下去，恐有不便。”兩人不再遲疑，將錢袋和契書塞入懷中最貼身的地方，身影一閃，便融入了廟外的沉沉夜色。

月色慘淡，透過窗欞，在精致的楠木雕花拔步床前灑下一片清冷的光輝。

一個(gè)約莫十一二歲的男孩安靜地躺在錦被之中，臉色是病態(tài)的蒼白，呼吸又細(xì)又淺，即便在睡夢中，小眉頭也微微蹙著，似乎被不安纏繞——這正是沈文遠(yuǎn)的幼子沈明武。

拔步床沿，坐著一位四十余歲的婦人。一身素色杭綢常服，發(fā)髻簡單挽起，只插著一根玉簪，眉目依稀可辨年輕時(shí)的秀美，只是此時(shí)被深深的疲倦和一種近乎凝固的哀傷籠罩，眼角細(xì)紋似乎比前些日子又深了些。

她是沈文遠(yuǎn)的妻子，三房夫人柳氏，她的手指正輕柔地?fù)徇^沈明武微燙的額頭，動(dòng)作溫柔得仿佛怕驚醒最易碎的琉璃。然而，她的眼神卻空洞地看向窗外沉沉的夜。

門軸發(fā)出輕微的“吱呀”聲，剛才河神廟的灰衣婦人悄無聲息地走了進(jìn)來，正是柳氏的陪嫁心腹，秦嬤嬤。

她輕輕帶上門，腳步無聲地走到床前，低聲道：“夫人。”

柳氏沒有回頭，指尖依然停留在兒子額上，只是動(dòng)作慢了些。

“都辦妥了？”

“是，銀子給了，南邊的路引也給了。那兩個(gè)明早就離京，走的水路。”秦嬤嬤的匯報(bào)簡單明了，仿佛在說一件最尋常的日常雜務(wù)。

柳氏終于緩緩轉(zhuǎn)過頭，看向秦嬤嬤，那雙曾經(jīng)或許明媚，如今卻死水般的眼睛里，突然迸射出刻骨的怨毒：“可查清楚了？動(dòng)手的是那下賤丫鬟？！”

“崔夫子雖未明言，但老奴找那日學(xué)堂灑掃的婆子打聽了，”秦嬤嬤的聲音壓得更低，帶著冷意，“明武少爺那日喝甘梨露之前，唯有二姑娘身邊的阿禾，確曾靠近過少爺?shù)氖嘲浮＞o接著她們便匆匆離去…想來，就是她了！”

“阿禾！”柳氏幾乎是從齒縫里擠出這個(gè)名字，纖細(xì)的手指猛地抓緊了膝上的裙料，骨節(jié)瞬間泛白，“一個(gè)賤婢！也敢動(dòng)我的武兒！那巴豆粉下得狠毒，他本就身子弱，生生瀉脫了大半條命！”她胸口劇烈起伏，眼中淚光閃爍，卻倔強(qiáng)地沒有落下，唯有燃燒的恨火在瞳孔深處跳躍。

“還有沈疏月…那賤婢是她養(yǎng)的狗！不是她縱容，賤婢焉敢如此？！她們…她們就是故意的！就因?yàn)槲鋬阂郧案嫠r(shí)爭搶過彩頭？！”想到兒子這兩日里痛苦翻滾、虛弱昏迷的模樣，柳氏的心仿佛被鈍刀反復(fù)凌遲。

“老奴萬死，沒能護(hù)好少爺…”秦嬤嬤垂首，眼中滿是愧疚。

柳氏深吸一口氣，努力平復(fù)近乎失控的情緒：“只是可恨…沒能直接除掉那個(gè)礙事的管事！讓他只斷了條胳膊，便宜他了！”

秦嬤嬤嘆了口氣，說道：“那丫頭倒是果決，去過靜心居不久，便放出風(fēng)聲，高價(jià)懸賞那二人的線索！老爺如今還被關(guān)在‘靜思堂’，要是被有心之人捕風(fēng)捉影，攀扯到我們身上，那后果不堪設(shè)想！只能等這陣風(fēng)過去了，才能繼續(xù)行事！”

“王侍郎…那邊可有回音？”柳氏的聲音很輕，帶著最后一絲微弱的期盼，像是溺水者想抓住最后一根稻草。

她想起自家老爺出事前與王黼的暗中往來，那封信…或許還有轉(zhuǎn)圜之機(jī)？

秦嬤嬤聞言，臉上掠過一絲更深的憂慮和無奈，她緩緩地?fù)u了搖頭，動(dòng)作沉重：“夫人…老奴之前確實(shí)冒險(xiǎn)按您的吩咐，托人輾轉(zhuǎn)遞了信去王侍郎府上…”

柳氏的心立刻提到了嗓子眼。

“可惜，”秦嬤嬤的聲音壓得極低，幾乎微不可聞，“石沉大海。莫說回信，就連半點(diǎn)口風(fēng)都沒有遞回來。那邊…像是徹底斷了線。”

柳氏眼中的微光瞬間熄滅，取而代之的是一片冰冷的絕望。

“好…好一個(gè)…王侍郎！”柳氏從牙縫里擠出這幾個(gè)字，帶著刻骨的寒意和諷刺。

秦嬤嬤見柳氏臉色灰敗，趕忙低聲道：“夫人，眼下這情形…老奴斗膽，說句大逆不道的話…”她頓了頓，觀察著柳氏的神色，見她并未呵斥，才繼續(xù)道，“大娘子沈疏影，如今正是風(fēng)頭最勁的時(shí)候！她手握家主商行大印，名正言順，以雷霆萬鈞的手段清洗三爺在西北的勢力；如今為個(gè)管事遇襲都能擺出這副不死不休的陣仗…這分明在立威啊！

“我們應(yīng)該以不變應(yīng)萬變！老爺被安排在‘靜思堂’，雖不得自由，但只要我們不生事，她便沒有足夠的理由對老爺下狠手。頂多…也就是眼下這般，讓我們這院子里的人不自在些。但若我們自己露出破綻，給了她動(dòng)手的由頭…那后果…”

秦嬤嬤沒有說下去，柳氏轉(zhuǎn)頭看著床上昏迷不醒的兒子，指尖輕輕拂過他蹙著的眉頭：“那就…暫時(shí)‘沉寂’吧…為了武兒…也為了文遠(yuǎn)…”