商隊緩緩駛離了喧囂的御街，拐入稍顯安靜卻也同樣店鋪林立的潘樓街。這里的樓宇稍矮些，但更為規整大氣，多是深宅大院。

車隊在其中一座格外氣派的府邸側門前停下，高大的青磚院墻綿延開去，黑漆大門緊閉，門楣上懸著“沈府”木牌，這便是沈家在東京的主宅。

沉重的側門“吱呀”一聲開啟，門房老仆沈全探出頭，一見是自家車隊，尤其是看到打頭的趙管事和沈疏影的馬車，臉上瞬間堆滿了驚喜，連忙出來躬身行禮：“大娘子！趙管事！可算回來了！”他一邊招呼著開門，一邊急急地對里面喊：“大娘子回來了！快稟報大家老和族老！”

宅邸內的空氣似乎比外面凝滯許多，前院的仆役和輪值的護衛們紛紛停下手中的活計，恭敬地行禮問安，但眼神里都帶著一絲小心翼翼。

庭院是由規整的青石板鋪成，寬敞整潔，兩側是供護衛、仆役和低級管事居住的倒座房；正前方是一座雕花精美的垂花門，門后便是中院，沈家的核心區域。

沈疏影下了馬車，阿禾緊緊拉著張娘子的手，跟在身后；陸珩也從車廂中走出，空氣中飄蕩著藥草清冽微苦的氣息，他的目光快速掃過這深宅大院。

“大娘子一路辛苦！”宅邸總管沈忠帶人從垂花門內快步迎出，他們恭敬行禮，目光在沈疏影和風塵仆仆的隊伍間逡巡。

沈疏影微微頷首：“忠叔，辛苦諸位留守。”她隨即轉向趙管事，語氣帶著一絲鄭重：“這些藥材是頭等大事，片刻耽誤不得。趙叔，交割文書在此，”她將一份蓋有沈家印信的文書遞過去，“勞煩您親自去一趟東水門外軍器監倉庫，交割完畢，拿到庫房回執后，再回府復命。”

趙管事神色一凜，雙手接過文書，毫不遲疑：“大娘子放心！老奴即刻去辦，定不負所托！”他立刻轉身，對隨行的護衛中點了幾名老練人手：“你、你、你們幾個，跟我走！動作麻利點！”

說罷，趙管事翻身上馬，帶著那幾名護衛和押運藥材的大車，甚至沒等進沈府大門，便直接調轉方向，朝著東水門外倉庫區疾馳而去，他們的身影很快消失在潘樓街的另一端。

“嬤嬤，”沈疏影又看向抱著裝有赤芝紫檀木盒的張娘子，“將踏雪青驄牽至馬廄好生照料，赤芝暫收我房中。”

“是。”張娘子應下，帶著阿禾，在一位婆子的隨侍下，向內走去。

安排完畢，沈疏影才對迎上來的沈忠等人道：“諸位管事，我先回內院梳洗。晚些時候，再向祖父及各位族老問安，商議要事。”語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷。說完，她的目光落在陸珩身上：“陸先生一路辛苦，我親自給你安排住處。”

幾位管事連忙應聲讓路，沈疏影示意陸珩跟上，兩人一前一后穿過垂花門。

垂花門內是更為開闊的中院庭院。正對著的是氣派的“集賢堂”，此刻堂門緊閉，東西兩側是長長的廂房，雕花門窗，顯得頗為講究。

沈疏影沿著西側回廊前行，她的步伐不疾不徐，裙裾微動，在深秋的庭院里顯得格外清冷。

“陸先生初到東京，府中人事繁雜，若有怠慢，還請見諒。”沈疏影的聲音不高，清晰地傳入陸珩耳中。

“大娘子言重了，能得沈家收留，陸珩已是感激不盡。”陸珩恭敬回應。

“你的住處就安排在這西廂‘靜心居’，”沈疏影在一處獨立的月洞門前停下，指著里面，“這原是府中一位西席先生的小院，先生年前辭館歸鄉，一直空置。院中正房耳房俱全，雖有些陳舊，但勝在清靜，離前院賬房也近，方便你日后做事！過會兒，我就差人過來打掃。”

陸珩透過月洞門望去，小院不大，青磚鋪地，墻角一株老桂樹，枝葉猶綠，環境確實清幽。

“多謝大娘子費心安排，此處甚好。”陸珩真心道謝。

“嗯，”沈疏影微微頷首，“你先安頓下來，稍后會有仆役送熱水和飯食過來。明日我們需要持回執，帶著東西，去拜訪童師閔，今日車馬勞頓，早些歇息。”

“是，大娘子。”陸珩應道，他能感覺到沈疏影肩上的重擔。

沈疏影不再多言，轉身沿著回廊繼續向內院走去，身影很快消失在另一道月亮門后。

陸珩走進“靜心居”小院，推開正房門，屋內陳設簡潔：一床一桌兩椅，一個衣柜，一個空書架。家具是半舊的榆木，擦拭得很干凈，散發著淡淡的桐油和塵土混合的味道。窗明幾凈，床鋪上被褥是新的粗棉布。整體感覺上還不錯，沒有任何多余的裝飾或屬于前主人的痕跡。

他放下簡單的行囊，環顧這方屬于自己的小天地，旅途的疲憊似乎隨著這片刻的安寧稍稍緩解。

他剛將幾件換洗衣物放入衣柜，院門外便傳來輕快的腳步聲和少年人特有的清亮嗓音：“陸先生可在？大娘子吩咐小的來送熱水和飯食！”

陸珩開門，見是一個十三四歲、眉清目秀的小廝，手里提著一個碩大的食盒，身后還跟著兩個粗使仆役，一人拎著兩桶冒著熱氣的清水，一人抱著嶄新的面巾和澡豆。

“有勞了。”陸珩側身讓開。

小廝手腳麻利地將食盒放在桌上打開，里面是一大碗熱氣騰騰的羊肉湯面，兩個白面炊餅，并一小碟醬菜。“陸先生您慢用。熱水給您放耳房了，面巾澡豆也備下了。大娘子交代了，您若還缺什么，隨時吩咐小的，我叫沈小七。”小廝笑容滿面，顯得很是機靈。

“替我多謝大娘子。這些足夠了。”陸珩道。

“好嘞！那您先歇著！”沈小七帶著仆役行禮退下。

屋內頓時安靜下來，只剩下羊肉湯的香氣彌漫。陸珩也確實餓了，坐下安靜地吃了起來，這面條筋道，湯頭濃郁味道著實不錯！

剛用完飯，正欲起身收拾碗筷，院門外又響起了腳步聲，這次是沉穩的成年男子的步伐。

“陸兄弟，歇下了嗎？”是趙五的聲音，聽起來似乎也剛梳洗過，氣息平穩。

陸珩打開門：“趙五哥，請進。”

趙五站在門口，并未進來，臉上帶著一絲恰到好處的歉意：“打擾陸兄弟休息了，是這樣，方才大娘子遣人來前院傳話，說約莫戌時初刻的時候，在集賢堂有要事商議，府中的幾位管事和文書，都需到場。我正好順路，便來告知一聲。”

“多謝趙五哥告知，我記下了。”陸珩點頭。

“行，那我不打擾了。”趙五抱了抱拳，轉過身，可并沒有立即離開，反倒像是自言自語般低聲嘟囔了一句：“其實三爺人也挺和氣的，出手大方，對咱們這些底下人也很少擺架子，府里有不少人都念他的好！”

這話語輕飄飄地落入陸珩耳中，意圖不言而喻。陸珩心中了然，面上卻未露分毫，只淡淡地應了一句：“多謝趙五哥提點，只是在下初來乍到，府中人事還需慢慢了解。”他既沒接茬，也沒拒絕，只是表明了自己需要時間觀察。

趙五似乎也沒指望立刻得到回應，聞言只是“嘿”了一聲，擺擺手，便大步流星地消失在回廊。

院門關上，隔絕了外面的世界。

陸珩回到屋內，沈小七送來的熱水在耳房氤氳著熱氣，他褪下沾滿旅途風塵的衣衫，浸入溫熱的水中。

熱水包裹著疲憊的身體，帶來一絲舒緩，他閉上眼，靠在桶壁上，任由思緒翻騰。

與“靜心居”的清冷簡樸截然不同，“聽雨軒”內燈火通明，暖意融融。熏籠里燃著上好的沉水香，青煙裊裊。臨窗的紫檀木書案后，一位身著月白色暗云紋錦袍的中年男子正悠然靠坐在寬大的圈椅中。

此人正是沈家三爺，沈文遠。

歲月似乎對他格外優待，年近四旬依舊面如冠玉，眉眼清朗，若非眼角幾道極淡的笑紋和唇邊蓄著的短須，幾乎看不出真實年紀。

他左手端著一只天青釉的冰裂紋古茗茶盞，盞中茶湯澄澈碧綠，熱氣氤氳。右手則隨意地翻看著幾頁信紙，紙張邊緣微卷，顯然是經過多人之手才傳到他這里，那上面詳細記錄了沈疏影一行在懷州河內縣的所作所為。

沈文遠修長的手指輕輕點著信紙，嘴角噙著一絲若有似無的笑意，眼神卻平靜無波，他端起茶盞，優雅地抿了一口，溫熱的茶湯滑入喉中，只留下滿口清香。

趙五此刻正垂手恭立在書案前幾步遠的地方，神情比在陸珩面前時多了幾分拘謹。

“這么說，”沈文遠放下茶盞，瓷器與紫檀桌面接觸，發出“叮”的一聲輕響，他的聲音不高，帶著一種刻意放緩的腔調，“懷州那攤子事，就是那個叫陸珩一手操辦的？”

“回三爺的話，”趙五連忙躬身，語氣肯定，“正是如此！小人一路隨行，親眼所見，此人年紀雖輕，心思卻極是活絡，口才好，膽識足，身上更是有一股狠勁！”

“哦？”沈文遠眉梢微挑，說道：“倒是個伶俐人！我那侄女，看人的眼光，倒是隨了她父親。”他語氣平淡，聽不出是贊許還是別的意味。