戌時(shí)初刻，集賢堂內(nèi)燈火通明，卻彌漫著一股令人窒息的沉重，巨大的紫檀木條案旁，依次坐著沈家的三位族老。

上首正中的是大族老沈崇禮，須發(fā)皆白，面沉似水；他的左側(cè)是二族老沈崇義，面容相對(duì)平和，眼神中帶著憂慮；右側(cè)是三族老沈崇信，則眼觀鼻鼻觀心，像是一塊泥塑。

條案下首兩側(cè)，坐著幾位留守東京的重要管事，比如宅邸總管沈忠、藥材庫(kù)房大管事沈平、負(fù)責(zé)外聯(lián)的管事沈濤等。

陸珩作為新晉的“主管文字”，被安排在靠近門邊的末座。

沈疏影坐在條案?jìng)?cè)方相對(duì)獨(dú)立的位置，一身素凈的月白襦裙，發(fā)髻簡(jiǎn)單挽起，只插著一支素銀簪。她脊背挺得筆直，清冷的臉上看不出太多情緒，她面前放著那份蓋有軍器監(jiān)庫(kù)房印鑒的藥材交割回執(zhí)，以及裝著赤芝的寒玉盒。

“都到齊了，開(kāi)始吧。”沈崇禮的聲音低沉而威嚴(yán)，不帶任何感情色彩，如同敲擊在冰面上的石子。

沈疏影深吸一口氣，站起身，先向三位族老行禮，然后才開(kāi)口，聲音清晰而平靜，卻帶著不容置疑的凝重：“祖父，二爺爺，三爺爺，各位管事。疏影此行，幸不辱命，這批軍中用藥已如數(shù)交割，回執(zhí)在此。”她將回執(zhí)輕輕推至條案中央。

眾人的目光落在回執(zhí)上，沈崇禮只是微微頷首，示意她繼續(xù)。

“此行在河內(nèi)縣，機(jī)緣巧合之下，得遇一位貴人，是張老大人的故交，其學(xué)生鄭知儉，現(xiàn)任懷州知州，雙方已達(dá)成默契，承諾會(huì)在此事上，為我沈家進(jìn)言一二。”

她頓了頓，目光掃過(guò)眾人，重點(diǎn)落在沈崇禮臉上：“明日，疏影將持此交割回執(zhí)，攜百年赤芝及踏雪青驄寶馬，親往童府拜訪童少監(jiān)。此三管齊下，疏影有幾分把握，能請(qǐng)動(dòng)童少監(jiān)高抬貴手，放父親歸家。”

堂內(nèi)一片寂靜，沈平、沈濤等管事臉上露出幾分振奮，二族老沈崇義也微微點(diǎn)頭。

這幾乎是他們能想到的、在不動(dòng)搖家族根基前提下最好的辦法了。

然而，就在這時(shí)，一直端坐品茗、姿態(tài)閑適的沈文遠(yuǎn)輕輕放下了手中的茶盞。

“大侄女，辛苦了。”沈文遠(yuǎn)溫和的聲音響起，笑容如春風(fēng)和煦，眼底卻幽深難測(cè)。“懷州之事，你做得極好，為家族分憂。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著恰到好處的沉重，“侄女可知，大哥此次遭難，可不是尋常商賈糾葛？”

他環(huán)視眾人，字字如錘：“大哥性子剛烈，前番童師閔代表其叔父，聯(lián)絡(luò)商戶行那‘輸糧補(bǔ)官’、‘結(jié)黨分肥’之事，大哥不僅嚴(yán)拒，更在眾商面前痛斥其‘蠹國(guó)害民’！童師閔年輕氣盛，仗勢(shì)驕橫，豈能忍此羞辱？‘通遼’之罪，實(shí)為報(bào)復(fù)！是要置大哥于死地啊！”

沈疏影心頭猛地一沉！父親當(dāng)眾斥責(zé)童師閔“蠹國(guó)害民”？此事她雖未親見(jiàn)，但以父親的剛烈性情，確有可能！

電光火石間，沈疏影的腦中已閃過(guò)無(wú)數(shù)念頭，但很快她反應(yīng)過(guò)來(lái)，這里終究是天子腳下，法度猶存！

父親為人寬厚，平日仗義疏財(cái)，結(jié)交甚廣。他入獄月余，雖有不少人避嫌，但暗中關(guān)切、甚至悄悄遞話表示愿在關(guān)鍵時(shí)相助的故舊并非沒(méi)有，這些力量如同暗流，童師閔不可能毫無(wú)顧忌。

構(gòu)陷“通遼”，勒索些錢財(cái)就已經(jīng)是童師閔的極限，若真敢無(wú)憑無(wú)據(jù)害死一位在東京經(jīng)營(yíng)多年、人脈盤根錯(cuò)節(jié)的富商，激起眾怒，童貫第一個(gè)就不會(huì)饒他！那位如今已位極人臣，最是愛(ài)惜羽毛，豈容族侄如此無(wú)法無(wú)天，授政敵以柄？

想通此節(jié)，沈疏影心中那絲被勾起的恐慌迅速被冰冷的憤怒和警惕取代，她面上依舊沉靜，目光清亮地迎上沈文遠(yuǎn)：“原來(lái)父親與童少監(jiān)還有這番過(guò)節(jié)，侄女確實(shí)不知。只是，依三叔所言，童少監(jiān)恨意滔天，必欲置家父于死地。那侄女敢問(wèn)，既然已是死局，我沈家上下除了引頸就戮，莫非就再無(wú)半點(diǎn)生路？三叔既已洞悉一切，想必胸中已有定策，能救我沈家于水火？侄女愚鈍，還請(qǐng)三叔明示！”

沈文遠(yuǎn)被這突如其來(lái)的反問(wèn)噎了一下，眼中閃過(guò)一絲惱怒，但很快被偽裝的沉重覆蓋：“大侄女，稍安勿躁。大哥之事，牽一發(fā)而動(dòng)全身，豈能兒戲？正因局面兇險(xiǎn)，才需從長(zhǎng)計(jì)議，另尋生門！”

沈崇禮適時(shí)開(kāi)口，聲音帶著掌控全局的威嚴(yán)：“文遠(yuǎn)所言極是。童黨勢(shì)大，與其硬撼，不若借力。我沈家欲破此困厄，保全基業(yè)，更上層樓，唯有改弦更張，另攀高枝！”

沈文遠(yuǎn)精神一振，立刻接上：“族老明鑒！文遠(yuǎn)不才，前日蒙戶部侍郎王黼王大人垂青。王侍郎嫡次子王閎孚，年方十八，正在國(guó)子監(jiān)苦讀，為人敦厚誠(chéng)懇，勤勉向?qū)W。王侍郎親口提及，閎孚公子性情溫和，正需一位賢良淑德、能掌家理事的賢內(nèi)助。”

他看向沈疏影，眼神“懇切”：“大侄女才貌雙全，性情堅(jiān)韌，乃我沈家明珠！若此良緣締結(jié)，王侍郎承諾：其一，必全力周旋，保大哥性命無(wú)虞；其二，收我兒沈明修為記名弟子，傾囊相授，保其今科必中；其三，王家于東京藥材行所行便利，盡歸沈家所用！”

他一邊描繪著誘人前景，一邊語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“大侄女啊，結(jié)兩姓之好，救父兄于危難，更鋪就我沈家百年青云通途，此乃金玉良緣！侍郎府明媒正娶的少奶奶，身份尊貴，前程遠(yuǎn)大，豈非遠(yuǎn)勝于在此蹉跎，與那童家莽夫周旋？”

此言一出，沈崇禮第一時(shí)間頷首，顯然是早有謀劃，管事們個(gè)個(gè)噤若寒蟬。

沈疏影這才發(fā)現(xiàn)，只是短短一兩個(gè)月，這集賢堂少了好幾張相熟的面孔。

“祖父！”沈疏影猛地站起，聲音因極力克制而顫抖，“父親身陷牢獄，生死未卜！為人子女，豈能在此時(shí)論及婚嫁？此非孝道！更非人倫！”

“放肆！”沈崇禮一拍桌案，怒容隱現(xiàn)，“正是為救汝父，才需借王家之力！此乃大孝！豈容你兒女情長(zhǎng)，因小失大！”

沈疏影豁然轉(zhuǎn)身，冰刃般的目光直刺沈文遠(yuǎn)：“敢問(wèn)三叔！王侍郎位高權(quán)重，若真心相助，一紙手令或一句口諭，豈不比侄女披上嫁衣更快、更穩(wěn)妥？為何非要綁上我的終身，搭上明修堂弟的前程作保，才肯‘全力施為’？”

她聲音拔高，字字泣血，“如此‘誠(chéng)意’，究竟是救家父不可或缺的條件，還是……僅僅是一場(chǎng)以我為祭品，換取明修堂弟金榜題名、三叔一房平步青云的交易？！一個(gè)莫須有的承諾，就要斷送我一生的自由，去填充你們攀附權(quán)貴的階梯嗎？！”

話音落地，沈文遠(yuǎn)的臉“唰”地白了半邊，沈崇禮眼中的怒火也摻了幾分銳利，集賢堂內(nèi)的空氣瞬間凝成了冰，連燭火都似在發(fā)抖。

有些事，心照不宣是一回事，被當(dāng)眾戳破，又是另一回事。

“侄女慎言！”沈文遠(yuǎn)沉下臉，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，“王家門楣豈容輕侮？此等大事，牽涉多方，豈是兒戲？自然需以婚盟為信，方能顯我沈家誠(chéng)意，也保王家全力施為！你莫要胡攪蠻纏，誤了救大哥的時(shí)機(jī)！”

沈疏影連眼角余光都未再給他，只靜靜望著上首臉色鐵青的沈崇禮，唇邊浮起一絲冰冷的嘲諷，像在看一場(chǎng)拙劣的戲。

集賢堂內(nèi)的空氣凝固得如同鉛塊。

就在這時(shí)，側(cè)門無(wú)聲開(kāi)啟。張娘子垂首斂目，雙手捧著一個(gè)深紫色的錦囊，步履沉穩(wěn)地走到沈疏影身側(cè)，恭敬地將錦囊放在她面前的紫檀條案上，然后躬身退至一旁，她的腰上挎著劍。

所有人的目光瞬間被那錦囊吸引！一股無(wú)形的重壓彌漫開(kāi)來(lái)。

沈疏影伸出素手，探入錦囊，緩緩取出一枚通體黝黑的玄鐵大印，印鈕雕琢著古樸的“沈”字云紋，在燈火下流轉(zhuǎn)著沉凝的幽光。

她纖長(zhǎng)的手指穩(wěn)穩(wěn)地托起這枚象征著沈家無(wú)上財(cái)權(quán)的家主商行大印，聲音平靜無(wú)波，卻清晰地傳遍落針可聞的集賢堂：

“自父親入獄前將此印交我那日起，沈家所有錢糧調(diào)度、契約簽署、產(chǎn)業(yè)交割，皆需此印為憑。”她指尖穩(wěn)穩(wěn)托著大印，聲音平靜卻字字清晰，掃過(guò)沈文遠(yuǎn)瞬間煞白的臉，“三叔，沒(méi)有這方印的落款，您拿什么去和王家做那‘空口許諾’的買賣？”

沈文遠(yuǎn)像被扼住了喉嚨，嘴唇翕動(dòng)著卻說(shuō)不出一個(gè)字。財(cái)權(quán)！這才是沈家真正的命脈！他那些盤算，頃刻間成了鏡花水月。

“陸先生！”

“大娘子，陸珩在。”陸珩上前一步，躬身應(yīng)答，脊背挺得筆直。

沈疏影的聲音斬釘截鐵：“自此刻起，我授你全權(quán)徹查那批‘問(wèn)題’藥材——從源頭采購(gòu)，到庫(kù)房出入，再到所有經(jīng)手之人。我要知道，它到底是怎么‘飛’到遼國(guó)人手里的！給我揪出那個(gè)吃里扒外、構(gòu)陷家主的內(nèi)鬼！”

“謹(jǐn)遵大娘子之命。”陸珩抬頭時(shí)，臉上漾著一抹人畜無(wú)害的笑，眼底卻藏著銳利，“陸珩定當(dāng)抽絲剝繭，查個(gè)水落石出。”

“祖父，”沈疏影忽然轉(zhuǎn)向主位，語(yǔ)氣輕得像嘆息，卻字字如錐，“二叔的祭日，怕是快了吧？該備的紙錢香燭，可別忘了。”

此言一出，連一直垂眸裝泥塑的沈崇信，眼皮都猛地跳了一下，眼中閃過(guò)一絲錯(cuò)愕。

這一家子，怕真是藏著數(shù)不清的陳年舊怨，一開(kāi)口便是刀光劍影。