汴河邊上，臨近東水門軍器監倉庫，一座精巧奢華的三進別院燈火通明。此處便是軍器監少監童師閔的私邸，比起他叔父童貫那威嚴肅穆的敕造府邸，這里更多了幾分張揚的享樂氣息。

暖意融融的花廳內，上好的銀霜炭在鎏金獸爐里燒得正旺。童師閔斜倚在鋪著虎皮的紫檀木榻上，一身寶藍織金錦袍，腰間玉帶上掛著一柄鑲滿寶石的短匕。他年約二十五六，面容帶著幾分世家子弟的清秀，但眼袋浮腫，眼神里滿是酒色浸染的驕縱與一絲不易察覺的陰鷙。

幾案上，晶瑩剔透的水晶盤里堆著來自南方的時鮮果子，官窯青瓷盞中盛著濃稠如蜜的羊羔酒，定窯白瓷碟里是片得薄如蟬翼、脂香四溢的烤鹿脯，一只剔紅牡丹紋食盒敞開著，露出里面精致小巧的各色點心。

旁邊陪坐的是兩個與他氣味相投的“朋友”：一個是戶部倉部司的吏員錢通，瘦長臉，眼神精明活絡，專會鉆營；另一個是殿前司下的一個都頭孫彪，身材魁梧，滿臉橫肉，靠著祖蔭才混的官職，手底下管著幾十號軍漢，也是童師閔干臟活的得力打手。

錢通殷勤地給童師閔斟滿一杯美酒，諂笑道：“童兄，聽說樞相大人不日就要從太原回京了？這次聯盟可是潑天的功勞，樞相這一回，怕是要更上一層樓啊！”

童師閔懶洋洋地呷了口酒，臉上帶著與有榮焉的得意：“那是自然！我叔父運籌帷幄，滅遼指日可待！這等功業，朝中還有誰能比肩？”

孫彪撕咬著一條油亮的燒鵝腿，含糊地奉承：“童樞相威震北疆，童兄您也是年少有為，軍器監在您手里，那可是井井有條！日后樞相功成，童兄您的前程，嘿嘿，怕不是要接掌殿帥府？”他拍馬屁向來直接露骨。

錢通眼珠一轉，順著話題道：“孫都頭說得是！童兄前程遠大。不過，樞相即將回歸，咱們手里頭那些……嗯，小營生，是不是也該趁早落袋為安？免得擾了樞相清聽？”他意有所指地頓了頓，“比如那姓沈的商人，也關了不少日子了吧？聽說昨日沈家已經將一大批的軍中藥材入庫了？”

童師閔嗤笑一聲，顯得滿不在乎：“沈文翰？一個不識抬舉的老匹夫罷了！關著就關著，開封府打過招呼了，慢慢查著唄。他那個女兒倒是有點意思，冷是冷了點，模樣是真不錯……”

錢通心中暗罵蠢貨，只知道想著女人，他面上堆著笑：“童兄，那沈家畢竟是東京有數的藥材行，一直關著人，總得有個說法不是？您看，是不是該給他們透個底，讓他們知道要‘盡心’到什么份上，才能讓老父回家‘養病’？”

“透底？”孫彪猛地灌了一口酒，粗聲粗氣地插話，帶著煽風點火的意味，“錢兄你就是太小心！跟這種商戶有什么好客氣的？他們沈家百年基業，拔根汗毛都比咱們大腿粗！”

“就是！”童師閔舉起了酒杯，“莫要想那么多，還是吃酒最重要！”

翌日上午，遞過拜帖后，沈疏影與陸珩被引入童府前廳等候。廳堂富麗堂皇，卻透著股金玉其外的俗艷。

童師閔姍姍來遲，臉上帶著宿醉的浮腫和刻意擺出的倨傲。他目光先在沈疏影清冷絕艷的臉上貪婪地掃過，帶著赤裸裸的占有欲，讓沈疏影袖中的手瞬間攥緊。

然而，當他的目光落到廳外廊下那匹神駿非凡的青海驄“踏雪”身上時，瞬間被牢牢吸住！

那流線般的身軀，油亮如緞的毛色，尤其是那睥睨一切、桀驁不馴的眼神，簡直是沙場武將夢寐以求的坐騎！比他見過的御馬都要神俊！

“好馬！絕世好馬！”童師閔失聲贊嘆，連沈疏影都暫時拋到了腦后，竟不顧身份，快步向廊下走去，眼中只剩下那匹寶馬，伸手就想撫摸馬頸。

“少監小心！”陸珩和旁邊一個眼疾手快的童府家仆同時驚呼。

踏雪何等烈性？生人靠近已是挑釁，更何況童師閔一身酒氣、動作粗魯！只見它猛地一甩頭，發出一聲震耳欲聾的憤怒嘶鳴，碗口大的鐵蹄帶著凌厲的風聲，閃電般揚起就朝童師閔胸膛踹去！

“啊！”童師閔嚇得魂飛魄散，酒意全醒，狼狽地向后跌坐在地，若非那家仆拼死拉了他一把，這一蹄子下去，不死也得去掉半條命。

廳內一片混亂。沈疏影和陸珩連忙上前告罪。童師閔被人攙扶起來，臉色煞白，驚魂未定，看著那匹依舊昂首怒視他的神駒，又是后怕又是惱怒，但眼底那份狂熱的占有欲卻絲毫未減。

“無……無妨！”童師閔強作鎮定，甩開攙扶的人，努力維持威嚴，聲音卻還有些發顫，“寶馬良駒，自有烈性！本官……本官喜歡！”他貪婪地又看了一眼踏雪，這才悻悻然回到廳中主位坐下，心思顯然還在那匹馬上。

沈疏影示意陸珩奉上赤芝。當那株形如火焰、流光溢彩、散發著淡淡清香的百年赤芝呈現在童師閔眼前時，他眼中再次爆發出貪婪的光芒，忍不住伸手摩挲那溫潤如玉的芝蓋。

“嗯，不錯！”童師閔總算將注意力暫時拉回，臉上露出還算滿意的笑容，“沈大娘子有心了。這馬和赤芝，本官就收下了。”他隨手將赤芝盒放在身邊，然后拿起沈疏影呈上的藥材交割回執，心不在焉地掃了一眼，便丟在一邊。

他靠在椅背上，翹起二郎腿，臉上露出那種掌握生殺予奪的傲慢，慢悠悠地道：“令尊沈文翰的案子嘛……‘通遼資敵’，非同小可啊！十幾車皮貨里混著你沈家的軍需藥材，鐵證如山！若非本官念及你沈家也是東京有頭臉的商戶，多方周旋，令尊豈能安穩至今？”

這時，一直站在童師閔身側，如同哼哈二將般的孫彪，恰到好處地開口，聲音洪亮，帶著不容置疑的蠻橫：“童少監！您就是太仁義了！沈家累世豪商，富得流油！這點馬啊草啊的，對他們算個屁？要我說，沒有一萬貫現錢鋪路，休想把人從開封府大牢里領出來！這已經是看在童少監天大的面子上了！”他兇狠的目光掃過沈疏影和陸珩，充滿了勒索的意味。

“一萬貫？！”饒是沈疏影早有心理準備會被敲詐，也被這天文數字驚得呼吸一窒。陸珩更是瞳孔驟縮，這都快頂上自己三百年工資了！

童師閔也被孫彪喊出的數字驚了一下，臉上閃過一絲錯愕，但并沒有反對，他清了清嗓子，說道：“孫都頭話糙理不糙。大娘子，本官也要打點各方，堵住悠悠眾口。一萬貫現錢，換令尊平安歸家，保你沈家無事，這筆賬，你自己算算劃不劃算！”

沈疏影氣得渾身微顫，陸珩強壓怒火，上前一步，拱手道：“少監大人明鑒，一萬貫非小數，籌措需要時日。此事關系重大，可否容大娘子回去與族中商議籌措？”

童師閔看著沈疏影強忍屈辱的模樣，心中變態的快意更甚，揮揮手，像打發叫花子：“好！本官給你們三日！三日后，要么帶錢來領人，要么……哼！開封府的牢飯，也不是那么好吃的！送客！”

馬車駛離童府別院那令人作嘔的朱門，車廂內氣氛壓抑得如同暴風雨前夕。

沈疏影端坐著，背脊挺得筆直，像一尊絕美的玉雕，目光落在車壁繁復的錦緞紋路上，仿佛在細細描摹那纏枝蓮的每一道轉折。

一萬貫，這個數字沉甸甸地砸在她的心頭，沈家百年積累，庫房并非拿不出這筆錢，但這無異于釜底抽薪，自此以后，家族生意就要元氣大傷。

車輪轆轆，行至潘樓街與另一條街巷的交匯處，速度因熙攘人流而慢了下來。就在這稍緩的瞬間，一個穿著半舊灰布衣、身影單薄的小廝，如同泥鰍般敏捷地從旁側窄巷滑出。他動作快得幾乎看不清，只覺車窗縫隙微微一暗，一個裹著粗布、拳頭大小的硬物便被塞了進來。那小廝頭也不抬，身影一晃，便消失在摩肩接踵的人流里，仿佛從未出現過。

陸珩眼神微凝，手臂一探，穩穩接住了那個飛入的布包。入手沉甸甸的，里面包著一塊尋常的鵝卵石用以增重。他解開布結，石頭下壓著一張折疊得方方正正的粗糙草紙。

他展開草紙，借著車窗透入的光亮，快速掃過上面幾行筋骨嶙峋的字跡。沈疏影的目光終于從車壁上移開，安靜地落在他臉上，帶著一種沉靜的詢問。

陸珩將草紙上的信息在腦中過了一遍，開口道：“大娘子，是鄭知州東京故舊的手筆。”他頓了頓，語速平穩，“信里說，那批藥材的根源已經找到了，已確定是從咱們西北的慶州分號流出去的，幾乎可以斷定是家賊所為。”

“東家的情況也已經問過了，人在里頭，住的是單間，能看書寫字，只是伙食差一些，童師閔那邊，眼下只圖錢，沒動別的心思。”

聽到父親無恙，沈疏影擱在膝上的手，指尖幾不可察地松了一瞬，那繃緊的指節微微透出一點血色。

“那位還找了開封府里一位推官想要疏通，不過童師閔咬死了案子‘干系重大，需詳加勘核’，推官也覺棘手，暫時難有進展。”

“信末提到，童貫樞相歸期日近，童師閔那邊的人似有些慌亂，急于在其叔父回京前再狠狠撈上一筆。那位特意叮囑，不必太過憂慮，只需面上敷衍著，以拖待變，靜觀其局，切莫自亂陣腳，授人以可乘之機。”

車廂內，陸珩的轉述字字清晰。沈疏影的目光沉靜如水，落在自己交疊于膝上的雙手。父親暫時無恙，是此刻唯一的慰藉，但這慰藉，不足以化解眼前的滔天巨浪。

“家賊…”沈疏影的聲音打破了沉寂，很輕，卻帶著一絲冷硬，“陸先生，家父暫時無虞，是好事。但沈家這艘船，內里的蛀蟲不除，即便躲過眼前風浪，也終將傾覆。只是這‘除蟲’，”她微微抬起眼簾，目光銳利地看向陸珩，“需得講究章法。那人，再怎么說，也是我的長輩。他身后那位，更是沈家的大族老。出于禮法宗規，我若直接撕破臉，便是將整個沈家的臉面一同踩在泥里。家族內部的齷齪，只能關起門來清算，且必須…師出有名。”

她刻意強調了“師出有名”四個字，為接下來的謀劃定下了基調。

陸珩眼中精光一閃，立刻領會了沈疏影的深意，思路如電光火石般運轉，很快，他壓低聲音道：“大娘子慮事周全。孝道禮法，乃立身之本，亦是掣肘之鏈。然，眼下正有一個‘名正言順’的契機擺在眼前！童師閔索要的一萬貫，是懸在頭頂的刀，卻也未嘗不是我們手中的‘刀柄’！”

“哦？”沈疏影眉梢微挑，示意他繼續說下去。

“大娘子回府后，可即刻召集族老與各房管事，將童少監勒索一萬貫巨款之事，原原本本地公之于眾！言明此款之巨，關乎東家生死、家族存續，非傾盡全力不可籌措。沈家雖百年積累，然倉促間籌集如此巨款，唯有變賣部分產業一途！”

他頓了頓，目光直視沈疏影，拋出核心策略：“而變賣何處的產業，便是關鍵！大娘子可提出，為解燃眉之急，當優先處置那些地處邊陲、投入巨大、產出微薄、管理艱難，甚至常年虧損，已成家族累贅的產業！”

“比如……西北諸路，尤其是慶州附近，如今家族遭此大難，正該斷臂求生、忍痛割愛，將這些拖累家族的負累，盡早變賣，換取救回東家的救命錢！”

“妙！”沈疏影輕輕吐出一個字，眼中閃過贊許，“此議一出，合情合理！祖父與族老們，縱使心中有所偏向，也絕難在‘救家主’的大義名分下，公然反對變賣這些‘累贅’產業！尤其……”她眼中寒光一閃，“這些產業，多年來正是由三叔一房苦心‘經營’！”

陸珩點頭，補充道：“正是此理！大娘子可借此良機，名正言順地選派絕對可靠的精干人手，持大娘子印信，親赴慶州及西北相關產業所在地。名義上是‘清點資產、評估價值、準備變賣’，實則……”

他聲音更低，卻字字千鈞，“徹查所有賬目！盤核所有庫房出入記錄！追查所有經手人員！將三爺在西北的根基，連根拔起！”

“同時，”陸珩思路愈發縝密，“在東京這邊，變賣這些產業的‘風聲’一旦放出，大娘子亦可留意府中及各處管事對此事的反應。哪些人極力反對，甚至搬出族老來施壓？哪些人又顯得過于‘熱心’，急于促成某些特定買家接手？這些反常之舉，或許便能順藤摸瓜，揪出三爺安插在東京的眼線內應！”