番坊的夜霧比晨時更濃，沉甸甸地壓在刺桐港的屋脊飛檐上，吸盡了月光，只留下粘稠如墨汁的黑暗。阿卜杜勒商行那棟波斯風格的二層石樓，像一頭蟄伏的巨獸，蹲伏在濃霧深處。二樓盡頭，東家寢室外間的燈燭早已熄滅多時，只有沉重的雕花木門內，隱約傳出如雷的鼾聲，間或夾雜著幾句含混的波斯囈語——那是阿卜杜勒在酒精與香料熏蒸下的沉睡。
陳硯如同一抹貼在墻角的影子，背脊緊貼著冰冷潮濕的石壁。白日里肩胛下被飛刀撕裂的傷口，在夜露的寒氣浸透下，正一跳一跳地抽痛，每一次心跳都牽扯著那片鈍痛，如同有燒紅的鐵片在肉里攪動。他極力壓制著粗重的呼吸，冷汗沿著鬢角滑落，滲入粗布衣領。黑暗中，他的耳朵捕捉著門內那規律的、帶著酒氣的鼾聲，每一次起伏都像是死亡的倒計時。
算珠聲在他緊繃的神經上瘋狂敲打。不再是雨滴，而是冰雹！堅硬的、密集的、帶著毀滅力量的冰雹！噼啪！噼啪！噼啪！那是時間在流逝，是限期在逼近，是李四癱倒前那三聲催命的門響，在他顱腔內反復震蕩！
賬本！那本藏在阿卜杜勒枕下的、用波斯“花押密數”加密的暗賬！那是他唯一的生路，也可能是通往更深地獄的門票。李四袖口的玫瑰露、算盤上那顆滑膩的蜜蠟珠、賬目上被無聲蛀空的五貫七百文……這一切的源頭，或許就鎖在那本暗賬里。工具的反噬，已露出獠牙，他必須搶在獠牙合攏前，抓住操縱工具的線。
鼾聲陡然拔高，變成一陣被濃痰堵塞的呼嚕，隨即又沉落下去，歸于一種更深沉的、死寂般的平穩。時機到了！
陳硯像一條無聲的壁虎，貼著地面滑向那扇雕花的檀木門。指尖冰涼，觸到門軸時幾乎感覺不到溫度。他摸向門軸上方一個不起眼的、指甲蓋大小的凹陷——那是他三年前無意中發現的一個秘密。阿卜杜勒自負于商行的銅墻鐵壁，卻不知他最信任的南人賬房，早已將他寢室的秘密摸得一清二楚。這扇門，看似厚重堅固，實則門軸上方有一處隱蔽的榫卯活扣，是當年工匠留的暗道，用以緊急逃生或…偷香竊玉。
指尖用力，無聲地撥動活扣內部一個極小的銅質撥片。
“嗒。”
一聲輕如蚊蚋的機括響動在死寂中幾乎微不可聞。陳硯屏住呼吸，雙手穩穩托住沉重的門扇底部，用肩膀最不牽動傷口的姿勢，緩慢而堅定地向上抬起寸許，再向側面一推——
門，悄無聲息地滑開了一道僅容一人側身通過的縫隙。濃烈的、混合著昂貴龍涎香、陳年葡萄酒、汗液以及阿卜杜勒身上濃重體味的復雜氣息，如同實質般洶涌而出，瞬間包裹了陳硯。
他側身閃入，反手將門恢復原位，動作輕靈得如同鬼魅。心跳在胸腔里擂鼓，算珠聲越發密集急促，幾乎要蓋過阿卜杜勒的鼾聲。室內一片漆黑，只有窗外極其微弱的天光，勉強勾勒出家具的龐大輪廓。巨大的波斯地毯吞噬了所有腳步聲。
他的目標明確——那張寬大的、鑲嵌著螺鈿和象牙的胡床。阿卜杜勒龐大的身軀陷在層層錦緞被褥中，鼾聲如雷。陳硯的目光，如同夜梟般銳利，穿透黑暗，精準地鎖定了阿卜杜勒枕下。
沒有立刻上前。他伏低身體，幾乎匍匐在地毯上，沿著床沿緩緩移動。指尖摸索著冰冷的床腿、雕花的床圍，仔細探查著可能存在的、連接著警鈴的絲線。空氣里彌漫著死寂和危險的味道，每一次呼吸都像在吞咽冰渣。
沒有絲線。阿卜杜勒的自信是他的墳墓。
陳硯無聲地吐出一口濁氣，將胸中翻涌的緊張強行壓下。他繞到床頭，屏息凝神，身體繃成一張拉滿的弓。一只手極其緩慢地、帶著千鈞之力卻又輕柔如羽毛般，探向阿卜杜勒那顆被錦緞軟枕包裹的頭顱下方。指尖觸到了！是羊皮紙特有的、堅韌而略帶粗糙的質感！不止一本！
他小心翼翼，用最微小的角度，極其緩慢地將壓在那顆沉重頭顱下的賬冊向外抽離。羊皮紙與錦緞摩擦，發出極其細微的、幾乎不存在的沙沙聲。時間仿佛凝固了，每一秒都被拉長成永恒。冰雹般的算珠聲在他腦中瘋狂肆虐。
終于，兩本用厚實羊皮包裹、以銅角加固的賬冊被完整抽出。陳硯迅速后退，將身體隱入靠墻的陰影里，心臟幾乎要從喉嚨里跳出來。他背靠著冰冷的墻壁，將一本賬冊塞入懷中緊貼胸口，另一本則借著窗外透入的、極其微弱的天光，快速翻動。
第一本是明賬，記載著商行日常流水，用的是常見的蘇州碼子（〡〢〣〤〥〦〧〨〩十），數字清晰，一目了然。陳硯的心沉了下去。他要的不是這個。他毫不猶豫地丟開明賬，手指帶著一絲不易察覺的顫抖，翻開了第二本。
觸手的感覺截然不同。這本賬冊更薄，羊皮質地卻更為細密堅韌，邊緣磨損嚴重，顯然被頻繁翻閱。打開封面，內頁呈現的并非熟悉的漢字或阿拉伯數字，而是一幅幅奇特的、由點和短線構成的幾何圖案，排列得密密麻麻，間或夾雜著幾個扭曲如蝌蚪的波斯字母。元代“花押密數”！一種將數字轉化為特定點線組合的商業密碼，非核心成員絕難破解。阿卜杜勒真正的命脈，就藏在這些鬼畫符里！
陳硯的呼吸驟然急促，指尖因激動而微微發燙。他飛速翻動著這珍貴的暗賬，目光如電掃過一頁頁密文，尋找著與“海東青號”、與“占城”、與“硫磺”相關的蛛絲馬跡。突然！
他的手指停住了。
在翻過一頁記載著大額銀錢流向的密文后，下一頁，本該是新的記錄，卻赫然出現了一片刺眼的空白！整頁紙被齊整地、小心翼翼地撕掉了！只留下鋸齒狀的毛邊，無聲地訴說著被強行抹去的秘密。
而在那撕頁殘留的毛邊根部，靠近裝訂線的位置，黏附著一抹極其刺目的東西——
那是一抹胭脂的唇印。
形狀小巧，唇峰清晰，印得飽滿而用力。顏色是極正的紅，像剛凝固的血，在昏暗的光線下透出一種妖異的光澤。更令人心驚的是，那唇印的邊緣，竟然還粘附著幾粒極其細微的、閃爍著黯淡金光的粉末！像是女子唇上妝點的金箔，在暴力撕扯下被遺落在了這里。
胭脂？金粉？女人的唇印？！
陳硯腦中轟然炸響！冰雹般的算珠聲瞬間被這抹嫣紅擊得粉碎！是誰？哪個女人能接觸到阿卜杜勒枕下的絕密暗賬？還能在上面留下如此清晰、如此…帶著占有意味的印記？蒲綾那張神秘而美艷的臉龐瞬間閃過腦海，帶著她身上若有若無的丁香氣息。是她嗎？這抹紅，是她留下的致命誘惑，還是指向另一層深淵的標記？
就在他心神劇震，指尖無意識地撫上那抹帶著奇異金粉的紅痕，試圖感受那殘留的溫度和脂粉質地時——
“卡菲勒！！！”
一聲炸雷般的怒吼，帶著濃重的波斯腔調和滔天的殺意，如同驚雷般撕裂了寢室的死寂，狠狠砸在陳硯耳膜上！
不是來自床上沉睡的阿卜杜勒！
聲音來自門外！緊接著，是沉重靴底猛烈踹擊木門的巨響！
“砰！！！”
雕花的檀木門劇烈震動，門栓發出不堪重負的呻吟！門外，火光驟起！無數搖曳的火把光芒瞬間透過門縫，將室內切割成明暗交織的碎片！雜沓沉重的腳步聲如同潮水般涌至門口，兵刃出鞘的金屬摩擦聲匯成一道冰冷刺骨的寒流！
“咻——鏘！鏘！鏘！鏘！”
那是波斯彎刀特有的、帶著弧度的利刃高速劃過刀鞘內壁的尖嘯！一聲！兩聲！十聲！三十七聲！門外守衛的彎刀在同一瞬間盡數出鞘！三十七道冰冷的弧光在火把映照下于門縫外閃爍，匯聚成一片死亡的刀林！
陳硯懷中的算盤，仿佛被這驚天動地的殺氣所激，紫檀木珠在烏木檔子上瘋狂地、失控地跳動、碰撞！噼里啪啦！噼里啪啦！聲音急促、密集、尖銳，如同真正的冰雹，以毀滅一切的勢頭狠狠砸在冰冷的鐵皮屋頂上！這不再是思維的延伸，而是死亡的喪鐘！
“轟隆——！”
沉重的木門再也承受不住巨力撞擊，轟然向內崩碎！木屑紛飛！火光如同決堤的洪水，瞬間涌入黑暗的寢室，將陳硯驚駭欲絕的臉龐映照得一片慘白！
門口，火把的光芒跳躍著，勾勒出阿卜杜勒龐大如山的身影。他并非剛從床上驚醒，而是穿戴整齊！華麗的波斯錦袍一絲不茍，腰間懸著鑲嵌寶石的彎刀。那張肥胖的臉上，此刻沒有絲毫睡意，只有貓捉老鼠般的殘忍戲謔和滔天的怒火。他巨大的身軀堵在門口，像一尊來自地獄的魔神。他的身后，是數十名剽悍的波斯護衛，彎刀高舉，眼神如同盯住獵物的餓狼，閃爍著嗜血的寒光。濃烈的殺氣和汗味混合著火把燃燒的焦油氣息，洶涌地灌入室內。
阿卜杜勒那雙深陷在肥肉里的小眼睛，如同毒蛇的信子，死死鎖定著陰影中的陳硯，以及他手中緊握的、那本缺了一頁的暗賬。他的嘴角咧開一個極其猙獰的笑容，露出森白的牙齒，狂野而得意的大笑如同滾雷般在室內炸開，震得房梁上的灰塵簌簌落下：
“哈哈哈哈！我親愛的墨章！我的好算盤！”他的官話帶著濃得化不開的波斯腔，每一個字都像淬了毒的冰渣，“你以為你能逃出主人的掌心？你以為這金枷，是你想砸就能砸的？！我的算盤，也想噬主？！”
狂笑聲中，阿卜杜勒猛地抽出腰間的彎刀，刀鋒在火光下劃出一道刺目的寒光，直指陳硯，用波斯語厲聲咆哮：“剁碎這個叛徒！真主的怒火將焚燒他的靈魂！安拉胡阿克巴！”
“安拉胡阿克巴！！！”三十七名護衛齊聲怒吼，聲浪震天！
彎刀組成的死亡森林，如同被狂風吹動的鋼鐵荊棘，帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著孤立無援的陳硯，瘋狂地絞殺而來！刀光映著火光，映著阿卜杜勒獰笑的臉，也映著陳硯懷中那本暗賬缺頁處，那抹胭脂唇印上，妖異閃爍的金粉。