市舶司衙門那兩扇吃人的朱漆大門早已被濃霧吞沒。陳硯左肩胛下的傷口，像被塞進了一塊燒紅的烙鐵，每一次呼吸都牽扯著皮肉，帶來一陣尖銳的胡椒入眼般的辛辣痛楚。血浸透了半幅青布衫，黏膩地貼在背上，冷風一吹，又凍得刺骨。那灰衣人如同幽魂般在前方引路，斗笠壓得極低，寬大的灰色身影在濃得化不開的番坊晨霧中若隱若現，步伐卻快得驚人，絲毫不顧及陳硯幾乎踉蹌的腳步。陳硯咬緊牙關，強迫自己跟上，每一次邁步，肩頭的劇痛都讓他眼前發黑，耳邊算盤珠的幻聽聲又起，雜亂無章，噼啪作響，如同無數碎裂的冰雹在顱內橫沖直撞——那是滅口未遂的余響，是帖木兒陰鷙眼神的延伸。
前方引路的灰衣人驟然停步，像一塊礁石突兀地插在流動的霧靄里。陳硯猝不及防，差點撞上那寬闊而沉默的后背。他猛地剎住腳步，牽動傷口，痛得倒抽一口涼氣。
“到了。”灰衣人低沉沙啞的聲音響起，如同生銹的鐵片刮過石板。他沒有回頭，只是微微側身，斗笠下的目光投向霧氣深處。
陳硯順著他的視線望去。濃霧在這里似乎被某種無形的力量攪動著，翻卷得更為劇烈。霧氣深處，隱約勾勒出一個龐然大物的輪廓——一艘巨艦！桅桿如同刺破天穹的巨矛，在灰白的霧氣里投下森然暗影。船身線條硬朗，沉默地泊在碼頭，像一頭蟄伏的遠古巨獸。船首處，一個模糊卻極具沖擊力的猛禽雕刻若隱若現，銳利的鉤喙似乎要啄破濃霧。
海東青號！
陳硯的心臟像是被一只冰冷的手攥緊，瞬間忘記了肩頭的劇痛。這艘帶來噩夢的巨船，如同一個巨大的、散發著不祥氣息的墳冢，再次橫亙在他面前。那夜沖天而起的“鬼火”、刺鼻的硫磺與磷粉燃燒的惡臭、價值五十萬貫的胡椒化作灰燼的景象，伴隨著無數算珠瘋狂崩裂的幻聽，轟然撞擊著他的腦海。
灰衣人不再言語，只是靜靜佇立，仿佛在等待什么，又仿佛本身就是這濃霧與巨艦陰影的一部分。
陳硯的目光艱難地從那幽靈般的船影上移開，重新聚焦在灰衣人身上。這沉默的、身手駭人的引路人，是林四海的人？他口中的“林老大要見你”，是生路，還是另一個更深的陷阱？帖木兒腰間的螭龍玉玨、市舶司衙門的污蔑、南巷那索命的飛刀、蕓娘指尖沾血寫下的那個未完成的“船”字……無數碎片在劇痛和迷霧中翻騰，卻拼湊不出一個清晰的圖案。
“林老大…”陳硯的聲音因失血和寒冷而微微發顫，帶著一絲試探，“為何救我？又為何在此？”
灰衣人緩緩轉過頭。斗笠的陰影徹底遮蔽了他的面容，只能看到緊抿的、線條冷硬的薄唇。他沒有回答陳硯的問題，只是伸出一根帶著黑色露指皮手套的手指，指向海東青號船尾下方，濃霧最為粘稠的一角。那里，隱約可見幾盞昏黃的燈火，在霧氣中暈開一團團模糊的光暈。
“船行賬目，乃根本。回去。”他的聲音毫無起伏，卻帶著一種不容置疑的力量，“理清你的賬。林老大要看的，是干凈的賬本，不是糊涂蟲的爛賬。”他頓了頓，那金屬摩擦般的嗓音壓得更低，如同耳語，卻字字砸在陳硯心上，“命，是你自己的。賬本，也是你自己的。看緊了。”
話音未落，灰衣人身形微動，像一滴水融入了濃霧的海洋，悄無聲息地消失了。原地只留下更加沉滯的霧氣和陳硯粗重的喘息聲。
回去？回哪里？阿卜杜勒的商行賬房？
陳硯孤立在濃霧與巨艦的陰影之下，肩傷處的血似乎流得更急了。灰衣人最后那句“看緊了”，如同冰冷的算珠敲在心上，帶著警告，也帶著一絲詭異的提醒。賬本！他猛地想起昨夜離開賬房前匆匆合上的那本總賬，還有那串冰冷的、陪了他無數個日夜的紫檀算盤。帖木兒要栽贓他，阿卜杜勒只給他十日期限，現在連林四海也似乎盯上了他的賬本！這算盤和賬冊，成了漩渦的中心，也是他此刻唯一能抓住的浮木。
他最后看了一眼濃霧深處海東青號那模糊而猙獰的輪廓，那艘船像一只巨大的、沉默的眼睛在注視著他。他咬緊牙關，拖著沉重的步伐，轉身，一步一步，朝著番坊深處，阿卜杜勒那座奢華又壓抑的商行走去。每一步，都踏在冰冷濕滑的石板上，踏在未知的兇險之上。
推開那扇沉重的、雕著繁復纏枝蓮紋的波斯風格木門，一股熟悉的氣息撲面而來。昂貴的沉水香努力地覆蓋著一切，卻依舊無法完全驅散那深入骨髓的、混合了羊皮紙、陳墨、汗味，以及無數種香料殘留的復雜味道。這是阿卜杜勒商行的心臟——賬房。光線從高窗的琉璃花格中透進來，被切割成迷離的光斑，在堆積如山的賬冊、卷宗和碼放整齊的銀錠上跳躍。空氣里彌漫著一種奇特的靜謐，只有灰塵在光柱中無聲飛舞。
陳硯反手輕輕合上門，將外面番坊的喧囂與濕冷的霧氣隔絕。肩頭的傷處依舊一跳一跳地疼，但回到這方寸之地，一種病態的、屬于他自己的秩序感，讓他緊繃的神經稍稍松弛了一絲。他需要冷靜，需要在這片由數字構筑的堡壘里，重新找回支點。
他蹣跚地走向那張寬大的、堆滿賬簿的紫檀木大案。案頭一角，安靜地躺著他的伙伴——那架紫檀木框的算盤。烏木檔子串著深紫色的檀木珠，歷經無數次的撥弄，珠子表面已摩挲出溫潤內斂的光澤，如同凝固的深潭。他習慣性地伸出手，指尖帶著尚未干涸的血跡，就要落向那熟悉的算珠。算盤珠聲，本應是他思維的延伸，是這混亂世界唯一精準的韻律，如細雨敲窗，能撫平一切焦躁。
然而，就在指尖即將觸及第一檔上那幾顆常用珠子的瞬間——
觸感不對！
一種極其細微的異樣感，如同冰冷的蛇信，倏地舔舐過他的神經。那指尖本該感受到的是紫檀木特有的、微涼而硬實的質地，帶著歲月摩挲后的光滑。但此刻，他按下的那顆珠子，觸感卻異常溫潤，甚至帶著一絲…奇異的柔韌？像油脂凝固后的膏體，又像某種活物的表皮。它微微凹陷，又迅速回彈，反饋回來的是一種陌生的、令人極其不適的綿軟！這絕不是他朝夕相對的、堅硬如石的紫檀！
陳硯的指尖猛地一顫，如同被毒蜂蜇了一下，瞬間縮回。心臟在胸腔里毫無征兆地狂跳起來，擂鼓般撞擊著肋骨，震得肩頭的傷口也跟著突突直跳。一股寒氣從尾椎骨瞬間竄上頭頂，比番坊清晨的海風更刺骨。
他屏住呼吸，強壓下心頭的驚濤駭浪，小心翼翼地將那顆怪異的珠子捻在指尖，湊到眼前高窗透入的光線下。
深紫色的檀木珠中，混著一顆贗品！
顏色乍看相近，都是深沉的紫，但在明亮的光線下，那贗品珠子的色澤卻顯得過于均勻呆板，缺乏紫檀木天然靈動的紋理和深淺變化。更關鍵的是質地——它表面光滑得詭異，毫無木質紋理，反而透出一種溫潤的、半透明的蜜色光澤，內部似乎還流淌著云霧狀的暗紋。
蜜蠟！而且是南洋海域出產的上等蜜蠟！
陳硯的瞳孔驟然收縮。蜜蠟價比黃金，尤其這等成色大小的珠子，在刺桐港的珠寶市上，足以換回一匹好馬！誰會把這樣一顆價值不菲的蜜蠟珠子，悄無聲息地替換掉他算盤上一顆普通的紫檀珠？這絕非失誤，更不是恩賞！
昨夜！他腦中電光石火般閃過昨夜離開時的情景。他清楚地記得自己親手合上最后一本賬冊，指尖拂過算盤，那熟悉的堅硬觸感…然后鎖門。賬房的門鑰，只有兩把。一把在他貼身內袋里，此刻正硌著他的肋骨。另一把……另一把在漢人學徒李四手中！他是唯一被允許在陳硯不在時，進入賬房灑掃整理、傳遞單據的下等學徒！
冷汗，瞬間浸透了陳硯的內衫，粘膩冰冷地貼在背上，混著傷口滲出的血，帶來一陣陣戰栗。他猛地抬頭，目光如鷹隼般掃向賬房角落那個正在埋頭整理一沓舊貨單的身影——李四！
這個二十出頭的年輕學徒，身材單薄得像根豆芽菜，穿著一身洗得發白、打著補丁的靛藍色粗布短褂，正佝僂著背，努力將手中一疊厚厚的單據碼放整齊。他似乎感受到了陳硯銳利如刀的目光，身體不易察覺地僵硬了一下，手上的動作也慢了半拍。
陳硯不動聲色，仿佛只是隨意踱步，拿著算盤，朝李四整理單據的那張矮幾走去。腳步聲在空曠的賬房里顯得格外清晰。隨著距離拉近，一股濃郁的、甜膩得近乎發齁的香氣，頑固地鉆進了陳硯的鼻腔。
玫瑰露！
這香氣，陳硯并不陌生。在阿卜杜勒招待那些頂級大食香料商時，才會吝嗇地在待客的茶水中滴上那么一兩滴。那馥郁奢華、帶著異域風情的甜香，瞬間能蓋過滿室的沉水香，是身份與財富最直觀的象征。波斯香料行規森嚴如鐵律，玫瑰露（Golab）屬于最頂級的“舍姆西”（Shamsi）品階，專供王公巨賈，連阿卜杜勒自己都輕易不舍得用，更遑論賞賜給一個身份卑微、只配做些灑掃粗活的漢人學徒！
這香氣，此刻卻濃郁得化不開，頑固地附著在李四那身廉價的粗布衣袖上，隨著他整理單據的動作，一陣陣散發出來，在這充滿墨香與陳腐紙味的賬房里，顯得如此突兀、如此刺鼻，如同一個響亮的、帶著嘲諷意味的破綻！
陳硯在李四面前站定，高大的身影帶來無形的壓迫感。他沒有說話，只是將手中那架算盤輕輕放在矮幾上，發出“嗒”的一聲輕響。聲音不大，卻讓李四渾身猛地一哆嗦，手中的單據“嘩啦”散落了一地。
“先…先生？”李四慌忙蹲下去撿，頭埋得低低的，聲音細如蚊蚋，帶著無法掩飾的顫抖。他不敢抬頭看陳硯。
陳硯的目光，如同冰冷的探針，緊緊鎖在李四身上。他沒有彎腰幫忙，也沒有呵斥，只是用一種平靜得可怕的語調問道：“李四，今日身上熏的什么香？味道…倒是特別。”
李四撿單據的手僵在了半空。他維持著那個別扭的蹲姿，脖頸僵硬，過了好幾息，才像生銹的機括般，極其緩慢地抬起頭。他的臉色蒼白得嚇人，嘴唇微微翕動著，眼神慌亂地左右游移，就是不敢對上陳硯的視線。那濃郁的玫瑰露香氣，似乎也因他的恐懼而變得更加濃烈。
“是…是…”他囁嚅著，喉結艱難地上下滾動，“是昨日小的…小的灑掃東家書房時，不小心…不小心打翻了一點點…一點點瓶底的殘露…沾…沾到袖子上了…”他的聲音越來越小，最后幾乎聽不見，額角滲出了細密的汗珠。
“哦？”陳硯拖長了尾音，聽不出喜怒，“東家的玫瑰露啊…那可是價比黃金的‘舍姆西’品階。沾到一點，你這身粗布褂子，怕是要比綢緞還值錢了。”他微微俯身，逼近李四那張血色盡失的臉，聲音壓得更低，如同耳語，卻字字如冰錐，“昨夜…賬房的門鑰，只有你我二人有份。我走后，可有人進來過？”
“沒…沒有！”李四像是被踩了尾巴的貓，猛地拔高了聲音，隨即意識到失態，又立刻縮了回去，聲音抖得不成樣子，“就…就小的進來灑掃了一遍…絕無旁人！先生明鑒！”他慌亂地搖頭，眼神里的恐懼幾乎要溢出來。
陳硯直起身，不再看他。他踱回自己的大案前，緩緩坐下。案上攤開著昨日離開時合上的那本總賬。他強迫自己將目光投向那些密密麻麻的數字。然而，那串熟悉的、維系著他最后一絲安全感的數字，此刻卻在眼前劇烈地晃動、扭曲、變形！墨跡暈染開來，像一張張咧開嘲諷的嘴。耳邊，那令人心悸的算珠聲幻聽再次響起，不再是雨滴，不再是冰雹，而是無數顆蜜蠟珠子在光滑的烏木檔子上瘋狂地、無聲地打滑、碰撞，發出一種沉悶而詭異的、令人頭皮發麻的摩擦聲！
蜜蠟珠…玫瑰露…李四的恐懼…昨夜的門鑰…還有南巷那索命的飛刀和蕓娘指尖的血字……
暗箭！冰冷的、淬毒的暗箭，并非來自濃霧彌漫的街巷，也非來自高踞衙門的帖木兒，它就藏在這看似最熟悉、最安全的方寸之地！藏在這個他從未正眼瞧過的、卑微的學徒身上！這念頭如同毒藤，瞬間纏緊了陳硯的心臟，幾乎讓他窒息。他下意識地握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，試圖用疼痛來對抗這突如其來的、來自信任最深處的寒意。
他必須查賬！立刻！馬上！那蜜蠟珠替換掉的是算盤上最常用的“進位珠”位置，任何一點微小的誤差，都可能被這顆滑膩的贗品放大！他猛地翻開賬冊，指尖帶著尚未干涸的血跡和一絲不易察覺的顫抖，落向冰冷的紙頁。目光如鷹隼般掃過一行行墨跡，心算在腦中飛速運轉，每一個數字都像在刀尖上跳舞。他要找出破綻，找出那顆蜜蠟珠在賬本上留下的、如同毒蛇爬行般的痕跡！
時間在死寂的賬房里流逝，只有陳硯翻動紙頁的沙沙聲和他自己沉重壓抑的呼吸。李四早已停止了整理單據，像一尊泥塑般僵立在角落的陰影里，只有那無法控制的、細微的顫抖，暴露著他內心的驚濤駭浪。濃郁的玫瑰露香氣，混合著賬房固有的陳腐墨味和沉水香，形成一種令人作嘔的、甜膩的窒息感。
突然！
陳硯翻動賬頁的手指猛地頓住！指尖停留在一頁記載著上月小額散貨交易的流水賬目上。一行看似尋常的數字，像一根冰冷的針，瞬間刺破了他心算的屏障！
“三月初七，售雜色胡椒（次等）兩擔又十七斤予城南‘順記’腳店…銀錢……入賬？”陳硯的目光死死鎖住那個數字，腦中飛速回溯著當日的情景。那批貨，他記得清楚，是庫底積壓、略有受潮的次等胡椒，處理價極低。順記腳店的老板親自來提的貨，兩擔又十七斤，當時還是他陳硯親自看著伙計過的大秤！貨款是當場結清的散碎銀子和銅錢，他親手點驗，李四在旁邊登記入賬。
當時過秤，是多少？
陳硯的指尖冰冷，血液似乎都涌向了劇烈思考的大腦。他閉上眼，那天的場景在黑暗中重現：油膩的秤桿、沉甸甸的秤砣、伙計粗聲報出的斤兩——“兩擔又十七斤整！”那聲音清晰地在耳邊響起。
兩擔是兩百斤，加上十七斤，是兩百一十七斤！
但此刻賬本上白紙黑字，清清楚楚地寫著：
售貨：雜色胡椒（次等）貳佰壹拾柒斤
收銀：……
斤兩是對的。然而，陳硯的目光像淬了毒的鉤子，死死釘在那個代表斤兩的數字“貳佰壹拾柒斤”上，然后又緩緩移向旁邊記載的貨款數目。他的心臟如同被一只無形的手狠狠攥住，然后沉入了冰冷的深淵。
貨款數目，不對！
當日結清貨款時，他清清楚楚地記得那個數字！那是根據極低的處理價和兩百一十七斤的總量，心算出的一個整數外加零頭。他點驗銀錢時，還特意讓李四復核過散碎銀兩的重量和成色。賬本上此刻記載的貨款總數，比他記憶中的數目，少了整整五貫七百文！
五貫七百文！在阿卜杜勒動輒數十萬貫的香料生意里，這不過是九牛一毛，連庫房角落里一顆散落的胡椒粒都抵不上。但此刻，這微小的數目，在陳硯眼中卻如同雪亮的刀鋒！
賬目被做了！就在這架被動了手腳的算盤上！那顆溫潤、滑膩、帶著詭異彈性的蜜蠟珠，在某個關鍵的計算節點，在“進位”的瞬間，極其陰險地滑脫了它應有的位置！它讓計算出現了一個微小的、極易被忽略的、向下的偏差！五貫七百文，像一只貪婪的鼴鼠，就在這日復一日的“誤差”累積中，悄無聲息地蛀空了賬目的根基！而做賬的人，就是那個此刻正站在陰影里、袖口散發著奢靡玫瑰露甜香的漢人學徒！
陳硯緩緩抬起頭，目光如同兩道實質的冰錐，穿透賬房內沉滯的空氣，直直刺向角落里那個僵立的身影。他的聲音不高，卻帶著一種能將空氣凍結的寒意，每一個字都像冰珠砸在石板上：
“李四。”
角落里的身影劇烈地顫抖了一下，如同風中殘燭。
“三月初七，順記腳店那批貨，”陳硯的聲音平靜得可怕，“貨款，你入賬時，用的是哪一檔算珠？”
李四的臉瞬間褪盡了最后一絲血色，變得慘白如紙。他猛地抬頭，看向陳硯，眼中充滿了無法言喻的恐懼和絕望，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。那濃郁的玫瑰露香氣，此刻聞起來，竟帶上了一股濃烈的、令人作嘔的甜腥味，如同腐敗的血液。
賬房內死一般的寂靜。只有窗外番坊永不消散的晨霧，無聲地翻滾著，像一張巨大的、灰白色的裹尸布，將整個刺桐港緊緊包裹。陳硯指尖殘留的血跡，在賬冊粗糙的紙頁上，洇開一小片暗紅。
就在這令人窒息的死寂即將達到頂點時——
“篤、篤、篤。”
三聲極其輕微、卻異常清晰的叩擊聲，突兀地從賬房緊閉的木門方向傳來。聲音短促、規律，帶著一種不容置疑的指令意味。
這聲音…陳硯的瞳孔驟然收縮！這叩擊的節奏、位置…與昨日南巷濃霧中，盲女蕓娘在月琴琴箱上叩出的暗號，一模一樣！
角落里的李四，在聽到這叩門聲的瞬間，眼中最后一點微弱的光芒徹底熄滅了，只剩下死灰般的空洞。他身體晃了晃，像是被抽走了所有的骨頭，軟軟地、無聲地癱倒下去，蜷縮在冰冷的地面上，如同一只被拋棄的破麻袋。
陳硯霍然起身！肩頭的劇痛被巨大的驚悸暫時壓制。他一步跨過癱軟在地的李四，猛地撲向那扇雕花木門！
“嘩啦——！”
木門被他用盡全力拉開！
門外空空如也。只有番坊濃稠如牛乳的晨霧，翻滾著涌入賬房。霧氣冰冷，帶著咸腥的海風氣息，瞬間沖淡了室內沉水香和玫瑰露的甜膩。
地上，門檻內側，靜靜地躺著一件東西。
那是一只極其普通的、粗陶燒制的調味小碟，邊緣還帶著豁口，沾著幾點凝固的、暗紅色的油污。碟子中央，赫然放著一顆小小的、圓潤的、深紫色的珠子。
一顆紫檀木的算盤珠。
與他算盤上被替換掉的那一顆，一模一樣。