與后世不同，西漢時期，冬至也是十分重要的節日。
為了過個好節，劉據盡心籌備，忙碌不停，總算準備妥當。
“吉——時——到”
中常侍高聲宣喝：
“昊天在上，厚土在下！天子臨壇，敬備大禮！行大儺，索宮逐祟，為陛下清寰宇、鎮乾坤！”
羽林衛執戟列陣，巫祝戴黃金四目面具，朱袍揚幡，踏禹步而舞。
三百童子戴赤幘（ze）、執鼗(tao）鼓，踏著《云翹》古樂擂地而歌。
朱幡如血浪翻涌間，方相氏黃金四目驟然迸射兇光——巫祝披熊皮躍上祭壇，揚戈頓盾，嘶吼劈開寒風：
“赫汝軀！拉汝肝！節解汝肉！抽汝肺腸！”
百丈外林雀驚飛，羽林衛戟刃齊轉，將儺隊圍作旋動的赤黑渦流。
火光躍動，將祭壇上下映照得亮如白晝，又投下無數扭曲跳動的暗影，更添幾分神秘與威壓。
天子劉徹，身著最隆重的玄衣纁裳，十二章紋在火光下熠熠生輝，通天冠冕垂下的十二旒白玉珠微微晃動，倚輦靜觀，身軀如磐石。
劉據靜立在御輦旁側，凝視著壇上巫祝狂舞，感受著腳下大地傳來的戟刃頓地之威，真切地感受到帝國神權的磅礴偉力。
突然，“咳咳...！”劉徹猛咳起來，殷紅濺上冰玉蒼璧。
劉據急捧藥盞上前，皇帝卻揮袖拂開，手指向燎鼎：“添...添柴！”
新擲的桃木噼啪炸裂，火星騰空化作金蛇，將“皇天后土”巨碑照得如同滴血。
劉徹擎著劉據的手，踏八陛圓丘而上。
他凝望燎鼎中扭曲升騰的烈焰，嘶聲誦禱：
“皇天在上，后土為鑒——
朕承高祖之基業，內平諸侯之亂，外逐匈奴于漠北，凡五十年矣！
今以玄牡黍稷，告于昊天：
非敢矜功，惟念社稷之重。
若天欲收朕殘軀...
愿賜明嗣繼鼎，強國富民，
護我漢室江山永祚！”
話音剛落，百官伏拜如潮。
劉據壓低聲音，關心地問：“父親，您感覺怎么了？”
劉徹安撫道：“莫慌，不要急，有父皇在，天塌不下來。”
父皇當年也是這樣子對自己說，當時他到底是怎樣的心情，朕總算明白了。
隨后，他慈祥地看了看身邊的劉據，暗自感慨：朕比父皇幸運，能看著據兒長大成人。
祭典結束，劉據扶著劉徹，上了御輦，便直奔五柞宮。
伺候劉徹用過藥，守在床邊看著他入睡后，劉據也不知不覺地進入夢鄉。
良久，還是聽到動靜后，劉據方才醒來，發現父皇已然清醒。
這些天，劉徹看在眼里，難免泛起心疼，“這段日子，也是苦了你。”
劉據搖了搖頭，說：“侍奉父親，乃天經地義。”
看了看窗外，他隨后對劉徹說：“父親，孩兒安排了家宴，熱鬧一下，為讓您開心。”
劉徹頷首，“好啊，是該熱鬧熱鬧。”
隨后，貼身內侍們侍奉著皇帝，換上常服，一行人來到正殿。
殿內鶯鶯燕燕，見皇帝到來，妃嬪們帶著孩子們齊齊跪拜迎駕。
人群中，唯有衛子夫和鉤弋夫人二人自覺尷尬，無地自處。
一個失寵已久，又被廢后，另一個剛剛失寵，險些被賜死。
扶著皇帝上座后，劉據便要起身去衛子夫身旁，卻被劉徹拉住。
劉徹向小兒子招了招手，“弗陵，你過來。”
小弗陵倏地站起，抬腳就要上前，目光卻不由自主地飄向身后的母親。
這一瞥，像無形的繩索絆住了他的腳步，他僵在原地，進退兩難。
劉徹緩緩收手，臉上難掩失落之情。
見此情形，劉據離席，伏地叩拜道：“孩兒斗膽，懇請父皇恩準，允鉤弋夫人攜皇弟侍奉于父皇左側尊位。”
劉徹眼中閃過訝色，定定看向劉據。
目光相接處，時間仿佛凝滯了一瞬。
旋即，那份訝異化作了眼底真切的欣慰，他嘴角輕牽，朗聲道：“好！朕允了。”
接著，他轉而對衛子夫說：“子夫，你也到朕身邊來，和據兒位列于右。”
其余妃嬪皆驚訝，不少人暗自感嘆：看來，這曠日持久的宮斗，總算走向了終點。
待殿內眾人都列席后，在劉據帶頭下，氣氛逐漸活躍起來。
小弗陵也放開了手腳，依偎在劉徹懷里，時不時用筷子夾起美食，投喂父皇。
慢慢地，劉徹也被這其樂融融的氛圍融化，笑容逐漸開懷。
宴席接近尾聲，劉據提著的心總算放了下來。
怎料，劉徹突然開口：“據兒，你說，該如何安排弗陵是好？”
話音落下，大殿內頓時變得悄然無聲，目光都落在了劉據身上。
劉據趕忙躬身回復：“父親，我們都是您的孩兒，如何安排，全憑您做主。”
劉徹眉頭一挑，“你還不明白嗎？今天朕帶你祭天，就是選你作繼鼎者，挑起大漢的江山。”
沉思片刻后，劉據只好硬著頭皮說：“孩兒愚見，或可封弗陵弟弟為膠東王。”
“膠東王？”劉徹一愣，思量片刻后，大笑：“好好好~”
見皇帝開懷，眾人方才松了一口氣。
及至宴席尾聲，劉徹眉目舒展，將一眾皇子皇女招近膝前。
對著稍長的兒女，他斂起帝王威儀，絮絮垂詢近況，語帶關切；對那尚在垂髫的稚子幼女，則慈顏盡展，或輕撫其頂，或逗引歡笑，滿室皆是融融暖意。
夜已深，劉徹明明沒有飲多少酒，今夜卻醉得很深。
劉據叫上幾個內侍，費了好一番功夫，才將劉徹伺候好。
或許是連日辛勞耗盡了心力，劉據步入側屋，連常服都未及更換，便頹然倒向臥榻，身體觸到錦褥的剎那，竟是瞬間沉入了無夢的睡眠。
翌日，日上三竿，劉據從沉睡中醒來，只覺周遭靜得異乎尋常。
他心頭微動，顧不上梳洗，便匆匆奔向正室，卻發現偌大臥室，竟空蕩無人。
劉據微不可察地蹙了下眉，旋即轉身，步履沉穩地折返居室——總該先整肅儀容，再做計較。
井轱轆的吱呀聲里，劉據正俯身汲水，一道身影毫無征兆地貼近身側。
手中陡然一輕——那沉甸甸的水桶已被穩穩托住。
劉據心頭微凜，側目望去。
來人一身華美繡衣，襯得膚色愈發白凈，面容俊秀得近乎陰柔。
這般人物出現在深宮禁苑......劉據眼神暗了暗，除了天家血脈，便只能是去了勢的內侍。
“殿下容稟。”
那人嗓音壓得極低，手下動作不停，熟練地幫他將水桶提上井沿，“奴婢蘇晃，當年蒙殿下活命大恩，沒齒難忘。如今...明面上侍奉鉤弋夫人，實為繡衣使者。”
他飛快地瞥了眼四周，語速急促卻字字清晰：“今晨朝會，陛下已頒詔為殿下平冤！小皇子劉弗陵封為吳王，不日便離京就藩。奴婢...特來拜別。”
他聲音里帶上一絲不易察覺的顫抖，深深垂下頭，“只求他日殿下得志，能容奴婢...再效犬馬之勞！”
繡衣使者！竟是暴勝之的耳目！
劉據心頭劇震，這情報來得如此精準迅捷......
他剛欲開口細問，蘇晃卻已將水桶穩穩放在地上，身形一晃，如同鬼魅般融入廊柱的陰影，眨眼間便不見了蹤影。
井臺上，只余下那桶晃蕩的清水，映著劉據驚疑不定的臉。