劉徹冷冷睨視，語帶刻骨譏誚：“蘇文、江充...你與他們過從甚密，當真以為朕一無所知？”

鉤弋夫人猶欲辯白，殿門轟然洞開，數名甲士踏入，她最后的力氣瞬間抽空，癱軟在地。

劉徹齒縫間迸出森然詔令：“將鉤弋夫人——交給廷尉，賜死！”

鉤弋夫人哭著求饒：“陛下，弋兒知道錯啦，您看在弗陵的份上，饒了我吧。”

恰在此時，一個幼小的身影自殿外猛然闖入，直撲鉤弋夫人身前，張開雙臂死死護住，哭喊道：“父皇！莫傷娘親！要殺...便殺孩兒！”

“呵呵...哈哈哈”劉徹爆發出一陣凄厲慘笑，笑聲未歇，一口心頭熱血狂噴而出，眼前一黑，昏了過去。

再度醒來時，劉徹發現自己已經躺在龍榻上，殿內聚集了一大片人。

見他睜眼，劉弗陵率先撲至榻前，攥住他枯瘦的手，泣聲喚道：“父皇~”

劉徹抬手撫過稚子面頰，目光觸及殿門處踟躕的鉤弋夫人，心口驀地一窒。

“陛下......”鉤弋夫人亦趨步近前，語帶哽咽，“都是弋兒的錯，讓陛下傷了龍體...”

劉徹凝望著這對母子，眼底酸澀翻涌，猛地揚聲：“來人！”

鉤弋夫人渾身劇顫，以為死劫難逃，立時跪倒哀泣：“陛下！求您看在弗陵的份上，饒了我吧。”

劉弗陵隨之放聲痛哭。

候在殿外的霍光等人聞召，疾步入內。

劉徹目光掠過跪地啜泣的母子，聲音喑啞微顫：“朕......不會殺你，但此生，朕亦不會再見你！”

隨后，他轉而看向霍光：“霍光，即刻遣人護送她母子回長安。”

“臣遵旨！”霍光躬身領命，旋即退下安排。

皇帝視線移向金日磾，氣息微促：“金日磾，你親自帶人前往長信殿，迎接據兒來此，另外，持朕符節，調部分北軍駐守甘泉宮。”

“臣領命！”金日磾肅然應諾。

長信殿前，金日磾宣畢旨意，劉據愕然——他已許久未奉召伴駕甘泉宮。

“金將軍，”劉據略一遲疑，“容我稍做準...”

金日磾急聲打斷：“殿下！陛下急召，刻不容緩！行裝稍后自有人取送！”

劉據無奈，只得應允，唯求與金日磾同輦。

車駕轔轔。

劉據打破沉寂：“金將軍侍奉父皇，勞苦功高。”

金日磾端坐如松：“殿下言重，臣子本分。”

“金將軍，你可曾想家？”劉據突然問道。

金日磾顯然沒有預料到這個問題，愣了一下，而后神色鄭重：“長安即吾鄉，陛下再造之恩，漢室即吾國。”

劉據頷首，挑簾望去，道旁羽林執戟肅立，車后北軍甲士如龍，心下稍安。

長安才是他的棋盤，離了京師，諸多籌謀終是力有不逮。

這么一路下來，也唯有在聊起衛青以及養馬時，金日磾冷峻的眉目方見松動。

趕在暮色前，當劉據來到甘泉宮，見到劉徹時，眼眶瞬間濕潤了。

時隔不到兩個月，而今劉徹躺在臥床之上，白發蒼蒼，形容枯槁，嘴唇發白，人之遲暮莫過于此。

“父親！”劉據喉頭哽咽，撲跪榻前。

劉徹聞聲側首，渾濁眼中漾開慈藹：“據兒來了...”

劉據滿懷關切地詢問：“父親，你怎么樣了？”

劉徹嘴角掛起一抹笑容，拍了拍劉據手背，安撫道：“朕還好，一時半會兒還死不了。”

他喘息片刻，語帶寥落：“父皇是沒想到，少了你給朕念奏疏，朕居然有些不習慣。”

近侍會意，忙將成堆簡牘奉上。

其他人見此情形，也悄然無聲地退出大殿，守在門外。

一個時辰后，劉據清朗的誦讀聲中，劉徹緩緩入睡。

劉據悄然步出殿外，面沉如水，向眾人詢問：“究竟發生了什么？父皇怎么會變成這樣？”

事到如今，大家也算看明白了，眼前這位怕是真正的大位繼任者。

為了給劉據留個好印象，內侍們爭相趨前，低聲將事情原委細細稟明。

劉據這才恍然大悟，原來父皇對母親和鉤弋夫人早已做過試探。

結果很明顯，唯有母親衛子夫過關了。

劉據關切地追問：“父皇有沒有按醫囑服藥？”

眾人沉默，隨后幾個貼身內侍搖了搖頭，“陛下很執拗，拒不服藥。”

不管這幾年待自己如何，此前，父皇是真心把自己捧在手心里的。

數十年父子情誼涌上心頭，此時劉據發自內心地為父親感到悲傷。

他略作思忖，吩咐道：“勞煩金大人遣人回宮，取我幾件常服來。”

然后，他對內侍們道：“你們去準備些蜜餞，再取一副席子和被褥來。”

待眾人散去，劉據獨召太醫令，問：“太醫令，你如實告訴我，父皇他身體狀況究竟如何？”

太醫令躊躇再三，方顫聲道：“殿下...陛下之軀，若肯用藥，或可延歲余之期，否則......”

言未盡，太醫令搖了搖頭，空余一聲長嘆。

當夜，一方素席便鋪于龍榻之側。

劉據自此衣不解帶，晝夜侍疾。

衰老如影隨形，無可遁逃，是逃不掉的自然規律。

昔年懼老畏死，汲汲以求長生，而今直面大限，劉徹反生出一絲釋然——至少，未成真正的孤家寡人。

在劉據悉心照料下，劉徹漸有起色，月余后竟可勉強下榻，雖步履維艱，氣力大衰。

也不知道從何時起，父子間不再言及朝政經義，而是開始追憶往昔。

某日，劉徹突然問道：“據兒，你知道朕小時候的名字嗎？”

劉據雖于后世史冊中偶見“彘兒”之稱，此刻卻不敢妄言，只搖頭。

劉徹眸中泛起光彩，將少時趣事娓娓道來，講到酣處，眉飛色舞，笑聲朗朗，連劉據亦被這久違的歡愉感染，適時追問。

懷舊是遲暮者永恒的詩篇，而陪伴是唯一的注解。

流光拋人，縱貴為天子，劉徹亦在心底祈求上蒼——再予他片刻貪戀這人間溫存。

秋意遠去，冬天漸漸靠近，考慮到甘泉苦寒，在劉據建議下，劉徹同意移駕。

當最終選定五柞宮時，劉據心頭猛地一沉——冥冥之中，竟應了那記憶深處的歸宿。

冬至將近，為免父皇抱憾，劉據決意，行一樁大膽之舉。