乾清宮西暖閣的燈火，在深沉的夜色里搖曳著，將室內陳設的陰影拉扯得如同扭曲的鬼魅，投射在冰冷的金磚地上。濃得化不開的藥味混合著一種衰敗腐朽的氣息，沉甸甸地壓在每一個角落。朱由檢（崇禎）如同被抽去了所有筋骨，深陷在錦褥之中，臉色在昏黃燭光下呈現出一種近乎透明的、死氣沉沉的灰白。他雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎難以察覺，只有胸口的錦被隨著那微弱的氣息極其緩慢地起伏，證明著這具軀殼尚未徹底冰冷。

太醫們早已被屏退，只留下王承恩如同守著最后燭火的守墓人，枯守在榻邊。他渾濁的老眼布滿血絲，目光死死鎖在朱由檢那張毫無生氣的臉上，雙手緊緊交握在身前，指節因過度用力而泛著青白，身體抑制不住地微微顫抖。暖閣內死寂得可怕，只有燭芯燃燒時偶爾發出的輕微“噼啪”聲，如同喪鐘的倒計時，一下下敲打在王承恩的心上。

陛下…真的只是“驚厥”嗎？

那“太祖托夢”時的字字泣血，那投向倪元璐的、裹挾著滔天恨意與帝王意志的絕命投槍…那之后驟然爆發的、如同被無形巨力扼殺般的“昏厥”…這一切，都透著一種令人毛骨悚然的、精心策劃的決絕！王承恩毫不懷疑，陛下為了演這出戲，為了將倪元璐逼上那條不歸路，甚至不惜…真正將自己推到了瀕死的邊緣！

巨大的恐懼和一種近乎殉道般的悲壯感，將王承恩緊緊攫住。他知道，風暴并未因陛下的“倒下”而平息，反而正以更狂暴的姿態醞釀著！魏忠賢那雙陰鷙的眼睛，絕不會放過任何一絲異常！倪元璐…那個被陛下強行推上風口浪尖的清流翰林，此刻又面臨著怎樣的兇險？

時間在令人窒息的死寂中緩慢爬行，每一息都如同在滾油中煎熬。

“吱呀——”

暖閣門被極其輕微地推開一道縫隙，依舊是那個如同幽影般的“泥鰍”。他像一陣無聲的風滑入，對著王承恩做了個極其急促而復雜的手勢，眼神里充滿了前所未有的驚惶！

王承恩的心臟如同被一只冰冷的手狠狠攥緊，瞬間停止了跳動！他強壓著幾乎要沖破喉嚨的驚呼，踉蹌著撲到榻邊，俯下身，用只有朱由檢能聽到的、如同垂死呻吟般的氣聲，急促地稟報：

“陛…陛下！…‘泥鰍’…急報！…倪…倪大人…出事了！”

軟榻上，朱由檢那如同被冰封的眼睫，極其輕微地顫動了一下！快得如同錯覺！

“…吏部…吏部值房…東廠的人…把…把倪大人堵在里面了！…帶頭的…是…是理刑百戶許顯純！…他們…他們拿著幾份卷宗…硬說是…說是倪大人剛接手的吏部舊檔里有…有‘悖逆’之語！…要…要當場查問！…倪大人…倪大人被他們…圍住了！”王承恩的聲音帶著劇烈的顫抖，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，充滿了巨大的恐懼和憤怒！

許顯純！東廠理刑百戶！魏忠賢門下最兇殘、最酷烈的爪牙之一！臭名昭著的“五彪”之首！落在他手里的人，不死也要脫幾層皮！他們竟敢如此明目張膽！如此迫不及待！在倪元璐剛剛上任、尚未熟悉吏部事務的當口，就用如此卑劣的構陷手段，直接堵在值房內“查問”！

這哪里是查問？這是赤裸裸的恐嚇！是警告！是魏忠賢對陛下那場“任性”任命最直接、最兇狠的反擊！更是對“太祖托夢”那誅心之言的瘋狂反撲！

朱由檢藏在厚重錦被下的手，瞬間攥緊！指甲深深刺入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，卻遠不及心頭那焚天的怒火和冰冷的殺意！魏忠賢！好快的手！好毒的心！他這是要殺雞儆猴！要用倪元璐的血，來澆滅他朱由檢剛剛點燃的第一點星火！也是在試探！試探他這個“病入膏肓”的皇帝，對此事會有什么反應！

巨大的危機感如同冰錐，狠狠刺穿了朱由檢強行維持的“瀕死”偽裝！他必須做出反應！立刻！否則，倪元璐必死無疑！他苦心孤詣布下的第一枚棋子，將瞬間化為齏粉！

“陛…陛下？”王承恩看著榻上依舊毫無動靜的皇帝，急得幾乎要哭出來，“…倪大人他…他怕是撐不住啊！那許顯純…就是個活閻王！…”

就在這時！

“呃…嗬…嗬嗬…”一連串極其詭異、如同破風箱被強行拉扯般的、急促而痛苦的喘息聲，陡然從朱由檢喉嚨深處迸發出來！

他緊閉的雙眼猛地睜開！瞳孔卻并非聚焦，而是呈現出一種極致的渙散和空洞，如同蒙上了一層厚厚的灰翳！他的眼珠在眼眶里瘋狂地、毫無規律地轉動著，速度快得驚人！臉上的肌肉開始不受控制地劇烈抽搐、扭曲！嘴唇哆嗦著，發出意義不明的“嗬嗬”聲，涎水順著嘴角不受控制地流淌下來！

“陛…陛下？！”王承恩被這突如其來的恐怖景象嚇得魂飛魄散！這…這絕不是裝的！這分明是…是真正的癔癥發作！是心神崩潰的表征！

朱由檢的身體如同被無形的電流擊中，猛地從錦褥中彈起！他不再虛弱，反而爆發出一種病態的、狂亂的力量！他雙手死死抓住胸前的衣襟，仿佛要將自己的心臟挖出來！喉嚨里的“嗬嗬”聲變成了凄厲的、如同夜梟啼哭般的尖叫：

“…火！…火！…太祖爺！…饒命！…饒命啊！…蛇！…好大的蛇！…纏住朕了！…咬朕！…啊——！”

他一邊凄厲地尖叫著，一邊如同瘋魔般在榻上劇烈地翻滾、掙扎！厚重的錦被被他蹬開、踢落！他雙手胡亂地在空中抓撓著，仿佛在與無形的火焰和毒蛇搏斗！身體撞擊在床榻的木架上，發出沉悶的“砰砰”聲！

“陛下！陛下您怎么了？！陛下！”王承恩哭喊著撲上去，想按住瘋狂掙扎的朱由檢，卻被一股巨大的、混亂的力量猛地推開，踉蹌著摔倒在地！

暖閣內的動靜瞬間驚動了外面守候的太醫和小太監！門被猛地撞開！幾名太醫和驚慌失措的小太監沖了進來，看到榻上那狀若瘋魔、嘶聲慘叫、翻滾掙扎的皇帝，全都嚇得面無人色！

“快！快按住陛下！”

“針！拿針來！定驚安神！”

“參湯！參湯吊住元氣！”

太醫們手忙腳亂地撲上去，七手八腳地想要按住癲狂的朱由檢。朱由檢的力量大得驚人，嘶吼聲凄厲刺耳，手腳瘋狂地踢打抓撓，如同被困的野獸！一名太醫的官袍被他撕開一道口子，另一名太醫臉上被抓出幾道血痕！場面混亂到了極點！

就在這混亂不堪、如同煉獄般的景象中，暖閣門口，不知何時悄然出現了一個身影。

大紅蟒袍，玉帶束腰，身姿挺拔。魏忠賢！

他如同融入陰影本身，悄無聲息地出現在門口。那張刻板的臉上沒有任何表情，細長的眼睛微微瞇著，如同最冷靜的獵手，目光如同冰冷的探針，穿透混亂的人群，精準地、死死地鎖定在榻上那癲狂嘶吼、翻滾掙扎的少年帝王身上！

他看得極其仔細！看朱由檢那渙散空洞、瘋狂轉動的眼珠；看他臉上不受控制、扭曲抽搐的肌肉；看他嘴角流淌的涎水和那因恐懼而扭曲的表情；看他那毫無章法、卻帶著病態力量的瘋狂掙扎；看他喉嚨深處發出的、絕非人力可以模仿的、如同野獸瀕死般的凄厲哀嚎！

沒有悲傷，沒有憤怒，只有一種極致的、冰冷的審視！

混亂持續了足足半盞茶的時間。在幾名太醫拼盡全力，用銀針強行刺入朱由檢幾處大穴后，榻上那癲狂的掙扎才如同被抽去了所有力量般，驟然停止！

朱由檢的身體猛地一僵，隨即如同斷了線的木偶，軟軟地癱倒在錦褥之中。雙眼翻白，口吐白沫，渾身劇烈地抽搐了幾下，便徹底不動了。只剩下極其微弱、時斷時續的呼吸，證明他還活著。那副模樣，比之前任何一次“昏厥”都要凄慘可怖！仿佛真的被無形的火焰和毒蛇，抽干了所有的生命力！

暖閣內，一片狼藉。太醫們個個氣喘吁吁，驚魂未定，臉上身上都帶著狼狽的痕跡。王承恩癱坐在地上，老淚縱橫，哭得幾乎背過氣去。

魏忠賢依舊靜靜地站在門口，如同一個局外的看客。他那雙深不見底的眼睛，從榻上那具仿佛失去靈魂的軀殼上緩緩移開，掃過驚魂未定的太醫，掃過狼藉的地面，掃過那些散落的銀針和打翻的藥碗…

最終，他的目光落在了為首那名須發皆白、臉色煞白的老太醫身上。那老太醫正是之前數次為皇帝診脈、定下“憂思驚悸”結論的院判。

魏忠賢沒有說話，只是用那冰冷的、毫無溫度的眼神，靜靜地看著老太醫。

那目光，如同無形的重錘，狠狠砸在老太醫的心上！他渾身一個激靈，瞬間明白了九千歲的意思！這是要他給個說法！給一個能解釋眼前這恐怖景象的說法！

老太醫的額頭瞬間布滿了豆大的冷汗！他撲通一聲跪倒在地，身體抖得如同秋風中的落葉，聲音帶著巨大的恐懼和一種近乎絕望的顫抖：

“…回…回稟九千歲！…陛下…陛下此癥…非…非比尋常！…乃…乃驚悸過度，五內郁結，邪祟乘虛而入，直犯心竅！…已…已非尋常藥石針砭可及！…此乃…此乃‘離魂驚怖’之惡癥！…稍有不慎…便…便可能神魂離體…萬劫不復啊！”他幾乎是聲嘶力竭地喊出了“離魂驚怖”四個字，每一個字都帶著深入骨髓的恐懼！

離魂驚怖！

神魂離體！萬劫不復！

這幾乎是給皇帝判了“失心瘋”，而且隨時可能斃命的死刑！

暖閣內瞬間死寂！所有太醫和小太監都嚇得噤若寒蟬，連王承恩的哭聲都戛然而止！

魏忠賢依舊面無表情。他捻動著手中的沉香木佛珠，目光再次投向榻上那無聲無息、如同油盡燈枯般的軀體。那目光深沉如古井，看不出絲毫波瀾。過了許久，他才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著一種掌控一切的冰冷威壓：

“既是如此…爾等…更要盡心竭力…保住陛下龍體！…用最好的藥！…施最精的針！…若有半點差池…”他頓了頓，那冰冷的眼神掃過跪伏一地的太醫，“…提頭來見！”

“是…是！奴婢（臣）等遵命！”太醫們如同得了赦令，連忙磕頭如搗蒜。

魏忠賢不再多言。他最后深深地看了一眼榻上的朱由檢，那眼神如同冰冷的刀鋒刮過。隨即，他轉身，那大紅蟒袍的背影在搖曳的燭光下，如同移動的鮮血，悄無聲息地離開了這片彌漫著死亡氣息的暖閣。

直到那令人窒息的身影徹底消失在門外，暖閣內的眾人才如同虛脫般，長長地松了一口氣，隨即又被巨大的恐懼和后怕淹沒。太醫們手忙腳亂地再次上前施救。

王承恩掙扎著從地上爬起，撲到榻邊，看著陛下那副人事不省、氣若游絲的慘狀，老淚再次洶涌而出。他知道，陛下贏了！用一場真正將自己置于死地的、慘烈到極致的表演，暫時騙過了魏忠賢那毒蛇般的眼睛！“離魂驚怖”！這四個字，如同一道護身符，也如同一道催命符，暫時保住了陛下，也將陛下徹底“釘死”在了病榻之上！

然而，就在王承恩心如刀絞、悲慟欲絕之際，他眼角的余光，似乎極其極其細微地瞥見——陛下那蓋在錦被下、緊貼著身體的手指，極其輕微地…極其輕微地…蜷縮了一下。

那動作細微得如同錯覺，如同寒風中的落葉最后一絲顫抖。

但王承恩的心，卻如同被投入滾燙熔巖的冰塊，瞬間炸裂開來！一股難以言喻的狂喜和更深的恐懼，如同冰火交織的洪流，瞬間將他吞沒！

陛下…還醒著！

他還在…戰斗！

吏部值房。

空氣凝固得如同鉛塊，沉甸甸地壓在每個人的胸口。門窗緊閉，隔絕了外面的一切光線和聲響，只有幾盞慘白的牛油燈在墻壁上投下搖曳不定、如同鬼魅般的光影。濃重的墨臭、灰塵味和一種無形的、令人窒息的恐懼混合在一起，形成一種令人作嘔的氛圍。

倪元璐端坐在書案之后，背脊挺得筆直，如同懸崖邊迎風的孤松。他面前的卷宗被粗暴地翻開、攤亂。幾名穿著褐色貼里、眼神陰鷙、腰挎繡春刀的東廠番役，如同擇人而噬的鬣狗，呈半圓形將他圍在當中。為首一人，身形魁梧，面皮白凈卻透著一股陰柔的狠戾，正是東廠理刑百戶許顯純！他一只腳踏在書案旁的太師椅扶手上，身體微微前傾，臉上掛著一種貓戲老鼠般的、令人不寒而栗的假笑，手中把玩著一柄沒有出鞘的短匕，冰冷的金屬鞘身在他指間靈活地轉動著，發出細微而單調的摩擦聲。

“倪大人…”許顯純的聲音帶著一種刻意拖長的、令人牙酸的圓滑，“…您是新官上任，火眼金睛。咱家也是奉了上頭的差遣，例行公事，查一查這些陳年舊檔里…有沒有什么不該有的‘東西’。您看…”他用匕首鞘尖隨意地撥弄著攤開的一份卷宗，上面密密麻麻的字跡如同扭曲的爬蟲，“…這份天啟五年江南清吏司的考評記錄…嘖嘖，這措辭…‘剛愎自用’、‘行事乖張’、‘有負圣恩’…倪大人，您品品，這是不是說…對朝廷、對皇上…心懷怨望啊？”

他抬起頭，那雙細長的眼睛如同毒蛇的信子，死死鎖定倪元璐，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。

巨大的壓力如同實質的冰山轟然壓下！倪元璐能清晰地感覺到自己后背瞬間被冷汗浸透！許顯純的意圖昭然若揭！他不是來查卷宗，他就是來羅織罪名！是來恐嚇！是來將他這個皇帝“任性”提拔的吏部新貴，徹底踩進泥潭！

書案下，倪元璐的雙手在袖中死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，用尖銳的疼痛維持著最后一絲清醒和表面的鎮定。他強迫自己迎上許顯純那毒蛇般的目光，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，卻努力維持著平穩：“許百戶此言差矣。此乃吏部存檔之考評公文，自有其行文規制。‘剛愎’、‘乖張’乃是對官員行事作風之評述，豈可妄加引申為‘心懷怨望’？此等誅心之論，恐非朝廷法度所容！”

“哦？”許顯純臉上的假笑更深了，眼中卻寒光一閃，“倪大人果然不愧是翰林清流出身，這咬文嚼字的功夫，咱家佩服！不過…”他話鋒陡然一轉，聲音如同淬了冰的刀子，“…這朝廷法度，也得看是誰來用！咱家在東廠當差這些年，見過的‘忠臣良將’多了去了！嘴上說得冠冕堂皇，肚子里藏著的…可都是見不得人的蛇蝎心腸！”他猛地將手中匕首“啪”地一聲拍在書案上！震得筆架上的毛筆一陣亂顫！

“倪大人！”許顯純身體前傾，幾乎要湊到倪元璐面前，聲音壓低，帶著一種赤裸裸的威脅和森然寒意，“…咱家勸您一句！新官上任三把火，也得看看風向！有些火…燒不好，可是會…引火燒身的！別以為…攀上了高枝兒，就能在咱家面前充什么清流風骨！這吏部的門檻兒…高著呢！小心…摔下來…粉身碎骨！”他每一個字都像淬毒的鋼針，狠狠扎向倪元璐的神經！

就在這劍拔弩張、千鈞一發之際！

值房的門被猛地從外面撞開！一個穿著東廠服色的小檔頭（低階番役頭目）跌跌撞撞地沖了進來，臉色煞白如紙，眼神里充滿了巨大的驚惶，甚至顧不上行禮，徑直沖到許顯純身邊，踮起腳，用只有兩人能聽到的、極其急促而顫抖的聲音，在他耳邊飛快地低語了幾句！

許顯純臉上的假笑瞬間凝固！那雙陰鷙的眼睛猛地睜大，瞳孔急劇收縮！仿佛聽到了什么極度不可思議、極度恐怖的事情！他臉上的肌肉不受控制地抽搐了一下，握著匕首的手猛地一緊，指關節瞬間泛白！

“…當真？！”許顯純的聲音帶著一絲他自己都未曾察覺的變調！那是一種混合著驚駭、難以置信和一絲…恐懼的顫抖！

那小檔頭像小雞啄米般拼命點頭，臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，只用眼神傳遞著巨大的恐懼。

值房內死一般的寂靜。所有東廠番役的目光都聚焦在許顯純驟然失態的臉上，充滿了驚疑和不安。

倪元璐也敏銳地捕捉到了許顯純這瞬間的劇變！他心中猛地一凜！發生了什么事？竟能讓這個兇名赫赫的東廠活閻王如此失態？！

許顯純猛地吸了一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪！他霍然轉頭，再次看向倪元璐。但那眼神，已與方才的貓戲老鼠截然不同！那里面充滿了極其復雜的審視、驚疑不定，甚至…一絲難以言喻的忌憚？仿佛眼前的這個清瘦翰林，瞬間變成了一個極其危險、不可觸碰的存在！

“倪大人…”許顯純的聲音干澀無比，那刻意營造的圓滑和威脅蕩然無存，只剩下一種強行維持的僵硬，“…今日…今日叨擾了！咱家…咱家另有要務！改日…改日再來向倪大人請教！”他語速極快，甚至帶著一絲不易察覺的慌亂，仿佛急于逃離此地！

說罷，他不再看倪元璐一眼，猛地一揮手：“撤！”聲音帶著一種氣急敗壞的倉促。

圍在書案旁的東廠番役們雖然不明所以，但看到百戶大人如此失態，哪里還敢停留？如同潮水般，跟著許顯純倉皇地退出了值房。那沉重的腳步聲，帶著一種落荒而逃的意味，迅速消失在幽深的走廊盡頭。

值房內，瞬間只剩下倪元璐一人。

死寂。濃得化不開的死寂。

倪元璐僵坐在書案后，背脊依舊挺直，但全身的力氣仿佛都在剛才那巨大的對峙中耗盡。冷汗，如同冰冷的蚯蚓，順著他的鬢角和脊背滑落。他緩緩地、極其艱難地抬起手，想拿起桌上那杯早已冰涼的茶水，手指卻抖得厲害，幾乎握不住杯壁。

發生了什么？

許顯純為何會突然如此失態，倉皇退走？

那沖進來的小檔頭…究竟帶來了什么消息？

一個荒謬絕倫、卻又帶著某種令人戰栗可能的念頭，如同閃電般劈入倪元璐的腦海！

乾清宮…陛下！

難道…難道陛下他…？！

聯想到皇帝那“太祖托夢”時字字泣血的瘋狂，那之后驟然爆發的、如同被無形巨力扼殺般的“昏厥”…聯想到許顯純聽到消息后那如同見了鬼般的驚恐和忌憚…

倪元璐只覺得一股寒意混合著難以言喻的悲壯，瞬間席卷全身！他猛地攥緊了拳頭，指甲再次深深刺入掌心！溫熱的液體滲出，帶來一絲刺痛，卻遠不及心頭那翻江倒海的震撼！

陛下！

是您嗎？！

是您用自己…用那“離魂驚怖”的絕命之姿…震懾了這頭豺狼？！

他緩緩抬起頭，目光穿透值房緊閉的門窗，投向乾清宮那被沉沉夜色籠罩的方向。那雙清亮銳氣的眼眸深處，此刻只剩下一種如同淬火寒鐵般的、冰冷而堅定的決絕！

書案上，那柄被許顯純倉促拍下的冰冷匕首，在慘白的燈光下，反射著幽幽的、如同毒蛇眼瞳般的寒光。