乾清宮西暖閣的空氣，仿佛被無形的冰霜凍結。濃重的藥味與燭火燃燒的微焦氣息交織，沉甸甸地壓在人心頭。朱由檢（崇禎）半倚在錦褥堆疊的軟榻上，厚重的明黃緞被掩至胸口，襯得他臉色愈發(fā)慘白，如同久不見天日的薄胎瓷。他雙目微闔，呼吸輕淺得幾近于無，只有胸口極其微弱的起伏，證明這具軀殼尚存一絲生氣。

王承恩垂手侍立在榻邊，如同入定的老僧。但那雙渾濁的眼珠深處，卻翻滾著驚濤駭浪。陛下剛剛在刀尖上走了一遭！用一場荒誕絕倫的“任性”表演，硬生生將倪元璐的名字塞進了吏部右侍郎的位置！此刻，那個被命運驟然推向風口浪尖的翰林，正跪在冰冷堅硬的金磚上，等待著與這位“病入膏肓”的新君第一次會面。是福？是禍？王承恩不敢深想，只覺得一股寒氣順著脊椎攀爬。

“啟稟陛下！翰林院修撰倪元璐奉旨覲見！”小順子刻意壓低的通傳聲，如同投入死水潭的石子，在寂靜的暖閣內激起一圈微瀾。

“宣…”一個細若游絲、仿佛隨時會斷掉的聲音，從朱由檢蒼白的唇間逸出。

暖閣門被無聲地推開一道縫隙。一個身著青色七品鷺鷥補服、身形清瘦、面容剛毅的青年官員，低著頭，腳步沉穩(wěn)卻帶著一絲不易察覺的拘謹，躬身走了進來。他行至暖閣中央，距離軟榻約五步之遙，沒有絲毫猶豫，撩袍端帶，以最標準的臣子禮，深深拜伏下去，額頭觸地，發(fā)出沉悶的輕響。

“微臣翰林院修撰倪元璐，叩見吾皇萬歲！”聲音清朗，帶著讀書人特有的金石之質，在寂靜的暖閣內顯得格外清晰，卻又恰到好處地控制著音量，仿佛生怕驚擾了榻上“病弱”的君王。

朱由檢依舊閉著眼，沒有任何反應，仿佛已陷入昏睡。暖閣內只剩下倪元璐維持著叩拜姿勢的身影，以及燭火燃燒時細微的噼啪聲。時間在無聲的等待中緩慢流淌，每一息都顯得格外漫長。空氣仿佛凝固的松脂，沉滯而壓抑。

倪元璐保持著額頭觸地的姿勢，紋絲不動。他只能看到眼前一小塊冰冷光滑的金磚地面，倒映著燭火跳躍的光斑。皇帝沒有叫起，他只能維持著這卑微的姿態(tài)。巨大的壓力如同無形的山巒，沉沉地壓在他的脊背上。這位新君…究竟是何用意？僅僅是病中煩悶，想找個人講經解乏？還是…另有所圖？聯想到自己被那如同兒戲般的理由推上吏部右侍郎的位置，倪元璐心中疑竇叢生，一股寒意悄然升起。

就在這令人窒息的沉默幾乎要將倪元璐吞噬時，軟榻上終于有了動靜。

一聲極其輕微、如同夢囈般的呻吟響起。

朱由檢的身體在錦被下極其緩慢地動了動，眉頭緊鎖，仿佛正承受著巨大的痛苦。他極其艱難地、一點點地撐開沉重的眼皮。那雙眼睛，初時茫然無光，如同蒙塵的琉璃，空洞地望向虛空中某個不存在的點。過了幾息，那渙散的目光才極其緩慢地、如同生了銹的齒輪，艱難地轉動，最終，落在了下方依舊保持著叩拜姿勢的倪元璐身上。

那目光，帶著一種病人特有的遲鈍和困惑，仿佛在辨認一個極其陌生的事物。

“…起…起來吧…”朱由檢的聲音嘶啞微弱，帶著濃重的病氣和疲憊，仿佛這幾個字就耗盡了全身力氣。

“微臣謝陛下隆恩。”倪元璐沉聲應道，動作沉穩(wěn)地起身，垂手肅立。他微微抬眼，飛快地掃了一眼御榻。只一眼，心頭便是一震！榻上那位年輕的帝王，臉色蒼白得不見一絲血色，眼窩深陷，嘴唇干裂，眼神渙散無神，身體深陷在錦褥之中，仿佛一株被霜雪打蔫的幼苗，虛弱得令人心驚！這…這絕非偽裝！這是真正被病痛和巨大壓力摧殘后的模樣！倪元璐心中那點疑慮，瞬間被一股強烈的酸楚和悲憫所取代。

“倪…倪愛卿…”朱由檢的聲音斷斷續(xù)續(xù)，氣若游絲，“…近…近前些…朕…朕看不清…”他無力地招了招手。

倪元璐心中一緊，不敢怠慢，連忙向前挪了兩步，在距離御榻三步之遙處停下，再次躬身：“微臣在?！?

這個距離，足夠朱由檢看清倪元璐的面容。清癯的臉龐，線條剛硬，雙眉如劍，斜飛入鬢，鼻梁高挺，嘴唇緊抿成一條堅毅的直線。那雙眼睛，此刻雖低垂著，卻難掩其內蘊的清亮與銳氣。果然如史書所載，是個骨鯁之臣的模樣！朱由檢心中一定，但臉上依舊是那副病弱茫然的表情。

“倪愛卿…”朱由檢的目光似乎落在倪元璐身上，又似乎穿透了他，落在遙遠的虛空。他的聲音帶著一種飄忽的、如同夢囈般的虛弱，“…朕…朕聽說…你書讀得好…學問…是極好的…”

“微臣惶恐，陛下過譽?！蹦咴催B忙躬身，心中卻更加疑惑。難道真的只是講經？

“朕…朕這幾日…”朱由檢仿佛沒聽見他的謙辭，自顧自地、斷斷續(xù)續(xù)地說著，聲音越來越低，帶著一種深入骨髓的疲憊和恐懼，“…總是…總是睡不安穩(wěn)…一閉眼…就是…就是噩夢連連…光怪陸離…可怕…可怕極了…”

他的身體開始不受控制地微微顫抖起來，呼吸也變得急促，眼神中充滿了巨大的驚懼，如同一個被噩夢魘住的孩子，無助地尋求著庇護。

“陛下…”倪元璐看著皇帝這副模樣，心中惻隱之心大動，忍不住溫聲勸慰，“陛下憂思過甚，龍體違和，心神失守，故而有此夢魘。待龍體康泰，心神安固，噩夢自消。陛下當以保重龍體為第一要務…”

“不…不一樣…”朱由檢猛地搖頭，動作幅度不大，卻帶著一種病態(tài)的執(zhí)拗，打斷了倪元璐的勸慰。他蒼白的臉上泛起一絲不正常的潮紅，眼神直勾勾地盯著倪元璐，那目光不再渙散，反而帶著一種詭異的、穿透人心的銳利，仿佛要將倪元璐的靈魂看穿！

“朕…朕夢見了…太祖高皇帝！”朱由檢的聲音陡然拔高了一點點，帶著一種令人毛骨悚然的驚悸和敬畏！

轟——！

如同平地驚雷在倪元璐腦海中炸響！太祖高皇帝？！他猛地抬起頭，眼中充滿了極致的震驚和難以置信！皇帝…夢見了太祖？！

一旁的王承恩更是渾身劇震，差點失聲驚呼！他死死捂住自己的嘴，眼中充滿了駭然！陛下…這是要做什么？！

朱由檢似乎完全沉浸在那可怕的“夢境”里，對兩人的反應視若無睹。他身體顫抖得更加厲害，雙手死死抓住胸前的錦被，指節(jié)因為用力而泛白，聲音帶著一種深入骨髓的恐懼和控訴：

“…太祖爺…他…他就站在奉先殿那高高的丹陛上…穿著…穿著袞龍袍…渾身…渾身都在冒火！…那火…是金色的…燒得整個大殿都在扭曲！…他…他怒視著朕！…眼神…比刀子還利！…他…他指著朕…聲音…像打雷一樣…在朕腦子里炸開…”

朱由檢猛地倒吸一口冷氣，仿佛被那“雷聲”再次擊中，臉上充滿了巨大的痛苦和驚駭，聲音也變得嘶啞破碎：

“…太祖爺說…‘不肖子孫！…你看看這朝堂！…看看這天下！…蛇鼠盤踞！…豺狼當道！…結黨營私！…禍亂朝綱！…吸食民髓！…敗壞我大明江山！…你…你竟視而不見？！…你…你愧對列祖列宗！…愧對…愧對朕打下的江山！’…”

每一個字，都如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在倪元璐的心上！他只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，渾身血液仿佛瞬間凝固！蛇鼠盤踞！豺狼當道！結黨營私！禍亂朝綱！吸食民髓！敗壞江山！這…這哪里是夢話？！這分明是血淋淋的控訴！是直指當朝那權傾天下、一手遮天的九千歲魏忠賢及其黨羽！

巨大的恐懼瞬間攫住了倪元璐！他猛地低下頭，不敢再看皇帝那充滿“恐懼”卻字字誅心的眼睛，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要破膛而出！陛下…陛下這是在借“太祖托夢”…向他這個新晉的吏部侍郎…傳遞誅心之言！這…這是托孤？還是…催命？！

“太祖爺…太祖爺他好生氣啊…”朱由檢的聲音陡然低了下去，帶著濃重的哭腔和無邊的恐懼，身體劇烈地抽搐起來，仿佛隨時會再次昏厥過去，“…那火…那火…燒過來了！…好燙！…他…他要朕…要朕…清理門戶！…要朕…要朕…”

他的話語戛然而止！仿佛被一只無形的手扼住了喉嚨！他猛地瞪大了眼睛，瞳孔急劇收縮，死死地盯住虛空某處，臉上充滿了極致的驚駭！仿佛真的看到了那來自太祖皇帝的、熊熊燃燒的怒火！

“啊——！”一聲壓抑不住的、如同瀕死野獸般的短促驚叫，從朱由檢喉嚨里迸發(fā)出來！

隨即，他身體猛地向后一仰，重重地砸在錦褥之中！雙眼翻白，口角溢出一絲白沫，身體劇烈地抽搐了幾下，便徹底不動了！如同被那可怕的“夢境”徹底吞噬！

“陛下——！”王承恩魂飛魄散，帶著哭腔的嘶喊響徹暖閣！他如同瘋了一般撲到榻前，手忙腳亂地去掐朱由檢的人中，聲音凄厲，“陛下！陛下您醒醒！太醫(yī)！快傳太醫(yī)?。　彼贿吙藓?，一邊對著門外厲聲嘶吼，那凄惶絕望的模樣，絕非作偽！

倪元璐僵立在原地，如同被九天玄雷劈中！他臉色煞白如紙，渾身冰冷，四肢百骸都失去了知覺！腦中一片空白，只剩下皇帝剛才那字字泣血的“夢囈”和此刻榻上那人事不省的慘狀！

太祖托夢！清理門戶！

蛇鼠豺狼！結黨營私！

這…這是催命的符咒！是投向魏閹一黨的、裹挾著太祖威靈和帝王意志的、最致命的投槍！

巨大的恐懼和一種難以言喻的使命感，如同冰與火，在他心中瘋狂交織、沖撞！他明白了！徹底明白了！這位看似病弱昏聵、朝不保夕的少年天子，哪里是任人擺布的傀儡？！他分明是蟄伏在深淵之底的潛龍！是懷揣著血海深仇與滔天恨意的復仇之君！他以自身為餌，以“病重”為甲，以“昏聵”為刃，在魏忠賢那遮天蔽日的陰影下，硬生生撕開了一道微不可查的縫隙，將這把足以焚毀一切的復仇之火，塞到了他倪元璐的手中！

暖閣內一片混亂。王承恩的哭喊，聞訊沖進來的小太監(jiān)的驚慌，遠處隱隱傳來的太醫(yī)急促的腳步聲…交織成一曲死亡的樂章。

倪元璐依舊僵立著，如同風暴中心的一尊石像。他看著榻上那生死不知的年輕帝王，看著他蒼白如紙的臉頰，看著他嘴角那抹刺目的白沫…一股巨大的悲憤和決絕，如同巖漿般沖破了他心中所有的恐懼！

他猛地深吸一口氣！那清瘦的身軀似乎挺直了幾分！他不再猶豫，對著御榻上那無聲的身影，再次深深拜伏下去！這一次，他拜得無比緩慢，無比沉重！額頭重重地磕在冰冷堅硬的金磚上，發(fā)出沉悶而堅定的聲響！

他沒有說話。千言萬語，盡在這無聲的、以頭搶地的一拜之中！

起身時，倪元璐的眼神已然不同！那清亮銳氣的眸子深處，燃燒著一種近乎殉道般的、冰冷而堅定的火焰！他最后深深地看了一眼御榻，仿佛要將這一幕刻進靈魂深處。然后，他不再看任何人，不再理會周圍的混亂，轉身，邁著沉穩(wěn)而決絕的步伐，一步一步，走出了這間彌漫著藥味、死亡氣息和滔天秘密的暖閣。

他的背影，在搖曳的燭光下拉得很長，如同出鞘的利劍，帶著一去不返的決絕，融入了乾清宮外那深不可測的、被魏忠賢陰影籠罩的沉沉夜色。

暖閣內，太醫(yī)們手忙腳亂地施針灌藥。王承恩守在榻邊，老淚縱橫，哭得撕心裂肺。

沒有人注意到，在那片混亂的陰影里，軟榻上那具似乎已失去意識的軀體，那蓋在厚重錦被下的、緊握成拳的手，極其輕微地…松開了一絲。

掌心之中，早已被指甲刺破的皮肉處，一點殷紅的血珠，正悄然滲出，如同暗夜中悄然綻放的、孤絕而妖異的紅梅。