乾清宮西暖閣的夜，濃稠得如同凝固的血。燭火在巨大的蟠龍金柱投下幢幢鬼影，將這片被藥味和死亡氣息浸透的空間切割得支離破碎。朱由檢（崇禎）深陷在層層錦褥之中，那張年輕的臉龐在昏黃光線下呈現(xiàn)出一種近乎玉化的灰敗，不見一絲血色。他雙目緊閉，呼吸微弱到難以察覺，只有胸口錦被極其緩慢的、幾乎無法分辨的起伏，證明這具軀殼尚未徹底歸于死寂。

王承恩如同石化的雕塑，枯守在榻邊。渾濁的老眼布滿蛛網(wǎng)般的血絲，死死盯著朱由檢那張毫無生氣的臉，仿佛要將自己的生命力渡過去。他的雙手在寬大的袖袍里死死交握，指甲深陷掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心頭那萬蟻噬心般的煎熬。陛下…真的只是“驚厥”嗎？那場慘烈到極致、將自己真正推入死亡邊緣的“離魂驚怖”表演，代價是否太過沉重？魏忠賢那毒蛇般的眼睛…真的信了嗎？

時間在令人窒息的死寂中爬行，每一息都如同在滾燙的刀尖上挪移。窗外，紫禁城深沉的夜色里，連巡邏侍衛(wèi)甲葉碰撞的冰冷聲響都消失了，只剩下無邊無際的、被權(quán)力陰影籠罩的沉默。這沉默，比任何喧囂都更令人心膽俱裂。

“吱呀——”

極其輕微的推門聲，如同毒蛇吐信，瞬間刺破了死寂。

依舊是那個如同幽影的“泥鰍”。他滑入暖閣，動作比以往任何一次都要急促，帶著一種深入骨髓的驚惶。他甚至來不及做手勢，直接撲到王承恩腳邊，用只有兩人能聽到的、氣若游絲卻又帶著巨大恐懼的嘶聲低語：

“王…王爺爺！…大…大事不好！…慈慶宮…慈慶宮那邊…出事了！”

王承恩的心猛地沉入冰窟！慈慶宮？！皇后娘娘？！

“泥鰍”的聲音抖得不成樣子，語速快得如同連珠炮：“…東廠…東廠的人！…把…把皇后娘娘宮里…管庫房的陳老太監(jiān)…鎖…鎖拿了！…就在…就在一個時辰前！…說…說他監(jiān)守自盜！…偷盜宮里的金器！…現(xiàn)在…現(xiàn)在正押在東廠刑房里…過…過堂呢！…娘娘…娘娘派人去問…被…被許顯純那活閻王…硬…硬生生頂了回來！…說…說證據(jù)確鑿！…九千歲有令…嚴(yán)查到底！…任何人…不得干涉！…”

轟——！

如同九天驚雷在王承恩腦海中炸響！他眼前一黑，差點栽倒在地！鎖拿皇后宮里的老太監(jiān)？偷盜金器？嚴(yán)查到底？！這哪里是查案？！這是赤裸裸的報復(fù)！是警告！是魏忠賢對昨夜慈慶宮之行的瘋狂反撲！更是對陛下那場“離魂驚怖”絕命表演的試探性反擊！他在用皇后的臉面，用她身邊老奴的血，來試探皇帝是否真的“油盡燈枯”！是否還有一絲反應(yīng)！

巨大的恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住王承恩的脖頸！他猛地轉(zhuǎn)頭，看向軟榻上那無聲無息的皇帝，一股巨大的絕望和悲憤幾乎要沖破胸膛！陛下！陛下！魏閹他…他欺人太甚??！

“王…王爺爺…還有…”“泥鰍”的聲音帶著哭腔，抖得更厲害了，“…許…許顯純那殺才…在…在東廠值房里…放…放話了！…說…說皇后娘娘宮里…‘不干凈’的地方…多著呢！…這次…只是…只是開個頭！…讓…讓有些人…‘安分點’！…不然…‘下一個’…指不定是誰呢！…”

下一個？！

這赤裸裸的威脅，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在王承恩的靈魂深處！魏忠賢！他是在用皇后娘娘的安危，在逼宮！在逼他這個皇帝！如果他朱由檢還有一絲清醒，還有一絲力量，就絕不可能對此無動于衷！

暖閣內(nèi)的空氣，仿佛瞬間被抽成了真空！巨大的壓力如同實質(zhì)的山巒，轟然壓下！王承恩只覺得自己的骨頭都在發(fā)出不堪重負的呻吟！他該怎么辦？！陛下…陛下他…

就在王承恩心神劇震、瀕臨崩潰之際！

“嗬…嗬嗬…”

一連串極其詭異、如同破舊風(fēng)箱被強行撕扯的、短促而劇烈的喘息聲，陡然從軟榻上爆發(fā)出來！

朱由檢的身體猛地一弓！如同被無形的巨錘狠狠砸中！他緊閉的雙眼驟然睜開！瞳孔卻并非聚焦，而是呈現(xiàn)出一種極致的渙散和渾濁，如同蒙上了厚厚的、死灰色的翳！他的眼珠在眼眶里瘋狂地、毫無規(guī)律地轉(zhuǎn)動著，速度快得帶出殘影！臉上的肌肉如同被無形的線拉扯，劇烈地抽搐、扭曲！干裂的嘴唇哆嗦著，發(fā)出意義不明的“嗬嗬”聲，涎水再次不受控制地順著嘴角淌下！

“陛…陛下？！”王承恩的哭喊帶著撕心裂肺的絕望！又來了！又是這恐怖的癔癥！

朱由檢仿佛聽不見任何聲音，他猛地抬起雙手，枯瘦如柴的手指死死摳住自己的喉嚨！喉嚨里發(fā)出“咯咯”的、令人牙酸的摩擦聲！仿佛有什么東西要從里面鉆出來！他雙腿在錦被下瘋狂地蹬踹著，身體如同離水的魚般劇烈地彈動、翻滾！那巨大的力量，完全不像一個垂死之人，反而帶著一種病態(tài)的、毀滅性的狂亂！

“…蛇！…蛇！…鉆進去了！…在咬朕！…在啃朕的心！…啊——！皇嫂！…皇嫂救我！…魏閹！…魏閹要殺皇嫂！…放…放開她！…放開！”他一邊凄厲地嘶吼著，一邊雙手瘋狂地抓撓著自己的胸口和脖頸，瞬間便在蒼白的皮膚上留下道道觸目驚心的血痕！那嘶吼聲充滿了極致的恐懼、憤怒和一種刻骨的、如同野獸護犢般的絕望！他翻滾著，撞擊著床榻，發(fā)出沉悶的巨響！

“陛下！陛下！”王承恩哭嚎著撲上去，想按住瘋狂掙扎的皇帝，卻被一股狂暴的力量狠狠甩開，撞在旁邊的紫檀木柱上，痛得眼前發(fā)黑！

暖閣內(nèi)的混亂瞬間驚動了外面守候的太醫(yī)和小太監(jiān)！門被撞開！人影晃動，驚呼四起！太醫(yī)們手忙腳亂地再次撲上來，試圖按住癲狂的皇帝。銀針、參湯、壓舌板…所有手段再次用上。

“按住陛下！”

“快！人中！刺深些！”

“參湯！灌進去！”

場面再次陷入煉獄般的混亂！朱由檢的嘶吼、掙扎、太醫(yī)的呼喝、王承恩的哭嚎、小太監(jiān)的驚叫…交織成一曲死亡的狂想曲！

就在這混亂達到頂峰、所有人都被榻上那瘋狂掙扎的帝王吸引住全部心神之際！

誰也沒有注意到！

那個蜷縮在角落陰影里、因為傳遞噩耗而嚇得瑟瑟發(fā)抖的“泥鰍”，如同受驚的兔子般，趁著所有人的注意力都集中在御榻上的混亂瞬間，極其敏捷地、悄無聲息地…動了！

他像一道貼著地面的灰色閃電，借著混亂人影的遮擋，以不可思議的速度和角度，猛地撲向軟榻！目標(biāo)并非皇帝，而是——榻邊小幾上那個盛放參湯的空青花瓷碗！

他的動作快如鬼魅，時機拿捏得妙到毫巔！就在一名太醫(yī)被皇帝胡亂揮舞的手臂擊中、踉蹌后退遮擋住旁人視線的剎那！“泥鰍”的手已經(jīng)閃電般探出，一把攥住了那只冰冷的瓷碗！他的手指在碗底極其隱蔽地一摳、一捻！一個用蜂蠟封住的、米粒大小的、如同藥丸般的蠟丸，瞬間落入他的掌心！

得手！

“泥鰍”沒有絲毫停留！甚至沒有多看一眼！如同受驚的貍貓，借著那太醫(yī)踉蹌后退形成的視覺死角，身體猛地向后一縮，就地一個翻滾，如同融入陰影的流水，瞬間就退回了暖閣最角落的陰影之中！整個過程，快得如同幻覺，沒有發(fā)出一絲多余的聲響！他蜷縮在那里，身體依舊在“恐懼”地顫抖著，仿佛從未離開過原地，只有那雙低垂的眼眸深處，閃過一道極其微弱的、如同寒星般的光芒！

混亂仍在繼續(xù)。太醫(yī)們終于再次用銀針強行壓制住了朱由檢的癲狂。他又一次如同被抽去所有力量般，軟軟地癱倒在錦褥中，雙眼翻白，口吐白沫，身體間歇性地抽搐著，氣息微弱得如同風(fēng)中殘燭。

太醫(yī)們累得癱倒在地，驚魂未定。王承恩掙扎著爬起，撲到榻邊，看著陛下那副比之前更加凄慘、仿佛隨時會咽氣的模樣，悲慟得幾乎暈厥過去。

無人察覺角落里的異動。

無人知曉那只冰冷的瓷碗剛剛經(jīng)歷了什么。

更無人知曉，一粒承載著帝王意志的微小蠟丸，已經(jīng)悄然滑入了一個小太監(jiān)的掌心。

慈慶宮。

夜色如同巨大的、冰冷的棺槨，將這座皇后居所徹底籠罩。殿內(nèi)燈火通明，卻驅(qū)不散那彌漫在空氣里的、令人窒息的寒意和屈辱。張嫣皇后端坐在正殿的紫檀木榻上，背脊挺得筆直，如同風(fēng)雪中不肯折斷的翠竹。她穿著一身素服，未施粉黛，臉色蒼白，但那雙美麗的眼眸里，卻燃燒著兩簇冰冷的、如同極地寒冰般的火焰！

她面前的地上，跪著幾名她宮中的管事太監(jiān)和宮女，個個面如土色，身體抖如篩糠。

“…娘娘…奴婢們…真的不知道啊…陳公公他…他平日最是老實本分…怎么會…怎么會偷盜金器…”一個管事太監(jiān)帶著哭腔辯解，聲音充滿了恐懼。

“住口！”張嫣的聲音不高，卻如同冰錐般銳利，瞬間壓下了所有的辯解。她的目光掃過地上跪伏的眾人，帶著一種洞穿人心的冰冷，“本宮不管陳老是否真的偷盜！本宮只問你們！東廠的人，是如何越過慈慶宮的門禁！如何在本宮的眼皮底下！鎖拿本宮的人！你們…都是瞎子？聾子？！還是…你們之中，早就有人把心賣給了東廠？！賣給了那…那魏閹？！”

最后三個字，她說得極重，如同淬毒的冰凌，狠狠砸在地上！跪著的眾人瞬間噤若寒蟬，連大氣都不敢出，額頭死死抵著冰冷的地磚，身體抖得更加厲害。巨大的恐懼和一種被看穿的絕望，如同冰冷的潮水將他們淹沒。

就在這時，殿門外傳來一陣極其輕微、帶著惶恐的叩門聲，如同夜鳥的哀鳴。

“娘娘…御藥房…送…送安神湯來了…”

張嫣眼中寒光一閃！御藥房？安神湯？這個時候？！她強壓下心頭的驚濤駭浪，揮了揮手。殿門被打開一條縫隙，一個低眉順眼、捧著紅漆托盤的小火者（最低等小太監(jiān)）躬身走了進來，托盤上放著一個熱氣騰騰的青花瓷盅。

小火者腳步虛浮，似乎被殿內(nèi)凝重的氣氛嚇壞了，端著托盤的手都在微微發(fā)抖。他走到殿中央，正要跪下稟報。

突然！

“啪嗒！”

一聲脆響！

那小太監(jiān)似乎太過緊張，腳下猛地一滑！手中的托盤連同那滾燙的安神湯盅，瞬間脫手飛出！青花瓷盅在空中劃出一道弧線，狠狠地砸在堅硬冰冷的金磚地上！

“嘩啦——！”

瓷盅瞬間粉碎！滾燙的藥湯混合著瓷片四散飛濺！有幾滴甚至濺到了跪在地上的管事太監(jiān)身上，燙得他們失聲痛呼！

“??！奴婢該死！奴婢該死！”小太監(jiān)嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，以頭搶地，磕得砰砰作響，聲音帶著巨大的恐懼和哭腔，“…奴婢…奴婢手滑…驚擾了娘娘…奴婢罪該萬死！罪該萬死啊！”

殿內(nèi)瞬間一片狼藉！藥湯的苦澀氣味彌漫開來。跪著的宮人們被這突如其來的變故驚得目瞪口呆。張嫣皇后的眉頭緊緊蹙起，臉上布滿寒霜，正要呵斥。

就在這時！

她的目光，極其敏銳地捕捉到了——在那飛濺的碎瓷片和流淌的藥湯之間，一個極其微小、如同藥丸般、被蜂蠟封得嚴(yán)嚴(yán)實實的蠟丸，正靜靜地躺在冰冷的地磚上！就在那小太監(jiān)瘋狂磕頭時，他的身體極其隱蔽地、不著痕跡地…將那蠟丸朝著張嫣的方向，輕輕踢了一腳！

那動作快如閃電，隱蔽至極！若非張嫣一直高度戒備、死死盯著殿內(nèi)動靜，幾乎無法察覺！

張嫣的心臟如同被一只無形的手狠狠攥緊！瞬間停止了跳動！她死死盯著地上那粒小小的蠟丸，只覺得一股寒氣混合著難以言喻的狂喜，瞬間席卷全身！是他！一定是他！只有他！會用這種近乎搏命的方式傳遞消息！

巨大的震驚和一種深入骨髓的默契，讓張嫣瞬間做出了決斷！她猛地一拍桌案，聲音帶著雷霆之怒，將所有人的注意力瞬間吸引過來：

“廢物！連個湯都端不穩(wěn)！要你何用？！來人！把這沒用的東西拖出去！重打二十板子！丟到浣衣局去！永不許再踏入慈慶宮半步！”

“娘娘饒命！娘娘饒命啊！”小太監(jiān)哭喊得更加凄厲，被兩名如狼似虎的太監(jiān)拖了出去，哭喊聲迅速消失在殿外。

“都滾出去！把這里收拾干凈！”張嫣余怒未消，對著地上跪著的宮人厲聲呵斥。

宮人們?nèi)缑纱笊猓B滾爬爬地起身，手忙腳亂地清理地上的狼藉，大氣不敢出地退出了正殿。

殿門重新合攏。偌大的正殿內(nèi)，只剩下張嫣一人。

死寂。如同墳?zāi)拱愕乃兰拧?

張嫣強撐著挺直的背脊，在確認(rèn)所有人都離開后，瞬間微微顫抖起來。她深吸一口氣，如同即將赴死的戰(zhàn)士，緩緩站起身，一步一步，走向大殿中央那片狼藉之地。

她的腳步很輕，卻如同踏在刀尖上。目光死死鎖定在那粒不起眼的蠟丸上。它在冰冷的金磚上，在昏黃的燭光下，散發(fā)著微弱卻致命的光芒。

終于，她走到了蠟丸前。她緩緩地、極其緩慢地彎下腰，伸出微微顫抖的手。指尖觸碰到那冰冷堅硬的蠟封時，一股電流般的戰(zhàn)栗瞬間傳遍全身！

她緊緊攥住了那粒蠟丸！如同攥住了自己的心臟！也如同攥住了那個身處深淵絕境、卻仍在孤身搏殺的少年帝王的性命！

她猛地直起身，快步走回榻邊。背對著殿門，用身體擋住可能存在的窺探目光。她深吸一口氣，指甲顫抖著用力摳開蜂蠟！

蠟丸裂開！

里面是一張卷得極細、用極薄韌紙寫就的字條！

她顫抖著展開字條。

上面只有一行字！

字跡潦草、顫抖、力透紙背，仿佛用盡全身力氣蘸著心頭熱血寫成，帶著一種令人窒息的絕望和一種孤注一擲的瘋狂命令：

**“忍！固本！待朕…殺蛇！”**

每一個字，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在張嫣的視網(wǎng)膜上！燙在她的靈魂深處！

“忍！固本！待朕…殺蛇！”

殺蛇！

殺魏閹！

巨大的悲愴和一種毀天滅地的決絕，如同海嘯般瞬間沖垮了張嫣所有的堤防！淚水如同決堤的洪水，洶涌而出！她死死咬住自己的嘴唇，不讓自己發(fā)出一絲嗚咽！鮮血的腥甜在口中彌漫！

她看著那力透紙背、如同血淚凝成的字跡，看著那最后“殺蛇”二字幾乎要破紙而出的滔天恨意和玉石俱焚的決心！她仿佛看到了乾清宮西暖閣里，那個被“離魂驚怖”折磨得不成人形、卻依舊在黑暗中睜著血紅的雙眼、無聲咆哮著要撕碎仇敵的少年帝王！

“陛下…”張嫣無聲地哽咽著，將那張小小的字條緊緊攥在掌心，仿佛要將其融入自己的血肉之中！那冰冷的紙條，此刻卻如同燃燒的炭火，灼燒著她的靈魂！

她緩緩抬起頭，淚眼婆娑地望向乾清宮的方向。那被沉沉夜色吞噬的宮殿，如同一座巨大的、冰冷的墳?zāi)埂?

她緩緩地、極其緩慢地抬起手，將那張承載著血淚和帝王意志的紙條，湊近了榻邊燃燒著的燭火。

橘黃色的火苗，如同貪婪的毒蛇，瞬間舔舐上堅韌的薄紙！明亮的火焰跳躍著，迅速蔓延！將那力透紙背的八個字，連同那滔天的恨意與決絕，吞噬、焚燒、化為灰燼！

一股淡淡的焦糊味在空氣中彌漫開來。

張嫣看著最后一點火星熄滅，看著掌心殘留的、帶著余溫的灰燼。她攤開手掌，任由那點灰燼從指縫間簌簌落下，飄散在冰冷的地磚上。

再抬起頭時，張嫣臉上的淚水已經(jīng)擦干。那雙美麗的眼眸深處，所有的悲慟、恐懼、軟弱，都已被焚燒殆盡！只剩下一種如同淬火寒鐵般的、冰冷到極致、也堅硬到極致的決絕！那眼神，與乾清宮西暖閣里，那個在深淵中無聲咆哮的帝王，如出一轍！

她緩緩?fù)χ绷思贡常缤L(fēng)雪中傲然屹立的寒梅。她走到殿門口，猛地拉開了沉重的殿門！

門外守候的宮女太監(jiān)們被她驟然散發(fā)出的、冰冷而威嚴(yán)的氣勢所懾，齊齊垂首。

張嫣的目光掃過眾人，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的、如同金玉交擊般的清冷和威嚴(yán)：

“傳本宮懿旨。”

“慈慶宮上下，自今日起，閉門謝客?！?

“所有人，謹(jǐn)守本分，安分守己?！?

“外間一切是非，與慈慶宮無關(guān)?！?

“若再有敢擅傳流言、窺探生事者…”

她頓了頓，冰冷的眼神如同實質(zhì)的刀鋒，刮過每一個人的臉龐，一字一句，清晰無比：

“…杖斃！”

最后兩個字，如同兩塊萬斤寒冰，狠狠砸在殿前的金磚上！也砸在每一個宮人的心頭！帶來深入骨髓的寒意和恐懼！

“是！謹(jǐn)遵娘娘懿旨！”所有宮人齊刷刷跪倒，聲音帶著巨大的敬畏和戰(zhàn)栗。

張嫣不再看他們。她轉(zhuǎn)身，重新走回空曠而冰冷的大殿。殿門在她身后緩緩合攏，發(fā)出沉重而決絕的聲響，隔絕了外界的一切窺探和風(fēng)雨。

她獨自一人，站在巨大的、燈火通明的宮殿中央。身影在燭光下拉得很長，如同孤懸于絕壁的利劍。

她緩緩攤開依舊殘留著灰燼痕跡的掌心，目光如同穿透了殿宇的穹頂，投向那深不可測的、被黑暗和巨蛇盤踞的紫禁城夜空。

一個無聲的、卻如同驚雷般的誓言，在她心中轟然炸響：

“陛下…”

“臣妾…等您…”

“…殺蛇！”

乾清宮西暖閣。

混亂早已平息。太醫(yī)們留下藥方，叮囑了幾句“盡人事聽天命”的套話，便搖頭嘆息著退下了。小太監(jiān)們也屏息凝神，守在門外，連呼吸都刻意放輕。暖閣內(nèi)，只剩下王承恩和那具躺在錦褥中、氣息奄奄的帝王軀殼。

燭火搖曳，光影明滅。

王承恩跪在榻邊，老淚早已流干，只剩下麻木的悲慟。他枯槁的手，輕輕為朱由檢掖了掖被角，動作小心翼翼，如同呵護著一碰即碎的琉璃。

就在這極致的死寂中。

就在王承恩以為陛下真的已經(jīng)耗盡心力、陷入無盡黑暗之際。

他那只為皇帝掖被角的手，極其極其輕微地…似乎被什么碰觸了一下。

那觸感…冰涼、微弱…卻帶著一種難以言喻的…力道？

王承恩渾身猛地一僵！如同被一道微弱的電流擊中！他幾乎不敢相信自己的感覺！他屏住呼吸，渾濁的老眼死死盯住自己那只手…以及…陛下那只藏在錦被下、緊貼著身體的手…

時間仿佛凝固。

幾息之后。

那只屬于皇帝的、枯瘦而冰冷的手，極其極其輕微地…極其極其緩慢地…再次…動了一下！

這一次，不再是偶然的觸碰！

而是帶著清晰的、不容置疑的意志！

輕輕地…反握住了王承恩那枯槁的手指！

那力道，微弱得如同風(fēng)中殘燭！

卻帶著一種足以焚毀一切的…冰冷的…決絕！

王承恩如同被九天玄雷劈中！他猛地抬起頭，渾濁的老眼瞬間瞪大到極致！難以置信地、死死地看向朱由檢的臉！

榻上，朱由檢依舊雙目緊閉，臉色灰敗，氣息微弱。

仿佛從未有過任何動靜。

仿佛剛才那冰冷的觸碰和微弱的反握，只是王承恩絕望中的幻覺。

但王承恩知道！

那不是幻覺！

陛下他…醒著！

他一直…醒著！

在那片令人窒息的黑暗深淵里…在魏忠賢那毒蛇般的目光注視下…他從未放棄！他一直在戰(zhàn)斗！用他的命！用他的血！用他所能掌控的、微不足道的一切力量！

一股難以言喻的、混合著狂喜、悲慟、敬畏和更巨大恐懼的洪流，瞬間將王承恩徹底淹沒！他死死咬住自己的嘴唇，才沒有發(fā)出撕心裂肺的哭嚎！他只能更加用力地、用盡全身的虔誠和忠誠，反握住皇帝那只冰冷的手！

主仆二人的手，在厚重的錦被下，在死亡的陰影中，在無數(shù)窺探的耳目之下…無聲地、緊緊地…交握在一起！

那交握，微弱如風(fēng)中殘燭。

卻如同驚蟄時節(jié)，在厚重冰層下悄然涌動、誓要撕裂寒冬的第一縷…無聲的…驚雷！