“萬歲！萬歲！萬萬歲——！”

山呼海嘯般的叩拜聲，如同洶涌的潮水，在奉先殿高大空曠的殿宇內反復沖撞、回蕩，震得人耳膜嗡嗡作響，也震得朱由檢（崇禎）捧著玉璽的雙手微微發麻。那冰冷的玉璽，此刻仿佛重逾萬鈞，沉甸甸地壓在他的掌心，也沉沉地壓在他的心上。

他孤零零地站在大殿中央，被那巨大的聲浪包圍著。燈火通明，映照著他蒼白如紙的臉，空洞茫然的眼神，以及那副被至尊之位徹底壓垮、搖搖欲墜的脆弱模樣。殿內跪伏在地的每一個人——魏忠賢、張嫣皇后、那些面目模糊的勛貴和司禮監大珰——他們的身影在搖曳的燭光下投下扭曲而巨大的陰影，如同匍匐的妖魔，隨時可能將他這個新晉的“萬歲”吞噬殆盡。

“平…平身…”朱由檢的聲音極其微弱，帶著明顯的顫音和嘶啞，仿佛用盡了全身力氣才擠出這兩個字，隨即又像是被自己的聲音嚇到，身體不受控制地晃了一下，全靠身后同樣抖如篩糠的王承恩用力攙扶著才沒倒下。

魏忠賢率先起身，動作沉穩，那張刻板的臉上沒有任何多余的表情。他微微抬手，殿內其余人等才跟著站起，垂手肅立，目光或敬畏、或審視、或麻木地聚焦在中央那個捧著玉璽、如同驚弓之鳥般的少年皇帝身上。

“陛下，”魏忠賢的聲音平靜無波，卻帶著掌控一切的權威，“大行皇帝靈柩已奉安乾清宮正殿。國不可一日無君，新朝亦不可一日無綱。請陛下移駕文華殿，即刻召見內閣輔臣及在京三品以上官員，宣示大行皇帝遺詔，詔告天下，以定國本！”

不是商量，是告知，是命令。

朱由檢茫然地點了點頭，眼神依舊渙散，仿佛還沒從那巨大的“悲痛”和“驚嚇”中回過神來。“全…全憑廠臣…做主…”他幾乎是本能地、帶著依賴地回應道，聲音細若蚊蚋。

魏忠賢幾不可察地頷首，不再多言，當先轉身，引著眾人離開這香煙繚繞、祖宗牌位森然林立的奉先殿。

從奉先殿到文華殿的路并不長，但朱由檢卻感覺每一步都踏在刀尖上。夜風帶著深秋的寒意，吹拂著他身上單薄的孝服，讓他控制不住地微微顫抖。王承恩幾乎是半架著他，深一腳淺一腳地跟在魏忠賢和張嫣皇后身后。沿途所見，宮墻高聳，飛檐如鉤，巡邏的侍衛甲胄鮮明，眼神銳利，卻都如同冰冷的機器，對這位新皇帝投來的目光中，敬畏之外，更多是審視和一種難以言喻的疏離。

這紫禁城，是魏忠賢的紫禁城。他這個皇帝，不過是個剛剛被扶上龍椅、連路都走不穩的傀儡。

文華殿內，燈火輝煌，氣氛卻比奉先殿更加肅殺凝重。內閣首輔黃立極、次輔施鳳來、張瑞圖等閣臣，以及六部尚書、都察院都御史、通政使、大理寺卿等三品以上高官，早已按班次肅立兩旁。他們個個身著素服，垂手低眉，表情肅穆，但空氣中卻彌漫著一種無形的、緊繃的張力，如同拉滿的弓弦。

朱由檢在魏忠賢的示意和王承恩的攙扶下，幾乎是腳步虛浮地被“扶”上了那張象征著最高權力的盤龍金漆御座。御座寬大冰冷，他瘦小的身軀陷在里面，更顯得渺小無助。他下意識地縮了縮肩膀，雙手緊緊抓住御座的扶手，指節因為用力而泛白，眼神怯生生地掃過下方黑壓壓、面目模糊的群臣，如同誤入狼群的小鹿。

“陛下駕到——！”司禮監掌印太監王體乾（魏忠賢心腹）那尖利高亢的唱喏聲響起。

“臣等叩見吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”群臣齊刷刷跪倒，山呼萬歲。聲音洪亮，整齊劃一，卻少了奉先殿里那份宣告新皇誕生的“激動”，多了幾分官樣文章的冰冷和程序化的敬畏。

朱由檢的身體在御座上明顯地瑟縮了一下，仿佛被這巨大的聲浪驚到。他求助般地將目光投向侍立在御座左前方、如同一座沉默山岳的魏忠賢。

魏忠賢微微側身，對著御座略一躬身，隨即轉向跪伏的群臣，聲音沉穩有力，如同定海神針：“諸位大人請起。陛下新承大統，哀思過度，龍體欠安。然國事維艱，刻不容緩。奉大行皇帝遺命，司禮監掌印王體乾，宣詔！”

他的話語，直接替皇帝做了開場白，也指明了接下來的程序。無人敢有異議。

王體乾手捧明黃詔書，上前一步，展開，用他那特有的、抑揚頓挫的尖細嗓音，高聲宣讀起來。詔書的內容，無非是宣告天啟帝駕崩，傳位于信王朱由檢，命其繼皇帝位，并著文武百官盡心輔佐，共保社稷云云。

朱由檢坐在御座上，身體微微前傾，似乎在努力傾聽，但眼神依舊茫然，臉色蒼白，額角甚至滲出細密的冷汗，一副心力交瘁、隨時可能暈倒的模樣。他放在扶手上的手，因為過度用力而指節發白，微微顫抖著。

“臣等謹遵大行皇帝遺命！恭賀吾皇登基！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”詔書宣讀完畢，群臣再次叩拜。

“平…平身…”朱由檢的聲音比剛才更加虛弱無力。

群臣起身，垂手肅立。大殿內陷入一種令人窒息的寂靜。所有人的目光，都若有若無地聚焦在御座上那個看起來不堪重負的少年皇帝身上，也在等待著真正掌控局面的人發話。

魏忠賢的目光掃過群臣，最終落在內閣首輔黃立極身上。黃立極，閹黨核心，魏忠賢在朝堂上的代言人。

“啟奏陛下！”黃立極會意，立刻出班，手持玉笏，聲音洪亮中帶著一絲不易察覺的諂媚，“陛下初登大寶，乃國朝大喜！然，大行皇帝龍馭上賓，舉國同悲，當務之急，是議定大行皇帝謚號、廟號，擬定新皇年號，并議定大行皇帝喪儀、山陵規制。此乃國之根本，禮之大者，臣等不敢擅專，伏乞陛下圣裁！”他這番話，看似請示，實則拋出了新朝開局最重要的幾項議程，且都是需要皇帝“圣裁”的，其意不言自明——試探！試探這位新皇帝，到底有幾分主見？是泥塑木雕，還是…深藏不露？

隨著黃立極的話音落下，文華殿內那無形的壓力瞬間攀升到了頂點！無數道目光，如同探照燈般，齊刷刷地聚焦在御座上那個單薄的身影上！空氣仿佛凝固了，連呼吸聲都清晰可聞。

魏忠賢捻著佛珠，眼簾微垂，如同入定老僧，但那無形的氣場卻籠罩著整個大殿。張嫣皇后坐在御座右后方的鳳椅上，雙手緊握，指節發白，緊張地看著朱由檢。王承恩站在御座旁，更是嚇得面無人色，連大氣都不敢喘。

朱由檢的身體，在黃立極話音落下的瞬間，猛地一僵！他仿佛被這突如其來的、重大的“圣裁”要求嚇懵了，茫然失措地抬起頭，眼神空洞地掃過下方黑壓壓的群臣，最后，如同抓住救命稻草般，將充滿了巨大恐懼和依賴的目光，投向了身旁如同定海神針般的魏忠賢！

他的嘴唇哆嗦著，臉色由蒼白轉為一種病態的潮紅，呼吸也變得急促起來。他張了張嘴，似乎想說什么，卻又像是被巨大的恐懼堵住了喉嚨，只能發出“嗬…嗬…”的、如同破風箱般的急促喘息聲。

“陛…陛下？”王承恩嚇得魂飛魄散，帶著哭腔低聲呼喚。

朱由檢猛地抬手，死死抓住自己胸前的衣襟，身體劇烈地顫抖起來！他像是承受不住這巨大的壓力和恐懼，整個人猛地向后一仰，重重地靠在御座的靠背上！

“呃…嗬…”一聲壓抑不住的、痛苦的低吟從他喉嚨里溢出！

“陛下！”王承恩失聲驚呼，撲上前去。

“快！傳太醫！”張嫣皇后也猛地站起，聲音帶著驚惶。

整個文華殿瞬間炸開了鍋！群臣駭然失色！誰也沒想到，這位新皇帝，竟然在第一次正式朝會上，在需要他“圣裁”國事的當口，被“嚇”得當場發病！

朱由檢雙眼緊閉，眉頭緊鎖，臉上呈現出巨大的痛苦之色，身體在御座上蜷縮起來，劇烈地顫抖著，喉嚨里發出斷斷續續、如同瀕死般的“嗬嗬”聲，額頭上瞬間布滿了豆大的冷汗，順著蒼白的臉頰滾落。那副模樣，絕無半分作偽，完完全全就是一個被巨大壓力徹底壓垮、瀕臨崩潰的少年！

魏忠賢那一直古井無波的眼神，終于在這一刻，出現了極其細微的波動。他捻動佛珠的手指停頓了那么一瞬，細長的眼睛微微瞇起，如同最精密的儀器，死死地鎖定在朱由檢那張因為“痛苦”而扭曲的年輕臉龐上，審視著每一個細微的表情和生理反應。

是真的？還是…裝的？

若是裝的，這演技未免太過驚世駭俗！這痛苦的表情，這生理性的冷汗和顫抖…魏忠賢自認閱人無數，能在他面前將偽裝做到如此天衣無縫地步的人，幾乎不存在！

“太醫！太醫何在！”王承恩已經哭喊起來，手忙腳亂地想扶住自家皇帝，卻又不敢用力。

殿內一片混亂。黃立極等大臣面面相覷，不知所措。張嫣皇后急得臉色煞白，連連催促宮人去傳喚隨時候命的太醫。

就在這混亂之中，朱由檢緊閉的眼皮下，眼珠似乎在極其劇烈地轉動著。他喉嚨里的“嗬嗬”聲越來越大，身體猛地向前一傾，似乎想要嘔吐！王承恩慌忙去接，卻見朱由檢只是干嘔了幾下，什么也沒吐出來，反而身體一軟，整個人徹底癱軟在寬大的御座里，頭無力地歪向一邊，只剩下極其微弱而痛苦的喘息。

“陛下——！”王承恩的哭嚎響徹大殿。

“都慌什么！”一個冰冷而沉穩的聲音陡然響起，如同驚雷般壓下了殿內的混亂！魏忠賢終于開口了。

他上前一步，目光如同寒冰掃過驚慌的眾人，最后落在氣息奄奄的朱由檢身上，聲音帶著一種不容置疑的威嚴：“陛下哀痛大行皇帝，憂思過甚，心神耗竭，以致龍體違和！爾等身為臣子，不思為君分憂，反而在此喧嘩驚擾圣駕，成何體統！”

他這一聲呵斥，頓時讓殿內鴉雀無聲。黃立極等人連忙垂首，不敢言語。

魏忠賢轉向王承恩，語氣稍緩，卻依舊帶著命令的口吻：“王承恩，速扶陛下回乾清宮西暖閣靜養！傳太醫好生診治！任何人不得驚擾陛下休憩！”

“是…是！老奴遵命！”王承恩如蒙大赦，連忙和兩名小太監一起，小心翼翼地將癱軟無力的朱由檢從御座上攙扶起來。

朱由檢雙目緊閉，眉頭緊鎖，臉上殘留著巨大的痛苦和疲憊，身體軟得如同一灘爛泥，完全依靠著王承恩等人的力量，腳步虛浮、踉踉蹌蹌地被半扶半拖著向殿外走去。經過魏忠賢身邊時，他似乎極其微弱地、無意識地呻吟了一聲，充滿了依賴和脆弱。

魏忠賢的目光，如同冰冷的探針，一直追隨著那個被架出去的、痛苦虛弱的背影，直到消失在文華殿門口的光影之中。

殿內，死一般的寂靜重新降臨。只剩下群臣粗重的呼吸聲和燭火燃燒的噼啪聲。

魏忠賢緩緩轉過身，面向噤若寒蟬的群臣，臉上重新恢復了那古井無波的平靜。他捻動著佛珠，聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著掌控一切的威壓：

“陛下龍體欠安，需靜養。然國事不可一日荒廢。大行皇帝謚號、廟號，新皇年號，以及喪儀山陵諸事…”他的目光掃過黃立極、施鳳來等閣臣，“便由內閣會同禮部、欽天監，先行議定草案，呈司禮監批紅，再請陛下御覽用寶。其余各部院，照常理事，不得懈怠！待陛下龍體稍安，再行召見議政！”

“臣等遵命！”以黃立極為首，群臣齊聲應諾，聲音中充滿了敬畏和順從。魏忠賢這番安排，等于直接將新朝開局最重要的幾項決策權，牢牢抓在了自己手中！皇帝？不過是個需要“靜養”、等著“御覽用寶”的圖章罷了！

張嫣皇后看著這一切，臉色蒼白，嘴唇微微顫抖，最終無力地閉上了眼睛。大勢已去。信王…不，是陛下他…終究還是太過年幼，太過脆弱了。在這深宮巨獸面前，他連一絲反抗的力量都沒有。

魏忠賢不再多言，微微頷首，當先邁步離開了文華殿。那大紅蟒袍的背影，在搖曳的燈火下，如同移動的權柄，宣告著誰才是這紫禁城、乃至這大明天下真正的主宰。

乾清宮西暖閣。

厚重的錦簾隔絕了外界的喧囂和窺探。空氣中彌漫著濃重的、苦澀的藥味。朱由檢被安置在鋪著厚厚錦褥的軟榻上，雙目緊閉，臉色蒼白如紙，呼吸微弱而急促，額頭上敷著一塊溫熱的毛巾。兩名太醫剛剛診視完畢，正低聲向侍立一旁的王承恩交代著什么。

“公公，陛下此乃驚悸過度，五內郁結，氣血兩虧所致。加之哀痛大行皇帝，心神耗竭，以致虛火上炎，厥逆昏聵。此乃急癥，需靜養為上，萬不可再受驚擾刺激。臣已開了安神定志、益氣養血的方子，煎服之后，或可緩解。”為首的老太醫擦了擦額頭的汗，語氣凝重。

“是是是！有勞太醫！有勞太醫！”王承恩連連作揖，感激涕零，親自將太醫送了出去。

暖閣內，只剩下朱由檢和守在榻邊的王承恩。確認太醫走遠，門外也再無閑雜人等后，王承恩才躡手躡腳地回到榻前，看著自家陛下那副氣息奄奄的模樣，心疼得老淚縱橫，低聲啜泣：“陛下…您可嚇死老奴了…您怎么樣？哪里難受？您說句話啊陛下…”

就在這時，軟榻上那一直緊閉雙眼、仿佛陷入昏迷的朱由檢，眼睫極其輕微地顫動了一下。

隨即，在昏黃的燭光下，他那原本因為痛苦而緊鎖的眉頭，竟緩緩地、極其舒緩地…舒展開來！

那蒼白如紙的臉上，那深入骨髓的驚惶和脆弱，如同潮水般迅速退去！取而代之的，是一種極致的、如同深淵寒冰般的平靜。

他緩緩地、無聲地睜開了眼睛。

那雙眼睛！不再空洞，不再茫然，不再充滿恐懼！此刻，那漆黑的瞳孔深處，仿佛燃燒著兩簇幽冷的火焰，銳利如刀，深邃如淵！里面沒有一絲一毫的病弱，只有一種洞悉一切、掌控一切的冰冷光芒！那光芒，如同出鞘的絕世名刃，瞬間撕裂了所有的偽裝，將之前的驚惶、痛苦、無助，映襯得如同一個拙劣的笑話！

“陛…陛下？！”王承恩被這突如其來的變化驚呆了！他張大了嘴巴，看著那雙如同換了個人般的眼睛，一股寒意瞬間從腳底板直沖天靈蓋！他嚇得差點一屁股坐在地上，結結巴巴，幾乎說不出完整的話，“您…您…您沒事？！”

朱由檢沒有立刻回答。他甚至沒有看王承恩。他的目光，如同實質般，緩緩掃過暖閣內熟悉的陳設——那紫檀木的屏風，那青銅的仙鶴香爐，那懸掛的山水畫軸…最后，定格在房梁上那繁復精美的藻井圖案上。

他的眼神平靜無波，如同深不見底的寒潭。然而，在那平靜之下，王承恩卻感受到了一種比剛才在文華殿“發病”時更加恐怖的氣息——那是壓抑到極致、即將噴發的火山！是磨礪了鋒芒、等待著飲血的利刃！

幾息之后，朱由檢才極其緩慢地、極其輕微地轉動了一下脖頸，目光終于落在了榻邊嚇得魂不附體的王承恩身上。

他的嘴唇，極其輕微地、幾不可察地向上勾了一下。那不是笑，而是一種冰冷到骨髓里的、帶著無盡嘲弄和殺意的弧度。

一個低沉、沙啞，卻如同金鐵摩擦般冰冷清晰的聲音，在死寂的西暖閣內響起，每一個字都像冰珠砸在玉盤上：

“老王…”

“剛才在文華殿…”

“朕演得…像不像？”