寅時三刻，薊州城東。

冰冷的雨絲如同無數細密的銀針，無情地刺穿著黎明前最濃稠的黑暗。城頭之上，殘存的數百宣府軍如同從血池泥沼中爬出的惡鬼，無聲地蟄伏在殘破的垛口之后。他們的盔甲破碎，衣衫襤褸，傷口在寒雨中早已麻木，唯有那一雙雙布滿血絲的眼睛，在黑暗中燃燒著野獸般的兇光，死死釘在城外那片連綿如同地獄之火的營盤上。空氣仿佛凝固了，只剩下雨水沖刷磚石血污的沙沙聲，以及傷兵壓抑到極致的痛苦喘息。

盧象升如同一尊被血與火反復淬煉過的鐵像，矗立在主城樓坍塌的廢墟之上。他身上的山文甲傷痕累累，幾處深可見骨的傷口被草草包扎，暗紅色的血漬在冰冷的甲葉上暈開，又被雨水沖淡。他左手緊握著那柄卷刃、遍布崩口的雁翎長刀，刀尖深深插入腳下的城磚縫隙。右手，則死死攥著一桿冰冷的金屬造物——那是剛從夜不收手中接過的，格物院以命相搏鑄造出的燧發槍！槍身厚重粗糙，帶著爐火鍛打后的余溫和尚未散盡的硝煙氣息，沉甸甸的質感透過掌心，帶來一種奇異的、仿佛能撕裂絕望的力量。

他的目光，如同鷹隼般越過雨幕，穿透黑暗，死死鎖住城外后金大營中那片燈火最為密集的區域。那里，是后金大汗皇太極的王帳所在！也是他手中這桿神兵，唯一有可能創造奇跡的目標！時間，在令人窒息的死寂中，一分一秒地爬行。每一息都漫長如年。城頭守軍粗重的呼吸聲在耳邊無限放大，每一次心跳都沉重地撞擊著胸腔，仿佛在倒數著死亡降臨的讀秒。

突然！

嗚——嗚——嗚——！

低沉、蒼涼、帶著蠻荒氣息的號角聲，如同來自九幽地獄的召喚，撕裂了雨夜的死寂，陡然從后金營盤中沖天而起！緊接著，沉悶如雷的戰鼓聲轟然炸響！咚！咚！咚！鼓點狂暴，敲打在每一個守軍繃緊到極限的心弦上！

來了！

城下，如同潮水從地獄的閘門中奔涌而出！黑壓壓的后金步卒，推著覆蓋著厚厚濕牛皮、如同移動堡壘般的楯車，發出沉悶的滾動聲，如同死亡的碾輪，朝著薊州殘破的城墻碾壓而來！楯車之后，是密密麻麻如同蟻群般的弓箭手，冰冷的箭簇在微弱的火光下閃爍著點點寒星！更后方，是身披重甲、手持巨斧重錘的巴牙喇白甲兵，如同沉默的鋼鐵洪流，散發著令人窒息的壓迫感！

“穩住——！”盧象升的咆哮如同驚雷，瞬間壓過了城下的喧囂！他猛地舉起手中的燧發槍，槍口直指蒼穹，這個動作瞬間點燃了城頭壓抑到極致的死寂！

“神機營！燧發槍手！上垛口！給老子瞄準了楯車后面推車的韃子！聽老子號令！”盧象升的聲音因為極度的亢奮和決絕而嘶啞變形，卻帶著一種斬釘截鐵的魔力。

二十多名被臨時挑選出來、相對臂力穩健的士兵，緊緊抱著懷中冰冷沉重的燧發槍，如同抱著最后的希望和復仇的利刃，迅速而無聲地匍匐到最前沿的垛口后。冰冷的雨水打在滾燙的槍管上，發出嗤嗤的輕響，騰起細小的白煙。他們的手指因為寒冷和緊張而僵硬，卻在盧象升那狂暴眼神的注視下，死死扣住了扳機護圈，槍口微微探出垛口，指向下方越來越近的死亡洪流。

“弓弩手！給老子射！壓制他們的弓箭！”盧象升長刀一揮！

嗖嗖嗖——！

城頭僅存的百余名弓弩手，用盡最后力氣拉開弓弦，將所剩無幾的箭矢，帶著刻骨的仇恨，狠狠潑灑下去！箭雨稀疏，落入后金軍陣中，如同投入大海的石子，只激起微不足道的漣漪，很快被對方更為密集的箭雨壓制回來！噗噗噗！城頭不斷有守軍中箭倒下！

“萬人敵！給老子準備好！等他們靠近！靠近！”盧象升死死盯著城下，那黑壓壓的楯車陣距離城墻已不足五十步！他甚至能看清牛皮上凝結的水珠，看清推車士兵猙獰扭曲的臉！

三十步！

二十步！

震天的喊殺聲、楯車碾壓地面的轟隆聲、箭矢破空的尖嘯聲混雜在一起，形成一股毀滅性的聲浪，狠狠撞擊著搖搖欲墜的薊州城墻！

“就是現在！萬人敵——放！”盧象升聲嘶力竭！

城頭幾處隱蔽的角落，最后幾顆用陶罐裝填、引信滋滋燃燒的“萬人敵”，被守軍帶著同歸于盡的決絕，狠狠砸向城下密集的楯車陣！

轟！轟！轟隆——?。。?

震耳欲聾的爆炸聲連環響起！火光刺破雨幕！巨大的沖擊波裹挾著碎石、鐵釘、毒煙，如同死神的鐮刀，狠狠掃過擁擠在楯車后的后金步卒！慘叫聲瞬間蓋過了戰鼓！數輛楯車被炸得四分五裂，牛皮燃燒，推車的士兵如同被狂風卷起的稻草般拋飛！原本嚴密的沖擊陣型，瞬間被撕開幾個血肉模糊的口子！

混亂！致命的混亂在城下蔓延！

“神機營！燧發槍——！”盧象升的咆哮在爆炸的余音中如同裂帛！他手中的長刀猛地劈下，指向城下那片因爆炸而陷入短暫混亂和火光映照的區域！“目標！重甲兵！楯車后的軍官！給老子打——！”

“打——！”城頭燧發槍手們發出野獸般的嚎叫！壓抑到極致的恐懼和憤怒在這一刻徹底爆發！他們猛地從垛口后探出身體，冰冷的雨水砸在臉上也渾然不覺！沉重的燧發槍被架在殘破的城磚上，黑洞洞的槍口死死鎖定下方混亂人群中那些最為顯眼的目標——身披耀眼白甲的巴牙喇！揮舞彎刀嘶吼的撥什庫（百夫長）！

砰！砰！砰！砰——?。。?

一連串沉悶厚重、遠超鳥銃三眼銃的恐怖轟鳴，如同死神的喪鐘，在薊州城頭驟然炸響！槍口噴吐出長長的、橘紅色的火焰，瞬間照亮了槍手們因后坐力而猛烈后挫、卻寫滿猙獰的臉！

城下，正揮舞彎刀、試圖重整隊形的一名白甲撥什庫，頭盔下那張兇悍的臉龐在火光中清晰可見。他剛將一名慌亂后退的步卒砍翻，試圖用血腥鎮壓混亂。就在這一瞬！一枚滾燙的鉛彈帶著刺耳的尖嘯，如同索命的毒蛇，精準無比地鉆進了他因咆哮而張開的嘴巴！

噗嗤——！

沉悶的撕裂聲！鉛彈巨大的動能瞬間將他的后腦勺連同頭盔一起掀飛！紅的、白的、混合著碎裂的骨渣，如同炸開的西瓜般噴濺在周圍士兵驚恐的臉上！那具無頭的尸體甚至還保持著揮刀的姿勢，僵立了一瞬，才轟然栽倒！

幾乎同時！另一名正舉著鐵骨朵、試圖砸開一處坍塌缺口的重甲巴牙喇，沉重的三層鐵甲護住了胸腹，卻無法護住他暴露在面甲縫隙外的眼睛！噗！一道細微的血線在他眉心炸開！他渾身猛地一震，手中沉重的鐵骨朵脫手砸落，高大的身軀如同被抽掉了骨頭，軟軟跪倒，隨即撲倒在泥濘中，抽搐幾下便不動了。

更遠處，一名躲在楯車殘骸后、正指揮弓箭手壓制城頭的牛錄額真（三百人長官），只覺得左肩胛骨處猛地傳來一陣難以言喻的灼痛和撕裂感！低頭一看，肩甲上一個觸目驚心的破洞，鮮血正汩汩涌出！他發出一聲痛苦的悶哼，手中的令旗頹然掉落！

精準！致命！高效！

這突如其來的、超越認知的恐怖打擊，瞬間讓城下的后金軍陷入了更大的恐慌！那些平日里悍不畏死的白甲兵，此刻也感到了深入骨髓的寒意！那是什么火器？！看不到明顯的火繩引燃，卻能發出如此沉悶恐怖的巨響！威力如此駭人！連重甲都無法完全抵擋！

“妖法！明狗有妖法！”

“神兵！是神兵！”

混亂的驚呼和后金的咒罵在爆炸的硝煙和燧發槍的轟鳴中響起。原本因萬人敵爆炸而陷入混亂的攻勢，在燧發槍精準而致命的點名狙殺下，徹底停滯！沖鋒的勢頭被硬生生遏制！后金士兵驚恐地尋找掩體，甚至出現了小范圍的潰退！

城頭之上，短暫的沉寂后，爆發出劫后余生的、夾雜著瘋狂和難以置信的歡呼！

“打中了！打中了！”

“神兵！格物院的神兵！”

“盧督師！神兵顯威了！”

燧發槍手們看著城下倒下的重甲目標，感受著手中武器那毀天滅地的力量，心中的恐懼被巨大的狂喜和復仇的快意取代！他們手忙腳亂地開始裝填第二發彈藥，動作雖然生澀，卻充滿了前所未有的狂熱！

盧象升站在廢墟之上，親眼目睹了燧發槍這石破天驚的首輪齊射！那精準的狙殺，那對后金精銳心理造成的巨大沖擊，讓他渾身的熱血都沸騰起來！他猛地舉起手中那桿尚未發射的燧發槍，槍口直指城外那桿在晨風中獵獵招展的織金龍纛！那是皇太極的王旗！

“好！打得好！”盧象升的聲音因為激動而嘶啞，眼中燃燒著足以焚天的烈焰！“讓狗韃子嘗嘗咱們大明神兵的厲害！裝彈！再給老子打！瞄準了打！打他們的將旗！打他們的王旗！”

然而，就在城頭士氣如虹，燧發槍手們狂熱裝填之際——

后金大營中軍，那座被層層護衛的巨大黃羅傘蓋之下。

皇太極端坐于馬扎之上，面色沉靜如水，唯有那雙細長的眼眸深處，翻涌著驚濤駭浪！他手中，緊握著一支來自遙遠歐羅巴的單筒千里鏡（望遠鏡）。冰冷的黃銅鏡筒上，倒映著他因極度震驚而微微收縮的瞳孔。

鏡中，清晰地呈現著薊州城頭那短暫卻震撼的一幕：沒有火繩的明火閃爍，只有沉悶如雷的巨響和噴吐的火焰！緊接著，他麾下最勇猛的撥什庫，頭顱如同熟透的瓜果般爆開！身披三重鐵甲的白甲勇士，被輕易洞穿要害斃命！連指揮位置的牛錄額真也瞬間負傷！明軍的歡呼和那前所未見的武器輪廓，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的視網膜上！

“嘶…”皇太極倒吸一口冰冷的寒氣，握著千里鏡的手指因為用力而指節發白。那是什么？！絕不是他所知的任何明軍火器！威力、射速、精準度，完全顛覆了認知！尤其是沒有火繩！這…這難道就是巴特爾拼死帶回情報中提到的“恐怖小鐵管”？格物院…朱由檢…竟真造出了此等神物？！

一股前所未有的寒意，夾雜著巨大的危機感，瞬間攫住了這位后金之主的心臟。明國若大規模裝備此物…八旗鐵騎引以為傲的沖鋒，將變成沖向地獄的死亡之旅！

“大汗！”身邊的謀臣范文程同樣臉色煞白，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“那火器…詭異非常！威力奇大，且似…似無需火繩引燃！若任其施為，我軍士氣…”

皇太極猛地放下千里鏡，眼神瞬間變得銳利如刀，所有的震驚都被強行壓下，只剩下冰寒刺骨的殺意和決斷！他不能退！薊州必須拿下！這恐怖的火器，必須在它真正壯大之前，徹底扼殺！

“傳令！”皇太極的聲音冰冷得如同西伯利亞的寒風，斬釘截鐵，“楯車掩護！重甲死士！給朕不計代價！強攻！目標——城頭持新式火銃者！殺一人，賞牛錄！奪一銃，封甲喇章京（參領）！畏縮不前者，斬！后退一步者，斬！給朕踏平薊州城頭！”

“嗻！”傳令兵的聲音帶著破音的尖利。

嗚——嗚——嗚——！

更加凄厲、更加急促的進攻號角再次響起！如同催命的符咒！

咚咚咚咚咚——！

戰鼓的節奏陡然加快，變得狂暴而毫無章法，如同垂死野獸最后的瘋狂心跳！

“殺啊——！”

“大汗有令！奪新銃者封甲喇章京！”

“殺光明狗——！”

在巨大的死亡威脅和前所未有的重賞刺激下，后金軍陣中爆發出更加瘋狂的嚎叫！那些被重賞刺激得雙眼血紅的巴牙喇白甲兵，如同注射了狂暴藥劑的野獸，發出非人的嘶吼！他們不再顧忌傷亡，不再等待楯車掩護完全到位！身披三層重甲，手持巨斧重錘，如同移動的鋼鐵堡壘，踏著同伴和敵人的尸體，頂著城頭稀疏的箭矢和零星的燧發槍射擊，悍不畏死地朝著城頭猛撲上來！他們目標明確——殺死那些手持“妖銃”的明軍！奪下那恐怖的神兵！

更可怕的是，數輛體型更為龐大、覆蓋著多層浸濕棉被和泥土的“洞屋車”，在無數死士的推動下，如同緩慢而堅定的攻城巨獸，朝著城墻被炸塌、被投石機反復轟擊后形成的幾處巨大缺口，碾壓而來！顯然是要以此為突破口，投入生力軍！

“放箭！放箭！”

“滾木！砸！”

“攔住他們！攔住那些重甲韃子！”

城頭的歡呼瞬間被更加慘烈的廝殺聲淹沒！盧象升睚眥欲裂！他看到了那些紅著眼睛、悍不畏死撲上來的白甲兵！看到了那些致命的“洞屋車”！

“燧發槍！快！瞄準那些重甲兵！快裝彈！”盧象升嘶吼著，自己也猛地舉起手中那桿燧發槍！他動作極快，用牙撕開火藥包，倒藥、塞彈、扳開擊錘、卡入燧石！槍口對準一個正揮舞著狼牙棒、即將攀上垛口的白甲兵！

砰——！

沉悶的轟鳴！硝煙彌漫！那白甲兵胸口厚實的鐵甲瞬間凹陷下去一個恐怖的坑洞！巨大的沖擊力將他直接從云梯上轟飛下去，砸倒一片同伴！

然而，更多的白甲兵如同附骨之蛆，踩著尸體涌上！城頭守軍與沖上來的后金重甲兵瞬間絞殺在一起！刀劍砍在厚重的鐵甲上，迸射出刺眼的火星！慘叫聲、怒吼聲、骨骼碎裂聲、兵器碰撞聲響成一片！燧發槍手們被重點圍攻，裝填被打斷，陷入貼身肉搏的絕境！

“保護火槍手！”盧象升長刀揮出，將一個撲向一名年輕燧發槍手的后金兵劈翻，滾燙的鮮血濺了他一臉！他環顧四周，守軍在重甲兵的沖擊下節節后退，傷亡急劇增加！那幾輛龐大的“洞屋車”距離城墻缺口已近在咫尺！

就在這千鈞一發之際！

“轟隆——?。?！”

一聲驚天動地的巨響，并非來自城頭或城下，而是來自后金大營的側后方！緊接著，是如同炒豆般密集、卻又明顯不同于燧發槍沉悶轟鳴的爆響！三眼銃！鳥銃！還有隱約傳來的、如同海潮般的喊殺聲！

“援軍！是援軍！”城頭一個眼尖的軍官指著后金大營側后方升騰起的火光和硝煙，嘶聲狂吼，聲音因為極度的驚喜而變了調！

盧象升猛地扭頭望去！只見后金大營的東北角，火光沖天！一支打著“尤”字大旗的騎兵，如同鋒利的剃刀，狠狠切入了后金軍陣的側翼！為首一將，銀甲白袍，手中長槍如龍，正是宣府總兵尤世威！他身后，是數千如狼似虎的宣府、大同援兵！雖然裝備遠不如燧發槍精良，但那突如其來的側擊，如同狠狠砸在后金這頭巨獸腰眼上的一記重拳！

“好！尤世威！好樣的！”盧象升眼中爆發出絕處逢生的狂喜！他猛地將手中打空的燧發槍狠狠插在地上，拔出那柄卷刃的長刀，刀鋒直指城下因側翼遇襲而出現混亂的后金軍陣，用盡全身力氣發出震天動地的咆哮：

“弟兄們！援兵到了！尤總兵殺到了韃子腚眼上了！”

“給老子殺——！”

“把狗韃子趕下去——！”

這聲咆哮，如同注入垂死戰士體內的強心劑！原本在重甲兵沖擊下搖搖欲墜的城頭防線，瞬間爆發出回光返照般的恐怖力量！所有殘存的守軍，無論重傷輕傷，全都發出了不似人聲的嚎叫，揮舞著手中殘破的兵器，朝著攀上城頭的后金兵發起了決死的反沖鋒！

薊州城頭，血浪翻騰！黎明前的黑暗，被血與火徹底點燃！真正的決戰，在尤世威援軍帶來的這一線生機下，進入了最慘烈、最混亂、也最不可預測的高潮！每一寸城墻，都成了絞肉機！而盧象升的目光，卻穿過混亂的戰場，死死盯住了后金中軍那桿在晨風中微微搖晃的織金龍纛！皇太極…你還能穩坐釣魚臺嗎？！

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紫禁城，乾清宮東暖閣。

濃稠的藥味似乎沉淀了下來，與淡淡的血腥氣混合，形成一種令人心頭發沉的沉重。燭火靜靜燃燒，偶爾爆出一兩點細碎的火星。

蟠龍御榻上，朱由檢依舊沉睡。只是那層籠罩在臉上的死灰之氣，在頂級藥材的滋養和李青云的妙手下，終于被一絲極其微弱的、屬于活人的淡金色所取代。然而，這淡金之下，卻是深不見底的虛弱。他的呼吸細弱悠長，仿佛隨時會斷絕，每一次微弱的起伏，都牽動著暖閣內所有人的心。

李青云枯瘦的手指，如同最精密的探針，再次輕輕搭上朱由檢手腕的寸關尺。他閉著眼，眉頭緊鎖，仿佛在傾聽這具殘破軀體內微弱到近乎沉寂的生命潮汐。良久，他才緩緩收回手，對著守在一旁、眼窩深陷、如同枯槁般的王承恩，以及端坐榻邊、鳳眸中憂色深重的張嫣，微微搖了搖頭，聲音低沉沙?。?

“脈象…沉細微澀，如游絲懸于絕壁。較之昨日，雖有根可循，卻依舊虛極，浮而無力。心脈如縷，脾土衰微，肝氣郁結之象未解…血竭霸道藥力催發殘陽，雖強行貫通淤塞，卻也如涸澤而漁，耗損過甚。此刻…全賴參茸膏溫養之力，吊住一口先天元氣不散?！?

他頓了頓，看向張嫣：“娘娘，陛下此番，實是油盡燈枯之兆。此番能吊住性命，已是僥天之幸，全賴那三百年血竭逆天改命之功。然…此等虎狼之藥，終究是飲鴆止渴，強行為之。后續調養，務必慎之又慎！萬不可再受驚擾！萬不可再動肝火！萬不可再耗心神！”

他指向旁邊矮幾上墨跡未干的藥方：“此乃‘參苓白術散’合‘通竅活血湯’加減，以甘平之品補益脾肺，緩圖后天之本；佐以化瘀通絡、寧心安神之藥，徐徐疏導體內殘瘀，安撫暴亂神思。藥性力求平和，如春雨潤物，切忌峻補猛攻！每日針灸不可斷，以助藥力行散，固守心脈關元?！?

張嫣默默聽著，目光落在朱由檢那蒼白得近乎透明的臉上，指尖無意識地絞緊了手中的絲帕。她能感受到李青云話語中那份沉重的無力感?；蠲皇情_始。這條命，脆弱得如同琉璃，稍有不慎，便會再次碎裂?！氨緦m知道了。李太醫，皇爺…何時能醒？”她的聲音帶著一絲難以察覺的顫抖。

李青云沉默片刻，緩緩道：“昏迷…亦是身體自保。強行喚醒，恐傷神損元。待體內藥力行開，淤阻稍通，神志自會緩緩復蘇。少則三五日，多則…旬月亦有可能。全看陛下自身造化…和天意了。”

“旬月…”張嫣的心猛地一沉。薊州戰報、晉商案余波、朝堂暗流…哪一樣能等旬月？可看著榻上那微弱起伏的胸膛，所有的焦慮只能化作一聲無聲的嘆息。她轉向王承恩，聲音恢復了皇后的威儀，卻透著疲憊：“王承恩，李太醫的話，聽清了？”

王承恩“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲：“奴婢…奴婢聽清了！萬死不敢有絲毫懈怠！定…定護得皇爺周全！”他抬起頭，布滿血絲的眼睛里是刻骨的恐懼和近乎偏執的忠誠，“藥…奴婢這就親自去煎！寸步不離地守著！”

張嫣點點頭，目光再次投向窗外。雨似乎停了，但紫禁城的上空，依舊陰云密布，壓得人喘不過氣。西郊那聲驚動圣駕的轟鳴…薊州血火連天的戰報…還有朝堂之上，楊嗣昌那把尚方劍掀起的腥風血雨…所有的一切，都如同無形的巨石，壓在她單薄的肩頭。而唯一的指望，卻躺在這里，生死未卜。

她深吸一口氣，強行將翻涌的思緒壓下。此刻，她必須成為這乾清宮的定海神針。

“傳本宮懿旨，”張嫣的聲音在寂靜的暖閣內響起，清晰而穩定，“命司禮監秉筆太監，代陛下批紅。非十萬火急軍國重事，內閣票擬，一律留中！待陛下蘇醒再行定奪。敢有借機生事、擾亂朝綱者，嚴懲不貸！”

“命錦衣衛指揮使駱養性，加派人手，嚴密護衛乾清宮及西苑格物院！昨夜之事，絕不可再發生！徹查宮內，凡有可疑者，即刻鎖拿！”

“命兵部職方司，薊州、宣大、山西各處軍情塘報，每日摘要，密封送至本宮處！不得延誤！”

一條條指令從她口中清晰吐出，冷靜而周密，試圖在這權力中樞因皇帝昏迷而出現的短暫真空里，維系住最基本的運轉和秩序。然而，只有她自己知道，那平靜表面下，是何等驚濤駭浪。她所能做的，只是竭盡全力，為這風雨飄搖的大明，為這榻上命懸一線的年輕帝王，守住這方寸之地，爭得一線喘息之機。

她緩緩坐回榻邊的錦墩，伸出手，輕輕握住了朱由檢那只冰冷的手。掌心傳來的微弱脈搏，如同風中殘燭，卻頑強地跳動著。她閉上眼，將所有的憂慮、恐懼、重壓，都深深埋入心底。

皇爺…你一定要…撐下去。