乾清宮東暖閣的燭火似乎被那聲遙遠的、穿透風雨而來的轟鳴驚得劇烈一跳。

榻上，朱由檢那在參茸血竭和金針銀針合力下艱難維系的生命之火，如同風中殘燭，被這聲突兀的巨響猛地一激！他那緊閉的眼瞼下，眼珠劇烈地轉動起來，仿佛沉淪于最深黑暗的靈魂被一股無形的力量狠狠撕扯、掙扎欲出。蒼白如紙的嘴唇無意識地翕動了一下，發出一個微弱到幾乎不存在的音節，旋即又被沉重的、藥力催生的昏睡淹沒。然而，那原本死水般沉寂的眉宇間，卻悄然凝起一絲極其微弱、卻真實存在的痛苦與掙扎的皺褶。

王承恩猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死望向西邊窗外，那方向，正是格物院！他臉上的淚痕未干，此刻卻被一種混雜著驚怒與恐懼的猙獰取代。“格物院…是格物院那邊！”他嘶聲低吼，手指下意識地攥緊了腰間的短刃柄，骨節因用力而發白?；薁攧偟踝∫豢跉?，那邊就出事！這聲巨響…是槍？還是更糟？！

張嫣的目光同樣投向西方，鳳眸深處銳利如冰。那聲槍響的沉悶與穿透力，絕非尋?；疸|！她心思電轉，瞬間將昨夜格物院遇襲的情報與這聲異響聯系起來。后金密探，亡我之心不死！她深吸一口氣，強行壓下翻騰的思緒，聲音恢復了一貫的沉靜，卻帶著不容置疑的威壓：“王承恩！”

“奴婢在！”王承恩如同被鞭子抽中，瞬間回神。

“皇爺命懸一線，需絕對靜養！任何驚擾，皆可致命！你親自帶人，將這乾清宮圍成鐵桶！傳本宮懿旨：自即刻起，封鎖宮門，內外隔絕！無本宮手諭，擅闖者，無論何人，立斬！”她的每一個字都如同淬了冰的刀鋒，“西郊之事，自有主事之人應對。天塌下來，也不許驚擾圣駕分毫！聽明白了？！”

王承恩渾身一凜，如同被兜頭澆了一盆冰水，瞬間清醒。是啊，此刻天底下最重要的，就是暖閣里這張御榻！他猛地叩首，聲音帶著豁出一切的決絕：“奴婢明白！奴婢就是豁出這條命，也絕不讓一只蒼蠅飛進來驚了皇爺！”他立刻起身，如同一陣旋風般沖出暖閣，尖利而急促的傳令聲在殿外響起：“封鎖宮門！凈軍！錦衣衛！都給咱家打起十二分精神！擅闖者，格殺勿論——！”

暖閣內，張嫣的目光重新落回朱由檢臉上。那絲因槍響而牽動的痛苦皺褶并未完全散去，如同一道無形的傷痕，刻印在這位年輕帝王的眉間。她伸出手，指腹帶著一絲溫熱，極其輕柔地拂過他的眉心，試圖將那皺褶撫平。指尖傳來的溫度依舊偏低，但總算不再是那觸手驚心的冰冷。她轉向李青云，聲音低沉：“李太醫，后續如何？”

李青云神色凝重，再次搭上朱由檢的寸關尺，細細體察?！懊}象沉細，然已有根，較之先前浮大中空，已是天壤之別。只是…虛極之象未改，五臟皆損，尤以心脾為甚。血竭藥力霸道，雖強行貫通淤塞，卻也如烈火烹油，耗損真陰。后續調養，當以‘緩’字為要。大補之劑，恐虛不受補，反增其害；峻猛之藥，更如飲鴆止渴。唯有徐徐圖之，以甘平滋養、化瘀通絡為主，佐以安神定志之品。每日針灸不可斷，以助藥力行散，固本培元?！彼D了頓，聲音帶著深沉的憂慮，“陛下此番，實乃油盡燈枯之兆，全賴參茸血竭這等逆天之物強行續命。日后…恐難復舊觀，需常年靜養，最忌勞心傷神、驚怒憂懼。稍有差池，便有反復之虞，屆時…神仙難救?！?

張嫣默默聽著，鳳眸中的憂色更深了一層。她看著榻上沉睡的年輕帝王，那張臉在昏黃燭光下依舊蒼白，卻終于有了幾分生氣。這代價，太過沉重。她緩緩點頭：“本宮知曉了。李太醫，皇爺安危，便托付于你了。所需一切，只管吩咐王承恩去辦。”她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的懇切，“請務必…護他周全?！?

李青云深深一揖：“老朽定當竭盡所能。”

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西郊，格物院。

風雨如晦，雷聲在低沉的云層中滾動，卻壓不住工棚內彌漫的濃烈血腥和硝煙氣息。

趙士禎如同浴血的修羅，獨臂死死攥著那桿滾燙的燧發槍，槍管末端還殘留著牙咬的血印和灼傷的焦痕。他用盡全身力氣，將鋒利的銼刀狠狠捅進了撲來的后金密探小腹！噗嗤！利刃入肉！那密探發出一聲不似人聲的慘嚎，長刀脫手，眼中帶著難以置信的驚駭和痛苦，死死抓住趙士禎僅存的左臂。

“滾開！”趙士禎獨目圓睜，布滿血絲的眼球幾乎要爆裂出來，他猛地擰轉手腕！銼刀在敵人腹內攪動！同時用盡最后力氣，用頭狠狠撞向對方的面門！

砰！咔嚓！

骨裂聲令人牙酸！密探鼻梁塌陷，鮮血狂噴，慘嚎戛然而止，如同破麻袋般向后栽倒，抽搐幾下便不動了。溫熱的、帶著內臟腥氣的血噴了趙士禎滿頭滿臉。

“趙老！”孫元化終于撲到近前，聲音帶著哭腔和驚魂未定，他身后跟著幾名持著鐵棍、火鉗，臉色煞白卻強撐著圍上來的年輕工匠。

趙士禎劇烈地喘息著，左臂傷口在剛才的搏命撕扯中徹底崩裂，鮮血順著破爛的衣袖洶涌而出，將他半邊身子都染紅了。他眼前陣陣發黑，全靠一股悍不畏死的狠勁和手中緊握的槍桿支撐著才沒有倒下。他看都沒看地上死透的敵人，布滿血污的獨眼死死盯住門口泥水中掙扎欲起的巴特爾，嘶聲咆哮：“別管我！搶回那鐵疙瘩！絕不能讓那狗韃子帶走！”

巴特爾肋下的傷口火辣辣地劇痛，每一次呼吸都牽扯著撕裂的肌肉，鮮血混著雨水染紅了身下的泥濘。剛才那驚心動魄的一槍，那獨臂工匠如同惡鬼般的搏命姿態，還有此刻工棚內那些工匠眼中燃燒的瘋狂與仇恨，都讓他心膽俱寒！這哪里是工匠？分明是一群不要命的瘋子！那“小鐵管”的威力遠超想象！絕不能留在這里！必須帶走情報！

他強忍劇痛，目光如鷹隼般掃過混亂的工棚內部，借著熊熊爐火的光亮，瞬間鎖定了鐵砧旁散落著的幾塊暗沉發亮的金屬碎片——那是之前試制失敗的簧片或槍機部件！其中一塊，赫然帶著明顯的“淋口淬油”處理后的特殊紋理！

機會！

巴特爾眼中兇光再起，不顧一切地就地一滾，沾滿泥濘和血污的手閃電般探出，死死抓住了那塊最關鍵的彈簧鋼殘片！入手冰冷堅硬，帶著鋼鐵特有的沉重感！

“攔住他！他搶了東西！”一個眼尖的工匠失聲尖叫。

“狗韃子！放下！”孫元化目眥欲裂，抓起地上的一根鐵釬就要沖過去。

然而，巴特爾得手的瞬間，身體如同蓄勢已久的獵豹猛地彈起！他根本不顧肋下噴涌的鮮血，將那塊冰冷的鋼鐵碎片死死攥在掌心，如同攥住了無價的珍寶！他看也不看撲來的孫元化和工匠，轉身就向洞開的工棚大門外亡命沖去！那里，他的幾名悍勇手下正渾身浴血，死死纏住了增援而來的凈軍和錦衣衛！

“攔住他——！”趙士禎急怒攻心，猛地推開攙扶他的孫元化，試圖再次舉起手中沉重的燧發槍。然而劇痛和失血讓他眼前一黑，身形一晃，槍口無力地垂下，一口鮮血噴了出來。

“趙老！”孫元化慌忙扶住他。

就在這千鈞一發之際！

“嗖——！”

一道烏光帶著凄厲的破空聲，從工棚側面的陰影中激射而出！精準無比地射向巴特爾的后心！是一支弩箭！

巴特爾仿佛背后長了眼睛，在弩箭及體的瞬間猛地一個狼狽的側撲！

噗嗤！

弩箭深深扎入他左肩胛骨！巨大的力量帶著他向前一個趔趄！

“?。　卑吞貭柊l出一聲痛苦的悶哼，但求生的本能壓倒了一切！他借勢前沖，速度絲毫不減，反而借著弩箭的沖力，如同受傷的猛獸，爆發出最后的力量，一頭撞開門口兩名試圖攔截的凈軍侍衛，帶著一蓬飛濺的血雨和泥漿，撲進了外面無邊無際的狂風暴雨之中！瞬間被濃稠的黑暗吞噬！

“追！絕不能讓他跑了！”工棚外，一個錦衣衛總旗憤怒的咆哮淹沒在雷雨聲中。急促的腳步聲和馬蹄聲響起，追兵循著血跡沒入雨夜。

工棚內，一片狼藉。地上躺著幾具后金密探和凈軍侍衛的尸體，血腥味濃得令人作嘔。爐火映照著每一張驚魂未定、寫滿疲憊與憤怒的臉。

趙士禎被孫元化和兩名工匠攙扶著，看著巴特爾消失的方向，獨眼中充滿了不甘和噬人的怒火。他猛地低頭，看向自己手中那桿沾滿了血污、槍管滾燙的燧發槍，又看看鐵砧上散落的部件，牙齒咬得咯咯作響。他一把推開攙扶，踉蹌著走到鐵砧前，用僅存的左手，抓起一塊尚未打磨的粗糙槍機外殼，如同撫摸情人般摩挲著上面冰冷的紋路，聲音嘶啞如同砂紙摩擦：

“鑄！給老子繼續鑄！就算手斷了，用牙啃，也要啃出能殺韃子的槍來！天…快亮了！”他抬頭，布滿血絲的獨眼穿透洞開的工棚大門，望向東方天際。那里，墨汁般的濃云邊緣，隱隱透出一絲極其微弱、卻不容置疑的灰白。

徐光啟拖著疲憊的身軀走過來，他官袍上沾滿了煤灰和血點，臉色蒼白，但眼神卻異常堅定。他拍了拍趙士禎顫抖的肩膀，聲音沉穩有力：“趙老放心！賊子搶走的，不過是一塊死鐵！真正的神兵，在我們的手里，在我們的心上！天亮之前，薊州盧督師，等著我們的槍！”

“對！鑄槍！”

“為死去的兄弟報仇！”

“給盧督師送槍去！”

工匠們被兩位主心骨的話語點燃，短暫的恐懼被更深的憤怒和使命感取代。他們抹去臉上的血污和汗水，無視身上的擦傷，再次撲向滾燙的鐵砧、轟鳴的鐵錘、冒著青煙的淬火池！爐火映紅了一張張堅毅的面孔，鍛打聲、磨銼聲、組裝聲，比風雨更狂，比驚雷更響！這是用血與火淬煉出的不屈意志！

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薊州城頭。

寅時初刻，正是一夜中最黑暗、最寒冷的時刻。持續了一天的暴雨終于轉小，變成了冰冷刺骨的牛毛細雨，無聲地浸潤著城墻上凝固發黑的血痂、破碎的甲胄殘片和散落的箭簇。空氣中彌漫著濃得化不開的血腥味、焦臭味和尸體腐爛前的隱約惡臭。

城垛后，盧象升拄著卷刃的長刀，如同一尊染血的石像，一動不動地凝視著城外后金大營連綿的燈火。他身上那套精良的山文甲早已破損不堪，幾處深深的刀痕和箭孔處，暗紅色的血跡在冰冷的甲葉上凝結。頭盔不知丟在何處，發髻散亂，臉上混合著血污、硝煙和雨水沖刷的泥痕，唯有一雙眼睛，在黑暗中亮得驚人，燃燒著疲憊到極致卻依舊不肯熄滅的火焰。

他腳下的城墻，已不復昨日。大段大段的垛口被轟塌，夯土和磚石裸露出來，被血水浸泡成了暗褐色。守軍的尸體被暫時堆疊在幾處相對完好的城段后，蓋著破舊的草席或麻布，在寒雨中無聲控訴著戰爭的殘酷。傷兵的呻吟聲被刻意壓抑著，低低地回蕩在城頭，如同地獄的挽歌。

“督師…”一個同樣滿身血污的參將踉蹌著走過來，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“清點…清點出來了…能戰之兵…不足八百了…”他嘴唇干裂，眼神麻木，報出的數字卻像刀子一樣扎在每個人的心上。三千宣府精銳，七日血戰，十去七八！

盧象升握著刀柄的手猛地一緊，指關節因用力而發白。他沒有回頭，只是從喉嚨深處發出一個沉悶的“嗯”字。這殘酷的數字，他心中早已有數。每一分兵力的減少，都意味著下一波攻勢的防線將更加脆弱。

“火油…滾木礌石…全光了…”另一個千總靠在冰冷的城墻上，聲音帶著絕望，“金汁…也熬干了…萬人敵…只剩不到十顆…”他舉起的手無力地垂下，那是守城最后的重器。

沉默。死一般的沉默籠罩著殘存的守軍。疲憊、傷痛、寒冷、以及面對城外無邊無際敵營的絕望，如同冰冷的潮水，一點點吞噬著殘存的意志。沒有援軍的消息，沒有重武器的補充，甚至連基本的守城物資都已告罄。這殘破的薊州城，還能撐多久？一個時辰？還是下一波進攻？

就在這時，一個身影如同鬼魅般從城墻內側的陰影處悄然出現，腳步無聲，徑直走到盧象升身后。正是“影子”在薊州的主事人，一個面容普通、毫無特征的中年漢子，代號“夜梟”。他渾身濕透，如同剛從水里撈出來，臉色因寒冷和疲憊而發青，但眼神卻依舊銳利如刀。

“督師?！币箺n的聲音低沉而急促，帶著長途奔波的沙啞。

盧象升猛地轉身，布滿血絲的眼中瞬間爆發出駭人的精光，死死盯住夜梟，仿佛要將他看穿：“說！”

“格物院…遇襲！后金精銳密探，目標明確，搶奪新式火器！”夜梟語速極快，每一個字都像冰錐，“密探頭目巴特爾重傷逃脫，但…格物院守住了！趙士禎以新槍擊退強敵！他…也重傷！”他頓了頓，聲音帶著一絲難以言喻的沉重和一絲微弱的振奮，“最關鍵的是，格物院…拼死趕工！第一批燧發槍，三十桿！連同彈藥，已由卑職手下最精銳的‘夜不收’，冒死沖破后金游騎封鎖，正星夜兼程送來！最遲…最遲卯時初刻，必到城下！”

這消息如同在死水中投入了一塊巨石！

盧象升身軀猛地一震！那雙布滿血絲、幾乎被疲憊和絕望填滿的眼睛，瞬間爆發出驚人的光芒！仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草！他一步上前，雙手死死抓住夜梟的肩膀，力道之大讓夜梟都忍不住悶哼一聲：“當真？！槍…能用了？！多少？！”

“千真萬確！三十桿！格物院以命相搏，趙老…獨臂血戰，方才保住！”夜梟忍著肩上的劇痛，用力點頭，眼中也閃爍著同樣的光，“那槍…卑職手下親眼所見！威力…遠超鳥銃三眼銃！百步穿楊！那密探頭目巴特爾，悍勇異常，中了一槍，雖未斃命，卻也重傷遁走！盧督師！有這三十桿槍，城頭之上，便是三十個索命的閻羅！”

“好！好！好！”盧象升連說三個好字，聲音因為激動而微微發顫！他松開夜梟，猛地回身，望向城外那片如同死亡之海般的后金營盤燈火，一股前所未有的兇悍之氣從他傷痕累累的身體里勃然爆發！仿佛一頭瀕死的猛虎，嗅到了血腥！

“傳令！”盧象升的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在死寂的城頭，瞬間蓋過了風聲雨聲，清晰地傳入每一個殘存守軍的耳中！

“所有還能喘氣的！給老子爬起來！”

“傷兵！輕傷的！給老子把最后那點萬人敵抱穩了！攥在懷里捂熱乎了！等老子號令！”

“弓弩手！把你們最后幾支箭給老子擦亮了！箭頭淬上你們的血！讓韃子嘗嘗滋味！”

“其他人！”他猛地抽出那柄卷刃的長刀，刀鋒直指城外，發出刺耳的摩擦聲，聲音帶著一種近乎瘋狂的決絕，“給老子抄家伙！磚頭！瓦塊！韃子尸首上扒下來的破爛刀槍！實在沒有的，就用你們的牙！用你們的命！”

他環視著周圍一張張從麻木絕望中驚醒、漸漸被這狂野戰意點燃的臉，一字一句，如同重錘砸在每個人的心上：

“格物院！一群工匠！用獨臂！用命！給咱們鑄出了能轟殺韃子大將的神兵！正在送來的路上！”

“咱們宣府的爺們兒！能讓一群工匠比下去嗎？！”

“告訴老子！咱們宣府軍！是什么？！”

短暫的死寂。

隨即，如同壓抑到極致的火山轟然爆發！

“虎！虎！虎——?。?！”

殘存的數百守軍，無論是倚著城墻的傷兵，還是拄著長槍的士卒，全都挺直了脊梁，用盡最后一絲力氣，發出了震天動地的咆哮！這咆哮聲嘶啞、破碎，卻匯聚成一股撕裂雨幕、直沖霄漢的狂暴戰意！如同受傷群狼面對絕境時發出的最后長嗥！疲憊、傷痛、絕望，在這一刻被硬生生壓下，取而代之的是被點燃的、以血還血的瘋狂！

城外的后金大營似乎被這突如其來的咆哮驚動，燈火一陣晃動，隱約傳來低沉的號角示警聲。

盧象升感受著腳下城墻傳來的震動，感受著身邊這數百殘兵身上重新燃燒起的、足以焚毀一切的火焰，布滿血污的臉上，緩緩咧開一個猙獰而狂放的笑容。他猛地將卷刃的長刀狠狠插在腳下的城磚上！

“對！咱們是虎！是吃人的猛虎！”

“韃子想啃下薊州？！”

“老子崩碎他滿口牙！”

“都給老子睜大眼睛！挺直了腰桿！等著！”

“等老子的神兵一到…”

他望向東方，那墨黑的天際，灰白的邊緣正在頑強地、不可阻擋地擴大。

“天…就要亮了！”

冰冷的雨絲落在他滾燙的臉上，卻澆不滅眼中那熊熊燃燒、足以焚毀一切來敵的烈焰。薊州城頭，血火未熄，死戰，才剛剛進入最慘烈的高潮！