薊州城在暴雨中顫抖。沖天而起的糧倉濃煙，如同絕望的烽燧，在雨幕中頑強地扭曲、升騰，將焦糊與死亡的氣息，狠狠灌入每一個守城軍民的口鼻肺腑。火光映照著城墻上那一張張因恐懼而扭曲、又因破釜沉舟而猙獰的臉。

“拆！快拆！磚石木料！都搬上城頭！”

“磨！辣椒粉！混上砒霜！快！”

“熱水！燒滾水！滾油！快燒啊！”

盧象升冷酷如鐵的軍令，被軍官們用嘶啞變調的吼聲，一層層傳遞下去，如同鞭子抽打著這座瀕死的城池。城內，哭嚎聲、咒罵聲、房屋被強行拆毀的倒塌聲、軍士粗暴的呵斥聲…交織成一曲末日的悲歌。富戶的大門被砸開，銅鐵器皿被強行征走，哭天搶地的女眷被拖到一邊。城外，火光在雨幕中連成一片，那是被點燃的村落、樹林，濃煙滾滾，將原本蔥郁的原野化為焦黑的死地。水井旁，一袋袋砒霜被傾瀉而下，斷絕了任何可能的生路。

堅壁清野！玉石俱焚！

盧象升站在東門敵樓的最高處，冰冷的雨水順著他鐵甲的縫隙不斷灌入，浸透內襯，帶來刺骨的寒意。他如同鐵鑄的雕像，一動不動，鷹隼般的目光死死釘在遠方地平線上。

來了！

黑色的潮水終于沖破了雨幕的阻隔！沒有試探，沒有遲疑！如同嗅到血腥味的狼群，皇太極的前鋒精騎，以令人窒息的威壓，如同黑色的鋼鐵洪流，踏碎了泥濘，卷起漫天泥漿，向著薊州城狂飆突進！馬蹄踏碎大地，發出悶雷般的轟鳴，蓋過了風雨之聲！一面面代表死亡與征服的鑲黃旗、正白旗，在雨中獵獵翻卷！

“嗚——嗚——嗚——”

蒼涼而雄渾的牛角號聲，如同死神的召喚，穿透雨幕，狠狠撞在每一個守城者的心頭！緊接著，是如同山崩海嘯般的、用滿語發出的戰吼：

“殺——！”

聲浪排山倒海，帶著蠻荒的嗜血氣息，瞬間壓垮了許多民壯和衛所兵的意志！有人腿一軟癱倒在地，有人失禁，濃烈的騷臭味在城頭彌漫。

“穩住！弓弩手準備！火銃手上藥！”盧象升的聲音如同洪鐘炸響，瞬間壓過了城頭的騷動和城外的咆哮！他帶來的三千宣府精銳，如同磐石般釘在垛口后，眼神冰冷，動作迅速，給火繩槍裝填著混有辣椒粉和砒霜的特制火藥。冰冷的雨水打在滾燙的銃管上，發出“嗤嗤”的輕響。

黑色的潮水越來越近！已經能看清最前排騎兵猙獰的面孔，看清他們手中高舉的雪亮馬刀和沉重的狼牙棒！

三百步！

兩百步！

“放箭！！！”盧象升的令旗狠狠劈下！

嗡——！

一片密集的黑色箭雨，帶著凄厲的破空聲，從城頭騰空而起，如同死亡的蝗群，狠狠扎向奔騰的騎陣！

噗噗噗！

箭矢入肉的聲音被馬蹄聲和喊殺聲淹沒，但沖鋒的洪流中，瞬間倒下了數十騎！然而，這點損失對于龐大的騎陣而言，如同投入大海的石子！后續的騎兵毫不猶豫地踏過同伴的尸體，速度絲毫不減！

“火銃！放！！！”

砰！砰！砰！砰——！

城頭騰起大片刺鼻的硝煙！火光在雨幕中一閃而逝！鉛彈和鐵砂組成的死亡風暴，狠狠潑灑進已經沖到百步內的騎陣！

這一次，殺傷力陡增！沖在最前排的數十名精銳白甲兵，如同被無形的重錘狠狠擊中，連人帶馬翻滾在地！鉛彈撕開鐵甲，鐵砂嵌入面門，混合了辣椒粉和砒霜的毒煙瞬間彌漫開來！被擊中的后金兵發出凄厲非人的慘嚎，捂著臉在地上翻滾，雙眼如同火燒，口鼻噴出血沫！毒煙嗆入后排騎兵的口鼻，也引起一陣劇烈的咳嗽和混亂！

“好！！”城頭爆發出壓抑后的第一聲歡呼！毒煙火銃，初見奇效！

然而，八旗的沖擊并未停止！后續的騎兵如同潮水般涌上，瞬間填補了空缺！他們顯然也發現了城頭火器的威脅，沖鋒陣型變得更加分散，速度也提到了極限！

“滾木！礌石！砸！”盧象升的聲音沒有絲毫波動，冰冷地下達著命令。

巨大的滾木、沉重的石塊，被守軍合力推下城頭！帶著呼嘯的風聲，狠狠砸向沖到城墻根下的后金兵！慘叫聲、骨骼碎裂聲、馬匹悲鳴聲驟然響起！城墻根下，瞬間化為血肉磨坊！

“云梯！上云梯了！”瞭望哨發出凄厲的警報！

一架架簡陋卻堅固的木制云梯，被彪悍的后金輔兵（阿哈）冒著箭雨滾石，死死架在了東門和北門幾處相對低矮的城墻上！鑲白旗的披甲步卒（步甲），口銜利刃，一手持盾，一手攀梯，如同猿猴般向上猛躥！他們的動作迅猛而協調，顯然是攻城的老手！

“金汁！滾油！倒下去！”盧象升的吼聲帶著金屬的刮擦感！

幾口架在城頭、燒得滾沸的大鍋被奮力抬起！黃褐色的、散發著惡臭的糞汁，以及滾燙的、冒著青煙的菜油，如同瀑布般傾瀉而下！

“啊——！！！”

撕心裂肺的慘嚎瞬間蓋過了所有聲音！被滾油燙到的后金兵，皮肉瞬間起泡、焦黑、脫落！被金汁淋中的，更是發出非人的哀嚎，皮膚以肉眼可見的速度潰爛，劇痛讓他們直接從云梯上栽落！惡臭和焦糊味混合著血腥氣，彌漫整個戰場！

“萬人敵！扔！”盧象升眼中寒光一閃，下達了最殘酷的命令！

幾個守軍合力抱起沉重的、用生鐵鑄造、內填火藥碎石鐵釘的“萬人敵”（大型震天雷），點燃引信，奮力向城墻下云梯最密集、后金兵蟻附最多的地方投擲下去！

轟隆！轟隆！轟隆——！！！

驚天動地的爆炸聲連環炸響！火光與硝煙沖天而起！狂暴的沖擊波裹挾著無數的碎石鐵釘，如同死神的鐮刀，橫掃方圓數丈！慘叫聲戛然而止！殘肢斷臂混合著碎裂的兵器、木屑，如同暴雨般四散飛濺！一架架云梯被炸得粉碎，城墻根下瞬間被清空出一片恐怖的死亡地帶！連厚重的城墻都在劇烈顫抖！

這慘烈到極致的一幕，連悍勇的八旗兵都為之膽寒！攻勢為之一滯！

“好！！！”城頭的歡呼聲更加響亮！絕望中的人們，被這血腥的勝利短暫地激發了斗志！

然而，敵樓上的盧象升，臉色卻更加凝重。他銳利的目光穿透硝煙和雨幕，死死盯住戰場后方。在鑲黃旗大纛之下，一個身披明黃甲胄、身形雄壯、被眾多巴牙喇（白甲護軍）簇擁的身影，正冷冷地注視著戰場。皇太極！他并未因前軍的慘重損失而有絲毫動容，反而緩緩舉起了右手。

嗚——嗚——

低沉的號角聲再次響起，節奏卻與之前不同！

緊接著，戰場后方傳來沉重的車輪碾壓泥濘的聲音！數十架由牛馬拖拽、用厚實濕氈覆蓋的攻城器械，緩緩推向前線！那是…盾車！后面隱約可見抬著粗大撞木的力士！

“盾車！撞木！他們要撞城門了！集中火油！金汁！燒毀盾車！”盧象升厲聲下令！他知道，真正的考驗，才剛剛開始！

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就在薊州城下化為地獄修羅場的同時。

京師，神機營駐地。

暴雨同樣籠罩著這片拱衛京師的精銳營地。但與薊州的慘烈相比，這里卻彌漫著一種詭異的平靜，甚至…是死寂。營房破敗，器械散亂，本該巡邏的士兵不見蹤影，只有少數幾個懶洋洋的哨兵躲在避雨的屋檐下，低聲咒罵著鬼天氣。

營地深處，一座不起眼的、標注著“丙字叁號”的巨大庫房。庫門緊鎖，鐵鎖銹跡斑斑，仿佛多年未曾開啟。庫房周圍的積水，在雨點敲打下，泛著詭異的油亮光澤，空氣中，隱隱飄散著一絲若有若無的、令人作嘔的…硫磺和油脂腐敗混合的怪味。

幾盞氣死風燈在風雨中搖曳，昏黃的光線勉強照亮庫房門前一小片泥濘的空地。楊嗣昌身著那件半舊的緋色官袍，外面罩著油布雨披，靜靜地站在雨中。雨水順著他瘦削的下頜不斷滴落。他的身后，站著十余名面無表情、按著腰刀、眼神銳利如鷹隼的錦衣衛番子。為首的，正是錦衣衛指揮僉事駱養性派來的得力干將，百戶趙靖忠。他們如同沉默的礁石，任由雨水沖刷。

楊嗣昌的面前，跪著三個瑟瑟發抖、面無人色的軍官。一個是神機營火器局掌局千總，姓劉；一個是營倉大使（管理倉庫的小官）；還有一個，是看守這座丙字叁號庫的庫丁頭目。

“楊…楊大人…”掌局千總劉胖子聲音抖得不成樣子，肥胖的臉上雨水混著冷汗，“這…這丙字叁號庫…早就廢棄多年…里面…里面堆的都是些…破爛不堪的廢銅爛鐵…還有些…陳年的…受潮結塊的火藥…實在…實在不堪用啊…”

“是啊大人！”倉大使也磕頭如搗蒜，“庫房鑰匙…鑰匙都…都銹死了…打不開…打不開啊！”

“打不開？”楊嗣昌的聲音很平靜，平靜得讓人心頭發毛。他緩緩抬起手，指向庫房門前泥濘地面上，那幾道清晰無比、一直延伸到庫門下方縫隙的車轍印痕，以及散落在泥水里、幾顆明顯是最近才從麻袋里漏出來的、黑乎乎的火藥顆粒。“劉千總，你告訴本官，這廢棄多年、鑰匙銹死的庫房門前…為何會有如此清晰、絕非舊痕的新車轍？這些火藥顆粒…又是從何而來？”

“這…這…”劉胖子瞬間語塞，臉色由白轉青。

“還有…”楊嗣昌的目光如同冰冷的刀鋒，掃過庫房周圍地面上那層泛著油光的積水，又深深吸了一口氣，那空氣中若有若無的腐敗油脂和硫磺氣味更加清晰了。“這味道…是上好的牛油和硫磺！是用來保養火銃、防止銹蝕的油脂！你告訴本官，一個堆滿廢銅爛鐵和受潮火藥的廢棄庫房…為何會飄出保養軍械的油味？！”

劉胖子和倉大使渾身抖得像篩糠，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字。

“趙百戶。”楊嗣昌不再看他們，聲音冰冷地吩咐身后的錦衣衛百戶，“破門！”

“遵命！”趙靖忠眼中兇光一閃，手一揮。兩名膀大腰圓的錦衣衛力士立刻上前，手中沉重的包鐵撞門槌，在雨中劃出一道冰冷的弧線，狠狠砸向庫房那把銹跡斑斑的大鎖！

哐當！哐當！

巨大的撞擊聲在死寂的營地中回蕩！只幾下，那看似堅固的鐵鎖便扭曲變形，應聲而落！

沉重的庫門被緩緩推開，一股濃烈到令人窒息的、混合著鐵銹、霉爛、腐敗油脂、劣質硝磺以及…某種難以言喻的腥臊惡臭，如同實質的毒瘴，猛地撲面而來！連幾個見慣了血腥的錦衣衛，都忍不住皺眉掩鼻。

庫房內，一片昏暗。借著氣死風燈昏黃的光線，只見里面并非想象中的空曠廢棄，而是…堆滿了東西！

靠近門口，胡亂堆疊著一些銹蝕嚴重的鐵甲片、折斷的槍桿、破爛的旗幟，上面覆蓋著厚厚的灰塵，仿佛真的是廢棄之物。然而，越過這層“偽裝”，庫房深處，赫然整齊地碼放著數百個鼓鼓囊囊的麻袋！麻袋口沒有扎緊，露出里面黑乎乎的火藥！旁邊，是堆積如山的鉛彈！再往里，是上百個用油布嚴密包裹的長條狀物體——赫然是成捆的、保養尚可的制式鳥銃！甚至…還有十幾門蒙著炮衣、擦拭得锃亮的虎蹲炮！

這哪里是什么廢棄庫房？！這分明是神機營一個隱秘的、儲量驚人的軍械庫！

楊嗣昌的眼神瞬間變得無比銳利！他幾步踏入庫房，不顧腳下粘稠的污穢和刺鼻的氣味，走到一堆麻袋前，蹲下身，用手指捻起一撮火藥。火藥顆粒粗糙，顏色發暗，夾雜著明顯的黃色硫磺塊和黑色木炭粒，品質極其低劣！他又走到那些鳥銃旁，隨手抽出一桿，拉開銹跡斑斑的火門蓋，只見藥池和銃管內部，布滿了暗紅色的銹蝕斑點！這樣的火銃，別說殺敵，炸膛的風險都極高！

“好…好一個范永斗！好一群國之蠹蟲！”楊嗣昌的聲音因為極度的憤怒而微微顫抖，他猛地站起身，目光如電，射向癱軟在門口泥水里的劉胖子等人，“以次充好！倒賣堪用軍械！再用這等受潮結塊、雜質橫生的劣質火藥、銹蝕不堪的報廢火銃充數核銷！中飽私囊！更將盜賣所得之精良軍械，部分藏匿于此，伺機而動！爾等…該當何罪？！”

他猛地從懷中掏出一份名單，正是范家暗賬的謄抄本！他手指顫抖地點著上面一個名字，聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒：“劉有德！兵部武庫司郎中！你的族叔！這庫中火藥鉛彈的調撥核銷，皆經他手！這庫中藏匿的軍械來源賬目，與范家暗賬中‘損耗’數目，絲絲入扣！鐵證如山！爾等…還有何話說？！”

“楊大人饒命！楊大人饒命啊！”劉胖子徹底崩潰，涕淚橫流，在泥水里磕頭如搗蒜，“是…是范永斗那奸商！還有…還有我族叔！是他們逼我的啊！他們說…說京營就是個空架子…武器好壞沒人管…只要賬面做平…銀子…銀子大家一起分…小人…小人豬油蒙了心啊…”

“押下去！嚴加看管！”楊嗣昌厭惡地一揮手。錦衣衛如狼似虎地撲上，將哭嚎求饒的三人拖死狗般拖走。

“大人！您看！”趙靖忠的聲音帶著一絲驚疑，他舉著燈，指向庫房最深處、一個被油布和雜物半掩著的角落。那里，赫然堆放著十幾個明顯不同的木箱！箱子沒有標記，但木質考究，封口嚴密。

楊嗣昌快步走過去。趙靖忠示意手下撬開一個箱子。

箱蓋打開的瞬間，一股濃烈的、帶著特殊油脂氣息的味道散發出來。箱內，是厚實的防震稻草。稻草中，靜靜躺著一桿桿…嶄新的鳥銃！銃管閃爍著幽藍的烤藍光澤，木質槍托光滑堅韌，扳機簧片彈性十足！與旁邊那些銹跡斑斑的制式鳥銃，天壤之別！旁邊另一個撬開的箱子，里面是碼放整齊的紙包定裝火藥，顆粒均勻細膩，色澤純正！還有一盒盒打磨得溜圓的精制鉛彈！

“這…這是…”趙靖忠倒吸一口涼氣。

“精工火銃…上好的火藥鉛彈…”楊嗣昌拿起一桿新銃，冰冷的觸感順著指尖蔓延，他的聲音低沉而凝重，“這才是…范家勾結蛀蟲，隱匿于此…真正的‘刀’！是準備在關鍵時刻…里應外合…捅向京師的…毒刃！”

他猛地轉身，目光掃過這座堆滿了罪惡和危機的庫房，眼中是決絕的寒芒：“趙百戶！立刻調集可靠人手！封存此庫！所有贓物，登記造冊！一草一木，不得有失！本官…要帶著這些鐵證…去敲響…登聞鼓！”

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薊州東門。

慘烈的攻防戰已經持續了近兩個時辰。盾車在付出巨大代價后，終究還是被守軍拼死用火油和金汁燒毀了幾架。但更多的盾車和抬著巨大撞木的后金步兵，在弓箭手的掩護下，頂著傷亡，如同跗骨之蛆，再次逼近了城門！

咚！咚！咚——！

沉重無比的撞擊聲，如同巨錘擂鼓，一聲聲狠狠砸在城門上，也砸在每一個守城軍民的心頭！包鐵的厚重城門在劇烈的震顫，門軸發出不堪重負的呻吟！每一次撞擊，都讓城樓為之晃動，灰塵簌簌落下！

“頂住！用木石頂死門洞！”盧象升在城樓上厲聲嘶吼，聲音已經沙啞。城門洞內，數十名精壯的宣府兵和民壯，用肩膀死死抵住一根根粗大的頂門杠，用身體和石塊拼命堵塞著門縫。每一次撞擊，都震得他們口鼻溢血！

城外，后金的弓箭如同飛蝗般射上城頭，壓制著守軍。云梯再次被架起，悍不畏死的步甲兵嚎叫著向上攀爬！滾木礌石已經耗盡，滾油金汁也所剩無幾！守軍的傷亡在急劇增加，城頭多處地段出現了缺口，兇悍的后金兵已經數次登城，又被盧象升親自帶人用長槍大刀硬生生拼了下去！他身上的鐵甲布滿了刀痕箭孔，肩頭那道舊傷早已崩裂，鮮血浸透了內襯，混著雨水不斷流淌。

“大帥！東門…快頂不住了！”親兵隊長盧大臉上被劃開一道深可見骨的口子，鮮血糊了半張臉，嘶聲吼道。

盧象升抹了一把臉上的血水和雨水，眼中是血紅的瘋狂！他猛地扭頭，對著一直緊跟在他身后、死死抱著那個油布包裹木盒的孫元化，發出一聲野獸般的咆哮：

“槍！把槍…給老子！！”

孫元化早已被這慘烈的戰場嚇得臉色慘白，但他死死咬著牙，用盡全身力氣，將木盒塞到盧象升手中！盧象升粗暴地撕開油布，打開木盒！三桿造型奇異、閃爍著幽冷金屬光澤的燧發槍，靜靜地躺在那里！

他一把抓起刻著“禎”字的那一桿！入手沉重冰冷！他根本來不及細看這超越時代的結構，憑借著一股悍勇的本能，按照孫元化路上簡單描述的步驟，用牙齒撕開一個紙包定裝火藥，將火藥從槍口倒進去，又塞入一粒鉛彈，用通條狠狠搗實！然后，扳開擊錘，將一塊燧石卡入擊砧下的卡槽！

“掩護我！”盧象升對著盧大和僅剩的幾名親兵狂吼！他幾步沖到一處被后金弓箭壓得抬不起頭的垛口，猛地直起身子！冰冷的雨水瞬間打在他臉上！

下方，一架云梯頂端，一個身材異常魁梧、身披雙層重甲、頭戴插著貂尾避雷針鐵盔的鑲白旗巴牙喇分得拔什庫（低級軍官），正揮舞著沉重的鐵骨朵，將兩名守軍砸得腦漿迸裂！他獰笑著，一腳踏上垛口！眼看就要躍上城頭！

就在這千鈞一發之際！

盧象升眼中兇光爆射！他穩穩端起了那桿沉重的燧發槍，黑洞洞的槍口，死死鎖定了那巴牙喇軍官近在咫尺、猙獰得意的面孔！

沒有火繩！沒有引燃！他憑著直覺，狠狠扣動了扳機！

機括發出一聲清脆的金屬撞擊聲！擊錘帶著燧石，劃出一道微弱的火星，狠狠砸在槍身側面的擊砧（鋼輪）上！

“鐺！”一聲脆響！

火星四濺！

轟——！！！

一聲前所未有的、更加沉悶厚重、充滿金屬質感的巨大轟鳴，在盧象升手中猛然炸響！槍口噴吐出遠比火繩槍更加濃烈、更加集中的橘紅色火焰！巨大的后坐力狠狠撞在盧象升的肩膀上，震得他鐵甲葉片嘩啦作響，傷口劇痛！

槍口下方，那個剛剛踏上垛口、滿臉獰笑的巴牙喇軍官，上半身如同被一只無形的巨手狠狠捏碎！重甲如同紙糊般撕裂！整個胸膛以上部分，瞬間化為一片噴濺的血霧和破碎的骨肉！只剩下腰部以下的雙腿，還僵直地立在垛口上，隨即被沖擊波掀飛出去！

時間，仿佛在這一刻凝固！

城上城下，所有目睹這一幕的人，無論是瘋狂攀爬的后金兵，還是拼死抵抗的守軍，都被這突如其來、恐怖到非人的殺傷力驚呆了！那一聲奇特的轟鳴，那噴吐的火焰，那瞬間被轟成碎渣的巴牙喇勇士…超越了他們對火器的所有認知！

“神…神機…”一個離得近的宣府老兵，看著盧象升手中那桿還在冒著裊裊青煙的燧發槍，喃喃自語，眼中充滿了敬畏。

短暫的死寂之后！

“殺——！！！”城頭的守軍爆發出震天的、帶著絕處逢生狂喜的怒吼！士氣如同被點燃的炸藥，轟然飆升！

而城下，目睹了自家悍將被如此“妖法”轟殺的鑲白旗兵，第一次…在薊州城下，露出了難以掩飾的驚懼和遲疑！攻勢…為之一頓！

盧象升感受著手中鐵槍的滾燙，看著那被轟碎的尸體，聞著空氣中濃烈的硝煙和血腥混合的氣息，一股難以言喻的震撼和狂喜沖擊著他的心臟！這…就是陛下的神器？！這…就是那一線生機？！

他猛地將打空的燧發槍扔給旁邊目瞪口呆的孫元化，嘶聲咆哮，如同受傷的雄獅：

“裝藥！快！！”