皇極門前的血腥氣似乎凝固在了早春凜冽的空氣里，經久不散。那撕心裂肺的慘嚎與震天的萬歲聲交織成的詭異樂章，在每一個親歷者的耳蝸深處反復回響，敲打著他們脆弱的神經。散朝了，官員們如同被抽去了魂魄，臉色灰敗，腳步虛浮，深一腳淺一腳地離開那片剛剛見證了帝國最酷烈刑罰的廣場。無人交談，連眼神的觸碰都帶著驚悸和躲閃，生怕一個不慎，便引來那高踞丹陛之上、虛弱卻目光如刀的年輕帝王的注視。

乾清宮西暖閣厚重的殿門隔絕了外界的喧囂與寒意，卻隔絕不了那份沉重的壓抑。濃重的藥味頑強地彌漫著，試圖驅散那若有若無、卻更加深入骨髓的血腥余韻。炭火盆燒得正旺，噼啪作響，卻似乎驅不散從每個人心底泛起的寒意。

朱由檢斜倚在厚厚的錦褥堆中，身上覆著明黃的錦被。他閉著眼，臉色比身下的錦緞還要蒼白，額角鬢發已被冷汗徹底浸透，一縷縷緊貼著皮膚。每一次呼吸都顯得異常艱難，胸膛起伏微弱，仿佛隨時會停止。御榻邊的小幾上，一碗黑褐色的藥汁早已涼透，散發著苦澀的氣息。

王承恩如同最忠誠的影子，枯槁的身子幾乎彎成了弓，布滿血絲的老眼一瞬不瞬地盯著御榻上的身影，每一次微弱的喘息都牽動著他的心弦。他枯瘦的手緊緊攥著拂塵的玉柄，指節因為用力而發白，仿佛那是他此刻唯一的支撐。暖閣內侍立的幾個小太監更是屏息凝神，連大氣都不敢喘一口。

“咳…咳咳…”一陣劇烈的咳嗽毫無征兆地撕裂了暖閣的寂靜。朱由檢的身體猛地弓起，如同離水的蝦米，劇烈的震顫讓錦被都滑落下去。他用手死死捂住嘴，指縫間卻瞬間溢出了刺目的鮮紅！

“陛下——！”王承恩魂飛魄散，一個箭步撲到榻前，聲音凄厲得變了調，“太醫！快傳太醫！陛下…陛下您撐住啊！”他手忙腳亂地用干凈的帕子去擦拭朱由檢嘴角的血跡，那刺目的紅色如同滾燙的烙鐵，灼燒著他的心。

朱由檢咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都嘔出來，好不容易才在劇痛的痙攣中緩過一口氣。他虛弱地擺了擺手，示意王承恩不要聲張，沾血的嘴唇翕動著，聲音微弱得如同風中殘燭：“…無…無妨…死…死不了…”

“陛下！”王承恩老淚縱橫，捧著那方染血的帕子，如同捧著千鈞重擔，“您…您這是何苦啊！龍體為重！龍體為重啊！那閹狗…那閹狗千刀萬剮也抵不過您萬金之軀啊！”

“…不…如此…不足…震懾…”朱由檢喘息著，眼神卻異常清醒銳利，帶著一種近乎偏執的決絕，“…朝堂…需要…這把火…燒干凈…”他艱難地抬起手，指向小幾，“…水…”

王承恩連忙端過溫熱的參湯，小心翼翼地喂了幾口。溫熱的液體滑過灼痛的喉嚨，稍稍緩解了那股翻江倒海的腥甜。

就在這時，暖閣外傳來一陣刻意壓低的騷動和爭執聲。

“…王公公！下官倪元璐、李邦華有緊急要務求見陛下！事關閹黨逆產及通敵要犯！”是倪元璐清朗而帶著急切的聲音。

“…陛下龍體欠安！剛服了藥歇下！天大的事也容后再稟！”曹化淳的聲音帶著不容置疑的阻攔，刻意拔高，顯然是想讓暖閣內的朱由檢聽見。

朱由檢眉頭微蹙，閉了閉眼，再睜開時已滿是疲憊與一絲不耐：“…讓他們…進來…”

王承恩還想勸阻，對上朱由檢那不容置疑的眼神，只能無奈地嘆了口氣，轉身對門口尖聲道：“曹化淳！陛下宣倪元璐、李邦華覲見！”

暖閣門開，倪元璐和李邦華一前一后快步而入。倪元璐一身青色官袍沾了些塵土，臉上帶著連夜審訊抄家的疲憊，但眼神卻亮得驚人，手中捧著一卷厚厚的文書。李邦華則依舊一身戎裝，甲胄上帶著風塵，腰佩長刀，周身散發著尚未散盡的肅殺之氣，眉宇間卻隱含憂色。兩人一進門，立刻被御榻上朱由檢那形銷骨立、嘴角帶血的凄慘模樣驚得心頭劇震！

“陛下！”兩人同時跪倒，聲音帶著難以掩飾的痛惜與惶恐。

“…講…”朱由檢的聲音微弱，卻帶著不容置疑的催促。

倪元璐深吸一口氣，強壓下心中的波瀾，雙手將文書高高舉起：“啟奏陛下！臣奉旨查抄閹黨逆產，審訊通敵要犯，已有初步結果！”

“其一，魏忠賢、崔呈秀、田爾耕、許顯純四名首惡之家，并其爪牙心腹十數家，已盡數查抄！共起獲現銀：三百八十七萬兩！黃金：九萬五千兩！另有珍玩玉器、古畫字帖、田產地契、商鋪貨棧等項，初步估價…亦不下五百萬兩之巨！此乃詳細清單，請陛下御覽！”他的聲音因為激動而微微發顫。這個數字，足以讓任何人心驚肉跳！

饒是朱由檢早有心理準備，聽到這具體的、天文數字般的贓款，心臟也仿佛被一只無形的大手狠狠攥了一下！他枯瘦的手指微微蜷縮，眼底掠過一絲冰冷的怒意與…一絲不易察覺的貪婪。錢！這就是維系帝國運轉的命脈！這就是他力挽狂瀾的基石！

“…好…好一個…富可敵國…”朱由檢的聲音嘶啞，帶著刻骨的嘲諷，“…我大明…一年的太倉歲入…也不過如此了…”他頓了頓，強打精神，“…現銀…黃金…即刻…解送內承運庫…嚴加看管！…珍玩田產…由…戶部會同…內官監…估價…盡快…變賣…充入太倉！…不得…延誤！”

“臣遵旨！”倪元璐肅然應命。

“其二，”倪元璐的聲音陡然轉沉，帶著凜冽的殺意，“據許顯純、田爾耕等要犯口供，并查獲密信賬簿，晉商范永斗通敵賣國、為建虜及魏閹牽線輸送物資鐵證如山！其范氏一族，在張家口、大同、太原等地商號貨棧，皆為轉運樞紐！其家族核心成員，除范永斗本人及其在京三子、一妻兩妾已由李將軍鎖拿歸案外，其余分支及重要管事，多已聞風逃竄！據查，有往口外（長城以北）蒙古方向者，亦有往南方隱匿者！”

“跑了？”朱由檢的眼中寒光一閃！斬草不除根，春風吹又生！尤其是這種掌握著龐大走私網絡、熟知邊關內情的巨蠹！

“是！臣與李將軍已封鎖各城門要道，并飛檄宣大總督、山西巡撫嚴查緝捕！然…”倪元璐面露難色，“…此輩商賈，狡兔三窟，消息靈通，盤根錯節，恐需時日…”

“哼！”一聲冷哼打斷了倪元璐。李邦華抱拳，聲音鏗鏘如鐵：“陛下！臣鎖拿范永斗及其在京親眷時，已將其在京師及通州所有貨棧、商鋪、宅邸盡數查封！起獲現銀三十余萬兩！另搜出大量與關外往來密信、賬冊！其中不乏涉及九邊其他軍鎮將領、監軍太監之記錄！此乃部分緊要賬冊！”他奉上另一卷文書。

朱由檢的目光落在李邦華奉上的賬冊上，如同看著一窩蠕動的毒蛇。晉商八大家！這僅僅是一個開始！邊鎮將領…監軍太監…這張通敵賣國的網，比他預想的還要龐大，還要深入！

“…名單…”朱由檢的聲音如同淬了冰，“…給朕…理出來…”

“…著…東廠…錦衣衛…按圖索驥…暗中查證！”

“…未得…鐵證前…不得…打草驚蛇！”

“…范氏在逃余孽…畫影圖形…海捕文書…發往…天下各州縣衛所！…懸重賞！…生要見人…死要見尸！”

“…告訴…宣大總督…山西巡撫…朕…只看結果！”

一連串冰冷而精準的指令，帶著濃重的血腥味，從朱由檢口中吐出。雖然氣息微弱，卻字字千鈞，不容置疑！

“臣等遵旨！”倪元璐與李邦華齊聲應道，心頭凜然。陛下這是要織一張更大的網，要將那些潛伏在暗處的蛀蟲一網打盡！

“其三，”倪元璐繼續稟報，語氣稍緩，卻帶著更深的憂慮，“宣府監軍高起潛、京營參將劉忠良、王德化，臣已會同刑部、都察院初審。高起潛老奸巨猾，對所控通敵、受賄之事百般抵賴，只推說是魏閹逼迫，不得已為之。劉忠良、王德化二人則如喪家之犬，對所犯罪行供認不諱，并攀咬出京營其他數名將佐亦有收受閹黨賄賂、克扣軍餉之舉…此二人，為求活命，更言及…言及京營積弊深重，兵額虛冒、器械朽壞、訓練廢弛…已…已十數年矣！”

“京營？”朱由檢的瞳孔驟然收縮！京營！拱衛京畿的最后屏障！竟已糜爛至此？！一股冰冷的寒意瞬間竄上他的脊背！難怪歷史上李自成能長驅直入！難怪皇太極敢一次次入關劫掠！根子，竟然在自己眼皮底下爛掉了！

“…好…好一個…京營！”朱由檢的聲音里充滿了壓抑的怒火與后怕，“…李邦華！”

“臣在！”

“…朕…命你…暫領…京營戎政！”

“…會同…倪元璐…王承恩…”

“…給朕…徹查！”

“…兵額！軍械！糧餉！訓練！…一樁樁！一件件！…查個底掉！”

“…凡有吃空餉！倒賣軍械！克扣兵血！懈怠訓練者…無論官職大小…背景如何…一律…鎖拿下獄！…嚴懲不貸！”

“…朕…要一支…真正能打仗的…京營！…不是…一堆…蛀蟲和廢物！”

這突如其來的重任讓李邦華精神一振，眼中爆發出銳利的光芒！整頓京營！這是何等信任！也是何等燙手的山芋！但他毫無懼色，抱拳慨然道：“臣！李邦華！領旨！必不負陛下所托！還京營一個朗朗乾坤！若有一絲懈怠，提頭來見！”

朱由檢微微頷首，目光又轉向王承恩：“…內廷…篩得…如何了？”

王承恩立刻躬身，聲音帶著一絲狠厲：“回稟皇爺！老奴這幾日片刻未歇！東廠詔獄已然篩過三遍！凡有實據依附魏閹、助紂為虐者，皆已拿下！或杖斃，或發配凈軍（做苦役的太監隊伍）！余者，老奴已按皇爺吩咐，甄別處置，該罰的罰，該敲打的敲打，眼下內廷二十四衙門，暫時算是…干凈了！”他頓了頓，補充道，“…至于慈慶宮那邊，老奴加派了三班可靠人手，皆是心腹，日夜輪守，絕無閃失！娘娘那邊…一切安好。”

“嗯…”朱由檢疲憊地應了一聲，似乎連點頭的力氣都沒有了。巨大的信息量、身體的極度虛弱和精神的強撐，已讓他到了崩潰的邊緣。眼前陣陣發黑，耳鳴聲如同潮水般涌來。

倪元璐和李邦華見狀，深知陛下已到極限，不敢再多言，連忙叩首：“陛下龍體要緊！臣等告退！所奏之事，臣等必竭盡全力，不負圣恩！”

朱由檢無力地揮了揮手。

兩人恭敬地退了出去。暖閣內再次只剩下壓抑的喘息和炭火的噼啪聲。

王承恩看著朱由檢那氣若游絲的模樣，心如刀絞，輕輕替他掖好被角，低聲勸道：“皇爺…事…是辦不完的…您…您就聽老奴一句勸…先歇歇…養好了身子…再…”

朱由檢閉著眼，沒有回應，仿佛已經昏睡過去。但王承恩知道，陛下的腦子，此刻恐怕比任何時候都轉得更快，更清醒。

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慈慶宮。

這里的氛圍與乾清宮的肅殺壓抑截然不同。暖閣里燃著淡淡的百合香，光線柔和。周皇后一身素雅的常服，未施粉黛，正坐在窗邊的繡墩上，手中拿著一卷書，目光卻有些飄忽，顯然心思并不在書上。她的眉宇間籠著一層淡淡的憂色，為乾清宮里的丈夫懸著心。

“娘娘，”貼身宮女云岫輕手輕腳地進來，低聲道，“王公公那邊傳話過來，說陛下…龍體雖虛，但精神尚可，剛見了倪翰林和李將軍，處置了要緊公務…讓娘娘勿要太過憂心…”

周皇后微微嘆了口氣，放下書卷：“知道了。陛下…總是這樣…”她頓了頓，問道，“這幾日，都有哪些命婦遞了請安的牌子？”

云岫連忙呈上一份名冊：“回娘娘，有英國公夫人、成國公夫人、定國公夫人、吏部張尚書夫人、戶部王侍郎夫人、都察院左都御史曹大人夫人…”她念了一串顯赫的名字。

周皇后接過名冊，纖細的手指緩緩劃過那些名字，眼神沉靜如水，帶著一種與年齡不符的洞察。她的目光最終停留在“戶部王侍郎夫人”幾個字上，指尖輕輕點了點。

“這位王夫人…”周皇后聲音平靜，“…本宮記得，前年千秋節（皇后生日）入宮時，衣著尚算得體，不過不失。前幾日魏閹剛倒，她遞牌子請安，言辭懇切，訴說家中艱難…今日這牌子又遞進來了…”她嘴角泛起一絲若有若無的冷意，“…云岫，去查查，這位王夫人，最近…可添置了什么新首飾？尤其是…頭上戴的？”

云岫微微一怔，隨即明白了皇后的用意，眼中閃過一絲敬佩：“是！奴婢這就去打聽！”

周皇后不再言語，目光重新投向窗外。庭院里，幾株晚開的玉蘭在料峭春風中，倔強地綻放著潔白的花朵，散發出清冷的幽香。這深宮之中，消息傳遞的速度，有時比外廷的驛馬更快。丈夫在皇極門前的雷霆手段，早已如風般刮遍了宮闈的每一個角落。那些命婦們此刻遞牌子，是惶恐？是試探？還是…另有所圖？

她需要一雙眼睛，一雙能穿透華麗衣飾和謙卑言辭，看清背后人心和利益的眼睛。這，或許是她此刻唯一能為他分憂的方式了。她輕輕撫摸著袖中一枚溫潤的玉環，那是他登基前，作為信王時送給她的。玉環冰涼，她的指尖卻微微發燙。

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詔獄深處，“地”字號刑房。

這里的血腥氣比“天”字號淡了些，但陰冷潮濕更甚，空氣中彌漫著一股鐵銹和霉爛混合的怪味。火盆的光線昏暗，勉強照亮刑房中央一個被鐵鏈鎖在木樁上的身影。

范永斗。

這位曾經富甲一方、在口內外黑白兩道都吃得開的晉商巨擘，此刻早已沒了往日的精明氣派。他同樣穿著骯臟的囚服，頭發散亂，臉上帶著鞭痕和青腫，眼神渾濁，充滿了恐懼和絕望。但比起魏忠賢，他似乎還保留著幾分商人的狡黠和求生的本能。

負責審訊的并非倪元璐，而是一個面白無須、眼神陰鷙的中年太監——東廠理刑百戶，孫德秀。他慢條斯理地用一塊白布擦拭著手中一柄細長精巧、閃著幽藍寒光的鉤形小刀，動作輕柔得像在撫摸情人的肌膚。

“范東家，”孫德秀的聲音不高，帶著一種黏膩的陰冷，如同毒蛇吐信，“…咱家聽說，你們山西老財主，最講究個和氣生財，也最識時務。這詔獄七十二道點心，咱家也懶得一道道給您上了，費時費力，您也受罪不是？”

他抬起眼皮，陰冷的目光刺向范永斗：“…咱家就問您幾個簡單的問題。答好了，少受皮肉之苦，或許…還能留條活路，去遼東給披甲的爺們兒當個包衣奴才，總比在這零碎受苦強，您說是不是？”

范永斗身體一顫，眼中閃過一絲希冀，但更多的是恐懼。

“第一，”孫德秀豎起一根慘白的手指，“…除了你范家，晉商八大家里，還有哪幾家，是常年給關外那位‘大汗’送貨的？走的哪條道？經誰的手？孝敬給誰了？”

“第二，宣府、大同、薊鎮、遼東…這些緊要地方，除了高起潛那老閹貨，還有哪些將爺、哪些公公，是收了你們的銀子，睜只眼閉只眼，甚至…幫著你們運貨的？名字，官職，收了多少，何時何地交接？”

“第三，”孫德秀的聲音壓得更低，帶著一種魔鬼般的誘惑，“…魏忠賢讓你們傳消息引蒙古人入關那次，除了許顯純經手，還有誰知道？消息…有沒有備份？藏在…哪兒了？”

每一個問題，都直指核心！都是朱由檢最想知道、也最致命的秘密！

范永斗的喉結劇烈地滾動著，額頭上冷汗涔涔而下。他知道，這些問題一旦出口，不僅自己徹底沒了活路，整個晉商在九邊的網絡，甚至朝中一些隱藏極深的人物，都將被連根拔起！可是…不說？看看孫德秀手中那閃著藍光的小鉤子…想想魏忠賢在皇極門前的下場…那三千六百刀…

“我…我說…”巨大的恐懼最終壓倒了所有的僥幸和所謂的“義氣”，范永斗的聲音帶著哭腔，嘶啞地響起，“…我說…我都說…求公公…給條活路…”

孫德秀的嘴角，勾起一抹陰冷而得意的弧度。他慢悠悠地拿起筆，蘸飽了墨。

昏暗的刑房里，只剩下范永斗斷斷續續、帶著巨大恐懼的供述聲，以及孫德秀筆下記錄的沙沙聲。一個個顯赫的名字，一串串驚人的數字，一條條隱秘的通道…如同黑暗中滋生的毒藤，在這份供狀上瘋狂蔓延。這張網，遠比任何人想象的都要龐大，都要黑暗。

暖閣內，朱由檢似乎陷入了昏睡。但只有守在一旁的王承恩能看到，陛下那覆蓋在錦被下的手指，正極其輕微地、有節奏地敲擊著身下的錦褥，仿佛在計算著什么，又仿佛…在無聲地發號施令。窗外的天色，漸漸暗沉下來，將這座剛剛經歷了血與火洗禮的宮城，籠罩在一片未知的暮色之中。驚雷過后，暗涌未平，而第一縷真正屬于新朝的鋒芒，正艱難地試圖刺破這厚重的陰霾。