“第十一名，太原府郭文和。”

“第十二名，南昌府李材。”

每當念到一人，場中便有人拱手祝賀，隨之而來的，自然也少不了嫉妒的眼神。

張平安喉嚨動了動，心中卻七上八下。

不知為何，似是被周圍的情緒感染，還是他本就極為在意，此刻只覺心口發緊，生怕往下的榜單里沒有自己的名字，若真如此，多年苦讀便成泡影，豈不令人心碎。

當然比他緊張的人比比皆是，一個個恨不得親自動筆，把自己的名字補上去。

張平安幾次深呼吸，卻仍壓不住心頭的焦灼。

“第十七名，延平府張平安。”

終于聽到自己的名字，他心中驀地一松，整個人意志仿佛升騰起來，宛如變作大古，化身迪迦，打敗了心底的怪獸，恨不得仰天長呼。

只是理智尚在，他生生忍住，只是嘴角再也壓不住地上揚，身體不自覺地往后挪去。

“張兄！張兄！”

余有丁見他轉身離開，急忙追上，拉住他的肩膀笑問：“張兄，你要去哪？”

張平安險些脫口而出“想試試能不能變身迪迦”，話到嘴邊，卻只道：“無他，心中激動，想去喝杯酒慶一慶。”

余有丁大笑：“既如此，不如同去。”

二人擠出人群，沿著貢院街往東而行，街巷如棋盤般規整，然因放榜之日，人潮洶涌，一路上，新晉貢士被親友簇擁，雇轎而行十足風光。

余有丁邊走邊道：“此番咱們二人同科及第，殊為不易，能從數千人中脫穎而出，足見天道酬勤。”

張平安心頭亦感慨，一路走來，辛苦自不必說，好在謹慎持重，少了幾分波折。

不多時，他們拐入一條窄巷，來到醉仙居。

這酒肆是舉子常聚之所，門楣上懸著一塊褪色的杏林春宴匾額。

推門而入，喧囂撲面，或三五成群高聲唱和，或獨自悶飲滿臉落寞，跑堂小二肩搭汗巾，穿梭其間，送上毛豆、燒鵝。

余有丁顯然熟門熟路，帶張平安上了二樓雅間，此處較為清靜，雕花木窗半掩，可遠望紫禁城的檐角。

酒菜上桌，余有丁執壺斟滿，舉杯道：“張兄請！春闈數千人角逐，錄取者不過數百，你列十七，已是人中俊彥。”

張平安仰首飲盡，烈酒入喉，長吐一口氣，笑道：“余兄不知，方才聽榜時，我竟一度妄想如神怪般飛天遁地，實在可笑，今日方覺朝為田舍郎，暮登天子堂，竟并非虛言。”

他略一收斂，又正色道：“海剛峰先生常言讀圣賢書，當以蒼生為念，此番僥幸登榜，只覺肩上擔子更重了幾分。”

余有丁眼帶好奇，追問道：“適才所言神怪，是何模樣？”

張平安面上微紅，支吾片刻，才輕聲道：“那神怪非仙非佛，而是人心中光明凝聚而成，身高甚偉，能飛天遁地，斬盡貪官污吏，使之鬼哭狼嚎。”

“好！”余有丁猛拍一掌，笑道，“除貪官，那便是好神怪！”繼而又沉吟，“心中之光，莫非就是浩然正氣？”

張平安點頭附和：“正是如此。”

酒過三巡，張平安面色微醺，話頭漸開，他說起恩師海瑞在南平的嚴厲與期許，余有丁則談及南昌府見聞，又提到嘉靖朝書院雖盛，科場積弊卻深。

“去歲應天府鄉試爆出巨案，賄賂公行，陛下震怒，誅殺主考數人。”他壓低聲音，“故今日之喜，更當慎守，莫負令師剛峰之志。”

二人談至殿試準備，余有丁鄭重建議：“殿試重在文采，但近十年狀元策論，皆關財賦、邊備、吏治，張兄既有實務之才，當多留心國朝大政，參詳近年閣臣奏議，不可空談玄理。”

此時隔壁雅間琵琶聲起，有人吟唱《桂枝香》，唱到“黃金榜上，偶失龍頭望”，引得唏噓一片。

張平安肅然舉杯：“余兄提點之情，平安銘記，他日若有寸進，必不忘恩師剛直為民之訓，亦不負今日同飲之誼，待金殿傳臚時，再與兄共醉此樓。”

余有丁亦笑舉杯：“你我同飲此杯！”

次日一早，李偉登門拜訪，臉上滿是喜色。

“張賢侄，”他拱手說道，“昨日放榜，我已得聞喜訊，特來賀喜。”

張平安連忙還禮，將人迎入正堂，曹升笑瞇瞇地奉上熱茶。

李偉抿了一口，放下茶盞，話鋒一轉道：“前番賢侄與小女之事，我李家一向十分看重，如今賢侄春闈高中，指日便要殿試，老夫尋思著，成親一事，還是早些定下日子為妥。”

張平安心頭微動，明白李偉此來，既是祝賀，也是為女兒謀個穩當的名分，便笑著應道：“李伯所言極是，晚輩承蒙厚愛，與玉蘭情投意合，婚期自當聽憑長輩安排。”

隨即二人翻看黃歷，商議了幾個吉日，李偉捋須頷首，笑道：“好，就依此定下，待賢侄殿試歸來，便可成禮。”

言談已畢，李偉起身告辭，二人并肩出門，恰遇隔壁王嬸迎面走來，她頭上系著青布包頭，手里提著一籃子豆腐。

“哎呀，我說張相公，恭喜你高中啦，那可是光宗耀祖咯。”王嬸一見二人，立刻揚聲笑道。

“王嬸謬贊了，不過是僥幸而已。”張平安拱手客氣。

王嬸卻將籃子往他懷里一塞，笑道：“這豆腐是在正陽門新買的，您別嫌棄，就當是老身的一點賀禮，順便呀沾沾喜氣。”

張平安忙擺手：“這可使不得，豆腐您還是拿回去吧。”

王嬸嬉笑：“和我還見什么外，咱們以后可就是親戚了哩。”

張平安愣了一下，下意識抬眼看向李偉，后者輕咳一聲，溫和道：“賢侄，你不是還要準備殿試么？莫要耽誤功課。”

張平安會意，抱拳說道：“小侄就不送了。”隨即轉身入內，將門掩上。

李偉見王嬸眼神古怪，心里一緊，擔心她說漏嘴，便加快腳步往胡同口走去。

誰知王嬸不依不饒，快步追上，攔在前頭，臉色不善道：“李家小子，你這是何意？”