高忠微微一愣，這小子前幾天還是一副不開竅的模樣，拿什么所謂銀子來孝敬自己。

可自己豈是缺錢的人啊，之前才得了賞賜：有彩色錦緞、羊肉和酒，還有絹布二匹。

實在是不差他那點兒三瓜兩棗，這才沒理會他，如今這小太監倒似乎是開了竅。

他心里暗暗歡喜，嘴上卻不饒人：“嘖嘖，咱可當不起你這一聲稱呼，千萬別輕賤了你的身份。”

李文松仍舊跪著，說道：“干爹明鑒，奴婢家中貧苦，但父親常訓誡需謹守本分，如今入宮當差，唯愿效仿干爹這般持重之人，求您指點迷津。”

高忠瞇起眼睛，哼了一聲：“你小子說得好聽，前幾天還一副拿喬的樣子，怎的如今就懂事了？”

李文松連忙叩頭：“干爹息怒，奴婢年少無知，不識宮中規矩，還望干爹海涵，奴婢從今日起，必以干爹馬首是瞻，再不敢有半點怠慢。”

高忠端起茶碗抿了一口，似笑非笑地看著他：“哼，你倒是會說話，認干爹這聲可不容易，叫了出口，就要一輩子認下去，你可想清楚了？”

李文松重重點頭：“奴婢心意已決，若有半句虛言，愿遭天打雷劈！”

高忠這才哈哈大笑，放下茶碗，伸手拍了拍他的肩膀：“好！既然你認我為干爹，那今后我就認你這個干兒子，宮里頭規矩多，你記住一句話：凡事跟緊我，別多嘴，看我眼色行事，就保你平安無事，升官發財不在話下。”

李文松重重磕了三個頭，聲音哽咽：“多謝干爹提攜！”

高忠滿意地點點頭，抬腳將腳伸進木盆里，笑道：“來吧，伺候干爹洗腳。”

李文松一副恭順模樣，默默低著頭，心里卻在冷哼，老東西，今后遲早要你好看。

很快，小弟從宮中捎來口信，說自己一切安好，李家人見了信，心里又欣喜又感動，對這個兒子更心疼了，但也沒有辦法。

這時節柳絮才剛剛落盡，風中帶著幾分涼意，卻也有春日的溫暖。

張平安心里積壓多日的悶氣漸漸散去，休息幾日精神慢慢恢復過來，除了和友人參加文會，便是飲酒閑聊，過得頗為清閑。

這一日，他便與李玉蘭相約，乘馬車同去西山踏青。

西山的路蜿蜒而上，兩側新綠才鋪開，偶有幾樹桃花遲遲未謝，映得山色如畫。

馬蹄在石板路上叩出清脆聲，李玉蘭隔著車簾望出去，只見山腳的茶園里已有采茶人彎腰忙碌，衫袖翻飛，仿佛一幅活脫脫的《采茶圖》。

李玉蘭輕聲笑道：“聽說潭柘寺的銀杏已有千年，此時看來枝葉正茂盛著呢。”

張平安微微點頭，沒有發話，心里感嘆著景色美好。

潭柘寺自遼代建起，嘉靖年間香火鼎盛，寺門外香客絡繹不絕。

二人下車步入山門，淡淡的檀香混著泥土氣息撲面而來，叫人心神安寧。

張平安隨手往功德箱投了幾枚銅錢，笑著說道：“考題已交由天意，祈也罷不祈也罷，不過是求個心安。”

李玉蘭含笑望他，柔聲道：“張大哥，我相信你一定能高中狀元。”

張平安卻搖搖頭：“能得個進士便是萬幸了，我對狀元那名頭可沒抱什么希望。”

他心里明白，自己來這世上的初衷從未改變，就是好好活下去，種紅薯也好，做官也罷，都是為此努力。

至于什么改變這個世界，聽起來不過是自尋煩惱。

寺后的古銀杏枝干虬曲，葉片初展，透著嫩黃的光。

二人并肩立在樹下，聽著遠處僧人木魚聲聲，心中浮躁漸漸歸于平靜。

午后他們在寺旁茶棚歇息，茶是新采的西山碧螺，湯色清透，入口微甘。

李玉蘭抬眼看著他，笑意淺淺：“無論你我身在何處，這日的景致，我都會記得。”

張平安輕笑道：“如果說這次我沒高中，你們家不會反悔吧。”

李玉蘭頓時說道：“他們若是反悔，我就從山上跳下去。”

張平安連忙捂住了她的嘴：“不許說這樣的話，放心吧我一定風風光光娶你進門，到時候便是雙喜臨門了。”

山風吹來，張平安長發微微飛揚，他望著遠處淡藍的山影，心想，也許眼下這份寧靜，比金榜題名更值得珍惜。

轉眼到了放榜之日，貢院東墻外早已人山人海，車轎、驢馬、書生擠作一團。

貨郎扯著嗓子叫賣：“狀元糕，一文一塊嘞！”

幾個富家子弟推開人群，家仆在前喝道：“閃開！誤了我家公子看榜，仔細爾等皮肉！”

只見差役啪的將黃紙巨榜貼上墻，人群轟然前涌。

余有丁被擠得踉蹌，幸得張平安一把托住他胳膊：“且站穩了，小心摔倒。”

余有丁抱拳謝過，隨他擠出人群，前頭太過混亂，他們索性退后，只聽有人站在前面高聲念榜單。

這時，一個書生聽得榜首三人無自己之名，忽然狂笑，發瘋似的扯拽身邊人衣襟，大喊：“定是竊了我文章！”

直至被差役拖走，他仍在慘笑：“同吃薊門客棧霉米，君登青云我入泥。”

張平安看得脖子一縮，低聲嘀咕：“這也太嚇人了。”

余有丁此時也有些緊張，正在聚精會神聽著，一甲前三已經念完，卻還沒有出現他的名字，其他人和他一樣，都已經緊張到了極點。

這時，前頭忽然有人高聲念出：“第八名，寧波府余有丁！”

余有丁只覺喉頭一緊，猛地咽下那口氣，閉目片刻，再睜開時只輕嘆一聲：“蒼天憐我寒窗。”

話音未落，身后便爆出一片歡呼，兩位同鄉學子奮力擠過來，作揖笑道：“丙仲兄，瓊林宴上莫忘故舊！”

余有丁連忙還禮，袖中手卻微微顫抖。

他偏過頭，看向張平安，只見對方臉色依舊沉靜，但雙手卻死死攥緊，青筋浮起。

“張兄，名單還長著呢。”余有丁出聲安了一句。

張平安擠出一抹笑容，淡淡道：“沒事沒事，我不急。”

然而后背沁出的冷汗，卻清清楚楚出賣了他此刻的心情。