喧囂漸歇，朱厲的身影消失在城門深處。

潰退的闖軍，在五軍營明晃晃的刀槍押送下，垂頭喪氣，如潮水般涌出。

甲胄兵器被粗暴地收繳，堆成小山，在初升的朝陽下泛著冰冷絕望的光。

歡呼的明軍士卒漸漸開始沉默，有序的收斂著同袍的尸骸。

麻木的闖兵則癱坐在城墻根下，望著陌生的北京城街巷，眼神空洞。

李自成卸去了那身沾滿血污的暗金甲胄，只著一件單薄的內襯。

宋獻策在一旁攙扶著，深一腳淺一腳走下城墻。

每一步，都似踏在燒紅的烙鐵上。

那身象征著大順皇帝的明黃內襯，此刻顯得格外嘲諷。

城下那道紅衣身影早已不見，只留下李若璉領著數十名錦衣衛，如狼似虎地候著。

“李闖……平北王。”李若璉的聲音毫無溫度，刻意加重了那個新封號。

“請吧，殿下在前方等候?！?

沒有車馬，沒有儀仗。

李自成與宋獻策，就在這無數道目光注視下，被錦衣衛裹挾著，向那紫禁城的方向行去。

在路過護國寺門前時，他發現原本的田字大旗，早已倒在了地上，任人踩踏。

不遠處，牛金星被呆坐在墻角下，整個人仿佛失了神。

在另一邊，駱養性此刻長刀架在朱純臣的脖子上，緩緩將其壓上了囚車。

街道兩旁，膽大的百姓推窗窺探，竊竊私語。

滿地狼藉，盡是寫著“順民”的黃紙，胡亂堆積。

他李自成，終究成了這北京城的一件“戰利品”。

穿過承天門，踏入那象征著至高無上的皇城禁地，肅殺之氣撲面而來。

殘存的宮衛雖顯疲憊，但眼神銳利如鷹，死死釘在這兩個“逆賊”身上。

每一道朱紅的宮墻，每一片璀璨的琉璃瓦，都在無聲地宣告著皇權的威嚴與不可侵犯。

乾清宮前的丹陛，漫長如登天梯。

殿門緊閉，只有王承恩那熟悉而令人心寒的佝僂身影，垂手侍立在階下。

他眼皮微抬，渾濁的老眼在李自成身上掃過，又飛快垂下，仿佛只是掠過一件無關緊要的物什。

“王公公……”李自成喉頭滾動，艱澀地吐出三個字。

恰在此時，一輛停候的馬車簾幕掀開，一道赤紅身影利落踏出。

此人，正是朱厲——

王承恩見朱厲走來，隨即拉高了嗓子，尖聲喊道：

“陛下，太子殿下攜……攜李自成，殿外候見?！?

殿內，一片令人窒息的沉默。

空氣凝固得如同鉛塊，沉沉壓在李自成和宋獻策的心頭。

時間仿佛停滯，每一息都漫長如年。

不知過了多久，那兩扇沉重的的殿門，終于被兩名沉默的太監，緩緩推開一道縫隙。

光線涌入殿內，照亮了御階之上那個端坐的身影。

崇禎皇帝。

他并未著龍袍常服，只一身玄色常衣，身形在空曠的大殿御座上顯得異常單薄、孤峭。

臉色慘白，眼窩深陷，顴骨突出，好似多日未眠。

但唯有那雙眼睛，亮得驚人，燃燒著一種近乎瘋狂的火焰，死死看著跨過門檻的李自成身上！

那目光，是刻骨的仇恨，是滔天的屈辱，是國破家亡的絕望。

更有一絲……難以言喻的扭曲快意。

仿佛在欣賞一只終于落入陷阱的猛獸。

朱厲一身赤紅太子常服，快步走進殿內，立于御階之下左側站定。

身形挺拔如松，與御座上枯槁的崇禎形成詭異而強烈的反差。

他面色平靜，對那灼人的目光恍若未覺。

李自成長嘆一口氣，緩步跨入店內。

身后宋獻策只覺腿一軟，幾乎要癱倒在地，被身后的錦衣衛粗暴地架住。

朱厲側身，微微抬手，聲音在空曠的大殿中回蕩，平靜得沒有一絲波瀾：

“父皇，此人便是歸降的李自成，今日特來覲見?！?

崇禎沒有看朱厲，他的目光牢牢鎖在李自成臉上，牙關緊咬，腮幫的肌肉不住抽動。

他放在御案上的手，枯瘦如柴，指節卻捏得青白，微微顫抖。

“……好……好一個……闖王……”

崇禎的聲音嘶啞干澀，每一個字都像是從喉嚨深處硬生生摳出來。

“朕的……江山……差點……就葬送在你……這逆賊手中！”

“罪臣……李自成……叩見……陛下……”

李自成沒有回話，艱難地屈膝，欲行大禮。

那份屈辱，幾乎要將他整個人撕裂。

殿側，倪元璐、李邦華等重臣早已聞訊肅立。

此刻，這位太子太傅倪元璐，目光灼灼地投向丹陛下那道挺拔的赤紅身影。

臉上是毫不掩飾的贊賞與驕傲。

“陛下！”倪元璐率先打破沉寂，聲音洪亮，帶著凜然正氣。

“李自成罪大惡極！既已伏擒，當立斬午門，傳首九邊，以儆效尤，正我大明國法！”

宋獻策聞言，魂飛魄散，驚恐的目光瞬間投向朱厲，滿是乞求。

反觀李自成倒是一臉坦然，彷佛絲毫不在意倪元璐的話。

殊不知，倪元璐這雷霆之語，正是朱厲入宮前便精心布下的棋子。

若由他這太子直接提出赦封“平北王”，恐招致父皇更深的猜忌與不滿。

更怕倪師情急之下附議，徒增結黨之嫌。

思來想去，朱厲還是覺得，兩個人應該唱反調。

屆時再由自己出手，提出‘平北王’的建議。

到時候，一切都變得順理成章，陛下還會認為自己與倪師政見不合。

此乃，一箭雙雕之策。

崇禎聽著倪元璐的話，沒有說話，反而是看向了一旁的朱厲。

“烺兒……”聲音帶著疲憊與一絲不易察覺的探尋。

“李自成是你所擒……你……意下如何？”

朱厲躬身，姿態恭謹：

“回父皇。李逆伏誅，實乃天佑大明，天佑父皇！

兒臣不過恰在德勝門，僥幸成此微末之功。

此皆父皇夙夜憂勤，至誠感天，天意之所為！”

朱厲沒有立刻回復，他深知崇禎的心思，所以只好奉承一番。

果然，崇禎緊繃如鐵的面容，稍稍松動了幾分。

“好了，烺兒……莫要過謙……”聲音緩和些許，“此戰，太子當居首功！”

“父皇謬贊，兒臣愧不敢當?！敝靺栐俅喂笆?，隨即話鋒一轉，沉穩清晰：

“然則，對于李自成處置……兒臣之見，與倪大人……略有不同?！?/p>