阜成門。
新任守將朱明栩，正兢兢業業的坐著城頭布防。
垛口處新補的磚石還帶著濕泥氣，士卒們疲憊的臉上難掩惶然。
他這首守將的位子，來得突然——就在昨日，總督李國楨以雷霆手段清洗軍中“叛徒”，將他叔公朱純臣在京營中的幾個得力臂膀盡數鎖拿下獄。
頂頭上司沒了，他這原本不起眼的副將，便被順勢推到了阜成門守將的位置上。
但其實，無人知曉，他朱明栩，亦是成國公朱純臣一支不起眼的遠方表親。
他這人天生小心，自打鉆營進入京營之后，便將這層關系死死捂在心底，唯恐惹出非議。
可哪成想，在這關鍵時刻，叔公那里出了這么大的事。
聽宮里傳來的消息，更是讓他心驚：
此番清洗，竟是太子殿下親自督辦！
那長長的名單上，“朱純臣”三個字赫然在列。
所幸，陛下似乎對太子這份名單并未全信，仍倚重著叔公，甚至將其派往西直門督戰。
這微妙的局勢，讓朱明栩看到了夾縫中求生的可能。
“必須守住阜成門！”他暗自咬牙說道。
屆時在李總督面前掙下一份功勞，留下好印象，這是他眼下唯一的生路。
叔公雖得陛下信重，可一旦太子登基……朱明栩不敢深想。
他必須趁著自己這層關系尚未暴露，盡快攀上李國楨這棵大樹。
若京城能守住，李總督便是擎天保駕的第一功臣，前程不可限量！
屆時，自己這條依附其上的藤蔓，或也能沾些雨露……
朱明栩正盤算著這渺茫的前程，一陣急促的腳步聲自身后傳來，帶著不同尋常的焦躁。
“明栩！”一聲刻意壓低的呼喚讓朱明栩心頭猛地一跳。
軍中何人敢如此直呼守將名諱？
他轉身過剩，待看清來人那張熟悉卻在此刻顯得無比刺眼的面孔時，頓時嚇了一跳。
是朱才！叔公朱純臣最信任的心腹！
“朱才叔？！”朱明栩的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，連忙將朱才扯到城墻馬面后一處僻靜的陰影里，“您…您怎會來此？”
這朱才，雖不是朱家嫡系，但此人深受朱純臣器重，成國公府的人都敬他三分，更何況朱明栩一個遠方表親。
朱才四下觀望，小聲說道：“明栩啊，你叔公有事情要你辦，托我過來找你?！?
“叔公有事？何事啊？”朱明栩強裝鎮定問道，可心里卻已驚濤駭浪。
如今值此危難之際，八百雙眼睛都在盯著叔公，如今叔公找自己，定然是沒有好事。
“明栩啊?！敝觳艣]有直說，而是緩緩開口道，“昨日那李自成清理京營你可知道了？”
朱明栩微微點頭，臉色有些不自然，只見朱才繼續說道：
“想必你也知道，朝堂對你叔公的流言蜚語頗多，都說你叔公降了。
太子信了那些流言，把你叔公一脈當成了清理的目標。
而明栩你沒被清理，依你叔公推測，也只是一時疏漏。
陛下如今是用人之際，暫且讓你叔公在西直門頂著。
可你想過沒有？萬一…我是說萬一，這城守住了，或者守不住但太子爺…他日登臨大寶，清算起來，你叔公能有好下場？
那些跟他沾親帶故的…特別是那些‘藏得好’的，能逃得過？”
話音落下，朱明栩臉上血色全無，嘴唇翕動著，卻發不出聲音。
他昨日才慶幸自己隱瞞了關系，升了職，想著投靠李國楨……
朱才彷佛沒看見朱明栩蒼白的臉，繼續緩緩說道：
“其實明栩啊，流言也非虛，你叔公其實在闖王那邊，很受器重。
不瞞你說，這京城的天，眼看就要變了。
而闖王仁義之師，眾望所歸，這高墻…唉，擋不住大勢所趨啊。
你叔公心里啊，其實始終記掛著你這個侄孫。
你是咱成國公府的血脈，在這生死存亡的關頭，他不忍心看你…
跟著這艘注定要沉的船，一起葬送了?！?
“叔公他…想我怎樣？”朱明栩的聲音干澀沙啞，帶著無法抑制的顫抖。
他明白，所謂的“記掛”，絕非溫情，而是赤裸裸的威脅。
這是在威脅自己，若是他朱純臣有朝一日落了難，一定也會將自己給交代出來。
屆時，不論自己是否幫了朱純臣，太子殿下都不會放過自己！
“你叔公的意思是，給你留下一條活路，也是給你們河北朱家這一支…留一條根。
血脈這東西，是刻在骨頭里的，不是你想撇就能撇干凈的。
當然了，才叔說的這些，明栩你都懂，所以才叔就不跟你兜圈子了。
你叔公說了，阜成門…需要‘通’那么一口氣，你只需在闖王攻城的那一刻，領兵投降，大開城門。
當然了，明栩你要是不敢這樣做，只需要偷偷打開城門即可，屆時自然有人知道你是闖王這邊的。
這件事事成之后，你就是新朝的功臣，你叔公保你前程，更保咱朱家在新朝的門楣不倒。”
說完，朱才輕輕拍了拍朱才的肩膀，也不管他是否打印，繼續說道：
“孩子，這是你叔公拼著風險，為你、為家族掙來的一線生機。
而且才叔偷偷告訴你，眼下闖王就在阜成門外屯兵，屆時攻城的將是闖王的數萬精銳?！?
說著，他目光掃過阜成門不過幾千的守軍，其中意思不言而喻。
明擺著告訴朱明栩，你這些人，壓根就守不住李自成的大軍。
隨即，他嘆了口氣，裝出一副苦口婆心地模樣，繼續說道：
“孩子啊，路，你叔公指給你了，走不走，在你。
但你切記…一念之差，便是萬劫不復。
莫要辜負了你叔公的苦心，更莫要…‘自誤’啊。
不管怎么樣，想想你家里的老父親，想想你那剛學會叫爹的小侄子……”
朱才將“自誤”二字說得格外清晰，帶著一種令人骨髓發寒的警告。
拒絕，就意味著你和你隱藏的關系，將成為太子日后清算時最顯眼的靶子。
朱純臣倒臺后，你，朱明栩，第一個就會被“清理”！
話音落下，朱才不再多言，迅速順著甬道消失在城墻之上。