曹操向來治軍嚴明，愛護百姓。這日，他與一眾官兵騎馬行進，途經一處麥田，便下令“士卒無敗麥，犯者死。”

官兵們聞言紛紛下馬，用手扶著麥稈，小心翼翼地避開麥子行走，如此一個接著一個，互相借力走過麥田，無人敢隨意踐踏。百姓見了，交口稱頌，還有人跪在田埂上叩謝。

曹操正騎著馬，走在路上。忽然，一只小鳥竄過，驚了馬。曹操還沒來得及馭馬停下，馬一下子就躍進了田里，一片麥子簇聲倒地。

見狀，大家屏息不動。曹操大手一揮，叫來隨行的官員，讓他依律治自己踐踏麥田之罪。

官員誠惶誠恐地說：“丞相大恩大義，怎么能給丞相治罪呢？”

“我親口說出的話，自己都不遵守，還有誰心甘情愿地遵守呢？一個無視法令、不守信用的人，何來威信統攝全軍？”曹操說完，抽出腰間的佩劍，欲自刎謝罪，眾人慌忙攔下。

大臣郭嘉走上前來，說：“《春秋》有言，法不加于尊。丞相有重任在身，尊貴之軀，萬萬不能自殺啊！”

曹操沉思片刻，說：“天子有托與我，就暫且免去一死。但死罪可免，活罪難逃。”說罷，他用劍割斷了自己的頭發，又派人傳令三軍，丞相踐踏麥田，依法當斬，但肩負重任，故割發代首。

古代有一種將人頭發剃光的刑法，名為“髡”。古人都是長發，只有低賤的奴隸是短發。雖然這種刑法不會傷及人身，但對古人來說，是一種心靈上的侮辱，正所謂士可殺不可辱。曹操位極人臣，能將自己處以奴隸的刑罰，更讓人心服口服。

“王子犯法，與庶民同罪。”曹操能以身作則，勇于認錯，承擔后果，這才是大丈夫所為。