爆發于1851年的太平天國起義，是咸豐皇帝遭罪的起點。從那以后，為了鎮壓起義，這位年輕的皇帝白天黑夜地忙，都覺得時間不夠。更讓他覺得晦氣的是，花了這么多力氣，成效卻不高。前線送過來的奏折，不是說這里讓人給捅了一刀，就是說那里挨了一棒，久而久之，皇帝的自信心大受打擊，都不怎么敢相信自己也能贏了，直到曾國藩的崛起。

湘潭大捷點燃了喜慶的爆竹，接著岳州、城陵磯，甚至是武昌克復的捷報接踵而來，讓人有應接不暇之感。那情景，仿佛是倒霉了一千年，眼看著就要轉運了。

原來人生也可以充滿溫暖！

要說在籍官員辦團練的不止一個，包括曾國藩在內，合計共有四十五人之多，然而除了曾國藩，沒有一個整出樣子，不是半途而廢，就是銷聲匿跡。曾國藩成了當年的主打款，一眾官員中，就數他最帥，帥得一塌糊涂，帥得無邊無沿。

依稀還記得在京時，這家伙跟打了興奮劑一樣，拼著命往上遞意見書的情景，也幸虧當初留了一手，要不然，現在縱使能收到禮包，也得落下一個不會用人的惡名。

顯然這是個不可多得的人才，得趕緊用，還要重用。盡管曾國藩當初出任時，有言在先，守孝期間不接受獎勵或升職，但咸豐仍授他以署理湖北巡撫一職，并賞戴花翎。

授他署理，就是考慮到曾國藩尚在守孝期間，一旦守孝期滿，代理即可轉正，然而僅僅七天之后，咸豐又急匆匆地收回了成命。

不陰不陽的一句話

具有戲劇性的轉折出現在一次君臣談話之后。談話的主角，一個是咸豐，另一個是軍機章京彭蘊章。

軍機章京不是軍機大臣，說穿了只是軍機處的文書，專門幫著軍機大臣們抄抄寫寫，比如王鼎案中那個給穆彰阿通風報信的陳孚恩，就是軍機章京。由于軍機章京實際參與了機要，所以也被稱為“小軍機”。

彭蘊章的詩文很有名氣，一輩子寫了很多書，若是一本本摞起來，比他人還高哩，不過此人有學問歸有學問，卻是食古不化，在政務上迂腐得很，是一個“有學無識”的典型。

咸豐跟他聊天，起初只是想抒發一下自己的好心情，沒指望從這個木訥的小軍機身上得到什么高見。

咸豐說：“你想不到吧，曾國藩這么一個書生，竟能建成奇功。”

彭蘊章當然也是書生，這話聽了足以讓他渾身醋味兒亂冒。于是來了一句：“曾國藩不過是前禮部侍郎，一個老百姓罷了。小小老百姓，在鄉間竟然能一呼百應，隨者以萬人計，這恐怕不是國家之福吧。”

就是這么一句不陰不陽的話，讓咸豐臉色大變，沉默了很長時間。

很多人將咸豐的防范心理歸結于“滿漢藩籬”：曾國藩是一個漢臣，一個漢臣具有如此大的號召力和影響力，手中又掌握兵權，對滿洲皇帝當政的王朝來說，當然不是什么好事。

應該說，有這個因素，但并不能概括全部。清代用漢臣掌兵權并非沒有先例，比如橫跨康熙、雍正、乾隆三朝的名將岳鐘琪。當時雍正任用岳鐘琪，謠言滿天飛，僅雍正自己收到的舉報信就滿滿一筐，說他是岳飛的后代，要替祖先報“宋金之仇”云云，雍正根本就沒有理睬。

其實很多時候，猜忌誰不猜忌誰，跟出身沒有多大關系。康熙時期的鰲拜（滿八旗），雍正時期的年羹堯（漢八旗），誰是純漢臣？他們的下場可比岳鐘琪慘多了。因為是漢臣，就想著要給對方穿小鞋，那是后人太小看這些清代皇帝了。

其實在曾國藩之前，江忠源追本溯源，也是手握兵權的湘軍將領，不照樣得到咸豐的信任重用，還被授以安徽巡撫？

曾國藩的事應該說是個案，其中彭蘊章的話起到了關鍵作用。他抓住了兩點，一是咸豐已經被下面的造反造怕了，生怕一不小心再跑出一個什么“秀全”來跟他搗亂；二是咸豐一向非常看重湖北的戰略地位，認為它的作用和價值遠在廣西、湖南、江西諸省之上，潛意識里就不愿將如此重鎮輕授予人。

在咸豐眼里，曾國藩與江忠源雖都出自湘軍，但兩人并不相同。江忠源的定位主要是武將，任務就是打仗，曾國藩卻有號令一方的作用，他創建湘軍的時候，雖有個湖南幫練大臣的名義，其實是赤手空拳，憑什么能一下子拉起一個如此大的攤子呢？如果讓他長期據守湖北，誰又能擔保他不會黃袍加身，成為下一個“曾秀全”？要知道，在這種內亂頻仍的情況下，要趁機跳出來自己做皇帝的人不計其數，讓咸豐防不勝防。

人心之復雜難測，是說不清楚的一件事，從此咸豐就對曾國藩不太放心，而且這種擔憂在后來很長一段時間都難以消除。

經過一番深思熟慮，咸豐決定收回成命，改任曾國藩為兵部侍郎，專辦軍務——反正打仗要緊，就是讓你當湖北省的一把手，估計你也沒那閑工夫。

可話不是這么說的，咸豐的朝令夕改，不可能不引起曾國藩的疑惑，在從其他渠道得知個中內幕后，他的心頓時就沉了下來：原來是皇帝在猜忌我！

曾國藩的臉色也變了。他萬萬沒想到，自己軍事上好不容易有了點起色，可以替皇帝分憂解難，換來的竟是對方的不信任。

他曾國藩像岳鐘琪一樣，毫無疑問是一個忠臣，然而他有什么辦法讓咸豐知道他是忠臣嗎？沒有！

這種時候，最好是朝中有人，能幫著說上兩句，偏偏朝中無人，當年的座師穆彰阿即使身為首輔之際，也不為咸豐所喜，何況他早就被咸豐趕回家，閉門思過去了。

在給朋友的書信中，曾國藩談到了東漢時的大吏楊震。關于楊震，有一個極有名的故事，說有個曾被楊震推薦的官員為表示謝意，晚上給他送錢。楊震拒而不受，并且說：“我們是老朋友，可是怎么回事，我這個老朋友了解你，你卻不了解你的老朋友，不知道我究竟是什么樣的人呢。”

送錢者愣了愣，還沒回過味來，以為是楊震擔心事情暴露會名譽受損，因此趕緊壓低聲音：“您老別怕，天黑著呢，不會有人知道這件事的。”

碰到這么不上路的，楊震只好拉下臉來：“天知，地知，我知，你知，何謂無知！”

一席話說得送錢者羞慚滿面，落荒而逃。

奸臣與忠臣

楊震能力出眾，又廉潔奉公，出仕二十多年，官銜只升不降，一度位居太尉。東漢時的太尉，可掌全國軍事大權，比清代首輔還吃香。

這樣一個大人物，沒有絲毫把柄握在別人手上，但也就是皇帝身邊出了那么幾個宵小，一通耳朵咬下來，使皇帝對楊震有了看法，結果罷免了楊震的太尉之職，并下詔遣送其回鄉。

楊震氣不過，在路上服毒自殺，死前留言：“以雜木做棺材，以粗布做壽衣，不回祖先墓園，不要設祠祭祀。”

一代名吏的憤慨和無奈，讓曾國藩在閱讀史書時感同身受，而楊震的不幸結局又令他悲從中來。

對于身處前線的曾國藩來說，這種感覺確實很讓人難以接受：當你盡心竭力，頑強苦斗的時候，那些既無能又妒賢的家伙卻在背后指指點點，弄得你最后極可能爬得越高，摔得越重。

當然，這些都只是曾國藩心里面犯嘀咕。若是單純從論功封賞這個角度看，咸豐其實并沒有錯待曾國藩：你以前是侍郎，沒多長時間就讓你官復原職了。

再說回去，古來忠臣一個樣，曾國藩和楊震恨的都不是皇帝，他們恨的是專門拆臺的彭蘊章之流。曾國藩也不是非當那個湖北巡撫不可，他只是想利用這個職務，好好地經營湖北，進而以兩湖為后方基地，逐步逼近南京，這種穩扎穩打的戰略，倒與安徽的石達開有異曲同工之妙。

湖北巡撫當不當沒關系，戰略構想最重要，曾國藩上疏咸豐，要求在武昌待上一段時間再說。

咸豐卻忍不住了，戰事拖得越久，越消耗銀子，他能有多少銀子消耗呢？就此而言，太平軍拖得起，他拖不起，而前面贏的那幾仗又讓他對時局產生了樂觀情緒，認為湘軍只要再贏幾仗，擺平太平軍就不是什么難事。

他回復的諭旨讓曾國藩無話可說：“既無地方之責，即可專力進剿。”——你又不是湖北地方官員，跟太平軍作戰才是你的本分哪，別廢話，快點動身吧。

再拖下去，就有抗旨不遵的嫌疑了，曾國藩只得放棄初衷，率軍東下。

要出武昌，就得先闖田家鎮。田家鎮與對岸的半壁山相對峙，兩處所夾江面僅一里多寬，號稱天險。無論你是要由東溯江而上，還是由西順江而下，都得問它答不答應，所以半個多世紀后的中日武漢會戰，日軍要進入武漢，田家鎮仍是必過的一關。

武昌失守后，楊秀清將石鳳魁和黃再興捉拿進京問罪，并派燕王秦日綱坐鎮田家鎮。

秦日綱的才情十分有限，軍事上乏善可陳，列舉一下他指揮過的戰役，也是敗多勝少。不過此君無才，卻有“忠勇信義”之名，說白了，就是對上級俯首帖耳，你讓他干什么他就干什么，從不敢有任何不同意見。

在太平天國早期尚存諸王中，秦日綱僅次于翼王石達開，高于所有朝中之臣，但他把姿態放得比誰都低，讓人幾乎忽略了他也是個王。

楊秀清對他發號施令，他一點兒折扣不打，恭恭敬敬地服從命令，老實得就像楊秀清手下的一個普通兵丁。等到天京事變，洪秀全下密詔誅殺楊秀清，他也馬上翻臉，把楊秀清一家人殺得干干凈凈。正因如此，無論是楊秀清還是洪秀全當政掌權，秦日綱都能高枕無憂，吃香喝辣。

很多時候，奸臣與忠臣，奴才與人才，前者總是比后者更得勢更討好，但戰場是公平的，楊秀清又用錯了人，并將繼續為之付出代價。

三顧茅廬

秦日綱到達田家鎮后全力組織防御。他盯準的是江面，天險嘛，不好好利用，豈不虧啦？

最好的辦法是截斷航道，不讓湘軍水師從這里開過去。秦日綱在長江上拉起六道大鐵鏈，每道鐵鏈相距數十丈，在鐵鏈下設置固定的木筏和小船，上面安放火炮，一方面用于攔截，另一方面保護鐵鏈，形成了一道密集火力網。

除此之外，還有楊秀清專門運來的木牌水城，有兩岸的土城要塞，再加上鐵鏈前后綿延數十里的水營船隊。秦日綱有足夠的理由認為，他的江上要塞已固若金湯，湘軍水師再怎么牛，也難以從正面穿破這道防線。

秦日綱的邏輯思路是，以江面防御來確保田家鎮，但他疏忽了一個地方，那就是田家鎮對面的半壁山。事實上，半壁山是田家鎮的天然屏障，半壁山若有閃失，田家鎮則無藩可恃，湘軍完全可以通過這一制高點，用火炮對田家鎮進行覆蓋式打擊。

曾國藩緊緊抓住了這一漏招。1854年11月20日，羅澤南和塔齊布先后率部聚集于半壁山下，對守山的太平軍發動猛攻。

秦日綱事先未能在半壁山周圍組織起強有力的防御，加之此時兩軍士氣可謂一升一降，所以守軍連戰失利，三天后，半壁山即告失守。

猶如做外科手術，曾國藩拿下半壁山后，下一步就是要對江上的鐵鏈動刀，雙方的水上特種部隊也終于到了面對面決戰的時刻。

自衡陽練兵以來，曾國藩就認準水師是重中之重，他把相當多的精力都放在了水師組建和發展上。初期的湘軍水師在戰船數量上無法與太平軍相抗衡，作戰經驗上也很欠缺，因此多次吃敗仗。無論是靖港水戰還是城陵磯水戰，都敗得極其難看，但曾國藩好就好在能吃一塹長一智，以后他便揚長避短，用陸師來彌補水師的損失，借助陸師贏的空當，迅速對水師重新補充，所以他的水師損失得多，恢復得也快。

在戰略眼光上，楊秀清和他任用的一干將領都落在了曾國藩后面。太平軍水營看上去很龐大，卻始終只是“虛胖”，整個水營用的還是改造民船，水勇也沒有經過多少專業訓練。更糟糕的是，他們還不太講究水陸配合，基本上是各打各的，結果是：水營贏，無關大局，水營輸，滿盤皆輸。

在先前的武昌戰役中，由于石鳳魁和黃再興指揮無能，水營的四千艘戰船尚未投入作戰就被湘軍付之一炬。太平軍水營雖曾擁有上萬艘戰船，但再家大業大，也禁不住如此揮霍。眼見船只和水勇越來越少，至田家鎮之戰，秦日綱統領的水營已是太平軍僅存的最后一點家底。

12月2日，湘軍水師在彭玉麟的率領下，向太平軍水營發起進攻。

湘軍水師的兩大名將，文為彭玉麟，武為楊岳斌。

彭玉麟的籍貫為湖南衡陽。當初曾國藩一到衡陽練兵，便四處訪求賢士，衡陽人說，本地要說賢，誰也賢不過彭玉麟，此人真稱得上人中麒麟。曾國藩聽說后，便立即出面邀請彭玉麟。

彭玉麟不肯去，原因跟曾國藩在湘鄉時一模一樣：母親病故，只想在家守孝。

相同的遭遇，自然知道怎么動員，你這時要跟彭玉麟探討什么事業功名，對方會毫無興趣，所以曾國藩對彭玉麟說的是——現在天下大亂，父子兄弟且不能相保，你還能指望一個人安安靜靜在母親墓前守孝嗎？

經過曾國藩“三顧茅廬”，反復勸說，彭玉麟終于答應出山，但與曾國藩約法三章：功成必身退，且不要官，不要錢。

彭玉麟在湘軍水師中擔當文職，并不是說他只會文不會武，事實上彭玉麟曾經像江忠源那樣有過“剿匪”經歷，是打過仗的，他的“文”，是說他出身文員。

湘軍水師跟陸師不同，陸師給把刀就能上陣，因此即使是儒生也能做營官，水師則相對要求高一些，起碼你得懂水性吧。在湘軍水師，十個營官，有九個都是新提拔的武員，只剩一個會玩筆桿子的，就是彭玉麟。

文有文的好處，會思考，能動筆。水師草創之初，規章制度一片空白，若沒有彭玉麟從旁襄助，曾國藩的一個腦袋會變成兩個大。

無防護炮戰

自湘潭水戰以來，彭玉麟已屢次與太平軍水營交鋒，被稱為“以書從戎，膽氣過于宿將”，但他還從未有過田家鎮水戰這樣的體驗，具體來說，就是多了那六道橫江鐵鏈。

彭玉麟由此將所屬進攻部隊分成兩組。第一組是敢死隊，駕二十條快蟹，任務是沖到鐵鏈下面，并弄斷它。第二組是掩護隊，專管發炮，以吸引太平軍水營和來自田家鎮岸上的火力。

敢死隊在沖鋒時沿半壁山一側，且不發炮，不仰視，只管做準備工作，這樣一來，就最大限度地避免了對方的炮火攻擊。全部的炮火幾乎都集中在靠近田家鎮這邊的掩護隊身上，炮彈如雨。

早在水師創建之初，彭玉麟就下功夫研究過防炮之法。和曾國藩一樣，他也是從古書里面找答案，甚至拜的老師都是同一個，即明朝時的戚繼光。

火炮在明朝時叫火銃，與明軍作戰的倭寇裝備了大量火銃。在《紀效新書》中，戚繼光記下了他抵御倭寇火銃的方法。一種是將十幾層漁網罩在戰船左右兩側，通過漁網的堅韌和細密，來攔截彈丸，喚作罟網。另一種是戚繼光的獨家發明，叫作剛柔牌。簡單說來，就是在盾牌外面套一層竹籬笆，中間以生牛皮、水滲濕的棉絮、人的頭發依次編制而成。

按照戚繼光傳授的經驗，只要使用這兩大法寶，在四五十步之外，倭寇的火銃根本無法貫穿，到二三十步距離之內，雖可穿透，但威力已經大減。戚家軍不僅以此為掩護，還能舉著剛柔牌進行反擊。

剛剛看到這幾段的時候，彭玉麟別提多高興了，想想戚老師真夠意思，什么都不保留，什么都傳授——您老人家怎么就知道幾百年后有人還用得著呢。

彭玉麟在當下一一借鑒和試驗，可是試驗的結果實在讓人沮喪：無論罟網還是剛柔牌，一炮就給打穿了。

不是戚老師藏著或掖著，只要動腦筋想一下就知道了，幾百年前火銃的威力，能跟幾百年后的火炮比嗎？

當然只要防御了，也不是一點效果沒有，戰船四周上一道牛皮，多少總能起到一點保護作用，但是又不治本，還容易影響官兵的斗志和作戰效率。

彭玉麟一狠心，索性把罟網、剛柔牌、牛皮之類統統撤去，船上無遮無攔，實施無防護炮戰，然后他帶頭脫去上裝，赤膊拿一把大刀立于船頭，并大呼一聲：“炮彈要是有眼，就先把我打死吧。”

主將不怕死，眾人立刻膽壯起來，視危險如坦途。有誰低下頭來躲避炮彈，還會被眾人譏笑為怕死鬼。

沒了畏畏縮縮，動作就不會走形，可以踏踏實實放炮，同時戰船也不會停頓，然而這種瘋狂的打法必然要付出慘痛代價，因為炮彈畢竟不長眼，也不認識你究竟是勇士還是懦夫。

在田家鎮水戰中，湘軍水師相當多的傷亡均來自掩護隊。后來水師將領在向曾國藩匯報，說到“損失如此之慘重”時，忍不住放聲大哭。

太平軍的護索水營雖不斷放炮，但也構不成密不透風的火力網，存活下來的湘軍水勇依舊能夠猛力反擊，結果有的太平軍小船還未裝上炮彈，就被炸沉了。其他人看到湘軍如此悍不畏死，也多半開始膽怯起來，紛紛朝岸邊閃避。

依靠掩護隊不顧生死的護持，敢死隊的快蟹終于沖到了鐵鏈旁。

在江中鐵鏈里面，維系船只的豎鏈較細，用斧頭和鉗子便能截斷，最難搞定的是連接兩岸的橫鏈。

橫江鐵鏈古已有之，早在三國后期，東吳便采用了這一防守策略，他們在半壁山上游的西塞山江面拉起鐵鏈，以阻止西晉東進。晉軍大將王濬熔斷鐵鏈，才得以擊破東吳自以為牢不可破的江上防線，這就有了歷史上著名的“千尋鐵索沉江底，一片降幡出石頭”。

王濬是怎么熔斷鐵鏈的呢？史書中的描述是：制作巨型火炬，長十余丈，寬數十圍，中間灌以麻油，當巨型火炬遇到鐵鏈，即可將其熔化。

彭玉麟打造了相仿的火炬，每一艘快蟹上都放一口裝滿油脂的大鍋，下面裝有風箱，將油脂燒到滾沸。水勇冒著炙人的高溫，將鐵鏈拉到火焰上進行煅燒。等燒到一定程度，再用鐵鉗將鐵鏈夾出，放在預先準備好的鐵墩上，幾個人拿出打鐵的勁頭，手執利斧，猛砍一番，便能將鐵鏈砍斷。

不到兩個時辰，六道橫江鐵鏈全部被砍斷。

巨石咽江聲

鐵鏈一斷，第三組進攻部隊“擠而過”，從斷開的鐵鏈中間穿行過去。另一個湘軍水師的名將、占“武”字的楊岳斌上場了。

楊岳斌原名楊載福，他家從爺爺輩開始，都是綠營武官。綠營講究資歷，楊岳斌其時不過三十二歲，若是繼續待在綠營，還不知道要到哪一天才能熬出頭。關于這一點，只要拿關天培、陳化成、楊芳、向榮等人的簡歷出來瞧瞧就明白了，一幫老頭兒，最小的六十多歲，最大的七八十歲，人家算算還都是特能干的名將。此情此景，非得讓年輕人看了落冰窖里不可。

在加入湘軍之前，楊岳斌是營千總，官銜為正六品。僅僅一年之后，因為在湘潭之戰中立下大功，便被擢升正五品的守備，同一年，升都司，正四品，接著升游擊，從三品。

一年之內，竟連升三級。也就是說，你只要肯拼命，光升遷就能升到眼花繚亂的程度，他楊岳斌有什么理由不拼呢？

楊岳斌也的確敢拼能拼。有一次湘軍水師進攻受挫，楊岳斌對彭玉麟說：“敵軍有十倍于我的戰船，要想取勝，非得出奇不可。”

楊岳斌所說的出奇制勝，就是親自駕駛一艘小舢板向太平軍水營發起突擊，彭玉麟緊隨其后。在他們二人的鼓動下，湘軍水師不顧一切地沖向太平軍船隊，反過來將太平軍沖散了。

不過在田家鎮水戰中，卻出現了讓人困惑的一幕：楊岳斌率部闖過鐵鏈后，并未直接向太平軍發起攻擊，而是順流沖到下游去了。

這是楊岳斌等湘軍將領從城陵磯一戰中得到的教訓。當時廣東總兵陳輝龍要乘風進攻太平軍，楊岳斌勸他說，順風難收隊，不能去，陳輝龍不聽，結果大敗。

楊岳斌沖到下游，一方面是要截斷太平軍水營的歸路，另一方面是要逆流而上，從容地對太平軍展開攻勢。

水軍近戰，主要戰法都是火攻，不是我燒你，就是你燒我。當天的風向也怪，突然就刮起東南風，風向讓太平軍不僅無法東撤，反而陷入一片火海，作戰中戰船被毀四千余艘，被奪五百余艘。

太平軍在田家鎮再也守不住了。1854年12月3日，秦日綱率殘部退往九江。

為取得這次勝利，湘軍付出了很大代價，共戰死八百將士。曾國藩在田家鎮建立昭忠祠，并撰寫了一副挽聯：“巨石咽江聲，長鷗今古英雄恨；崇祠彰戰績，永奠湖湘子弟魂。”

對于曾國藩和他的湖湘子弟來說，所付出的代價是值得的。經過田家鎮一役，太平軍僅存的一點水上力量損失殆盡，水營基本瓦解。曾國藩水上定乾坤的深遠謀略終見成效，湘軍自此完全控制了長江上游。

咸豐得報，喜悅之情“莫能言喻”，都說不出來究竟是個啥滋味。

什么是生活，生活就是每一天都有一個新的開始。盡管咸豐聽了彭蘊章的話，不敢把地方大員的位置再騰出來給曾國藩，但湘軍作為一支地方武裝出身的軍隊，能取得如此成就，他這個后臺大老板還是舍得封賞的。

曾國藩保奏彭玉麟、楊岳斌等八將因功升職，咸豐眉頭都不皺一下，便一一照準。此外，還賞曾國藩穿黃馬褂，黃馬褂可不是隨隨便便賞的，在道光以前更是少之又少。

凡是能賞的東西，咸豐都掏了出來，什么扳指、寶刀、火鐮，一堆呢。

曾國藩也實在沒什么可抱怨的了，剩下的就是再賣把力氣，爭取把奏報寫得更漂亮一些。他躊躇滿志，告訴咸豐，長江上游已被官軍控制，太平天國所需給養起碼因此斷絕了一半，而他下一步的目標就是“肅清江面，直搗金陵”。

在潛意識里，這位湘軍大帥已經在為進入南京進行彩排了。可是他忘了，人生沒有彩排，每一天都是現場直播，而在新一輪直播中，他將可悲地淪落為一劑票房毒藥。

前線的連連挫敗，令楊秀清大為震驚，他不得不起用軍中的超一流高手：翼王石達開。

石達開不僅能征善戰，而且頗懂地方治理之術。太平軍缺乏一貫的戰略設計，往往是只顧前方，不顧后方，只有石達開在安慶建立根據地并使之維持了近十年之久。

石達開才能出眾，太平軍領導層人人皆知，楊秀清當然也很清楚，但身為實力派王侯，太能干了，對上面而言未必是好事。在這方面，誰都難以避免。

一方面是楊秀清對石達開有所忌憚，另一方面，作為一個聰明人，石達開同樣十分謹慎小心，知道東王心里那塊地兒就是再大，也容不下一個比他更強且可能超越他的人。于是只要戰事尚看得過去，石達開就被束之高閣，他本人也從不嚷嚷著一定要到前線去。

田家鎮戰后，楊秀清和石達開的利益相關，一個急于用人，一個急于救火，這才放下了各自的小心眼兒，在共同目標上達到了會合點。

什么叫破綻

石達開奉命星夜兼程，從安慶趕到湖口。他去之前就知道局勢嚴重，去了之后才知道不是一般的嚴重——楊秀清交給他的完全是一個爛攤子，太平軍失地千里，軍心混亂，加上湘軍步步相逼，要想短時間內在九江、湖口建起牢固防線，幾如天方夜譚。

他需要足夠的時間用于部署防守，否則就算是神仙下界也無濟于事。石達開立即命令長江北岸的太平軍盡最大可能制造聲勢，以拖住湘軍，使其不能全力東下。

按照湘軍在田家鎮的那股氣勢，曾國藩要拿下九江和湖口應是水到渠成的事，但被石達開這么一攪和，他不得不派塔齊布和羅澤南率陸師精銳前去北岸應付。

曾國藩出兵以來最講究水陸并進，這也是他自湘潭之戰以來可以做到所向披靡的重要戰術。如今缺了陸師的支持，他就不敢派水師單獨深入九江和湖口了。

什么叫破綻，這就叫破綻。抓住曾國藩的破綻，石達開得以從容部署，打造出全新的防線。

燕王秦日綱在田家鎮敗得那么狼狽，緣于他顧此失彼，江心、田家鎮、半壁山這三座堡壘構不成整體，被人家各個擊破。石達開也設置了三座堡壘，除九江外，還有湖口和梅家洲。

梅家洲是江心的一座大沙洲，由長江泥沙沉積而成，沿江而下的主航道，其北面狹窄，大船無法通行。曾國藩要想“肅清江面，直搗金陵”，非從南面的長江主航道通過不可。

石達開命林啟榮守九江，命羅大綱守梅家洲，自守湖口。林啟榮和羅大綱都是以防守見長的戰將，經過這樣的排兵布陣，三座堡壘不僅更為牢固，相互之間還能形成策應，最大限度地彌補了田家鎮防線那樣的缺陷。

石達開在長江北岸投下的棋子，令曾國藩忙活了將近一個月。1855年1月2日，當他把水陸兩師調到九江城下時，發現九江已“屹然堅城，難以遽下矣”。

除城防扎實外，守城之將也不簡單，此人便是林啟榮，他將為知人善任的翼王帶來開門紅。

林啟榮原本籍籍無名，在太平天國定都南京之前，他還只是楊秀清麾下的一個普通刀牌手，很長時間內都沒有其他職銜，所謂“郁郁乎行伍”，在軍隊里面混得很不得意。后來總算進入了軍官行列，并隨軍西征，但也不過是賴漢英、石祥禎等人手下的一名偏將。他的顯山露水，是從防守九江開始的。

1月14日，曾國藩將九江四面包圍，并以塔齊布手下猛將童添云為攻城先鋒。

童添云見過世面，曾在鴉片戰爭時隨楊芳出征廣東。此人有一把子力氣，能拉開“五石弓”，這種弓一般都是用來考武狀元的，絕對是大力水手級別的，而且他的箭法還挺準，要么不射，射必命中，加上膽量大，做事認真，所以很快就成了軍中的佼佼者。

身為主將，童添云就像他的老上司塔齊布一樣，每戰必挺著長矛在前面沖殺，即使彈如雨下，也不肯稍有退卻。由于他長了一臉麻子，太平軍稱其為“童麻子”，對方一見旗幟上有“童”字，便相顧失色，說：“不好，童麻子來了！”未戰紛紛退卻。

這是個擅攻的一流悍將，但是當擅攻之將遇到擅守之將，就沒轍了。

當天湘軍不僅沒能攻入城池，童添云還被城炮擊中并重傷而亡。“童麻子”戰死，湘軍諸將無不愕然，先前攻克武昌，拿下田家鎮的勁頭也為之一挫。

此后，林啟榮白天仍然堅壁不出，且深溝高壘，旌旗林立，讓攻城者找不到一點空隙。

想想累了一天，晚上應該松懈了吧。從表面上看也的確如此，只要夜幕降臨，城墻之上便一片靜寂，連打更擊柝的聲音都沒有。可這是在湘軍未打歪念頭之前，此后只要他們敢動一動攻城的心思，還沒等摸著城墻，城上就會立刻槍炮聲大作，殺你個人仰馬翻。

沒有嚴明的戰場紀律和出色的指揮，是很難做到這一點的。九江城下，連塔齊布和羅澤南都感到無計可施，羅澤南嘆息說，九江不過斗城而已，卻堅固如此，真是難以想象，“林啟榮之善守，吾輩不能及也”！

取敗之道

九江一時難下，有人便建議不如越過九江，先進攻九江東面的湖口和梅家洲再說。曾國藩用兵，向來謹慎，步步為營、穩扎穩打是他的基本宗旨，如果要跳過九江，就可能陷入兩面受敵的困境，一般情況下，他不敢如此冒險。

不過這說的只是一般情況，現在情況特殊，除了九江打不下來以外，曾國藩還必須正視一點，那就是石達開正在重建水營。

石達開時年才二十四歲。曾國藩等人原先根本沒把這位年輕王爺放在眼里，以為不過是個“毫無知識”的“乳臭小兒”，一旦真被拖到軍事攻伐這口大缸里面，就算不撳他的頭，他自個兒也得吐著泡沫，翻著白眼珠咕嘟咕嘟沉下去。

可是石達開很快就讓曾國藩刮目相看了。自湘潭之戰起，曾國藩不是每戰都贏，但是總能反敗為勝，關鍵在于他抓住了“水”這個核心。反觀太平軍，雖然也打了不少勝仗，加起來一算，卻還是得少于失，要害也全在一個“水”字。

一直以來，太平軍吃虧就吃虧在水師方面。那些由民船改造而成的戰船、力量微弱的土炮、缺乏訓練的水勇，以及粗放型的水上戰術，沒有一樣能與湘軍相比。更糟糕的是，他們還缺乏補血能力，眼瞅著有少無多，到最后砸鍋賣鐵，一無所有。

顯然，競技江上，得水師才能得天下，石達開要從根本上改變戰局，就必須改變太平軍的水上弱勢。此前，他在安慶時就建造了一座規模巨大的造船廠，但造船需要時間，實戰又急著要用，石達開便想到了“借船”，一到湖口，他便派人奇襲停泊于鄱陽湖內的江西水師。

當初在諭令曾國藩創建水師時，咸豐也下令四川和江西督造戰船，組建水師。出發點是好的，多多益善嘛，省得江上只能依賴湘軍一家。可惜地方官軍太不爭氣，九十人的奇襲隊，愣是嚇跑了四千人的江西水師。憑此一役，石達開足足賺來百余艘戰船和七百余門火炮，算是給太平軍水營續了香火。

得知這一情況后，曾國藩真恨不得把江西官軍全部抓起來，噼噼啪啪，一人先扇一千八百個耳光再說。他曾國藩好不容易熬到田家鎮水戰，消滅了太平軍的萬艘戰船，從而建立了水上的絕對優勢，可給這幫窩囊廢一弄，雙方的力量又起了變化，讓太平軍水營擁有了東山再起的本錢。

當時這批被太平軍俘獲的江西戰船尚在鄱陽湖內，曾國藩便召集水師將領商討究竟該怎么辦。有人主張九江之戰要緊，不如先將江西戰船逼到長江下游，以后再慢慢收拾不遲。彭玉麟則說，要是讓這批船出了鄱陽湖口，就會留下無窮后患，再想控制住就難了，不如趁此機會，將其一舉殲滅于鄱陽湖內。

開會時，楊岳斌正在后方養病，彭玉麟在水師中的權威最高。大部分水師將領都同意他的意見，曾國藩也覺得未嘗不可，這不失為一石二鳥之計：既制止石達開重建水營，又可以斷絕九江外援。

兩面受敵的問題，曾國藩也考慮了。他將陸師一分為二，塔齊布留于九江城下，繼續進行牽制，羅澤南則和水師一起攻擊湖口和梅家洲。

面對兵臨城下的強敵，石達開給出了自己的推斷和結論：從武昌出發后，湘軍沒有得到過充分休整，不吃力是不可能的，這叫久戰必疲；由于連戰連捷，這支軍隊從上到下又都有一股驕悍之氣，尤其水師更以江上霸主自居，此謂驕必輕敵。

一個疲，一個驕，均取敗之道也。

羅澤南創造過以靜制動的經典戰術，即等待時機，在對方“三而竭”的時候發動全力一擊。石達開接下來設計的套路，幾乎就是這一戰術的翻版。

他訓令三地堡壘，只能堅守，不準出戰。在湖口，石達開自己身體力行，不管湘軍如何討敵罵陣，都“不動如山”，讓對方不明虛實。

“靜者安，動者搖。”敵人最活躍的時候，往往就是破綻暴露最多的時候，石達開重點關注的是湘軍水師有沒有破綻。

似乎沒有。湘軍水師此時正處于建軍的全盛時期，船堅炮利，一副無懈可擊的樣子。可是絕對的無懈可擊，在這個世界上是不存在的，所謂“百密猶有一疏”，即使是傳說中的金鐘罩鐵布衫，也有攻破它的命門關節，只要你冷靜觀察和思考，就必有收獲。

經過幾天僵持，石達開終于發現了湘軍水師的命門所在。那本來是湘軍水師的長處，即大小船配合，長龍、快蟹與舢板取長補短，一個如重型戰車，無堅不摧，一個如輕捷小鳥，倏忽來去。

二者合在一起，自然是優勢互補，但如果把它們像水陸師一樣拆開，則效果完全不同。有了發散性思維，便沒有什么不可能，機宜已定，石達開開始一步步地將對手往自己的陷阱里引。

白天他繼續高掛免戰牌，守城不出，到了晚上，派兵在江岸之上敲鑼打鼓，不停地制造緊張氣氛，同時出動船只，將火箭火球接二連三地射到對方船上，湘軍一旦警覺或出動追擊，太平軍就馬上隱身，總之一句話，就是不讓湘軍睡好覺。

在疲和驕之外，湘軍水師又多了一個躁。

分飛燕

1855年1月29日，石達開破天荒地在白天派出船只與湘軍交戰。不露面還好，一露面差點把曾國藩的牙笑掉。太平軍用的是一種俗稱小劃的船，最多跟舢板一個級別，而且僅寥寥幾條船，它們在江上晃晃悠悠，人在上面站都站不穩。

這么多天不現身，以為太平軍要放大招，沒想到出場就如此寒酸，那還等什么？湘軍水師立刻猛撲過去，太平軍果然支持不住，幾個回合就慌忙退卻。

湘軍多少天無仗可打，好不容易逮著這么一個機會，哪里肯舍，當下迎頭便追。那架勢，恨不得三下五除二，立馬把太平軍揍到扁，然后像塊餅一樣攤墻上去。

太平軍的小劃雖小，移動卻很靈活，像長龍、快蟹這樣的大塊頭追趕不及，只有靠舢板。一個在前面逃，一個在后面追，眼見得小劃一晃之下溜進了鄱陽湖，湘軍也尾隨跟進，因為都知道鄱陽湖內集聚著江西戰船，正是將其一舉殲滅的良機。

先后進入鄱陽湖的舢板計一百二十艘，水勇兩千余人，湘軍水師的輕便船只基本一個未漏地全進來了，留于外江的都是笨重的大船。

戰斗仍然是一邊倒，湘軍抓住機會，焚燒太平軍船只數十艘，這是湖口開戰以來的第一個收獲，眾人無不歡欣鼓舞，心花怒放，都拼命往前追，沒有一個肯背過身，回過頭去看的。

湘軍的舢板越往湖心劃，離入口處越遠，漸漸地與外江不通聲息。曾國藩等了很長時間，還不見舢板返回，這才著急起來，親自過來察看。這一看，令他大驚失色。

在鄱陽湖入口處，石達開竟然搭起了浮橋。浮橋下面是鑿沉的民船，上面鋪著木板，再蓋以土石，將所有舢板完全堵死在鄱陽湖內。其行動之迅速，構思之巧妙，顯見得是預謀已久的結果，絕非一朝一夕之功。

中計了！石達開修筑的浮橋乃水營得意之作，“關鎖牢固，勢難沖擊”，想攻破非常之難，曾國藩唯有先鳴金收兵。

這天晚上，石達開又派船只出動了，只是不再是隔靴搔癢的襲擾，而是大舉進攻。三十多艘小劃，卻足以攪亂湘軍水寨。以往湘軍作戰，是以長龍快蟹做掩護，以舢板主動出擊。在失去舢板護持后，長龍快蟹“如鳥去翼，如蟲去足”，就好像鳥被砍斷了翅膀，蟲被斬斷了腿腳。它們不僅沒有出擊能力，還處處挨打，防不勝防，昔日威風八面的長龍淪落為笨龍，快蟹也差不多成了死蟹。

湖口和梅家洲的太平軍陸師也緊密配合，在岸上用火箭、噴筒對著湘軍的船只射擊，同時投擲以火球、火罐。湘軍被焚九艘快蟹，七艘長龍，其他雜色大船二十余艘，若不是大船上裝有洋炮，使太平軍的小劃不敢逼得太近，還不知要慘到什么地步。

突然的失敗，令湘軍官兵不知所措，大家再不肯遵從號令，紛紛掛帆向上游逃竄，連彭玉麟也阻止不住了。

這是戰場上的一次重大轉折。湘軍水師被截為兩半，曾經一快一慢的好搭檔，此后變為分飛燕，你成不了我的梁山伯，我也做不了你的祝英臺。

水師軍心衰弱得厲害，原先歸楊岳斌統率，現在由彭玉麟調遣的人馬，也不聽指揮了。曾國藩沒有辦法，只得將尚在養病的楊岳斌召回進行節制。

水師吃了虧，陸師也沒能取勝。塔齊布屯兵九江南門外，整天仰著腦袋攻，官兵相繼死傷，仍拿九江城沒什么辦法。羅澤南想從岸上克湖口，也是苦哈哈的什么都撈不著。非但如此，由于石達開用兵神出鬼沒，羅澤南生怕對方劫營，還得夜夜戒備，有時一整晚都不敢合眼。

曾經勇不可當的兩位陸師大佬半斤八兩，窘迫如此，聞者無不寒心。曾國藩的心也涼了半截，意識到世上本無捷徑可走，繞九江而攻湖口的策略原本就是錯的。

此消彼長

還是回頭走老路吧。1855年2月11日，曾國藩將原本計劃負責進攻湖口的羅澤南調回九江，與塔齊布兵合一處，以加強對九江的攻勢。

他想不到的是，當天晚上，石達開竟然又發動了一次更大規模的進攻，參加這次進攻的，除了數百艘小劃外，還有安慶船廠剛剛造出的三十艘大船。

與上一次相比，這個晚上更黑，更適于夜襲，曾國藩輸得也更慘。太平軍水營翻江倒海，湘軍水師被打得潰不成軍，最后連曾國藩自己乘坐的特大型拖罟船都被惦記上了。

當時拖罟被十幾只小劃圍攻，炮彈卻已經打光，太平軍一擁而上，上前攔截的親兵越打越少。曾國藩臉都白了，驚惶之下推開艙門，跳入江內，要自殺了事。這時正好彭玉麟駕小船經過，見有人跳水，看身影有些像曾國藩，急忙救起，送到岸上的羅澤南營中。

這一仗，湘軍水師被焚戰船百余艘，拖罟船也做了人家的戰利品，上面的所有書信文稿連同咸豐賞賜的物品，扳指、寶刀、火鐮之類，統統送給石達開做了禮物。

拖罟船還是當初廣東總兵陳輝龍送給曾國藩的，一共就造了兩艘，一艘在城陵磯之戰中被曾天養繳獲，現在這艘又讓石達開拿去玩了，敢情忙活半天，都是替別人忙的。

上岸后，曾國藩又羞又憤，先寫下一封千余字的遺折，然后命人牽過一匹馬，就要騎著馬去與太平軍同歸于盡——當然以曾某的個人近戰能力，只會他自己“盡”，對方是不可能“同歸”的。

羅澤南等人見狀，趕緊拉住馬韁，并苦苦勸說，好話說了一籮筐，曾國藩才回心轉意，冷靜下來。

湖口一戰，湘軍一敗涂地。屋漏偏逢連夜雨，1855年2月20日，水師又遭大風襲擊，長龍快蟹被撞沉撞傷四十余艘。

人倒霉了，真是喝口涼水都塞牙。曾國藩盤點一番，能保持基本完整的戰船只剩下七十余艘。他再也傷不起了，只得讓彭玉麟帶到湖北去修理。

此消彼長，戰場態勢和雙方的力量對比自此都發生了改變。

曾國藩所犯的錯誤不止一個。自武昌出師，湘軍全師東下，能打一點的部隊幾乎都被他帶到江西去了，相比之下，留守湖北的兵力十分空虛。應該說，這種打法有利有弊，有利之處在于可集中優勢力量，盡快取得戰果，不利之處在于戰事一旦不順，大軍就會被牽制在前線，湖北后方必然危險。

如果看不出對手這個錯誤，石達開就不成其為石達開。他隨即發動的全面大反攻，便直奔曾國藩的后方湖北而去。

湖北軍隊維護個治安還湊合，打仗完全不是那塊材料，往往還沒看到太平軍的影子，就杯弓蛇影，自己嚇自己，一個人叫一聲，則“萬眾瓦解”，一潰千里。曾國藩聞訊急派胡林翼、彭玉麟率水陸兩軍回援湖北，但已無力回天。4月3日，太平軍第三次攻克武昌，并控制了湖北的大部分地區和長江航道。

不到半年時間，曾國藩又失去了武昌，“前此戰功，竟成空虛”。與先前不同的是，這次還退步了，他最看重也最得意的水師支離破碎，完全破了相，再也不值一看。

曾國藩懊喪不已，連寫下的文句都哀哀戚戚，不再有往日的大氣磅礴：“聞春風之怒號，則寸心欲碎；見賊帆之上駛，則繞屋彷徨。”

就算皇帝原先對打仗這一套兩眼一抹黑，在閱讀和分析了這么多戰場報告后，現在至少已經是一個眼光獨到的軍事評論員了。

湖口戰役，曾國藩總結敗因，說到舢板闖入鄱陽湖，以致被太平軍一切兩半。咸豐批道：“誠不免銳進貪功”，確實是你太求勝心切了，淡定一些嘛。

分析武昌為何失守，曾國藩承認是自己的失誤，未能在后方預留強一些的軍隊。咸豐倒是通情達理，說算了，當時你那水陸兩師全數東下，還怕兵力過于單薄，如果再分兵設防武漢，那不是更少了嗎？這仗還要不要打了？沒準兒現在的形勢還更加棘手呢。

咸豐的語氣能如此寬容平和，一定程度上，不能不說與北方戰場形勢的好轉有關。

自從北伐的太平軍被包圍于束城，咸豐就希望能盡快將其殲滅，但事與愿違，雙方足足對峙了二十來天，仍然解決不了問題。

問僧格林沁和勝保究竟是怎么回事，這兩人的答復倒很一致：“太平軍依墻施放槍炮，傷亡太大，沖不過去呀。”

咸豐一聽，火冒三丈：“你們哇啦哇啦地講什么夢話呢，以為朕啥都不知道是吧？束城那里都是鄉下房子，不過磚土矮墻而已，太平軍再怎么折騰，又能弄到多牢多厚，乃至連你們都攻不破？”

皇帝一發火，兩個家伙都被嚇住了，趕緊再次組織進攻，但接連兩次大進攻都偷雞不成蝕把米，反過來被太平軍打了埋伏，其中一次勝保還被包圍在村子里，怎么沖都沖不出去，最后靠僧格林沁的蒙古騎兵才救了一命。

看來皇帝的話聽不得，僧格林沁和勝保又低下了頭，跟太平軍干耗起來。勝保負責燒毀太平軍駐地周邊的村莊，樹林也全部砍掉，以免被太平軍用作伏擊。僧格林沁則開挖深壕，一步一個坑地進行擠逼。

雙面膠

林鳳祥和李開芳不懼硬攻，就怕用巧。在無法堅持的情況下，決定繼續找機會突圍。

1854年3月7日，清晨，趁大霧迷漫，太平軍再次突圍南下。僧格林沁的蒙古馬耳朵都是豎著的，寸步不離地跟過去，結果又將太平軍困于阜城。

這次僧格林沁吸取教訓，他不等太平軍在城外扎成營壘，便親率蒙古騎兵猛烈沖擊。此番沖擊對太平軍損傷很大，擔任戰場指揮的平胡侯吉文元中箭落馬身亡。

太平天國早期分封的王侯不多，吉文元作為廣西老兄弟，他的平胡侯硬是靠一場場戰功累積起來的。這樣的猛將殞命，對太平軍的震動著實不小。

林鳳祥急忙將軍隊收縮進城。為了盡快破城，僧格林沁和勝保各想各的辦法，勝保預先設計一招，他從外地征調窯工，在阜城外開挖地道，想用地道來炸城墻。可是太平軍有過土營，對挖地道埋地雷這一套最敏感，有個風吹草動都別想騙過他們的眼睛，勝保也沒什么經驗，只能不了了之。僧格林沁的辦法還是挖壕。勝保的地雷沒派上用場，他便拿過來，埋在長壕里，就等著太平軍來踩雷。

阜城只是座小縣城，糧草十分有限，撐到月底太平軍就被迫再次突圍。這時京城傳來旨意，讓勝保帶兵去山東。原來早在一個月前，東王楊秀清已得知北伐軍境況不佳，便趕緊派出援軍北上進行增援，勝保須奉詔前去對付援軍。

合圍要的就是人手，勝保一走，城外立刻露出許多空當，林鳳祥乘機出城，但是一出城就上了僧格林沁的當，部隊在沖過壕溝時踩到地雷，死傷百余人。

僧格林沁的缺陷是人手不夠，盯不住，使太平軍得以平毀壕溝。之后，他們通過向官軍營盤賬房投擲火彈，造成僧格林沁后方大亂，終于打開了通道。

太平軍突圍了，但是讓林鳳祥和李開芳感到難以接受的是，自從對手一欄中增加僧格林沁這么一個人之后，不管突圍多少次，他就好像雙面膠一樣，總也甩不掉。

1854年5月5日，在無法擺脫追兵的情況下，太平軍只得在連鎮緊急布防。還沒等彎下腰來喘口氣，僧格林沁和他的蒙古騎兵就到了，呼啦一下，三度將太平軍包圍。

連鎮橫跨運河，分為東西兩鎮。林鳳祥和李開芳商量一下，以運河為界，一人占住一邊，成掎角之勢，同時在運河上架起浮橋，使運河兩邊連成一氣。

連鎮“人口繁盛，蓄積頗豐”，附近村莊也都不是貧瘠之所。太平軍從鎮到村，將所有財物掠奪一空，作為軍隊給養。林鳳祥另外在東西兩鎮之外建造木城，設立大小連營七座，以分官軍兵力。

在作戰方面，僧格林沁是個老手，普通花招在他眼里都不值一提。太平軍分兵，他也依照東西兩鎮的位置，將兵馬分為河東和河西各一路，此后便眼睛一眨不眨地盯牢太平軍，并不斷往前推移。

此時北方連降大雪，太平軍雖得到了糧食上的補充，但冬衣不足，而且他們本身也不知道如何防寒保溫，因此非戰斗減員非常多，光凍死的就有數千人之多。僧格林沁的辦法就是熬著耗著，在對付寒冷這個大敵上，長期生活在惡劣環境下的蒙古人顯然要比太平軍能扛得多。

耐不住的是咸豐。在看戰報以前，他總揣著一種僥幸心理，但仔細讀下來，卻發現僧格林沁不過還是在拿話搪塞自己。

敷衍，敷衍，你就知道敷衍，不趕緊把太平軍擺平，什么時候是個頭兒啊！

僧格林沁口口聲聲地說下雪天冷得不行，非得等到冰雪消融才能有取勝的完全把握，咸豐真是恨不能劈臉扇過去一巴掌：早知如此，何必當初，你早點抓住時機，殲滅這股太平軍，還會像今天這么費力嗎？

他在僧格林沁的奏折上批道：“再不能寬限時日。”

斗獸場

可是事到如今，能不能寬限已不是咸豐說了算，而是僧格林沁說了算，他只把咸豐的話當耳旁風。

皇帝坐在紫禁城里說的現成便宜話，那是能聽的嗎？聽不得。盡管太平軍的境況已大不如前，但仍有近萬之眾，而且僧格林沁分明看到，太平軍照舊悍不畏死，或戰或守，均從容不迫，毫無潰亂之狀。

這種樣子，你要我立馬將他們干掉，不是在說天書嗎？只有長圍久困，才是唯一之法。

僧格林沁的圍困，像毒蛇纏頸，使得太平軍的日子越來越艱難。這時楊秀清派遣的特使正好潛入連鎮，林鳳祥才知道天京援軍將趕到救急，兩人計議后，決定讓李開芳率六百輕騎兵南下接應。

增援連鎮的太平軍尚無法到達，僧格林沁卻已不斷得到援兵，所統率的兵力增至三萬。這不僅彌補了勝保率兵離開后人數不足的缺陷，也使僧格林沁得以采取新的動作。他采取環鎮筑壘的方法，挖出三道壕溝，并配以土城，將鎮外林鳳祥所筑連營也一道困了起來。

隨著時間的推移，缺少冬衣的太平軍收集起來的糧食也漸漸吃光了，只能以黑豆充饑。林鳳祥困窘無計，不知道怎樣才能帶著這支部隊走出不利局面，但是這一天，有人忽然告訴他：“我有辦法！”

說有辦法的是一個廣西老兵。他說有辦法，不是說他個人有辦法，而是附在他身上的耶穌有辦法。

事情發生在軍內舉行的一次禱告儀式上。大家都在念念有詞，就見這個老兵突然昏厥倒地，口吐白沫，醒來之后，老兵便以耶穌的口吻對林鳳祥言道：“休要擔心，少要害怕，某有的是神奇兵法，定能助你突出重圍。”

在太平天國的宗教思想里，耶穌是天兄，即天王洪秀全的哥哥，有耶穌下界助陣，自然無敵。林鳳祥很高興，馬上封老兵為軍師，并建立軍師府，事無巨細，都要請示“軍師”后才執行。

“軍師哥哥”其實不懂指揮打仗，但他以前在廣西的戲班子里跑過龍套，于是便把舞臺上的花花綠綠搬了過來，每日操演一些“誅妖陣”“鎖妖會”一類的所謂陣法。

一個月過去了，這些陣法對實戰毫無作用，林鳳祥也漸漸瞧出端倪——“軍師”竟然說出了讓關羽、黃忠下凡助陣的話，太平軍的宗旨是砸爛一切牛鬼蛇神，三國人物自然也在被砸之列。

林鳳祥大怒，將“軍師”憤而斬之。

對于揭不開鍋的前線來說，虛幻的一套猶如畫餅充饑，只能暫時起到一點鼓舞軍心的作用，并不能解決實際問題。為沖出重圍，林鳳祥想到了呂公車。

呂公車是自明代起就有的一種大型軍事設備，類似于古時候的重型坦克。太平軍對其進行了改造，車上不僅可載人，還能裝備火炮，北伐以來，多次用于攻城和野戰。

可是呂公車仍然難以救急。僧格林沁所修的那些壕溝，深度和寬度都各達六米有余，土城則高達四米，厚近三米，上面安有槍炮。在壕溝后的土城內，每隔三米便支起一頂帳篷，每頂帳篷里都各有十名士兵晝夜巡邏。如此復雜的陣地工事，幾乎可以和后世的反坦克壕相提并論，哪是呂公車這樣的土坦克能夠攻破的。

形勢越來越惡劣，太平軍內再次人心動搖，出現了逃兵。僧格林沁也像勝保那樣，天天讓這些逃兵高舉“投誠免死”牌，在太平軍營壘外轉來轉去，展開攻心戰。

在太平軍內，廣西老兄弟，或者叫“老長毛”或“桂籍長毛”，是其中堅力量，戰斗力相當強悍，能夠讓從黑吉調來的滿洲騎兵嚇到發抖，但有一利必有一弊，他們同時也有目空一切、看不起外省人的一面，一如湘潭之戰中的“長發兵”對“短發兵”。

不團結的因素，加上饑困交迫，前后出降者達三千多人，竟占了守軍的三分之一。在這些投降分子中，很少有廣西籍的，大部分為外省籍，例如，湖北籍。

與勝保不同的是，僧格林沁的攻心戰已可用惡毒來形容了，他把降兵集中起來，專門編成一支軍隊，名為“義勇”。僧格林沁立下規矩，義勇必須屯兵包圍圈內，不得進入土城，而且不立戰功就不能剃發，也就是說仍不被視作自己人。

不轉正就成不了正規官軍，仍是“偽軍”，而由于仍留著長發，對面的太平軍也一看便知此輩是叛徒，必欲除之而后快。在前后相逼下，為了取得一張血淋淋的投名狀，義勇往往荷爾蒙大爆發，在戰場上“舍死搏戰”，比官軍和太平軍加一起還瘋狂。結果，包圍圈內，昔日的伙伴自相殘殺，死傷枕藉，包圍圈外，官軍冷眼監視，坐山觀虎斗，猶如西方的羅馬斗獸場一般。

詐降

原先林鳳祥抓到逃兵就殺，但眾人特別是非廣西籍的官兵，看到投降不僅可以不死，還搖身一變成了官軍，想想留下來橫豎一死，逃出去沒準尚有活路，因此沒人會被嚇住，逃跑投降之風反而更加猛烈。

眼看著軍心收攏不住，林鳳祥只得改變策略，抓到逃兵不殺了，而是當著他們的面痛哭流涕，進行自我批評，罵自己無能，又賜給金帛財物，揮揮手說你們要走就走吧，不要管我了。

如此一來，逃兵們中有點義氣的，倒良心發現，起誓不走了。見此情景，林鳳祥忽然來了主意。

你僧格林沁不是要誘降嗎，好，我也跟你玩一個詐降。林鳳祥與詐降者約好，讓他們進入官軍陣營后，便與連鎮守軍里應外合，一舉擊破僧格林沁的包圍。

詐降者的人選也特地進行了挑選，專門挑原先當過官軍的。林鳳祥認為，這樣可以增加僧格林沁的信任感，減少斗獸場式的“考驗期”。

誰知在見到這些詐降者后，僧格林沁卻是一臉冰冷，說你們跟“老長毛”不一樣，“老長毛”不過是些無知愚民，你們拿著朝廷的俸祿，吃著朝廷的口糧，卻還要跟著太平軍造反，真是太可惡了，對你們這樣的人，我是來一個殺一個的，“殺無赦”。

這一席話，把詐降者說得面面相覷，汗如雨下。僧格林沁隨即話鋒一轉：“不過呢，我這人從不殺俘虜，這么辦吧，你們回去，把林鳳祥的腦袋送來，我就允許你們歸降。”他把詐降的二十來個人放了回去。

林鳳祥當然不可能把自個兒的腦殼割下來給人當信物。幾天后，這些人又來見僧格林沁，手里還拿著幾件衣服。僧格林沁問這是什么，回答是：“林鳳祥的腦袋拿不到，只偷得他的衣服為證。”

僧格林沁揮揮手：拉倒吧，我要件衣服有什么用？

第二回，衣服變成了人頭，但不是林鳳祥本人的人頭，據他們說是林鳳祥親近手下的人頭。這回僧格林沁發火了：“什么親近手下，我知道林鳳祥的部下到底長啥樣？你們不是故意來蒙我嗎？”

林鳳祥被逼得沒有辦法，第三回時便把自己的印綬取出，讓詐降者帶去。僧格林沁見到后點點頭，說這東西還值點錢。隨后，他卻忽然問了詐降者們一個問題：“我知道太平軍的軍紀非常嚴明，那么請告訴我，你們上次是怎么樣拿著人頭穿梭來去的呢？”

接下來的疑問當然還有很多。比如在殺了林鳳祥的部下后，要再把他的印綬偷出來，幾乎是絕無可能的事，要么林鳳祥和他的太平軍將士都變成了白癡，要么就是在演戲。

僧格林沁將詐降者一律斬首，只留一人回去報告林鳳祥：“鬼蜮伎倆，吾盡識破也。”憑你那點小零小碎，還想來糊弄我，省省吧。

詐降之計失敗，林鳳祥郁悶不已，這時突然有做過義勇的將領求見。

凡是加入義勇的降兵降將，幾乎每個人雙手都沾滿兄弟同僚之血，就恨不得將你生擒活拿，你還敢主動現身？

這位降將倒很鎮定，說我做了錯事，現在是來補過的。他提供了一個重要信息：李開芳已帶著援軍來了，正在包圍圈外與官軍交戰。

據降將說，他就是李開芳派來的，李開芳讓他來告知林鳳祥，趕緊里應外合，好一舉擊敗僧格林沁。這個信息正是林鳳祥和被圍困在連鎮的太平軍所苦苦企盼的，不過林鳳祥也留了個心眼兒，他必須看到聯絡信號才會行動。

當初李開芳南下時，兩人曾約定，如果仍被官軍分隔，彼此以噴火彈為號。林鳳祥令降將返回，然后便開始等待。

到了預定時間，果然看到了噴火彈，林鳳祥大喜過望，立即率兵出擊。他不知道，這其實是僧格林沁布的一個局。正所謂戲從對手中來，你騙我，我套你，無非是看誰的演技更逼真而已。

至于聯絡信號，林鳳祥以為是他和李開芳兩個人之間的秘密，天知地知你知我知，孰料隔墻有耳，那個降將其實也偷聽到了，噴火彈根本就是官軍施放的。

林鳳祥沒有遇到李開芳和援軍，所部卻陷入了官軍的埋伏，被打死四五百人。僧格林沁立馬拿出官帽頂戴，賞給引誘太平軍的降將——在這個世俗社會里，忠心和義氣常常不是卑鄙和背叛的對手。

關鍵是看時機和成效

中埋伏不僅讓林鳳祥受到打擊，也斷絕了他待援的最后一點希望。不久，連黑豆都沒得吃了。林鳳祥下令殺騾馬，騾馬有限，殺完了開始煮皮箱刀鞘，帶皮的也煮完了，又從地上挖掘馬齒莧、當歸這些野菜為食，還有人剝開榆樹，取皮研末，做成面條。等到連這些東西都吃得差不多的時候，甚至俘獲的官兵和逃兵也被殺掉，取人肉以食，盡顯戰場上最黑暗和悲慘的一面。

漫無邊際的逃亡開始了。經過這次逃亡，太平軍的兵力變得嚴重不足，只剩下兩千多名死也不投降的廣西老兵。考慮到兼顧兩鎮也變成了不可能，林鳳祥遂放棄西連鎮，率部進入了東連鎮。

在此之前，僧格林沁曾經開壕筑堤，為的是蓄積雨水。等到堤壩建成，蓄水已達到房頂那么高，便掘堤放水，對太平軍陣地進行圍灌，之后再用大炮連續轟擊。

看到太平軍陣營出現混亂，僧格林沁才正式發起總攻。林鳳祥往來督戰，身受兩處槍傷，他身邊的兩千勇者或戰死沙場，或投水自殺，再沒有一個肯屈膝投降。

1855年3月7日，東連鎮被僧格林沁攻破，林鳳祥也在躲藏的地窖內被俘。盡管地窖內還儲有可供他一月食用的糧食，可這已經無濟于事了。

兩天后，也就是3月9日，咸豐收到了僧格林沁從前線發來的捷報。這段時間正是曾國藩在九江和湖口遭遇大敗，石達開發起全面反攻的時候，咸豐太需要一個戰場上的好消息了。盡管僧格林沁拖了這么長時間才解決問題，但畢竟是解決了，而且僧格林沁身為皇親國戚，統率的是八旗官軍，不同于曾國藩的湘軍。換句話說，僧格林沁才是純粹的皇帝的家里人，他贏了，就是在給皇家長臉。

咸豐加封僧格林沁為博多勒噶臺親王。在清代，一般只有皇帝的兒子才能被封為親王，僧格林沁以一個蒙古郡王，皇帝的表兄（還不是正宗的）就被封親王，這在當時非常少見。自此以后，僧格林沁的故鄉科爾沁左翼后旗就被稱為“博多勒噶臺親王旗”，簡稱“博王旗”，這一稱謂一直沿襲至今。

僧格林沁的同伴就沒這么好運了。勝保還未到山東，天京發來的援兵已在沿路消耗得差不多了，再給他傾力一攻，連山東都立不住腳，只剩得一千余人拼死突圍后南返回京。

援兵余部剛走，李開芳來了。李開芳此行本為接應援軍，但由于消息滯后，等他到的時候，北援早已失敗，他自己也被勝保包圍于高唐。不過隨后遭到霉運的不是李開芳，而是勝保。由于勝保在損兵折將的情況下，仍遲遲無法攻破高唐，咸豐下令將其逮京問責，攻克高唐的任務也同時移交給僧格林沁。

高唐州是《水滸傳》中梁山好漢救柴進的地方，似乎天生對造反者有利，對官軍不利。到了高唐之后，僧格林沁發現，不是勝保無能，實在是高唐州太難攻了。

高唐以前是存儲軍火之處，當地盛產制造火藥所必需的硝石、硫黃，糧草也很充裕，要打仗，李開芳幾乎沒一樣缺的。他從連鎮出發時雖只帶了六百輕騎兵，但這六百余人“皆百戰精銳”，都是打仗打出來的能戰之士。

在此基礎上，李開芳在城外挖掘三道深壕，三壕相通，壕內藏有太平軍。官軍從壕上穿過，不是被長矛挑個對穿過，就是被鳥槍打死，加上城內能夠居高臨下，以明擊暗，所以每次官軍都要碰得頭破血流，傷亡十余人算是少的，多的時候一次就要損失百余人。

勝保攻城時，十八般武藝全都使上了，參加攻城的騎兵有滿洲騎兵、蒙古騎兵，步兵更是五花八門，除了北方官軍外，還包括南方來的川勇，可是無一例外地都戰敗了。

如果僧格林沁也像勝保一樣采取大兵強攻的辦法，顯然效果不會好到哪里去。

高唐很難攻，那么換個地方呢？僧格林沁將勝保的四面包圍改為網開一面——網開一面不是說都不對，關鍵是看時機和成效。

在主動閃出空當的同時，他像在連鎮時一樣加緊圍城，能斷的糧道全部斷掉。勝保在時，太平軍有時晚上還能到城外村莊里去征糧，隨著僧格林沁越圍越緊，連這種機會也沒有了。

眼見得城中糧草不斷減少，李開芳心里打起了鼓。這時他又得知了連鎮太平軍覆滅的消息，越發感到高唐非久留之地，于是開始計劃突圍。

1855年3月17日，李開芳扔掉所有馬匹輜重，帶著余下的三百人趁夜步行突圍。僧格林沁那鷹隼般的眼睛始終緊盯著太平軍突圍的方向，如果他愿意，完全可以將李開芳擋住，把太平軍重新堵回高唐州，但這并不是他想要的。

他想要的，恰恰是李開芳正在做的。在北伐以來的所有突圍中，高唐州突圍可以說是太平軍最失算的一次軍事行動，它為李開芳最終的失敗埋下了伏筆。

將計就計

在太平軍完全離開高唐州后，僧格林沁才發力猛追，所以李開芳并不能跑多遠。確切地說，他跑到了離高唐州四十多里，一個叫馮官屯的地方。

馮官屯在區劃上并沒離開高唐州，此處皆為富戶，有的人家光名下田地就有數千畝，而且都住在土城堡里面，周圍砌以磚石墻垣，十分堅固。屯里還有護屯家丁，可家丁哪兒是太平軍的對手，三下五除二，便被滅了個精光。

就在太平軍占據馮官屯的同時，一前一后，蒙古騎兵也滾滾而來，李開芳立即派人用大木頭將所有出口堵住，然后排列槍炮，做好防御。

僧格林沁到達馮官屯后，第一個舉措是派騎兵將馮官屯圍起來，之后筑堤造樓圍困。在他的計劃里，高唐州終于如愿以償地變成了馮官屯，可是要攻克這座屯子也并不輕松。

由于無法接近，僧格林沁從高唐州運來大炮，一排排轟過去，“村內房屋皆被擊塌”。李開芳見屋內待不住，就在屯內挖掘可以自由通行的壕溝。溝內建有地窖，既能躲避槍炮，也可以用來住宿，窖外另挖各種小孔，官軍來進攻時，可以向上開槍射擊。

這是一種足以傲視后世的地道，其開掘時間之短，構造之精巧，均令人嘆為觀止。憑借地道戰，李開芳多次擊退官軍的進攻，僧格林沁的大炮像拳頭打在棉花上，聽不到一點動靜。

僧格林沁始終攻不破馮官屯。與圍困連鎮不同，這次他的時間十分緊迫。你想，對付一座小村落，又是不足三百人的守軍，若再要耗上個大半年，別說咸豐無法容忍，恐怕他自己也接受不了。

僧格林沁再次想到水淹之策，臨時蓄水是來不及了，他上奏朝廷，請求引運河水來灌屯。得到批準后，他便忙開了。在地勢上，運河低，馮官屯高，挖渠的工程量很大，因此足足花了一個月時間，才修成一條百里長渠。

對于官軍的行動，李開芳看得清清楚楚，他決計迅速組織突圍。1855年4月15日，太平軍乘夜從早已挖好的地道中潛出，全軍撲向官軍的炮臺。官軍毫無防備，被這些突然從地里鉆出的“土行孫”給整蒙了，頓時死的死，逃的逃。

太平軍將炮臺上的炮眼封死，接著繼續向外沖。僧格林沁聞訊趕來指揮堵截。在激烈的交鋒中，他的親兵被殺，自己的坐騎也被打死，拼了老命，才迫使太平軍退回馮官屯。

這次險情讓僧格林沁意識到，要灌得趕緊灌，不然一個不小心讓太平軍溜走，百里長渠就白修了。

馮官屯比長渠高，僧格林沁就把水車搬來，指揮兵勇連軸兒轉，像農民灌田一樣把水從低處抽上來，而且“晝夜不息”，一刻也不敢停工。經過十幾天的浸灌，加上連降兩天大雨，雨水和運河水交相灌入，低洼之處的水深已達一米以上，連地窖里也浸入了水。

馮官屯的情況更趨嚴重，屯內遍地都是水，僅剩下巴掌大小的干燥地面，除李開芳尚可坐在床上外，其余太平軍官兵大多不是陷身泥淖，就是只能跑到樓上。堆在倉庫里的火藥糧食也都被浸濕，無法使用。

僧格林沁一邊用水繼續擠壓守軍的活動空間，一邊集中槍炮對太平軍群聚的樓房進行射擊。他還想了一個毒招，將收購的大量青蛙投放于馮官屯的水中，讓官軍支著耳朵聽聲音，哪里青蛙不叫，就說明哪里是太平軍的潛藏之處，也便是他的重點打擊目標，太平軍因此傷亡很大。

馮官屯里的水越漲越兇，低洼處的水已快升至兩米，地窖內進水也接近一米，李開芳和余下的太平軍被迫做好了魚死網破的準備。對僧格林沁來說，魚是早晚要死的，網破就不好了，最樂見的是魚變成乖寶寶，自動送上門來，那他連網都用不著撒了。

在太平軍山窮水盡的情況下，他決定繼續采用誘降術。不過李開芳可不是個乖寶寶，連同依舊跟在他身邊的太平軍官兵，個個都是哪怕只剩最后一口氣，也一定會掉頭咬你一口的“老廣西”，絕不可能成為官軍中的“義勇”。

僧格林沁對此心知肚明，他所謂的誘降，其實是假誘降，說穿了不過是哄和騙而已。1855年5月26日，他親自寫了封信，對李開芳說，你這人很有才，我欣賞你，現在只要你在三天之內率部歸降，就可以算作投誠，可以免罪。

哄騙能不能奏效，僧格林沁并無完全把握，他暗地里調來小船，為的是一旦李開芳不上鉤，便不惜用水戰的方式攻入屯內。

沒想到李開芳一收到勸降書，便立馬答應下來，只不過他的答應是將計就計——僧格林沁要使假誘降，他則想來一個假投降。

敢情大家都是假的。李開芳所設計的戲路是，先派一部分人去詐降，等詐降者進入官軍大營后，他再親率余下官兵開炮突圍。大家約定的信號是炮聲，詐降者以炮聲為號，立即反戈一擊，這樣里應外合，即可突出重圍。

李開芳和僧格林沁都是俗稱的老戲骨，知道如何掌握火候。即使到這種關頭，李開芳仍是不急不躁，一天天地倒數著日子。

以詐應詐

一天，兩天，到第三天，即5月28日，僧格林沁遠遠看見一百多名太平軍官兵招手出降。

眼睛唰唰地掃過去，僧格林沁就發現這批人不是真的歸降，而是詐降，但是他絲毫未露聲色。此時的馮官屯已成水城，無舟可渡，他讓人拿出兩根特粗的繩子，一上一下，兩端各系牢在樹上，做成一個簡易的水上浮橋：凡歸降者，可以腳踩一根繩，手抓一根繩，不用沾水便能過來。

這樣的“浮橋”，對一般老百姓來說難度著實不小，但對于常年涉水過河的太平軍來說卻很簡單。大家都覺得這個設計不錯，刀槍背在身上，不用害怕受潮。不僅如此，僧格林沁接待得也很周到，每名太平軍從繩子上下來，都會有五個官軍把他們迎往大營。

眼見僧格林沁“中計”，李開芳馬上傳令放炮，準備在一片喊殺聲中涉水殺出，但讓他感到納悶的是，詐降者并沒有隨著炮聲起而響應。

不是詐降者不響應，而是早就身不由己。在眾人進入官軍大營后，才走出十步，背上的刀槍就被收掉了，走出三十步，雙手也被捆了起來。

官軍大營平靜如初，李開芳意識到，他的詐降計露餡兒了，里應外合的行動只能“流產”。

這一輪的以詐應詐，僧格林沁又贏了，得意是免不了的。可高興勁兒還沒過去，官軍大營中就發生了一件讓他心驚肉跳的事。

詐降計失敗的當晚，詐降的百名太平軍便被處斬。就在押赴刑場前，有一個負責押送的官軍騎兵眼睛突然放起了光，原因是他發現被他押著的一名太平軍士兵手上戴著一只金鐲。

如果金鐲在處斬時被眾人發現，就是集體戰利品，這名騎兵貪心不足，想獨占財物，于是便對太平軍士兵說好話：“反正你都是要死的人了，金鐲落誰手里不是落啊，看在我陪你這大半天的分兒上，就留給我吧。”

太平軍士兵滿口答應，但要他先解開繩索，說否則沒法把鐲子取下來。騎兵想想也對，利令智昏之下，就動手把太平軍士兵的繩子解開了。太平軍士兵果不食言，把胳膊伸了過去——不是要給金鐲，卻是要取性命！

說時遲，那時快，騎兵腰里的佩刀已被拔了過去。太平軍士兵握著刀反手揮過，將騎兵斷為兩截，接著他奪過馬匹，突圍而出，上前阻擋的其他官軍兵勇被砍傷了十幾個。

僧格林沁聞訊大驚，急忙下令用桌椅堵塞街道，使馬匹不能奔跑，而后通過前后堵截，靠人多優勢才把太平軍士兵殺死。

這次意外讓僧格林沁對“老廣西”作戰意志之頑強有了更深的體會，他絕對不相信李開芳會真的投降，但問題是他要想攻破太平軍防線，乃至啟動水戰，不是一件簡單的事，所付出的人員傷亡也少不了。

恰在這時，李開芳卻派人游泳過來，給僧格林沁送來一份“降表”，“降表”上說，只要官軍能讓開一條道，讓他逃往南方，以后將永不再犯。

不知道李開芳寫“降表”前，是不是受了戲曲的影響，戲曲中經常有這樣的橋段：某某打不過了，就說我這就回去，今后再不來招惹你云云。

僧格林沁可不是舞臺上矯揉造作的小生，勝券在握的情況下，他才不會理這個茬。李開芳寫“降表”只是讓他看到了另外一種可能，那就是還可以繼續哄和騙。給李開芳的回復是：讓路不可能，但只要你肯降，我仍可不殺。

1855年5月31日，李開芳再遞降表，宣布投降。當天太平軍繳出武器，李開芳親自到官軍大帳中來見僧格林沁。入帳后，他僅向僧格林沁及其幾個主要將領彎了彎膝蓋，算是敬禮，對其他人則完全不放在眼里。

都落到這地步了，還敢如此狂傲，帳中將官皆持刀怒視，但李開芳仰面四顧，毫無懼色，盡顯悍將本色。他對僧格林沁說：“你們不是還要南下嗎？要是硬打的話，損失可就大了。這樣吧，如果能放了我，我就替你們去做說客，勸他們來降。”

接著，李開芳又說我肚子餓了，得吃點東西。僧格林沁傳令上飯，李開芳開懷大嚼，談笑如常，甚至說他可以到天京去勸降。

僧格林沁在一旁看明白了。江南或者天京的那些天罡地煞，有誰是憑幾句話就可以說轉過來的，我放你回去，還不是放虎歸山？

原來又是演戲，又是詐降。吃完飯，他一刻不敢耽擱，趕緊派數百騎兵，將李開芳押往京師處決。

這一天，北伐太平軍全軍覆沒。