公元480年春，北魏二十萬大軍順流南下，直攻壽春。南朝齊帝任命垣崇祖為豫州刺史，鎮守壽春。

壽春在淮水南岸，淝水自西北流入壽春，又向東折流出壽春城東。北魏雄師隔岸相望，而壽春守軍不足為抗。這一仗要想取勝，實在不易。

垣崇祖召來下屬，商議對策。他對眾人說：“壽春環水，正是地利。我們可以加固外城，作防守之用，再筑高堤堰，將淝水攔截，蓄水決堤，淹沒敵軍?！?

眾人卻紛紛反對，說：“三...