本書(shū)是《明朝那些事兒》第四部，主要講述了從明孝宗繼位到壬寅宮變前后五十余年的歷史。朱祐樘歷盡艱辛登上皇位后，親賢臣，遠(yuǎn)小人，勵(lì)精圖治，朝廷的政治空氣為之一新。在王恕、馬文升等人的輔佐下，大明王朝蒸蒸日上，一派中興氣象。可惜天不假年，孝宗英年早逝，其子朱厚照繼位，這個(gè)以貪玩著稱(chēng)的敗家皇帝，不思進(jìn)取，耽于享樂(lè)，朝政大權(quán)旁落到劉瑾等人手中，把一個(gè)好好的帝國(guó)搞得烏煙瘴氣，大傷元?dú)狻２痪茫A(yù)謀已久的寧王發(fā)動(dòng)叛亂，欲與朝廷劃江而治，幸有明朝第一牛人王守仁力挽狂瀾，這才避免了一場(chǎng)曠日持久的內(nèi)耗。對(duì)此，朱厚照不僅不思悔改，反而變本加厲，打著親征的名義游山玩水，最終賠了性命。經(jīng)過(guò)楊廷和等人的權(quán)衡，藩王之子朱厚熜被推上皇位。圍繞著生父母的名號(hào)問(wèn)題，君臣間爆發(fā)了著名的“大禮儀”事件，最終嘉靖帝獲勝，皇權(quán)得到鞏固。就在這時(shí)，發(fā)生了詭異的壬寅宮變，整個(gè)帝國(guó)的政治局勢(shì)，開(kāi)始變得微妙起來(lái)。