胡西鎮炮樓方向隱約傳來的騷動并未持續太久，很快被呼嘯的寒風和茫茫的蘆葦蕩吞沒，小舢板在劉大個粗壯手臂的奮力劃動下，像一支離弦的箭，在迷宮般的狹窄水道中穿行，冰冷的湖水不時濺起，打濕了船板，也打濕了蜷縮在船尾、意識模糊的林悅，她緊挨著水生，少年微弱的呼吸拂過她的脖頸，是唯一能感知到的生命跡象，每一次船槳破開水面的嘩啦聲，都讓她緊繃的神經微微抽動，額角凝固的血痂隨著顛簸傳來撕裂般的痛楚，身體深處透出的寒意與虛脫感如同跗骨之蛆。

船頭小勤務兵孫小滿緊繃著身體，像一張拉滿的弓，警惕的目光不斷掃視著兩側密不透風的枯黃蘆葦墻，后方和左右任何一點異常的聲響，都讓他握著船舷的手指關節發白，劉大個沉默地劃著槳，手臂肌肉虬結，每一次有力的擺動都帶著一種破釜沉舟的狠勁，汗珠混著冰冷的湖水從他額角那道猙獰的舊疤上滾落，他的目光偶爾掃過船尾昏迷的水生和林悅慘白的臉，眼底深處翻涌著復雜的情緒，有后怕，有憤怒，更有一絲被點燃的、連他自己都感到陌生的東西。

不知在冰冷刺骨的水道中穿行了多久，天色由濃墨般的漆黑轉為一種壓抑的鉛灰，小船終于在一處極其隱蔽、被大片枯萎蘆葦和蒲草嚴密遮蔽的淺灣停了下來，這里遠離主要水道，淤泥深厚，人跡罕至。

“到了。”孫小滿的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“這里暫時安全，刁閻王他們輕易找不到。”

劉大個停下劃槳，沉重的喘息在寒冷的空氣中凝成白霧，他小心地將船槳橫在船舷上，動作盡量放輕，以免驚擾船尾的人，孫小滿跳下船，冰冷的淤泥瞬間沒到膝蓋，他咬著牙，用力將小船往更隱蔽的葦叢深處拖拽了幾步，劉大個也跳下水，兩人合力，將小船徹底掩藏在茂密的枯葦叢中。

船上的林悅被這陣顛簸弄醒，眼皮沉重地掀開一條縫，視線模糊不清，水生依舊昏迷著，氣息微弱，但胸膛尚在微微起伏，她掙扎著想坐起來，身體卻像灌了鉛，額角的劇痛讓她悶哼一聲，又無力地倒回去。

“翠蘭姐，你別動。”孫小滿急忙爬回船上，脫下自己那件同樣破舊單薄的外罩軍裝，蓋在林悅身上，衣服帶著少年的體溫和濃重的汗味，卻在這徹骨的寒冷中顯得格外珍貴，“水生哥他”孫小滿看著水生慘不忍睹的模樣，聲音哽咽。

“還活著。”林悅的聲音嘶啞微弱，卻異常清晰，她艱難地抬手，再次探了探水生的額頭，依舊冰冷，“得，得盡快找藥，消炎，退燒。”她每說一個字都異常費力。

劉大個沉默地檢查著水生的狀況，眉頭擰成一個死結，少年身上的傷口在冰冷的湖水和污濁淤泥浸泡后，情況更加惡劣，不少地方已經滲出渾濁的膿水，腫脹發亮，散發著令人心焦的腐敗氣息，他猛地站起身，魁梧的身軀在狹窄的小船里顯得局促，“小滿，你守著他們，我去弄藥。”他的聲音低沉，帶著不容置疑的決斷。

“劉班長，你去哪弄？營里現在肯定，”孫小滿急切地問。

“老子自有辦法。”劉大個打斷他，眼神銳利地掃過四周的蘆葦蕩，“待在這，別出來，等我回來。”他沒再解釋，像一頭敏捷而沉重的熊，悄無聲息地滑下船，高大的身影迅速消失在茫茫葦海深處，只留下被踩倒的枯葦在寒風中搖晃。

林悅看著劉大個消失的方向，疲憊地閉上眼睛，她信任劉大個此刻的決絕，也明白他所謂的“辦法”必然伴隨著巨大的風險，但現在，別無選擇，她必須盡快恢復一絲力氣。

時間在寒冷和焦灼中緩慢流逝，孫小滿抱著膝蓋坐在船頭，警惕地豎起耳朵，留意著任何風吹草動，寒風卷過枯葦，發出單調而凄涼的嗚咽，林悅強迫自己保持清醒，用意志對抗著身體的極度虛弱和傷口的持續疼痛，她摸索著從懷里掏出那個小布包里僅剩的一點草藥粉，借著微弱的天光，小心翼翼地灑在水生幾處最嚴重的傷口上，藥粉很快被膿血浸濕，效果微乎其微。

不知過了多久，葦叢深處傳來一陣急促而壓抑的窸窣聲，孫小滿猛地握緊拳頭，身體瞬間繃緊，劉大個的身影重新出現，他渾身濕透，沾滿泥漿，額角那道舊疤在灰白的天光下顯得更加猙獰，他手里緊緊攥著一個沾著污泥的油紙包。

“弄到了。”他喘著粗氣跳上船，將油紙包塞給孫小滿，“消炎的，還有退燒的丸子，碾碎了用水化開給他灌下去。”油紙包里是幾片發黃的磺胺藥片和一些黑乎乎的中藥丸子，顯然來之不易。

沒有多余的言語，孫小滿立刻行動起來，他用船底的積水化開藥丸，小心地掰開水生干裂的嘴唇，一點一點地喂進去，林悅也掙扎著坐起，用撕下的干凈布條，沾著冰冷的湖水，再次清理水生的傷口，然后敷上劉大個弄來的磺胺藥粉，她的動作依舊虛弱，卻帶著一種不容置疑的穩定。

或許是藥物起了作用，或許是冰冷的湖水刺激，水生發出一聲極其微弱的呻吟，眼皮顫動了幾下，但終究沒能睜開，這微弱的反應，卻讓船上的三人心中同時一緊，隨即又升起一絲渺茫的希望。

“營里，炸鍋了。”劉大個一邊擰著濕透的褲腿，一邊低聲說道，聲音里帶著一種壓抑的興奮，“水生不見了，那兩個哨兵被人發現像死豬一樣躺在滲水口外面，到現在還人事不省，刁閻王急瘋了，一口咬定是趙閻王的人干的，故意整他，趙閻王那邊則說刁閻王監守自盜，想推卸丟煙卷的責任，兩邊的人差點在營部門口動了槍，吳奎那老狐貍也坐不住了，從胡西鎮炮樓趕了回來，正拍著桌子罵娘呢，整個營里，人心惶惶，跟開了鍋的粥一樣。”

林悅靜靜地聽著，蒼白的臉上沒有任何意外，混亂，這正是她需要的土壤，只是這土壤是用水生的命換來的，她抬起眼，目光落在劉大個的臉上，“劉大哥，水生的事，營里弟兄們，都知道了？”

劉大個重重哼了一聲，眼神變得復雜。“瞞不住，刁閻王帶人發瘋似的到處搜，動靜那么大，水生被鬼子糟蹋成那樣，又是在咱們眼皮底下被救走的，不少兄弟，心里都憋著火。”他頓了頓，腮幫子咬緊，“尤其是我手下那幾個老兄弟，當年，都跟我在北邊跟鬼子干過，現在看到水生這娃的慘樣，再想想咱們窩在這里給那些王八蛋當狗，受這份窩囊氣，他娘的。”他一拳砸在船舷上，小船劇烈地搖晃了一下。

“那，那個傳言呢？”林悅的聲音依舊很輕，目光卻銳利地投向劉大個。

劉大個迎著她的目光，沉默了片刻，才緩緩道：“傳開了，水生被救前，有人在水牢附近，撿到了東西。”他伸手從懷里摸索了一下，掏出一小塊折疊整齊的、染著暗褐色污跡的粗布，他小心地展開，粗布上，用不知是血還是炭灰，歪歪扭扭地寫著一個字“光”。

林悅的眼神微微動了一下，那是她在混亂中，倉促塞進水牢附近一個廢棄磚縫里的，一個簡單的字，一個在絕望黑暗中顯得如此突兀又刺眼的字。

“光？”孫小滿湊過來，看著那個字，稚氣的臉上滿是困惑和茫然，“這是什么意思？”

“什么意思？”劉大個冷笑一聲，眼神卻燃燒起來，“有人在水生那娃被救走的地方，還發現了點別的東西，一小塊，新四軍的臂章碎片，染著血。”他看向林悅，那目光仿佛要將她穿透，“現在營里都在傳，是北邊那支真敢跟鬼子玩命的隊伍，派人來救了水生，就在刁閻王和趙閻王的眼皮底下，神不知鬼不覺。”

孫小滿的眼睛瞬間睜大了，嘴巴張了張，卻沒發出聲音，他下意識地看向船尾昏迷的水生，又看向林悅額角那道刺目的血痕，最后目光落回那塊寫著“光”字的粗布上，眼神劇烈地變幻著，有震驚，有難以置信，更有一種被壓抑了太久的、灼熱的東西在悄然萌發。

“新四軍”他喃喃地重復著，聲音干澀。

“對，新四軍。”劉大個的聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎宣泄的意味，“人家是真打鬼子，真護著咱老百姓，不像咱們，頂著個中央軍的皮，干的是幫鬼子禍害自己人的勾當，克扣糧餉，欺男霸女，替鬼子修炮樓，抓壯丁，老子他娘的早就受夠了。”他越說越激動，魁梧的身軀微微顫抖，額角的青筋暴起。

“劉大哥”孫小滿的聲音帶著一絲恐懼，但更多的是一種被點燃的激動，“那，那我們。”

“我們？”劉大個猛地打斷他，布滿血絲的眼睛掃過林悅，最后死死盯住孫小滿，“小滿，你想不想給你娘抓藥？想不想不再挨鞭子？想不想當個人，挺直腰桿子活？還是想繼續當狗，等著哪天被鬼子當炮灰，或者被刁閻王、柳文書那種人渣活活整死？”

一連串的質問，像重錘砸在孫小滿的心上，他想起柳文書刻薄的嘴臉和刁班長冰冷的鞭子，想起自己手背上那道還在隱隱作痛的鞭痕，想起臥病在床等著藥錢的娘親，想起水生哥被折磨得不成人形的樣子，一股熱血猛地沖上頭頂，他猛地挺直了瘦小的脊背，聲音因為激動而變調：“我，我想，劉班長，我不想當狗，我，我跟你干！”

劉大個重重拍了拍孫小滿的肩膀，目光轉向林悅，帶著詢問和決斷，林悅迎著他的目光，緩緩地點了點頭，聲音平靜而清晰：“人心，可以燎原了，劉大哥，你手下那些憋著火的兄弟，是火種，水生的事，那塊臂章碎片，那個‘光’字，是風，現在，只差一把火。”

她的目光投向鉛灰色的天空，投向蘆葦蕩深處那片未知的黑暗，“這把火，就在今夜。”

特務營營區籠罩在一片詭異而壓抑的氣氛中，白天的瘋狂搜捕一無所獲，刁班長像一頭輸紅了眼的困獸，雙眼赤紅，看誰都像奸細，趙閻王那邊的人則抱著膀子看笑話，時不時陰陽怪氣地刺上幾句，營長吳奎陰沉著臉，把自己關在營部里，誰也不見，士兵們三三兩兩地聚在一起，低聲議論著白天發生的一切，水生被救的細節在口耳相傳中被不斷放大、渲染，那塊神秘的“光”字布片和染血的“新四軍臂章碎片”，像投入死水潭的石子，激起的漣漪不斷擴大。

夜幕再次降臨，寒風比昨夜更刺骨，伙房里燈火通明，老魏頭罵罵咧咧地指揮著伙夫們準備晚飯，氣氛卻比往日更加沉悶，林悅額角裹著臟污的布條，臉色蒼白，沉默地蹲在角落里洗著一大堆油膩的碗筷，動作依舊笨拙遲緩，但她的耳朵，卻像錄音機，捕捉著伙房里每一個角落的低語。

“聽說了嗎？真是那邊的人干的？”

“神了，炮樓那邊銅墻鐵壁，說救就救出來。”

“可不是，水生那娃被打成那樣，還能活著帶出來。”

“那‘光’字啥意思？北邊，有光？”

“噓，小點聲，刁閻王的人耳朵尖著呢。”

“哼，聽見又怎樣？他刁閻王有本事把真兇找出來啊？就會拿咱們撒氣。”

“就是，跟著這種長官，憋屈，老子當年當兵，是想打鬼子的，不是給鬼子當狗的。”

說話的是劉大個手下的一個老兵，聲音不大，卻帶著濃重的怨氣和壓抑的怒火，他的話立刻引起周圍幾個伙夫的共鳴，低聲附和著。

林悅低著頭，專注地對付碗底的油污，仿佛對周圍的議論充耳不聞，但她的眼角余光，卻瞥見劉大個魁梧的身影在灶膛后一閃而過，對著那個說話的老兵不易察覺地點了下頭，火種，已經散開了。

晚飯時分營區里的緊張氣氛達到了頂點，刁班長帶著幾個心腹，像幽靈一樣在各處轉悠，陰鷙的目光掃過每一個士兵的臉，士兵們端著飯碗，默默地扒拉著碗里清湯寡水的飯菜，眼神躲閃，氣氛壓抑得令人窒息。

營部方向傳來一聲清脆的瓷碗摔碎的聲響，緊接著是吳奎壓抑著暴怒的咆哮：“廢物，一群廢物！連個人都看不住，要你們有什么用。”

這聲咆哮如同點燃火藥桶的引信，一個士兵猛地將手中的粗瓷碗重重摔在地上，碗片四濺。“他娘的，老子也受夠了。”這突兀的舉動和吼聲，讓所有人都驚呆了，連刁班長都愣在原地。

摔碗的士兵是劉大個手下那個白天在伙房發牢騷的老兵，他漲紅了臉，胸膛劇烈起伏，指著營部方向，聲音因為激動而嘶啞：“受夠了，天天挨餓受凍，餉錢一拖再拖，干的不是人事，幫鬼子修炮樓打自己人，現在連個被鬼子糟蹋的孩子都護不住，還要被自己長官當賊防著，這兵當得窩囊，不如回家種地。”

“對，窩囊！”另一個士兵也站了起來，梗著脖子吼道。

“回家？家在哪？早讓鬼子燒了。”

“跟著這種長官，早晚也是死路一條。”

壓抑已久的怨氣如同決堤的洪水，瞬間爆發出來，士兵們紛紛放下飯碗，有的跟著附和，有的沉默地攥緊了拳頭，眼神里充滿了憤怒和不甘，刁班長反應過來，臉色鐵青，拔出手槍：“反了你們，都想吃槍子嗎？給我抓起來。”幾個心腹立刻上前。

“誰敢動！”一聲炸雷般的怒吼響起，劉大個魁梧的身影分開人群，大步走了出來，他臉上那道舊疤在昏暗的燈光下扭曲著，眼神兇狠得像要吃人，他手里沒拿槍，但腰間別著那把磨得雪亮的砍刀，他擋在那幾個情緒激動的士兵前面，直面刁班長和他手下黑洞洞的槍口。

“刁德貴。”劉大個直呼其名，聲音震得房梁上的灰塵簌簌落下，“你除了會對自己弟兄耍橫，還會干什么？抓奸細？奸細就在你眼皮底下把人救走了，你抓誰？抓這些跟你一樣吃不飽穿不暖、還得替你背黑鍋的弟兄嗎？”

“劉大個，你，你想造反？”刁班長又驚又怒，手指扣在扳機上。

“造反？”劉大個獰笑一聲，環視著周圍越來越多的士兵，“老子今天就想問問在座的各位兄弟，咱們當兵吃糧，圖的什么？是圖給鬼子當狗，欺壓自己鄉親？是圖被克扣糧餉，挨餓受凍？還是圖被長官當成替罪羊，隨時拉出去頂缸？”他猛地指向營部方向，“看看咱們的吳大營長，看看趙閻王，再看看這個刁德貴，他們哪一個心里裝著咱們這些大頭兵的死活？他們只想著巴結鬼子，只想著自己升官發財。”

他的話像一把把燒紅的烙鐵，燙在每個士兵的心上，壓抑的沉默在蔓延，只有粗重的呼吸聲此起彼伏。孫小滿不知何時也擠到了前面，他瘦小的身體因為激動而微微發抖，突然鼓起勇氣，帶著哭腔喊道：“劉班長說得對，我不想挨鞭子了，我想給我娘抓藥，水生哥被鬼子打成那樣，要不是，要不是有人救他，他就死了！我們，我們不能再這樣下去了。”

“小滿”周圍的士兵看著這個平時怯懦的少年，此刻眼中迸發出的決絕和淚水，心中那根弦被狠狠地撥動了。

林悅依舊站在人群外圍的陰影里，額角的布條遮住了她大半張臉，她看著這如同即將噴發的火山般的場面，看著劉大個那魁梧而決絕的背影，看著孫小滿臉上滾落的淚水，看著周圍士兵眼中越來越盛的怒火和動搖，時機到了。

她極其輕微地對劉大個點了點頭。

劉大個接收到她的信號，眼中最后一絲猶豫消失殆盡，取而代之的是一種破釜沉舟的狂熱。他猛地提高聲音，蓋過所有的嘈雜：“兄弟們，睜大眼睛看看，這青天白日旗，還罩得住咱們頭頂的天嗎？還護得住咱們腳下的地嗎？還值得咱們為它賣命嗎？”他猛地一指營部門口旗桿上那面在寒風中無力垂掛的青天白日旗。

所有人的目光都隨著他手指的方向望去。那面曾經代表“正統”的旗幟，此刻在士兵們眼中，卻顯得如此黯淡、虛偽，甚至骯臟，它目睹了他們的困苦，目睹了長官的腐敗，更目睹了水生這樣的慘劇在它的陰影下發生。

“老子受夠了這身狗皮。”劉大個猛地一把扯下自己軍裝上的領章和帽子，狠狠摔在地上，又用沾滿泥漿的靴子狠狠踩了上去。“愿意跟老子走的，愿意挺直腰桿做個人、真刀真槍打鬼子的，今晚子時，后山關帝廟破墻根下集合！咱們，換個天。”

吼聲在死寂的營區上空回蕩，如同驚雷。士兵們面面相覷，震驚、猶豫、恐懼、還有被壓抑太久的渴望，在每個人臉上交織，沒有人說話，只有粗重的喘息和心臟狂跳的聲音。

刁班長終于從震驚中反應過來，氣急敗壞地嘶吼：“開槍，給我斃了這個反賊！”他手下幾個心腹如夢初醒，慌忙舉槍。

“砰！”一聲槍響劃破夜空，但倒下的不是劉大個，而是刁班長身邊一個正要舉槍的心腹，那士兵捂著肩膀慘叫一聲，倒在地上，開槍的是另一個士兵，他舉著還在冒煙的步槍，臉上同樣帶著豁出去的決絕：“誰敢動劉班長！”

“反了，全反了！”刁班長驚恐地尖叫，連連后退。

場面瞬間失控，支持劉大個的士兵和刁班長的心腹推搡、扭打在一起，槍械撞擊聲、咒罵聲、怒吼聲震天動地，更多的人則在混亂中茫然無措，或者趁機四散躲藏。

林悅在槍響的瞬間，就迅速退到了伙房的陰影里，她看著眼前這預料之中的混亂，眼神冰冷而沉靜，這不是起義，這只是混亂的序曲。真正的火，要在暗處點燃，她趁著無人注意，像一道影子，貼著墻根，迅速消失在營區更深的黑暗中。

子夜時分寒風如刀，后山廢棄的關帝廟，斷壁殘垣在慘淡的月光下投下猙獰的怪影，坍塌了大半的圍墻根下，影影綽綽聚集了二十幾條人影，劉大個魁梧的身影站在一塊斷碑上，如同一尊沉默的鐵塔，孫小滿緊挨著他站著，小臉繃得緊緊的，手里緊緊攥著一根削尖的木棍，下方是劉大個手下那幾個死心塌地的老兵，還有白天在營區里被點燃了怒火的士兵，以及一些在混亂中看清了方向、決心搏一把的人，他們大多沉默著，眼神在黑暗中閃爍著緊張、期待和一絲破釜沉舟的狠厲，空氣中彌漫著濃重的汗味、血腥味和一種近乎凝固的緊張。

林悅悄無聲息地從廟墻的陰影里走了出來，她作為后廚幫工，利用每日外出采買的機會，早已將消息秘密傳遞給組織，此刻她目光冷靜，壓低聲音開口：“各位兄弟，我是新四軍派來的。”她從袖中掏出一枚刻著特殊符號的銅哨，這是她與組織約定的信物，在月光下輕輕晃動了一下。

劉大個眼神一凜，盯著林悅。林悅繼續說道：“組織已經知曉你們的決心，讓我帶話給你們，長蕩湖南岸蘆葦蕩另一頭，有人接應，帶上家伙，輕裝快走，路上避開大路和崗哨。”

劉大個握緊拳頭，沉聲道：“就這么簡單？沒有旗幟，沒有儀式？”

林悅搖頭：“現在不是搞儀式的時候，你們安全歸隊才是最重要的，跟著我給的方向走，銅哨就是憑證，一旦暴露，不僅你們，還有更多無辜百姓會遭殃。”

短暫的寂靜后，人群中響起低聲議論，劉大個沉思片刻，突然大喊：“兄弟們，信我就信她，想打鬼子，想活下去，就跟我走。”

“我。”孫小滿第一個站出來，聲音稚嫩卻堅定。

“算我一個。”

“還有我。”

越來越多的人從陰影中走出，站到劉大個身邊。

劉大個轉身，指向眾人：“聽我安排，小滿，你帶路，走之前那條路，避開大路和崗哨。”

“是！”孫小滿挺直腰板。

“老馬，柱子，你們帶幾個身手好的兄弟，負責斷后，帶上家伙，萬一后面有尾巴，給我狠狠打。”

“明白！”兩個老兵齊聲應道。

“其他人，兩人一組，互相照應，輕裝出發，目標，長蕩湖南岸蘆葦蕩另一頭。”劉大個目光掃過眾人，最后看向林悅。

林悅微微點頭：“我會斷后，確保沒人跟蹤，到了地方，用銅哨幫你們聯絡接應。”她深知作為臥底，此刻必須確保起義隊伍安全轉移，同時也要隱藏好自己的身份，等待下一次任務。

二十多條人影如同融入黑暗的溪流，在孫小滿的帶領下，迅速而無聲地消失在關帝廟后山茂密的枯林和溝壑之中，他們隨行帶走了美式的武器，帶走了破釜沉舟的勇氣，也帶走了徹底改變命運的決心。

寒風卷過殘廟，吹散了眾人留下的痕跡，林悅站在原地，仔細檢查周圍是否有遺漏的線索，確認無誤后，才朝著與隊伍相反的方向走去，她要制造出不同的行蹤軌跡，迷惑可能的追兵，為起義隊伍爭取更多的安全時間。

水生被小心地安置在一堆相對避風的干草上，依舊昏迷不醒，但呼吸似乎平穩了一些，林悅蹲下身，仔細檢查了他的狀況，又喂他喝了一點化開的退燒藥，做完這一切，她才疲憊地靠在冰冷的斷墻上，額角的傷口傳來陣陣鈍痛，身體的每一寸都在叫囂著休息，但她知道，不能停。

她抬頭望向東方，濃重的夜色依舊統治著天空，但在地平線最遙遠的地方，似乎已經透出一絲極其微弱、幾乎難以察覺的灰白。天，快亮了，而她，必須在這天亮前，帶著水生，帶著生的希望，也帶著身后那片燃燒過的廢墟所指向的新生之路，踏上另一段同樣艱險的旅程，她小心地背起水生，少年輕得令人心酸，調整好呼吸，她像一道融入黎明的影子，朝著與起義隊伍不同的方向，邁入了更深的黑暗。