長蕩湖的寒風裹挾著水腥氣，刀子般刮過湖口鎮坑洼的土路。鎮口那面褪色的青天白日旗下，支著一張瘸腿的破木桌。桌后坐著個歪戴軍帽的兵油子，帽檐壓得很低，幾乎遮住半張浮腫的臉，正百無聊賴地用刺刀尖剔著指甲縫里的黑泥。桌上攤著本油膩膩的名冊，旁邊戳著塊歪歪扭扭的木牌：“暫編第三營新兵征募處”。

林悅裹緊了身上那件洗得發白、打著深色補丁的藍布棉襖，寒風還是無孔不入地鉆進領口袖口。她縮著脖子，低著頭，腳步虛浮地挪到桌前，像一片被北風吹來的枯葉。凍得通紅的雙手局促地絞在一起，指甲縫里殘留著沿途沾染的泥垢。臉上刻意涂抹的薄薄塵灰，掩蓋了原本的膚色，卻掩不住那雙眼睛里刻意流露出的驚惶與茫然。

“軍，軍爺?！甭曇艏毴跷抿?，帶著濃重的、刻意模仿的徐州口音，尾音微微發顫?！鞍?，俺想找個活路。”

那兵油子懶洋洋地抬起眼皮，渾濁的眼珠上下掃了她一遍，從凍得通紅的鼻尖，掃到腳上那雙沾滿泥濘、快要磨穿底的舊布鞋，最后落在那雙雖然粗糙卻顯然不是常年勞作的手上。他鼻腔里哼出一股帶著濃重煙味的熱氣?！芭摹Ｅ臏愂裁礋狒[。咱這兒招的是扛槍的爺們兒?！闭Z氣滿是不耐。

“不，不是扛槍。”林悅的頭垂得更低，肩膀微微瑟縮?！鞍常陈犝f營里伙房，要，要幫廚的。俺會燒火，會洗菜，也會，也會漿洗縫補。”她像是鼓足了極大的勇氣，才從凍得發紫的嘴唇里擠出這些話，聲音帶著乞求的哭腔?！扒笄筌姞敚o口飯吃。俺爹娘都沒了，表舅也找不著了。”說著，眼圈恰到好處地泛紅，淚水在眼眶里打轉。

兵油子又哼了一聲，似乎被這眼淚弄得有些煩躁。他粗魯地抓起桌上那本油膩的名冊，手指沾了點唾沫，胡亂地翻了幾頁，在一處空白上重重戳了一下?！敖猩睹麅?。哪來的?！?

“俺，俺叫王翠蘭。徐，徐州府銅山縣的?！彼由鼗卮?，每一個字都帶著刻意的小心翼翼。

“王翠蘭。徐州?！北妥油嵬崤づさ卦诿麅陨蟿澙聨讉€字，字跡潦草。寫完了，他頭也不抬，朝旁邊一個抱著步槍、縮著脖子跺腳取暖的小兵努了努嘴。“鐵頭。帶她去后頭伙房。找老魏頭。麻溜的?！苯又譀_王翠蘭不耐煩地揮揮手?！摆s緊滾蛋。別杵這兒礙眼。”

“謝，謝謝軍爺。”林悅如蒙大赦，連忙躬身，笨拙地學著鄉下女子的樣子作了個揖，這才跟著那個叫鐵頭的小兵，繞過幾排低矮、散發著尿臊味的土坯營房，朝著營區深處飄出炊煙和一股復雜氣味的方向走去。

特務營的伙房是一座低矮、油膩的大土棚。一走進去，混雜著劣質菜油、生肉腥臊、陳年汗臭和濃重煙氣的熱浪便撲面而來。棚頂被煙熏得漆黑，掛滿了油膩的蛛網。幾口巨大的鐵鍋架在磚砌的土灶上，灶膛里柴火噼啪作響，熊熊火光映照著幾張汗涔涔、油光光的臉。一個圍著看不出本色的油膩圍裙、身形佝僂的老頭正揮舞著一柄巨大的鐵勺，在翻滾著渾濁菜湯的大鍋里用力攪動，嘴里罵罵咧咧?！肮啡盏幕痤^，加柴，加柴，沒吃飯啊，這湯熬到明年去。”

“魏，魏爺。”鐵頭縮著脖子，怯生生地喊了一聲，聲音被鍋灶的轟鳴和老頭子的叫罵輕易蓋過。

老魏頭猛地轉過頭，一張被灶火烤得黑紅、布滿深刻皺紋的臉上，兩只渾濁卻異常銳利的眼睛像刀子一樣剜了過來。他看到了鐵頭身后的王翠蘭，眉頭立刻擰成了疙瘩?！斑@誰，哪來的丫頭片子？”

“征，征募處讓帶來的。說，說伙房要幫廚的?！辫F頭結結巴巴地回答。

“幫廚。”老魏頭嗓門陡然拔高，鐵勺哐當一聲砸在鍋沿上，濺起幾點滾燙的油星子?！袄献舆@兒是軍營伙房，不是善堂，要個娘們兒來干啥？添亂嗎？滾，讓她滾蛋?！?

林悅裝作嚇得渾身一哆嗦，下意識地后退半步，雙手緊緊抓住自己破舊棉襖的下擺，頭埋得更低了，肩膀微微顫抖。

“魏爺，魏爺您消消氣?！辫F頭連忙陪著笑臉?！吧项^讓帶來的。說，說讓她試試，洗菜刷碗啥的，也行啊，您看這大冷天的?！?

“試試？”老魏頭冷笑一聲，目光像探照燈一樣在王翠蘭身上掃過，帶著毫不掩飾的鄙夷和審視。“細皮嫩肉的，像個干粗活的？別是哪個窯子里跑出來的吧？老子這兒可不要不干不凈的人?！?

“俺，俺不是。”聞聲她猛地抬起頭，淚水終于滾落下來，在滿是灰塵的臉上沖出兩道蜿蜒的痕跡，眼神里充滿了被侮辱的驚懼和急于辯白的急切?！鞍呈钦浫思业拈|女，徐州遭了兵災，爹娘都沒了，來投親，親沒投著，就想，就想找個活路，只要不把俺送到鬼子那里，啥活都能干，軍爺您讓俺試試吧。”她聲音帶著哭腔，卻又努力表現出一種鄉下女子的執拗和卑微的懇求。

盯著她看了幾秒，那張布滿皺紋的臉上沒有任何表情。魏老頭朝墻角一堆小山似的、沾滿泥巴的土豆努了努嘴，旁邊丟著把豁了口的舊菜刀和一個破木盆。“行啊，不是能干嘛，去，把那堆洋芋給老子削了，皮削干凈，削不干凈，或者糟蹋了肉......”他晃了晃手里那柄沉甸甸的鐵勺，眼神兇悍?！袄献泳妥屇阒乐溃裁唇熊姞I的規矩?！?

林悅像是抓住了救命稻草，連忙點頭，踉蹌著沖到那堆土豆旁，她笨拙地拿起那把豁口的菜刀，刀柄油膩膩的，幾乎握不住，她學著旁邊一個正埋頭刮魚鱗的伙夫的樣子，拿起一個沾滿濕泥的土豆，試圖削皮，動作生澀無比，第一刀下去就削掉了一大塊土豆肉，還差點削到自己的手指，她手忙腳亂，土豆在濕滑的手里打滑，菜刀好幾次都拿捏不穩，削下的皮又厚又不均勻，混著泥水掉進盆里，顯得狼狽不堪。

“嘖嘖嘖，看，看看?！崩衔侯^不知何時踱了過來，叉著腰，滿是油污的圍裙幾乎蹭到王翠蘭身上，他指著盆里那些被削得坑坑洼洼的土豆塊和厚皮，聲音充滿了嘲諷?！熬瓦@？還啥都能干？喂豬豬都嫌硌牙，白糟蹋我的糧食。”他唾沫星子幾乎噴到王翠蘭臉上。

瞬間臉漲得通紅，淚水在眼眶里打轉，羞愧地低下頭，手指因為用力攥著菜刀而指節發白，旁邊幾個伙夫發出低低的哄笑聲。

“行了行了，滾去洗菜，別在這兒礙手礙腳?！崩衔侯^厭惡地揮揮手，像驅趕一只蒼蠅。“看見那堆冬菘沒有，抱到后面水缸邊，一片一片給老子洗干凈，黃葉子爛幫子都摘掉，再洗不干凈，你就給老子滾蛋。”

仿佛如蒙大赦，慌忙丟下菜刀，幾乎是撲向那堆小山一樣、外層葉子已經凍得發蔫發黃的大白菜，她吃力地抱起一大抱，冰冷的菜葉貼著臉頰，踉踉蹌蹌地穿過煙霧繚繞、熱氣騰騰的伙房，來到棚屋后墻根下，那里并排放著幾個巨大的粗陶水缸，缸沿結著厚厚的冰碴，刺骨的冷水從竹筒引來的水管里嘩嘩注入水缸，寒氣逼人。

寒風毫無遮擋地吹打著后墻根。林悅蹲在冰冷堅硬的地面上，將凍得僵硬發蔫的白菜一片片掰開，浸入刺骨的冰水中，手指一接觸到水面，立刻像被無數鋼針扎刺，瞬間失去了知覺。她咬著牙，機械地揉搓著菜葉上的泥垢，摘掉腐爛發黃的部分，冰冷的菜葉、刺骨的水，很快讓她的雙手變得通紅腫脹，指關節僵硬得不聽使喚，每一次將手從冰水里抽出來，都帶著鉆心的刺痛。寒氣順著濕透的袖口、褲腳，絲絲縷縷地侵入骨髓，身體控制不住地顫抖。

時間在冰冷麻木的重復中緩慢流逝，伙房里的喧囂、鍋鏟的碰撞、老魏頭的叫罵、士兵的哄笑，都像是隔著一層厚厚的毛玻璃，模糊而遙遠，只有這刺骨的寒冷和手上鉆心的疼痛，無比清晰真實，她垂著頭，專注地對付著每一片菜葉，將所有的驚惶、委屈、笨拙都掩藏在這卑微的勞作之下。

不知過了多久，一片巨大的陰影籠罩下來，擋住了本就稀薄的陽光。一個穿著半舊黃呢軍裝、肚子微微發福的中年男人背著手，踱到了水缸邊，他臉上帶著一種習慣性的、居高臨下的審視神情，目光在林悅凍得通紅的雙手和那堆洗好的白菜上掃過。

“老魏頭。”他開口了，聲音帶著點官腔。“這新來的，手腳倒是麻利啊。”他正是營部管后勤采買的副官，趙有財。

聞聲老魏頭從伙房探出頭來，臉上立刻堆起諂媚的笑容?！皢?，趙副官，您怎么到后頭來了，煙熏火燎的，這丫頭片子，笨手笨腳的，也就洗個菜還將就?！彼闪肆謵傄谎??！斑€不快起來見過趙副官?！?

林悅裝著像是受驚的兔子，慌忙放下手里的白菜葉子，沾滿冰水的雙手在破棉襖上胡亂擦了擦，局促不安地站起身，低著頭?！耙?，見過長官?！?

沒在意她的行禮，趙有財目光在她凍得發紫的臉上停留片刻，又落到那堆碼放得還算整齊的白菜上?！班?，看著還行，叫什么名兒，哪來的？”

“俺，俺叫王翠蘭，徐州來的?！彼琅f低著頭。

“徐州？兵荒馬亂的，跑這兒來干嘛？”趙有財的語調帶著一絲不易察覺的探究。

“投親，表舅在鎮上開雜貨鋪，找，找不著了?！绷謵値е煅势?。

“哦。”趙有財拖長了音調，沒再追問，背著手踱了兩步，目光在伙房后門角落一堆剛運來的、用草繩捆扎的臘肉上溜了一圈，又若無其事地移開。“行吧，好好干，老魏頭，晚上營座那桌加個菜，弄清爽點?！闭f完，背著手，邁著方步，慢悠悠地踱回了營房方向。

沖著趙有財的背影連聲應著“是是是”，等他走遠了，才轉回頭，臉色瞬間又沉了下來，沖著王翠蘭吼道：“看什么看？還不趕緊洗，等著菜凍成冰坨子嗎？洗完菜把那邊地上的爛菜葉子掃干凈，動作麻利點。”

林悅連忙蹲下，重新把手伸進刺骨的冰水里。手指已經凍得麻木，幾乎感覺不到冷熱，然而，就在她低頭洗菜的瞬間，眼角的余光清晰地捕捉到，趙有財剛才踱步停留的角落，那堆臘肉最上面一捆的草繩，似乎被悄悄解開又草草系上，比旁邊那幾捆松垮了不少，其中一塊品相最好的臘肉，明顯短了一截。

她心頭微微一凜，臉上卻依舊維持著麻木和笨拙，仿佛什么都沒看見，只是更加賣力地搓洗著手中的菜葉。袖子里，那塊緊貼著腕骨的冰冷鐵片，似乎又往皮肉里嵌深了一分。

天色漸漸暗沉下來，伙房里點起了幾盞昏黃的油燈，煙霧和蒸汽在燈光下翻滾。晚餐的高峰過去，喧囂暫歇。林悅被指派去清洗堆積如山的油膩碗筷。她蹲在伙房后門外的寒風里，面前是兩大木盆渾濁油膩的洗碗水，冰冷刺骨，她麻木地用一塊破絲瓜瓤擦洗著碗碟上的油污，手指早已凍得失去知覺，皮膚被堿水泡得發白發皺，裂開了細小的口子。

就在此時，伙房后門吱呀一聲被推開，兩個伙夫抬著一個熱氣騰騰的大木桶走了出來，桶里是黃乎乎、摻著不少粗糠的雜糧餅子，還散發著微弱的余溫，這是給東邊炮樓工地的勞役隊準備的晚飯。

“快點快點，天都黑透了，晚了又得挨罵?！币粋€伙夫催促著。

“催命啊，這死沉死沉的?！绷硪粋€抱怨著，兩人抬著木桶，望著二人朝營區東門方向走去，昏暗中，隱約能聽到他們經過哨卡時的對話。

“口令?！?

“地瓜燒?！?

“過去吧?！?

聲音很快消失在夜色里。

低著頭，林悅手里的絲瓜瓤機械地擦洗著碗碟，耳朵卻如同最精密的儀器?！翱诹?，地瓜燒?！边@幾個字如同投入深潭的石子，在她心底激起無聲的漣漪，她依舊蹲在那里，像個最不起眼的影子。

夜深伙房里的灶火漸漸熄滅，只剩下余燼的微光，老魏頭和幾個伙夫早已呵欠連天地去睡了，只留下林悅和一個叫啞巴的老伙夫收拾殘局，啞巴是真的啞，只會咿咿呀呀地比劃。

被分配到營區角落一個廢棄的、堆放雜物的土坯工具房里棲身，沒有床鋪，只有地上鋪著一層薄薄的、散發著霉味的稻草，寒風從門縫、墻縫里無孔不入地鉆進來，她蜷縮在稻草堆里，裹緊身上那件單薄的破棉襖，凍得牙齒格格打顫，身體縮成一團。

冷風中她沒有絲毫睡意，白天的畫面一幕幕在腦海中清晰回放：趙有財那看似不經意的停留和他臃腫軍裝下微微鼓起的口袋，老魏頭暴戾兇悍卻又在趙有財面前諂媚變臉的嘴臉，哨兵盤問時那聲清晰的口令，還有那兩個伙夫抬著雜糧餅桶走向炮樓工地的方向。

水生就在那片黑暗深處的工地上。

她小心翼翼地翻了個身，稻草發出窸窣的聲響。將袖子邊那塊冰冷的薄鐵片換個位置盤進發髻內，縮緊凍得幾乎失去知覺的手指。

烏漆嘛黑中眼睛睜得很大，瞳孔深處卻不再有白天的驚惶與茫然，那里面沉淀著一種沉靜的、如同深潭寒水般的幽光。她無聲地咀嚼著那個名字：“趙有財”貪婪的貔貅，眼皮子淺，貪小利，老周的聲音仿佛還在耳邊回響。

自走入了這龍潭虎穴，如同一顆不起眼的塵埃，落入了這潭渾濁的泥水，撥亂才剛剛開始。而在這令人窒息的黑暗中，她必須像最耐心的獵人，尋找那唯一可能通向光明的罅隙。她輕輕蜷縮起身體，將冰冷麻木的手腳盡量收攏，漫長的寒夜才剛剛開始，而她的眼睛，在夜深人靜的時候如同蟄伏的星子，無聲地亮著。