祠堂門軸干澀的呻吟割破晨間死寂，林悅踏出時，初冬的寒氣裹著水澤的陰冷直刺骨髓。她下意識收攏雙臂，肩胛骨在藍(lán)布旗袍下微微聳起。阿桃枯枝般手指深陷皮肉的冰冷觸感，連同那雙徹底熄滅的空洞眼神，仍在血脈深處殘留烙印。水生被拖走時泥地上犁出的歪斜拖痕，在腦海里反復(fù)碾壓。

村后坍塌的磚窯輪廓在灰白天光中顯現(xiàn)，老周的身影嵌在窯口那片混沌的光影里，像半截被雷火劈過又經(jīng)年風(fēng)蝕的焦木，褲腳糊著隔夜的泥漿。不等林悅走近，他那雙被硝煙淬煉得鷹隼般銳利的眼睛已穿透薄霧，牢牢鎖定了她。

早先林悅探知附近一國民黨雜牌軍有厭戰(zhàn)情緒，這支掛著國軍番號的特務(wù)營，實(shí)則是李守仁收編的潰兵與地方武裝拼湊而成，名義上受戰(zhàn)區(qū)節(jié)制，暗地里早被日偽的銀彈和槍口逼成了墻頭草，替鬼子修炮樓、征民夫，干的盡是剜鄉(xiāng)親心窩子的活。營里老兵私下罵它是“裹腳布”，又臭又憋屈，可槍頂著后腦勺，誰也不敢明著反抗。

“周叔。”聲音在斷壁殘垣間蕩開微弱的回響。

喉頭滾動悶雷似的應(yīng)了一聲，粗糙的手掌在臉上抹了一把，抹不平眉宇間堆積的陰翳。“水生那娃，東邊炮樓，銅澆鐵鑄。狗日的！”他朝地上啐了一口，唾沫砸在焦黑的磚屑上。

她在他面前站定，目光沉靜，深處卻似有暗流奔涌。“是銅澆鐵鑄，可邊上那潭水，渾得能藏龍。”她聲音不高，字句卻清晰如鑿石，“胡口鎮(zhèn)邊上，李守仁的暫編第三營，正敞著大門招兵買馬。三教九流，泥沙都往里頭灌。”

猛地抬眼，渾濁的瞳孔驟然縮緊：“特務(wù)營？那幫雜碎，提他們作甚？跟咱們隔著血海深仇。”

“正因?yàn)槭请s碎，是墻頭草。”林悅的語速陡然快了一線，帶著不容置疑的穿透力，“李守仁，胡西鎮(zhèn)李家圩出來的，祖上頂戴花翎掛過堂，骨頭里刻著‘體面’二字，可也貪碗里的油水。當(dāng)初拉起保安團(tuán)，不過是亂世里想護(hù)住圩子里那點(diǎn)家當(dāng)。后來被收編成暫三營，掛上那邊的青天白日，也是迫不得已，求個茍安。”她微微前傾，聲音壓得更低，卻字字千鈞，“可維持會那幫人，仗著東洋主子的勢，把他當(dāng)肥羊宰。去年秋征，他派去交涉糧餉的心腹副官，當(dāng)著一營弟兄的面，被維持會的打手扇得滿嘴血沫子，罵他李守仁‘給臉不要臉’，這口腌臜氣，卡在他喉嚨里，快把他噎死了。他手底下那些丘八，多是本地強(qiáng)拉的壯丁，或是混軍餉的兵油子，吃空餉、挨克扣是家常便飯，怨氣早就頂破了天靈蓋。”

窯洞內(nèi)死寂一片，只有穿堂風(fēng)嗚咽著卷起細(xì)碎的塵土。老周盯著林悅，那張刻著刀疤、被硝煙熏得粗糲的臉上，震驚、疑慮與本能的反感激烈撕扯：“丫頭，你，你莫不是想......”

“想混進(jìn)去。”她斬釘截鐵，毫無波瀾，“用流民身份，家是北邊徐州的，遭了兵災(zāi)，爹娘都沒了，來胡口鎮(zhèn)投奔開雜貨鋪的表舅，到了才知鋪?zhàn)釉绫慌趶椪ǔ闪丝樱砭松啦恢Ｗ咄稛o路，只想找個管飯的活路。去應(yīng)招他們的幫廚，或者漿洗房。”

“你瘋了？”老周霍然起身，魁梧的身軀帶起一陣煙塵，腳下的焦磚簌簌滾落，“那是閻王殿，剝皮抽筋的地方。你一個，你一個識文斷字的女娃子，進(jìn)去？那是自個兒往油鍋里跳。”他胸膛急劇起伏，嘶啞的聲音里充滿了痛惜與暴怒，“不行，天王老子摁著脖子也不行，你這是拿自個兒的骨頭去填那無底洞。”

“周叔，曉得那是十八層地獄。”林悅迎著他幾乎噴火的目光，不退反進(jìn)，眼神靜得像結(jié)了冰的深潭，“可眼下，這是唯一能挨近水生，甚至，能撬動那塊頑石的機(jī)會。”她語速沉穩(wěn)，條理分明如抽絲剝繭，“第一，水生就在東邊新炮樓工地。特務(wù)營駐地離那不過兩三里，他們的人常被抽去監(jiān)工，伙夫每日送兩趟飯。我若能在伙房站穩(wěn)腳跟，就有機(jī)會摸清勞役隊的作息、看守輪換，甚至，找到遞個消息、指條生路的門縫。第二，李守仁和維持會的仇不是假的，他手下那攤散沙，怨氣就是干透的柴火，這裂縫，能不能點(diǎn)著？哪怕只燎著一個小火星，讓幾桿槍、幾個人心向著咱們這邊，對蘇南眼下這死局，就是潑天的甘霖。第三，”她目光灼灼，帶著一種洞穿人心的力量，“我的來歷最干凈。北邊口音，識文斷字，懂些算賬，舉止不像本地粗使婦人，倒像家道中落、讀過幾天書的。這層皮，我能撐得住。”

他的臉漲成醬紫色，額角青筋如蚯蚓般扭動。他焦躁地在狹小的空間里打轉(zhuǎn)，粗糲的鞋底刮擦著地上的碎磚爛瓦，發(fā)出令人牙酸的噪音。“點(diǎn)火星？你當(dāng)是點(diǎn)灶膛呢？李守仁再恨維持會，他舍得頭上那頂官帽子？他手下那些兵油子，會聽你一個‘外鄉(xiāng)丫頭’掰扯？做夢。露了餡，你知道等著你的是什么？老虎凳，辣椒水，燒紅的鐵釬子捅嗓子眼，他們會把你吊在胡口鎮(zhèn)的城樓旗桿上。”他猛地剎住腳步，逼視著林悅，眼神痛徹心扉，“老木匠，老木匠上次為了遞個信兒，差點(diǎn)折在維持會手里，你忘了？”

“老木匠”三個字，如同冰冷的鋼針，刺穿了老周沸騰的怒火。窯洞里那令人窒息的死寂再次降臨，沉重得如同實(shí)體。老周魁梧的身軀猛地一晃，像被無形的巨錘擊中。他緩緩背過身，佝僂著腰，面朝窯洞外那片灰暗壓抑的天空，寬闊的肩膀頹然塌陷下去。臉上那道舊疤，在昏昧的光線下像一條凝固的黑色溪流。

時間在粘稠的空氣中艱難爬行。窯頂滲下的渾濁水珠，“嗒”地一聲，砸在潮濕的磚地上，聲音在死寂中無限放大。

仿佛過去了很長時間，老周才極其緩慢地轉(zhuǎn)過身。臉上那股暴烈的怒意并未消散，但眼底深處翻涌的驚濤駭浪，被一種更深沉、更無力的悲愴取代。他重新看向林悅，目光依舊銳利如刀，卻蒙上了一層近乎絕望的審視。

“你，真想清楚了？”聲音沙啞得如同砂紙摩擦朽木，每一個字都帶著血絲，“進(jìn)去了，就是斷了線的風(fēng)箏。一步踏空，尸骨無存。睡覺都得睜著一只眼，夢里說句囫圇話，都可能要了你的命，那滋味，比下油鍋還煎熬百倍。你，當(dāng)真受得住？”

“想清楚了，周叔。”回答沒有絲毫停頓，平靜得像深秋無波的寒潭，潭底卻凝結(jié)著萬載玄冰。“夜校的油燈下，我對鄉(xiāng)親們說，字里藏著光。可這光，不是憑空掉下來的。”她深吸一口氣，目光穿透窯洞的昏暗，投向某個虛無卻無比堅實(shí)的所在，“是有人提著腦袋，在伸手不見五指的黑夜里，拿命去撞，拿血去澆，才撞開一絲縫，澆出一點(diǎn)亮。有人撞過，現(xiàn)在，”她的聲音陡然沉下去，帶著一種破釜沉舟、玉石俱焚的決絕，“該輪到我了。”短暫的停頓，如同風(fēng)暴前的死寂，“況且，我不是斷線的風(fēng)箏。您在外面，是牽著線的手。水生和阿桃，是墜著風(fēng)箏的石頭。救不出水生，我，粉身碎骨，也認(rèn)了。”

“粉身碎骨......”老周咀嚼著這四個字，嘴角扯出一個苦澀到極致的弧度。他閉上眼，深深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏，仿佛要將這磚窯里所有渾濁、沉重、令人窒息的氣息都吸入肺腑，再狠狠擠壓出去。最終，那口氣化作一聲沉重到仿佛抽干了全身骨髓的嘆息。

“唉~”他重重跌坐回那半截焦黑的磚垛，發(fā)出一聲悶響。不再看林悅，佝僂著背，粗糙的手指探進(jìn)腰間一個不起眼的破舊皮囊里摸索著。片刻，掏出一件物事，一塊約莫一寸長、兩指寬的薄鐵片。邊緣被砂石磨得異常鋒利，一端用粗糙的麻線緊緊纏裹了幾圈，權(quán)作握柄。鐵片表面黝黑無光，布滿細(xì)微的劃痕和銹跡，毫不起眼，像從某個廢棄農(nóng)具上隨意掰下來的殘片。

他將那鐵片在掌心掂了掂，指腹在那鋒利的邊緣緩緩滑過，留下一道幾乎看不見的白痕。他抬起眼皮，渾濁的目光落在林悅身上，嘴角扯出一個近乎冷酷的弧度，聲音干澀得像磨刀石：“喏，拿著。進(jìn)去前，找個沒人的水洼子，把這玩意兒藏鞋底夾層里，或者，縫褲腰的破補(bǔ)丁里頭。記住，進(jìn)去了就得換他們的‘皮’，身上的物件，一根線頭都留不住，全得交上去。這東西，”他用那纏著麻線的粗糙刀柄輕輕點(diǎn)了點(diǎn)鐵片，“是你的最后一步棋。不是叫你捅人，是叫你，萬一真到了絕路，沒指望了，用它給自己個痛快。省得，省得落在那些畜生手里，零碎受苦。”

他頓了頓，眼神銳利如針，死死釘住林悅：“你要是在里頭露了餡，叫人家拿住，捆成了粽子，那你記住，我老周，是絕不會帶著同志們往那龍?zhí)痘⒀ɡ餂_，去救一個不聽勸的“流民”，你死你的，別連累旁人。聽明白了？”

伸出手，林悅指尖觸碰到那冰冷的鐵片。粗糙、堅硬，帶著老周掌心殘留的汗?jié)n和一種難以言喻的沉重。她緊緊攥住，鋒利的邊緣硌著掌心肌膚，帶來一絲尖銳的痛感，卻奇異地壓下了心頭的悸動。“聽明白了，周叔。”她聲音平穩(wěn)，將那薄薄的鐵片小心地攏進(jìn)袖口深處。

“還有，”老周的聲音低沉下去，渾濁的目光緊盯著林悅，一字一句，清晰異常，如同刻刀在石上鑿字，“想法子，去找營部里管采買、管庫房的那個副官。那人叫趙有財，是李守仁的同鄉(xiāng)。一個銅板恨不得掰成八瓣花的貔貅，眼皮子淺，貪小利，跟營里幾個軍官的相好也拉扯不清。這人，是你撬開那扇門的鑰匙。名字和路數(shù)，記死了，爛在肚子里。寧可十年不將軍，不可一日不拱卒，穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)，總比掉了腦袋強(qiáng)。”

目光如沉靜的深潭，她將“趙有財”三個字連同他的貪婪秉性，無聲地刻入腦海深處。她用力頷首，表示了然于心。

“去吧。”老周揮了揮手，聲音里是濃得化不開的疲憊和深不見底的憂慮，像卸下了壓垮脊梁的重?fù)?dān)，又像扛起了整座須彌山，“拾掇拾掇。從今兒起，就是你的命。演好了，是護(hù)身符。演砸了......”他頓了頓，沒再說下去，只是揮手的動作帶著千斤的沉重。

最后深深看了一眼老周，這位如同被風(fēng)雨雷電反復(fù)捶打過的山巖般的老兵，此刻身影在熹微的晨光中，竟顯出幾分蒼涼的佝僂。她不再言語，只是用力地、重重地點(diǎn)了一下頭，仿佛要將所有的承諾與決絕都釘進(jìn)這方寸之地。轉(zhuǎn)身，步履沉穩(wěn)，一步步踏出昏暗窒息的窯洞。

外面天光已大亮。初冬的陽光蒼白清冷，毫無溫度地潑灑在枯黃的田野上。她沒有走向祠堂的方向，而是徑直拐上那條通往長蕩湖的、布滿車轍和牲畜蹄印的荒僻土路。腳下凍硬的泥塊在磨損的布鞋底碎裂，發(fā)出單調(diào)而固執(zhí)的聲響。陽光將她的身影拉得細(xì)長、孤單，投射在衰草連天、一片枯黃的荒野上。風(fēng)從浩渺無際的蘆葦蕩深處席卷而來，卷起漫天枯敗的飛絮，發(fā)出連綿不絕、如同萬千冤魂低泣的沙沙聲。袖子里，那塊冰冷的薄鐵片緊貼著腕骨，堅硬而沉默。

“王翠蘭”三個字在唇齒間無聲地碾過，帶著一種塵埃落定般的冰涼與孤注一擲的千鈞分量。她抬起頭，目光越過荒蕪蕭索的曠野，投向長蕩湖方向那灰霧彌漫、深不可測的地平線。胡口鎮(zhèn)、特務(wù)營、李守仁、趙有財、水生，如同一張巨大而猙獰的蛛網(wǎng)，在前方無聲地張開，每一個節(jié)點(diǎn)都閃爍著致命的寒光。此刻，新四軍的文教科長林悅已悄然沉入無邊的暗影。沐浴在這蒼白日光下的，是一個家破人亡、舉目無親、只為掙一口活命飯的北地孤女。她邁開腳步，踏進(jìn)初冬凜冽刺骨的寒風(fēng)里，冰冷的泥點(diǎn)濺上小腿。那身影在蒼茫天地間，單薄得如同狂風(fēng)中的一莖蘆葦，卻帶著一種百折不彎、寧折不彎的韌勁，沉默而倔強(qiáng)地，刺向那風(fēng)暴與深淵交匯的漩渦中心。