“盯緊他花的每一分錢，見的每一個人。特別是，看看有沒有什么‘不該出現’的人，開始在他身邊出現了。”

這一連串的指令，清晰、冷靜、且充滿了對人性的洞察。

王熙鳳聽得心神激蕩，眼中所有的慌亂都消失了，取而代之的，是一種棋逢對手、共謀大事的極致興奮！她用力地點了點頭，聲音恢復了往日的爽利和干脆：

“好！我的好弟弟！你放心去！家里的事，還有這條‘錢路’，有嫂子我給你看著，絕出不了岔子！”

在這一刻，他們的關系，已經徹底從“商業盟友”，升級成了共享風險、共謀大事的“政治共犯”。

當晚，更深露重。

梨香院的書房內，一燈如豆。

賈琰沒有立刻休息。他正在燈下，借著微弱的光，仔細地研究著那封在歸途上，由水溶世子親手交給他的北靜王的密信。

信紙是極普通的竹制紙，字跡也平平無奇，沒有任何出格之處。但信里的內容，卻如同驚雷，讓賈琰的眼神，變得越來越凝重，越來越冰冷。

就在他將信的內容反復看了三遍，即將理出頭緒之時，門外，傳來了紅玉有些遲疑的通報聲。

“少爺……國子監的……崔博士來了。說是有要緊的學問，想與您探討。”

賈琰的眉頭，微微一蹙。

崔令儀？這么晚了，她來做什么？

他將那封密信，極其小心地折好，放入懷中最貼身處，才起身道：“……請她進來。”

門簾被挑開，一股清冷的、混雜著墨香與夜露的氣息，隨之而入。

崔令儀依舊是一身素凈的便服，臉上沒有任何表情，但那雙琥珀色的眼眸里，卻寫滿了焦急和一種難以言喻的“恨鐵不成鋼”。

她一進門，甚至連最基本的禮數都顧不上了，開門見山，聲音冰冷，卻又帶著壓抑不住的關切：

“皇帝的口諭，我聽說了。”

她快步走到賈琰面前，仰起頭，那雙美麗的眼睛死死地盯著他：

“賈琰，你是不是瘋了？！還是你以為，你在喜峰口僥幸打贏了一場仗，就真的可以無法無天了？！”

她的聲音里，帶著一絲她自己都未曾察察覺的顫抖：

“江南鹽政，是國之癌變！盤根錯節，牽一發而動全身！你父親賈懷沙，何等精明強干的一個人，最終都落得個‘暴斃任上’的下場！皇帝現在讓你去，他不是在用你，他是在……讓你去當那顆投石問路的‘石子’！是用你的命，去炸開一個口子，好讓他自己，看清楚里面到底藏著多少毒蛇猛獸！”

她上前一步，幾乎要抓住賈琰的衣袖：

“你不能去！那根本就是一個有去無回的死局！你若死了，陳祭酒的學政改革怎么辦？我們……我們那篇還沒完成的、利國利民的《遼東疏》，又由誰來繼續完善？！”

她的質問，句句都站在“大局”和“理智”的高地上，但話語里那份不加掩飾的、對賈琰個人安危的“擔憂”，卻如同火焰一般，灼痛人心。

面對崔令儀這番雷霆萬鈞、又充滿了真切關懷的“質問”，賈琰的心，被狠狠地觸動了一下。

他看著眼前這個為了他的安危而第一次“失態”的、驕傲的女博士，沉默了片刻。

然后，他做出了一個決定。

他沒有去解釋，也沒有去爭辯。

他只是從懷中，取出了那封還帶著他體溫的、北靜王的密信。

他將信，輕輕地，推到了崔令儀的面前。

“博士，先看完這個，我們……再談。”他的聲音，平靜，但充滿了不容置疑的力量。

崔令儀帶著滿腹的疑惑和不解，接過了那封信。

她展開信紙。

燭火之下，當她的目光，落到信紙上那些平平無奇、卻又記載著驚天秘密的字跡上時——

她那張素來冰冷如玉的面容上，第一次，流露出真正的、無法掩飾的震驚與駭然！

她的呼吸，都為之一滯！

信上的內容，簡單，卻又致命：

“……賢侄可知，江南鹽課之弊，其根源，非在朝臣，而在宮禁之內。”

“先太子在世時，為籌措私款，曾將江南數處最肥腴的鹽引，私下許給了當時暗中支持他的內廷巨珰。而其中，為首之人，便是……如今執掌內務府、最得慈圣太后信賴的——御前大總管，李德全！”

“陛下此番讓你徹查鹽政，看似劍指外廷貪腐，實則……是想借你的手，去挖他母后最倚重的墻角！此事，兇險萬分！無論成敗，你都將成為兩股頂級勢力絞殺的中心，必死無疑。”

“……然，天無絕人之路。李德全此人，貪婪成性，卻有一個致命的軟肋——其獨子早夭，他暗中在揚州，收養了一個伶人之子為‘義子’，視為命根，秘不示人。此事，天知地知，你知我知。如何用之，賢侄……好自為之。”

信紙，從崔令儀那微微顫抖的指間，飄落在了桌上。

她久久地，說不出一句話。她抬起頭，看著眼前這個同樣沉默的少年，眼神中，只剩下深深的震撼和一絲……難以言喻的后怕。

她知道，他們都被卷入了一場比喜峰口的戰爭，還要可怕百倍的、皇室內部的、最黑暗的權力斗爭之中！

賈琰緩緩地，將那封密信，拿了回來，湊到燭火上，看著它化為一片灰燼。

他看著跳動的火焰，平靜地，對那個臉色煞白的、驕傲的女子，說出了他真正的、也是唯一的計劃：

“博士。你說得對，這個局，硬闖，是死路一條。我不能從‘外面’破。”

他抬起頭，那雙在火焰映照下，顯得無比明亮、也無比瘋狂的眼睛，死死地看著她：

“——所以，我要進到‘里面’去。”

“我要去揚州。不是以‘欽差大臣’的身份，而是以一個……為父奔喪、扶靈歸葬的、普普通通的‘孝子’的身份。”

“我父親，就死在那里。作為兒子，去他冤死的故地，為他上一炷香，哭幾聲，順便……再見一見那位掌控著整個江南地下世界的李公公的……‘寶貝義子’。”

“——這，總不算違背王法，也不算……‘辦差’吧？”

這個計劃，這個身份。

堪稱是魔鬼的構想。

以“孝”為名，行“復仇”之事。

以“奔喪”為掩護，行“致命一擊”之謀。

崔令儀看著他，看著他眼中那滔天的、冷靜的瘋狂。她知道，這頭猛虎，已經找到了他最致命的、可以一擊斃命的、下口之處。

喜峰口大捷的榮光，如同退潮后的余溫，在京城的喧囂過后，迅速被新的、更洶涌的暗流所取代。

那道關于“徹查江南鹽政”的皇帝口諭，像一柄無形的達摩克利斯之劍，高懸于所有人的頭頂，讓空氣中充滿了山雨欲來前的、令人窒息的凝重。

暴風眼的中心——梨香院，卻出人意料地陷入了一片沉寂。

賈琰稱“傷勢反復”，終日閉門謝客，連國子監的課業都告了假。整個人，仿佛從京城這盤沸騰的棋局中，驟然消失了。

然而，棋局之外的棋子，卻在以一種前所未有的頻率，悄然向著這個“沉寂”的中心匯集。

這日午后，悅仙茶樓。

依舊是頂樓那間最僻靜的“聽風閣”，窗外是四平八穩的人間煙火。王熙鳳坐在主位上，手中的白瓷茶盞，卻早已失了溫度。她的臉上，沒有了初聞“大捷”和“封賞”時的半分喜悅，取而代之的，是深深的、無法掩飾的焦慮。

當賈琰的身影，平靜地出現在雅間門口時，她幾乎是從椅子上彈了起來。

“我的好弟弟！你……你可真是要了我的命了！”她快步迎上，聲音又急又低，“‘江南鹽政’？皇帝這是安的什么心？！你怎么就……就應下來了？”

她的焦慮，是那么的真切。她一手打造的“雨余青”商業帝國，才剛剛揚帆起航，她自己那顆“砸船重造”的野心之火，也才剛剛被點燃。而這一切的根基——賈琰，這個她唯一的、也是最強大的盟友，轉眼間就要被推上那座最血腥、也最無情的斷頭臺！她如何能不急？

賈琰看著她眼底那份真切的擔憂，心中微暖，但面上卻波瀾不驚。他走到桌邊，提起那把已經溫熱的銀壺，為王熙鳳重新注入滾燙的新茶。

“嫂子，慌什么？”他將茶杯推到她面前，“皇帝既然親自給我出了這道題，自然不是想看我交白卷的。”

王熙鳳被那滾燙的茶氣一熏，心神稍定，但依舊愁眉不展。

賈琰的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度：

“這件差事，看著，是要我的命。但，換個角度想，它也是陛下……親手賜給我的一把，可以名正言順地，伸進江南那個巨大的、流著金油的錢袋子里的‘鑰匙’啊。”

“鑰匙？”王熙鳳的鳳目，驟然一亮！

“對。”賈琰的眼神，如同深淵，“陛下要的是一本‘鹽’如何變成‘血’的賬。而我們，可以在幫他‘查賬’的過程中，也順便……為我們自己的那個‘匯通賬房’，看清楚……哪里的‘金子’，長得最肥，埋得最淺，又最容易……‘順手’牽回來。”

這句話，如同魔鬼的低語，瞬間將王熙鳳從“恐懼”的深淵，直接拉到了“機遇”的云端！

她那顆屬于頂級商人和賭徒的心臟，開始不受控制地狂跳起來！

“好……好！不愧是我的好弟弟！”她的聲音恢復了往日的爽利，眼中燃燒起比之前任何時候都更加熾熱的火焰，“你說！要嫂子怎么做！”

“我需要嫂子，幫我做三件事。”賈琰豎起手指。

“第一，動用你娘家王家在南邊的所有關系，哪怕只是個不起眼的鋪子掌柜。幫我查清楚，如今江南的鹽政上，除了明面上的官，還有哪些京城的王公貴族，在背后伸了手，占了股？我要一張名單，越詳細，越好。”

“第二，‘雨余青’的生意，不能停，要立刻變現！告訴那些貴婦人，端陽節最后一批‘賀禮版’，價高者得！我需要錢，大量的錢。不是為了享樂，是為了……去江南，養活一百張愿意為我們說真話的嘴，和堵住一千雙不該看亂看的眼睛。”

“第三，也是最重要的。”賈琰的眼神，變得深邃無比，“替我看好家。寧國府的珍大哥‘殉國’了，賈蓉襲了爵。一個廢物，突然得了自由和潑天的富貴，他會做什么？盯緊他，盯緊所有靠近他的人。特別是……那些不該出現的人。”

王熙鳳聽著這三條清晰無比的指令，心神激蕩。她知道，眼前這個少年，非但沒被嚇倒，反而已經將這場“危局”，變成了他反向布局的“棋局”！

她沒有絲毫猶豫，猛地一拍桌子：

“好！你放心南下！這京城里的事，有我給你看著！你要的錢，你要的人脈，嫂子就是砸鍋賣鐵，也給你湊齊了！”

她從懷中，取出一沓厚厚的、并非尋常銀票的文書，推到賈琰面前：

“這是五萬兩的‘匯通錢莊’信票。不記名，不入賬。憑票，可在江南任何一家分號，提取現銀，或者……讓他們幫你辦一些，官府辦不了的‘小事’。比如……讓某個聒噪的人，永遠地閉上嘴。”

當晚，梨香院。

送走了王熙鳳，賈琰尚未有片刻喘息，崔令儀的心腹侍女秋棠，便帶著一個古樸的書匣，悄然而至。

“我們小姐說，江南之地，文風鼎盛，也最是講究‘名士風流’。”秋棠的聲音，沒有一絲波瀾，只是在復述主人的話。

她打開書匣，里面，是三樣東西。

一封由內閣首輔崔鳴鶴親筆所書，寫給“江南織造兼巡鹽御史林如海”的私信。信中只談風月，不涉政事，但那筆跡本身，就是一道通行江南官場的“金牌令箭”。

一封由新任國子監祭酒陳景明所書，寫給“江南學政”的信。推薦賈琰這位“后起之秀”去拜訪請教，充滿了長輩對晚輩的提攜之意。

以及，一本由崔令儀自己，用朱砂小楷，密密麻麻批注過的《鹽鐵論》孤本。

“小姐說，有這兩封信在，江南的官場和文人圈子，無人敢輕易為一個‘意外’，去開罪崔閣老和陳祭酒。此為……‘護身符’。”

“至于這本書……”秋棠頓了頓，“小姐說，你此行，查的是‘利’。但追根溯源，還在‘論’。或許，此書能讓你……‘溫故而知新’。她還說……”

秋棠的臉上，閃過一絲復雜的、模仿不來的神情：

“京城，有我。你只需……放手去做。”

賈琰接過那沉甸甸的書匣。錢，王熙鳳給了。而崔令儀給他的，是更珍貴的“名分”和“理論武器”。是來自頂級清流文官集團的，最堅固的“保護網”。

以及，一句重逾千斤的承諾。