太和殿上，熏香裊裊，百官肅立。

處理完幾樁日常政務后，禮部尚書出列，奏報端陽佳節(jié)慶典籌備事宜，言及京城各處龍舟競渡、彩樓搭建、宮宴安排等，皆是祥和喜慶之詞。

就在這歌舞升平的氛圍中，新任禮部侍郎、兼領國子監(jiān)祭酒的陳景明，手持象牙笏板，穩(wěn)步出班。

他今日未著官服常有的凝重之色，反而面帶一種飽學鴻儒特有的、心系天下的莊重與從容。

“陛下，”

他聲音清朗，帶著為國分憂的懇切，“端陽佳節(jié)，乃追思先賢、與民同樂之盛事。京城龍舟競渡，彩旗招展，誠然可彰盛世氣象，顯陛下仁德澤被萬民?！?

他話鋒微轉，語氣中帶上更深沉的關懷：

“然，臣近日研讀《禮記》，感念文武之道，一張一弛。我大周立國，文治武功并重。九邊將士，長年戍守苦寒之地，餐風飲露，枕戈待旦，實乃拱衛(wèi)社稷、安民定邦之基石！

值此佳節(jié)，若朝廷僅以金銀犒賞邊關，雖顯陛下恩澤，然……”

他微微一頓，目光掃過殿上武將勛貴，

“恐只彰其利，未顯其義，亦難慰將士思鄉(xiāng)報國之心！”

此言一出，殿內氣氛微凝。武將們神色動容，文官們則若有所思。

陳景明聲音陡然拔高，帶著一股弘揚文教、教化四方的慷慨之氣：

“臣斗膽懇請陛下，效仿古之圣王巡狩問俗、宣德布教之遺風！特遣一文德宣慰使團，于端陽佳節(jié)期間，攜圣上御筆親書嘉勉之詞、精選之經(jīng)史典籍、以及佳節(jié)特制之雨余青雅箋、蒙頂甘露貢茶等物，親赴邊關重鎮(zhèn)——譬如薊鎮(zhèn)！”

他目光炯炯，環(huán)視群臣：

“此舉，一則代陛下親臨，慰勞將士戍邊之苦，彰顯天恩浩蕩！

二則，攜煌煌文典，以彰我朝文治之盛，使邊關武人亦沐圣賢教化，知禮明義！

三則，此乃文武相濟之典范，可令將士深感朝廷倚重之心，更知保家衛(wèi)國、守土安民之大義！

于凝聚軍心、砥礪士氣，大有裨益！此乃以文載德，以德固邦之千秋善舉也！”

文官（尤其清流）瞬間被點燃！

教化邊鄙、宣揚文德，這正是他們畢生追求的理想！

數(shù)名言官、翰林學士立刻出列附議：“陳侍郎所言極是！此乃彰顯文治、教化武備之良策！”

“陛下，此舉可收攬邊關軍心，功在社稷！”

武將勛貴雖覺有些文縐縐，但朝廷派團慰問自己人，還帶著皇帝的嘉勉和好東西，面子、里子都有了！

自然無人反對，紛紛點頭稱是：

“陛下圣明！陳侍郎高見！此乃體恤將士之心！”

陳景明這一手文化牌，打得滴水不漏，冠冕堂皇，瞬間贏得滿堂喝彩！將一個潛在的軍事行動，巧妙地包裹在“文德宣慰”的華麗外衣之下。

龍椅之上，永和帝一直靜靜聽著，臉上帶著慣常的平靜。

待陳景明言畢，群臣附議之聲稍歇，他才緩緩開口，聲音帶著帝王的威嚴與一絲恰到好處的贊許：

“陳愛卿此議……”

他微微頷首，目光中流露出贊許，

“深謀遠慮，切中肯綮！宣文德于邊陲，慰將士于苦寒，實乃固本培元、凝聚國魂之良策！朕心甚慰！”

他先是肯定了陳景明的提議，隨即話鋒陡然一轉，龍顏微肅，目光變得銳利而深遠，仿佛穿透了殿宇，看到了遙遠的邊關：

“然則……”

他聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的憂患，

“陳愛卿前日所呈《遼東疏》，言及邊務或有疏虞，隱患未除，朕每每思之，寢食難安！”

他猛地提高了聲調，帶著一種不容置疑的決斷：

“此次文德宣慰，固然重要！但朕更憂心者，乃是九邊將士手中之刀槍是否鋒利？身上之甲胄是否堅固？營中之糧秣是否充足？軍紀是否嚴明？士氣是否可用？！”

他目光如電，掃視全場：

“故朕意已決！此次使團，不可只做信使，更要當朕的眼睛和耳朵！”

他聲音斬釘截鐵：

“除宣慰文德外，再加巡閱武備，考校軍紀之重任！

朕要知道，朕撥下去的糧餉，是否都化作了守土衛(wèi)國的鐵壁銅墻！

朕的將士，是否依舊枕戈待旦，能戰(zhàn)、敢戰(zhàn)、勝戰(zhàn)！此乃關乎社稷安危之根本！不容絲毫懈怠！”

朝堂震動！

文官武將皆是一凜！

皇帝這輕飄飄幾句話，瞬間將慰問團升級成了擁有監(jiān)察權的“欽差巡閱使團”！

權力與責任陡增！

文官（清流）雖覺皇帝重視軍務有些重武輕文的苗頭，但巡閱武備也是正理，且是皇帝親自加碼，無人敢駁。

武將勛貴則是心頭一緊！

巡閱？考校？

這可不是鬧著玩的！

但皇帝理由冠冕堂皇（關心軍備、社稷安危），他們只能硬著頭皮應承：

“陛下圣明！軍備乃國之大事，理當嚴查！”

“臣等遵旨！”

皇帝金口已開，使團性質升級，人選問題便成了焦點。

永和帝目光掃過宗室隊列，語氣帶著詢問：

“巡閱使團，責任重大，需一位身份貴重、德行足以服眾的宗室子弟領隊，以彰朝廷重視。諸卿可有薦舉？”

話音剛落，與皇室關系密切的某位閣老立刻出列：

“啟稟陛下！臣以為，北靜王世子水溶，品性高潔，溫潤如玉，素有賢王美譽！且其素喜結交文士，雅好詩書，正合宣慰文德之旨！由世子領銜，必能使邊關將士感沐天恩，亦顯陛下對宗室子弟歷練之期許！”

理由充分，無可挑剔。

“準！”

永和帝從善如流，

“水溶忠謹純良，可堪此任！著加欽命巡閱正使銜！”

陳景明適時出列，姿態(tài)謙遜：“陛下，老臣年邁體衰，恐難當長途跋涉、巡閱軍務之重任。然‘巡閱武備，考校軍紀’，非深諳兵事、明察秋毫者不可！臣舉薦一人——國子監(jiān)博士范鎮(zhèn)！”

他聲音洪亮，充滿推崇：

“范博士雖為文士，然其早年游歷九邊，足跡踏遍塞外，對邊關地理、風土人情、乃至兵家韜略，皆有獨到見解！其學貫古今，尤重實學致用！由他輔佐世子，正可體現(xiàn)朝廷不拘一格用人才之新政精神，更能將文德宣慰與實務巡閱完美結合！實乃不二人選！”

永和帝沉吟片刻，面露贊許：

“陳卿舉賢不避親，一心為公，朕心甚慰！范鎮(zhèn)學養(yǎng)深厚，通曉實務，確為良選！準！加范鎮(zhèn)巡閱副使銜，專司考校軍紀，咨議軍務！”

永和帝的目光，看似隨意地落在了勛貴班列中，寧國府賈珍的身上。

他臉上露出一絲“安撫”的笑容：

“巡閱軍務，乃國之大事。若僅有宗室與文臣，恐邊關那些驕兵悍將，心生輕慢，以為朝廷只重文教，不諳武事?！?

他話鋒一轉，語氣帶著對勛貴的“體恤”：

“寧國府世襲一等將軍，乃我朝開國元戎寧國公之后，世代忠烈，功勛卓著！賈珍！”

賈珍正因皇帝目光掃過而心頭惴惴，聞言猛地一激靈，慌忙出列：“臣在！”

永和帝笑容和煦：“著你以‘協(xié)理巡閱使’之職，隨團同往！一來，你乃勛貴子弟，世代將門，正可彰顯朝廷對武勛之倚重；二來，代朕、也代你賈家列祖列宗，去看看那片用鮮血換來的錦繡河山！望你不負祖蔭，用心體察，歸來后詳稟于朕！”

朝堂眾人皆感“合理”！

皇帝這是在安撫勛貴集團??！

給賈珍一個體面的“鍍金”機會，讓他代表勛貴去露個臉，以示恩寵。

舊勛貴們面露喜色，覺得皇帝還是念舊的。

改革派雖對賈珍這等紈绔不屑，但也覺得無傷大雅，甚至覺得派個廢物去，正好襯托范鎮(zhèn)的才干。

賈珍內心則是狂喜！天降餡餅！協(xié)理巡閱使！這可是代表皇帝出巡的欽差身份?。?

雖然是個副的，但足以讓他賈珍在京城勛貴圈子里揚眉吐氣，壓過賈赦一頭了！

他激動得聲音發(fā)顫：“臣……臣賈珍領旨！定不負陛下隆恩！不負祖宗威名！”

臉上是掩飾不住的得意與狂喜。

永和帝似乎很滿意賈珍的反應，微微頷首，隨即轉向武將班列：

“既有宗室正使，勛貴協(xié)理，巡閱邊關，安全護衛(wèi)自當萬無一失。京營之中，以周正統(tǒng)領的銳健營最為精銳剽悍，久經(jīng)戰(zhàn)陣！”

他看向京營參將：“周正！”

“末將在！”周正虎步出列，聲如洪鐘。

“著你親率銳健營三百精銳虎賁，全程護持使團安危！務必確保正副使及隨行人員毫發(fā)無損！以彰天朝威儀！”

“末將領旨！定保使團周全！”周正抱拳領命，氣勢凜然。

安排完護衛(wèi)，永和帝的目光仿佛不經(jīng)意地掃過文官班列后排，語氣帶著長輩對晚輩的“提攜”之意：

“另外……使團之中，文書往來、記錄巡閱見聞、乃至溝通協(xié)調，事務繁雜。榮國府的賈琰……”

他略作停頓，似乎在回憶，“朕記得，此子前番在京營演武中，箭術頗為出眾？且與周正將軍似有舊誼？”

他看向陳景明：“陳卿，聽聞此子在國子監(jiān)，亦算勤勉？”

陳景明立刻會意：“回陛下，賈琰監(jiān)生確系勤勉向學，文筆尚可，且與范博士、水溶世子皆相熟識。”

“嗯，”

永和帝仿佛很滿意這個答案，

“年輕人，是該多歷練。就讓他以‘記室參軍’（負責文書記錄、檔案管理的低級武官）之職隨行吧。

一則，協(xié)助范博士整理文書，記錄巡閱詳情；

二則，他既與文士相熟，又與武人有舊，正好在使團之中，做個溝通的橋梁，潤滑文武。

年輕人，多見見世面，總是好的?！?

圣旨擬就，黃門官高聲宣讀：

“奉天承運，皇帝詔曰：……特命北靜王世子水溶為欽命巡閱正使，國子監(jiān)博士范鎮(zhèn)為巡閱副使，寧國府世襲一等將軍賈珍為協(xié)理巡閱使……銳健營統(tǒng)領周正率三百精銳隨行護駕……國子監(jiān)監(jiān)生賈琰，授記室參軍，隨團聽用……欽此！”

旨意宣畢，朝會散去，百官魚貫而出。

話題的中心，自然是這突如其來的“端陽巡閱使團”。

“陛下此舉，深意何在？是看重勛貴了？”

“非也非也！沒看范鎮(zhèn)博士是副使嗎？周正將軍也去了！這是陛下要借機整肅邊務，推行新政??！”

“賈珍那廝……哼，不過是去沾光的！”

“那個賈琰，小小記室參軍，倒是運氣好，能跟著去邊關開開眼……”

無人能窺破這華麗包裝下的血腥殺局。

寧國府，天香樓。

賈珍捧著明黃的圣旨，激動得滿面紅光，在廳堂里來回踱步，對著賈蓉、尤氏等人唾沫橫飛：

“哈哈哈！看到了嗎？協(xié)理巡閱使！陛下親口封的！代天巡狩！這是多大的體面！多大的恩寵！我賈珍，終于也有今日了！那些往日瞧不起我的，哼！讓他們眼紅去吧！”

他大手一揮：“擺宴！大擺宴席！把親近的爺們都請來！我要讓他們都知道，我寧國府，圣眷正隆！”

梨香院書房

一份謄抄的任命文書，靜靜攤在桌上。

賈琰與范鎮(zhèn)相對而坐，沉默無言。

窗外是四月末暖融的春光，屋內卻彌漫著山雨欲來的沉重。

他們的目光，不約而同地落在書案上那張巨大的北境輿圖上。

輿圖上，“喜峰口”的位置，被一枚沉重的、象征著鐵血與殺伐的玄鐵鎮(zhèn)紙，死死地壓住了。