裴氏摟著裴玲瓏的手，也無意識地收緊，指甲幾乎掐進玲瓏的衣裳里。

她的嘴唇哆嗦了幾下，想說什么，看著永定侯那嚴厲的神情，又看著賀老夫人沉冷模樣，所有的話都堵在了喉嚨里，只剩下怒火和不甘！

可她一個字也不敢說！

賀錦瀾緩緩起身。

她沒有看父親永定侯，先是朝著賀老夫人方向，深深地福身下去，姿態恭順無比，聲音清越平穩：“謝祖母明鑒。”

然后，她才轉向永定侯，同樣深深一福：“謝父親體恤，女兒本想著在祖母跟前再多盡些孝心，就怕太過叨擾祖母靜養。父親既已安排，閬華苑，女兒自當恭敬不如從命。”

她沒有說任何“不敢當”、“讓給表妹”之類的虛偽推諉之詞。沒有絲毫假意退讓，更不存在絲毫猶豫和怯懦。

她接受這本就該屬于她的一切！

甚至說完，沒有再多看任何人一眼，只是微微側身，對賀老夫人又福了一福，輕聲道：“祖母若無事，孫女便先行告退了。”

得到老夫人一個默許的頷首，賀錦瀾方才挺直背脊，步履沉著地轉身向佛堂外走去。

……

從佛堂回西跨院的青石小徑上，二房的賀婉兒挽著母親的胳膊，憋了一路的話終于忍不住了，壓低了聲音問：“娘，您說大伯母她為什么那么不待見錦瀾姐姐？那可是她親生的女兒啊！我瞧著都替錦瀾姐姐委屈！”

二夫人腳步頓了頓，左右看了看，確認四下無人，才嘆了口氣：“傻丫頭，這府里頭的彎彎繞繞，你少打聽。”

她頓了頓，終究還是沒忍住，低聲道，“這里頭有樁舊事。你大伯母生錦瀾那會兒，遭了大罪，血崩，差點人就沒了。雖然后來救回來了，可傷了根本，再不能生養了。自那以后，她心里就存了疙瘩，看錦瀾那孩子，就跟看仇人似的。”

賀婉兒倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓：“就……就因為這個？”

二夫人眼神復雜地點點頭：“可不就是？你是沒見過錦瀾小時候。唉，四歲那年，我親眼撞見一回，就因為在園子里跑跳，不小心蹭臟了你大伯母新做的裙子，你大伯母當時就……”

她做了個扇耳光的動作，聲音帶著不忍，“一巴掌下去，嘴角都打破了，血珠子直冒。后來對外只說是孩子自己磕的。那眼神，哪像是看親骨肉？”

賀婉兒聽得心頭發寒，小臉都白了：“這也太過分了。那裴玲瓏……”

“噓！”二夫人趕緊捂住女兒的嘴，警惕地又看了看周圍，“這話爛在肚子里！裴玲瓏？哼，你大伯母那是把她當眼珠子疼，當嫡親的女兒養！為什么？還不是想著娘家人……”

二夫人點到即止，沒再說下去，但眼神里的意思賀婉兒懂了——侵占侯府真正的嫡女資源，為裴家鋪路。

賀婉兒撇撇嘴，帶著點解氣的慶幸：“還好錦瀾姐姐回來了！還這么厲害！把該拿的都拿回來了！我看大伯母和玲瓏表姐的臉，當時都綠了！”

“你呀！”二夫人無奈地點了點女兒的額頭，“禍從口出！以后見了你錦瀾姐姐，恭敬些。這府里的天……怕是要變了。”

她拉著女兒加快了腳步，不再多言。

三日后，閬華苑。

這座沉寂了數年的院落，仿佛被重新注入了生機。

院門大開，幾個粗使婆子正賣力地清掃著庭院角落的落葉。

廊下，幾個小丫頭小心翼翼地擦拭著重新刷過桐油的廊柱和雕花窗欞。陽光透過新糊的窗紗，照進寬敞明亮、重新布置過的正房內。

賀錦瀾坐在臨窗的紫檀木書案后，看著窗外忙碌的景象，神色平靜無波。

這里的一草一木，一磚一瓦，熟悉又陌生。闊別多年，終于回到了本該屬于她的地方。

“大小姐，”一個穿著體面、態度恭謹的管事婆子躬身進來，身后跟著幾個抬著箱籠的仆婦，“老夫人吩咐，把您院里的份例都送來了。四季衣裳料子、頭面首飾、筆墨紙硯、還有日常用度，都按府里嫡長小姐的規矩，只多不少，請您過目。”

婆子的語氣帶著十二分的小心，再不敢有半分怠慢。

賀錦瀾微微頷首，目光掃過那些簇新的箱籠：“有勞嬤嬤，放下吧。”聲音清冷，聽不出喜怒。

婆子連忙應聲，指揮人放下東西，又說了幾句討巧的話，才躬身退下。

剛退到門口，差點撞上一個人。

侯夫人裴氏帶著兩個貼身丫鬟，沉著臉走了進來。

她目光挑剔地掃過煥然一新的屋子，又落在賀錦瀾那張過于平靜的臉上，心頭那股無名火又蹭蹭往上冒。

“院子收拾得倒快。”裴氏在另一張椅子上坐下，語氣不咸不淡，“你搬回來了，之前撥給你使喚的那兩個二等丫頭，流蘇和半夏，可還要叫回來？她們在你表妹玲瓏那邊伺候得也算順手，你若不要，就留給玲瓏使喚。”

這話問得刁鉆，透著股陰陽怪氣。仿佛賀錦瀾若要，就是跟表妹搶人；若不要，就是她這嫡母安排的人手不合心意。

賀錦瀾抬起眼，目光平靜地迎上裴氏帶著審視和一絲挑釁的眼神，語氣沒有半分波瀾：“母親費心。流蘇半夏既已在玲瓏表妹處當差，想必也習慣了。女兒身邊有從莊子上帶來的春喜和夏歡，她們伺候得還算盡心。女兒想著，就提了她們做二等，頂了流蘇半夏的缺。其余人手，玲瓏表妹既用慣了，便留在她那邊吧。”

一番話，滴水不漏。既沒駁裴氏的面子，也沒委屈自己。提拔自己帶來的人，是理所當然的主子權力。至于裴玲瓏那邊的人？——那是“表妹用慣了”的，與我賀錦瀾無關。

輕輕巧巧，就把界限劃得清清楚楚。

裴氏被噎了一下，一口氣堵在胸口。

她猛地站起身，幾步走到賀錦瀾面前，臉上努力擠出一點“慈母”的憂色，聲音卻帶著刺骨的寒意：

“錦瀾！你如今是得意了！仗著對太后娘娘那點子‘救命之恩’，在府里橫著走！連我這個做母親的也不放在眼里了！可你記著，人情債，越用越薄！總有耗光的一天！到時候，我看你還能靠什么立足！”

她幾乎是咬牙切齒地說出這番話，試圖用未來的“失寵”來打擊眼前這個油鹽不進的女兒。