“母親仁厚，替一個(gè)丫頭想得這般周全。”賀錦瀾的聲音柔和，如春風(fēng)拂面，“只是…”

她抬起手，卻不是去接那盅燕窩，而是輕輕搭在了裴氏端著燕窩的手指邊緣，阻止了她遞過來的動(dòng)作。

賀錦瀾微笑著，目光直視進(jìn)裴氏的瞳孔深處。

“春喜這孩子，確實(shí)笨手笨腳了些。可到底不是存心之失，更不曾犯什么大錯(cuò)。”

她側(cè)過頭，看了一眼榻上意識模糊的春喜，眼神里流露出一絲憐憫，“今日之禍，說來是意外。若因這點(diǎn)子小小意外，就將她趕回老家，落在旁人眼中，豈不是顯得咱們侯府治下過于苛責(zé)？顯得母親您這位當(dāng)家主母，太過刻薄了？”

刻薄。

裴氏端著燕窩的手微不可察地一抖，一股血?dú)饷偷赜可闲念^。

臉頰瞬間漲紅，額角甚至崩出細(xì)微的青筋。

她端著燕窩的手僵在半空，如同被架在火上炙烤。

母女之間那點(diǎn)僅存的虛假情分，此刻被這徹底碾成齏粉。

“……好。”裴氏的聲音干澀，刮擦著空氣，“你說得對。倒是我思慮不周了。”

賀錦瀾嘴角那抹笑意加深了幾分，眼神干凈得沒有絲毫雜質(zhì)：“母親能這般體恤下情，女兒真是感激。”

裴氏猛地收回端著燕窩的手，動(dòng)作突兀得差點(diǎn)將燕窩掀翻。旁邊的小丫頭慌忙上前接住。

裴氏最后看了賀錦瀾一眼，猛地轉(zhuǎn)過身。

她徑直走向門簾。

守在門邊的丫鬟早已大氣不敢出，看到她過來，手忙腳亂地將簾子高高掀起。

裴氏的身影很快消失不見。

賀錦瀾一直站在原地，臉上的笑意一點(diǎn)一點(diǎn)消退了。

窗外，天色不知何時(shí)變得更加陰霾，鉛云沉沉地壓下來。

……

東正院，靜怡堂。

屋內(nèi)早早燃起幾支蠟燭，昏黃的光暈被無邊黑暗逼迫著，只敢在燈臺周圍怯怯地暈開一小圈，勉強(qiáng)映出裴氏端坐的身影。

厚重的錦緞簾幕低垂，隔絕了外面最后一點(diǎn)天光，也隔絕了所有聲響。

挫敗感如同潮水，一波波沖擊著她引以為傲了二十年的心防。

她精心策劃的局，一環(huán)扣著一環(huán)，本該天衣無縫，卻偏偏在最關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)上接連崩斷。

先是黎嬤嬤那邊。

裴氏的眼珠在昏暗中緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)了一下。

那個(gè)老虔婆，明明信誓旦旦，說是親眼看著那尊白玉觀音像被“推倒”在地，摔得粉碎。

這本是栽贓給賀錦瀾那個(gè)孽障，徹底敗壞她在老夫人心中地位的關(guān)鍵一步。

可結(jié)果呢？那尊觀音像好端端地立在佛龕上，連一絲磕碰的痕跡都沒有！

更讓她如鯁在喉的是青蓮。

那個(gè)小蹄子！

她交給青蓮的任務(wù)再簡單不過：攛掇那個(gè)眼皮子淺薄的蘇姨娘，去賀錦瀾的閬華苑索要什么勞什子花樣子。

那丫頭院里靠近池塘的小路，冬日里背陰處的冰幾日不化，正是絕佳的“意外”之地。

只需青蓮稍加引導(dǎo)，讓蘇姨娘在那冰面上滑倒，只要見了紅，無論當(dāng)時(shí)是否流產(chǎn)，后續(xù)有機(jī)可趁，都能確保那孽種留不住！

然后，青蓮只需立刻將驚惶失措的蘇姨娘“丟”給閬華苑的人，再飛快地跑來向侯爺報(bào)信。

屆時(shí)，人是在賀錦瀾院子里出的事，侯爺震怒之下處置了賀錦瀾，將她遠(yuǎn)遠(yuǎn)送回惠州別莊，順理成章。

事成，青蓮自然能升為一等大丫鬟，風(fēng)光無限；事敗……

裴氏眼中掠過一絲冷酷，那張捏在她手心里的賣身契，就是青蓮的催命符，直接發(fā)賣到最骯臟的窯子里去，永絕后患！

這計(jì)劃在她心中盤算了無數(shù)遍，每一個(gè)細(xì)節(jié)都推敲過，蘇姨娘愚蠢無知，身邊只有青蓮這一個(gè)她安插過去的眼線，賀錦瀾剛回府，腳跟都沒站穩(wěn)，能有什么力量反抗？

她在這侯府經(jīng)營二十年，從新婦熬成說一不二的主母，早已將這里經(jīng)營得如同鐵桶一般。

她絕不允許一個(gè)出身低賤的妾室生下侯爺?shù)墓茄{她親生兒子的地位，更要將那礙眼的賀錦瀾，徹底驅(qū)逐出京城！

然而，現(xiàn)實(shí)給了她最響亮的一記耳光。

蘇姨娘好端端地待在她自己的小院里，并無大礙。

到底是哪里出了問題。

莫非，有高人暗中相助？

蘇姨娘，她一個(gè)連貼身丫鬟賣身契都捏在別人手里的蠢貨，哪有這個(gè)權(quán)力和膽量？

至于賀錦瀾，那個(gè)丟在惠州別莊自生自滅的丫頭，回府才幾天？

她連府里東南西北只怕都沒摸清，哪來的本事？

不是賀錦瀾。絕不可能是她！

那會(huì)是誰？

老夫人？

她多年吃齋念佛，早已不大管后宅瑣事。

侯爺？他此刻心思全在身懷六甲的蘇姨娘身上，且他向來不耐煩管內(nèi)宅這些彎彎繞繞。

府里其他的管事婆子？基本上都是她的人了。

誰有這么大的膽子？

脊背瞬間竄起一股涼氣。

她在這侯府二十年，步步為營，培植心腹，才換來今日說一不二的局面。

她一直以為，這里的一切都逃不過她的眼睛和掌控。

可如今，這接連的失敗，打擊得她身心俱疲。

一個(gè)看不見的對手，才是最可怕的。

不！

裴氏猛地吸了一口氣，挺直了背脊。

她不能被這莫名的恐懼打倒！

不過是一次失手，不過是折了兩個(gè)無足輕重的棋子。

黎嬤嬤，一個(gè)老廢物，回頭再慢慢收拾。青蓮？一個(gè)簽了死契的丫鬟，死了也就死了，無人在意。

重要的是，她還坐在這里，還是這永定侯府的主母！

她的根基，并未動(dòng)搖。

賀錦瀾……除夕夜必須送走！

這個(gè)念頭比任何時(shí)候都更加強(qiáng)烈地占據(jù)了她的腦海。

她的存在，本身就像一根刺。更何況，這次計(jì)劃的失敗，讓裴氏隱隱覺得，留著這個(gè)變數(shù)在府里，只會(huì)帶來更多的不確定。

即便沒有坐實(shí)她謀害侯府子嗣的惡名，送走她的理由也并非只有一個(gè)。

她的思緒飛快地轉(zhuǎn)著，一個(gè)新的計(jì)劃迅速在腦海中成形，沖淡了些許方才的挫敗與驚疑。

裴玲瓏。

想到這個(gè)名字，裴氏冷硬的心腸似乎稍稍軟了一絲。

對這個(gè)寄予厚望的侄女，裴氏心底深處確實(shí)存著幾分難以言說的虧欠。

虧欠，總有機(jī)會(huì)彌補(bǔ)。而眼下，就是一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)，一箭雙雕！

賀錦瀾離府，空出的位置，正好讓玲瓏頂上。

裴氏的嘴角終于勾起一絲弧度。年初一，命婦依例入宮朝賀太后。

往年，永定侯府自然是她這位侯夫人前去。今年么……

她仿佛已經(jīng)看到那畫面：賀錦瀾被悄悄送回惠州，而她，將帶著溫婉嫻靜的侄女裴玲瓏，以永定侯府小姐的身份，踏入宮門，去給太后娘娘拜年！

至于名義？自然是賀錦瀾“病體未愈，恐失儀于天顏，故由表妹裴玲瓏代為叩謝太后慈恩”。

太后的態(tài)度是關(guān)鍵。

裴氏的眼神閃爍著算計(jì)的精光。

太后對賀錦瀾那點(diǎn)所謂救命之恩的舊情，是她們裴家眼下唯一能攀附的階梯。

只要玲瓏能見到太后，以她的姿容、才情和自己在背后精心調(diào)教的禮儀，定能博得太后的歡心。

只要太后金口一開，哪怕只是隨口一句夸贊，玲瓏的前程，整個(gè)裴家的門楣，都將隨之改換新天！

至于賀錦瀾，裴氏的心腸再次冷硬。

她給了她生命，讓她活到現(xiàn)在，甚至做了十多年名義上的嫡女，這已經(jīng)是天大的恩賜！

難道還妄想從她這里得到更多？她沒那個(gè)資格！

昏暗的燭光下，裴氏緩緩起身，走到窗邊。

她并未推開窗戶，只是透過簾幕縫隙，望著外面濃得化不開的夜色。

她不能再失手！絕不！

于是猛地轉(zhuǎn)身，對著門外沉聲喚道：“來人！”

守在外間的丫鬟春杏立刻應(yīng)聲而入，垂手恭立：“夫人有何吩咐？”

“去，”裴氏的聲音冷得像冰，“把劉管事給我叫來。立刻，馬上。”

她需要最忠心的管事，去安排除夕夜那趟回惠州的行程，確保萬無一失。

春杏不敢多問一句，低聲應(yīng)了“是”，迅速退了出去。

不知過了多久，門外終于傳來一陣刻意放輕卻急促的腳步聲，停在門外。

劉管事那帶著恭敬的聲音隔著門簾響起：“夫人，老奴劉安，奉命前來聽候差遣。”

裴氏沒有立刻回應(yīng)。

她端起旁邊小幾上早已冰冷的茶水，湊到唇邊，卻只是沾了沾唇，那冰涼的液體似乎讓她混亂的思緒更加清晰。

放下茶盞，杯底與桌面輕輕一碰，發(fā)出清脆而短促的一聲“叮”。

“進(jìn)來說話。”

簾子被輕輕掀起一角，管事劉安的身影出現(xiàn)在門口，他垂著頭，姿態(tài)恭謹(jǐn)，快步走了進(jìn)來，在距離裴氏幾步遠(yuǎn)的地方站定，垂手躬身：“夫人。”

裴氏的目光落在劉安微駝的背上。

“年關(guān)近了，府里各處都要清凈些才好，免得污穢之氣沖撞了新年運(yùn)勢，更礙了貴人的眼。”

她刻意在“貴人”二字上微微一頓。

劉安的頭垂得更低了：“是，夫人說得極是。老奴定當(dāng)加派人手，督促各處灑掃庭除，務(wù)必讓府里煥然一新。”

“煥然一新？”裴氏嘴角勾起一絲極冷的弧度，“新氣象，自然要新氣象。那些不合時(shí)宜的礙眼東西，就該徹底清出去，永絕后患！明白嗎？”

劉安只覺得一股寒意從腳底板直沖頭頂，瞬間明白了主母所指。

他猛地抬起頭，臉上掠過一絲驚疑，但接觸到裴氏那雙眼睛時(shí)，立刻又深深地埋下頭去：“老奴明白！夫人放心，定在除夕之前，清理得干干凈凈，絕不污了侯府門楣，也絕不敢礙貴人的眼！”

“很好。”裴氏滿意地吐出兩個(gè)字，身體微微向后靠向椅背，“此事，關(guān)乎侯府體面，更關(guān)乎表小姐的前程。你親自去辦，用最得力的人手。再也不要出現(xiàn)任何差錯(cuò)。”

“是！老奴以性命擔(dān)保，定當(dāng)辦得妥妥帖帖！”劉安的聲音斬釘截鐵，額角卻已滲出細(xì)密的冷汗。

他知道這差事的兇險(xiǎn)與分量，更明白主母此刻話中的殺伐決斷。

裴氏揮了揮手，像拂去一粒塵埃：“去吧。記住，要干凈。”

“是！”劉安如蒙大赦，躬身倒退，幾乎是小跑著退出。

沉重的門簾落下，再次隔絕了內(nèi)外。

裴氏的目光從門口收回，重新投向桌上那跳動(dòng)的燭火。

昏黃的光暈在她臉上投下明明暗暗的陰影，將她眼底翻涌的狠厲算計(jì)，都深深隱藏在平靜之下。

除夕夜的清除，只是第一步。年初一那場關(guān)乎裴家未來的豪賭，才是真正的戰(zhàn)場。

……

此時(shí)，閬華苑的西廂房里，只點(diǎn)了盞油燈。

光線昏黃，勉強(qiáng)照亮炕上趴著的春喜。賀錦瀾正垂著眼，用指尖蘸了冰涼的藥膏，小心地涂抹在春喜后腰那片青紫的淤傷上。

藥膏帶著一股刺鼻的辛辣氣。

“嘶……”春喜忍不住吸了口氣，肌肉本能地繃緊，但隨即又強(qiáng)迫自己放松下來。

“疼得厲害？”賀錦瀾動(dòng)作沒停，聲音很輕。

“還好，小姐。”春喜側(cè)過頭，額角有些薄汗，“奴婢皮糙肉厚，這點(diǎn)傷算不得什么。當(dāng)時(shí)用了巧勁，看著摔得狠，其實(shí)避開了要害筋骨。”

她習(xí)武多年，對身體的控制遠(yuǎn)超常人。

賀錦瀾嗯了一聲。她仔細(xì)將藥膏推開：“讓你受罪了。”

若非春喜機(jī)警且身手好，今日在蘇姨娘院外那場“意外”摔倒，很可能就假戲真做，真的傷筋動(dòng)骨。

“奴婢分內(nèi)事。”春喜搖頭，眉頭卻緊緊鎖著。

“奴婢只是擔(dān)心，蘇姨娘那邊。”她壓低了聲音，“她今日收了我們的銀子，答應(yīng)配合演戲，騙過了夫人的人。可說到底，她不過是個(gè)墻頭草。萬一她為了自保，或是被夫人威逼利誘，反口咬我們一口，說今日之事是我們指使，甚至污蔑是小姐您要害她落胎，那可如何是好？”

賀錦瀾涂藥的手很穩(wěn)，沒有半分遲疑。

她拿起旁邊干凈的細(xì)棉布，開始為春喜包扎。

“她不會(huì)。”聲音平淡，卻帶著一種篤定。

春喜不解地看向自家小姐的側(cè)臉。

燈光在她臉上投下柔和的陰影，那雙眸子卻沉靜如深潭。