“其一，她收下了那筆銀子，數目不小。”賀錦瀾纏好布條，打了個利落的結，“那是她日后在侯府安身立命的依仗之一。她小門小戶出身，比任何人都清楚銀錢的分量。”

“其二，”賀錦瀾直起身，拿起旁邊溫熱的濕帕子擦手，“她參與了這場戲。從她踏出院子，被青蓮引著走向結冰處，再到她‘喊叫，引來侯爺和夫人。每一步，她都知情，且配合了。她已是局中人。此時反水，等于把她自己也拖下水，告訴所有人她今日是存心要鬧一場？她沒那么蠢。”

“其三，”賀錦瀾將帕子丟回水盆，水花輕濺，“也是最重要的一點。今日侯爺和夫人的反應，尤其是夫人那看似關切實則冰冷的眼神，已經清清楚楚地告訴了她，裴氏容不下她肚子里這塊肉。”

“無論有沒有今日這場‘意外’，她這胎，注定保不住。裴氏有的是手段讓她落胎，甚至無聲無息地消失。”

春喜屏住了呼吸。

“蘇姨娘或許不夠聰明，不懂侯府深宅的彎彎繞繞，”賀錦瀾的聲音帶著一絲冷意，“但求生的本能，她一定有。她看明白了，內宅是裴氏的天下。侯爺？呵，今日你也看到了，侯爺除了吼兩句，可曾真正為她腹中骨肉動過半分肝火？可曾想過徹查？他靠不住。”

前世的記憶浮現在賀錦瀾眼前：那個臉色蠟黃眼窩深陷的蘇姨娘，小產后便纏綿病榻，如同一朵迅速枯萎的花。

裴氏只輕飄飄一句“病氣過重，恐沖撞了老夫人和侯爺，挪去莊子上靜養吧”，便將她徹底打發出府。

從此，侯府內宅再無蘇姨娘此人，永定侯也很快將她遺忘在腦后，繼續尋覓新的溫柔鄉。

“所以，”賀錦瀾總結，“現在唯一能給她一線生機，讓她暫時保住自己和孩子的人，不是侯爺，更不是裴氏，而是我們。她心里比誰都明白這一點。出賣我們，等于自絕生路。她不會做這種蠢事。”

她看著春喜，“安心養傷。她那邊，暫時不必擔心。”

春喜緊繃的心弦終于松了一些，低聲道：“小姐思慮周全，是奴婢多慮了。”

這時，門外傳來極輕的腳步聲，接著是幾下規律的叩門聲。

是佟嬤嬤回來了。

“進來。”賀錦瀾道。

門被輕輕推開，帶著一身寒氣的佟嬤嬤快步走進來，反手又將門仔細掩好。

她先看了一眼趴在炕上的春喜，眼中掠過一絲心疼，隨即轉向賀錦瀾，低聲道：“小姐，老奴回來了。”

賀錦瀾示意她坐下說話。

夏歡機靈地倒了杯熱茶遞過去。

佟嬤嬤接過暖了暖手，直接切入正題：“老夫人那邊，沒再追查觀音像的事。”

賀錦瀾毫不意外。

老夫人吃齋念佛多年，性子越發淡了，也越發不愿沾惹是非。

只要不是火燒眉毛，她寧愿睜只眼閉只眼。

“不過，”佟嬤嬤話鋒一轉，聲音壓得更低，“老夫人院里的黃嫂，今兒悄悄尋了老奴說話。她心里存了疑影兒，覺得那觀音像倒得蹊蹺。她不敢跟老夫人說，卻把疑心告訴了總管事媽媽程嬤嬤。”

賀錦瀾眼神微動：“程嬤嬤怎么說？”

佟嬤嬤臉上露出一絲復雜的神色：“程嬤嬤是個明白人。她聽完黃嫂的話，沉默了好一會兒，才嘆了口氣說：‘那佛堂平日里，除了老夫人禮佛時，能隨意進出的，也就只有專管小佛堂香燭灑掃的黎嬤嬤了。’”

黎嬤嬤！

賀錦瀾眼中寒光一閃：“果然是她。”之前種種蛛絲馬跡指向裴氏，這黎嬤嬤的身份，便是最直接的證據。

她是裴氏早年安插在老夫人身邊的一顆釘子，平日里不顯山不露水，關鍵時刻卻能派上大用場。

這次陷害賀錦瀾的毒計，黎嬤嬤就是那個執行者。

佟嬤嬤點頭：“程嬤嬤這話，雖沒明指，但意思再清楚不過了。黎嬤嬤，是夫人的人。”她頓了頓，臉上露出沉重之色，“還有，青蓮的事，也打聽清楚了。”

屋內的空氣瞬間凝滯。

夏歡下意識地攥緊了衣角，春喜也撐起身子，緊張地看向佟嬤嬤。

佟嬤嬤的聲音帶著一種沉重的干澀：“死了。”

兩個字，像兩塊巨石，砸在寂靜的房間。

“死了？”夏歡失聲低呼，臉色瞬間發白，“怎……怎么會？昨天還好好的……”

春喜也倒吸一口涼氣，后腰的傷似乎又隱隱作痛起來。

她們都知道青蓮是裴氏的人，是這次陷害賀錦瀾的直接執行者。

任務失敗，裴氏必然不會放過她。

但直接死了？這速度也太快了！

“怎么死的？”賀錦瀾的聲音聽不出情緒，只有眼底深處掠過一絲冰冷。

“說是……失足落井。”佟嬤嬤艱難地吐出這幾個字，帶著諷刺，“人撈上來時，已經沒氣了。”

“失足落井？”夏歡的聲音帶著顫抖和難以置信，“她什么都沒交代？就這么死了？那她的家人呢？就這么不明不白地死了，她家里人不會來鬧嗎？侯爺……侯爺難道也不問一句？”

一個活生生的人，就這么像灰塵一樣被抹掉了？連一點水花都沒有？

賀錦瀾看著夏歡驚懼交加的臉，又看了看春喜和佟嬤嬤同樣沉重的表情，緩緩開口：

“鬧？拿什么鬧？賣身契捏在夫人手里，她一家老小的命脈，都系在那張紙上。夫人只要動動手指頭，就能讓他們生不如死，甚至悄無聲息地消失。他們敢鬧嗎？”

“至于侯爺……”賀錦瀾眼中的諷刺幾乎要溢出來，“你以為，夫人處置一個下人，需要向侯爺交代什么嗎？或者說，侯爺會在乎一個丫鬟是怎么死的嗎？”

“下人惹了麻煩，自然由主母看著辦，處理干凈。別讓這些污糟事傳到老夫人耳朵里，讓她老人家心煩。”

賀錦瀾冷笑一聲，“侯爺默許夫人處置青蓮，他不在乎青蓮是失足落井，還是被落井，甚至不在乎事情的真相究竟是什么！他在乎的，只有表面上的風平浪靜，以及老夫人耳根清凈，心情愉悅。”

“所以，青蓮必須死。死得越快，越干凈，越能維護這侯府表面上的和諧。”賀錦瀾的聲音斬釘截鐵，帶著一種看透世情的蒼涼，“一個下人的命，在侯爺眼里，連這侯府門楣上的一粒灰塵都不如。死了，也就死了。”

她看向三人，目光如炬：“你們記住，在這座永定侯府里，真正能讓侯爺上心能讓他動容的，只有老夫人。也正因為如此，裴氏縱有千般手段，萬般狠毒，也不敢在明面上太過怠慢老夫人。這是她唯一需要顧忌的地方。”

話音落下，屋子里死一般的寂靜。

只有油燈燈芯燃燒時發出的極其細微的“噼啪”聲。

春喜、夏歡、佟嬤嬤，三人仿佛被冰水從頭澆到腳，連骨頭縫里都透著寒氣。

她們一直知道侯府深宅不易，知道夫人心狠手辣，卻從未像此刻這般，如此清晰地看清。

青蓮的死，不是意外，是必然。

真相？公道？人命？在絕對的權勢面前，一文不值。

下人的命，卑賤如草芥。

她們三人，在侯爺眼里，在夫人眼里，與青蓮又有何本質區別？

不過是暫時還有些用處的棋子罷了。

一股寒意和悲涼，沉甸甸地壓在每個人的心頭。

賀錦瀾將她們的反應盡收眼底。她沒再說話，只是走到窗邊，輕輕推開一條縫隙。

靜靜地站著，任由寒風吹拂著她的鬢發。

侯府里的冷酷，她前世早已用血淚領教。今生，不過是更早撕開這層虛偽的假面，給身邊的人看罷了。

痛嗎？怕嗎？當然。

但痛過怕過之后，才能更清醒，更堅定。

自保？不，遠遠不夠。

她要在這吃人的侯府里，撕開一條生路，一條能護住身邊人能討回血債的生路！

“關窗吧，小姐，仔細著涼。”佟嬤嬤沙啞的聲音打破了死寂。

賀錦瀾收回目光，依言關上了窗戶，將刺骨的寒風隔絕在外。

“嬤嬤，”她看向佟嬤嬤，“黎嬤嬤那邊，還有青蓮的后事，找人盯著點。不必做什么，只需知道動靜。”

“是，老奴明白。”佟嬤嬤深吸一口氣，鄭重應下。

“春喜，”賀錦瀾走到炕邊，“好好養傷，藥按時用。”

“奴婢遵命。”春喜的聲音帶著一絲緊繃。

賀錦瀾的目光最后落在仍有些失魂落魄的夏歡身上：“夏歡。”

夏歡猛地回過神，有些慌亂地看向賀錦瀾：“小……小姐？”

“怕了？”賀錦瀾的聲音很輕。

夏歡咬著嘴唇，用力搖了搖頭，又點了點頭，眼圈有些發紅：“奴婢……奴婢只是……”

“記住今日的感覺。”賀錦瀾打斷她，“記住青蓮的下場，記住侯爺的話。然后，把這份怕，給我死死地壓在心底，變成你活下去的力氣。眼淚和恐懼，在這里，救不了命。”

夏歡渾身一震，看著賀錦瀾那雙眼睛，一股莫名的力量似乎從心底滋生出來。

她用力吸了吸鼻子，挺直了背，重重點頭：“是！奴婢記住了！”

……

靜怡堂內，氣氛沉滯。

香爐里燃著名貴的沉水香，裊裊青煙本該寧神，此刻卻驅不散裴氏眉宇間凝結的陰云。

她斜倚在紫檀木嵌螺鈿的貴妃榻上，指尖無意識地捻著一串翡翠佛珠，臉色是脂粉也蓋不住的沉郁。

雖未明言，但堂內幾人都心知肚明，能讓主母如此失態，必是那礙眼的“瀾丫頭”。

長子賀胤坐在下首紫檀圈椅里，臉色比其母更難看，濃眉緊鎖，眼神陰沉得能滴出水。

他身旁的龐氏，一身富貴牡丹紋的錦緞襖裙，姿態溫順地垂著眼，雙手規矩地交疊在膝上，只偶爾飛快地抬眼瞥一下婆母和丈夫的臉色，又迅速垂下。

侄女裴玲瓏則坐在裴氏榻邊的一張繡墩上，一身素雅的月白色襖裙。

她正用一雙手，力道適中地為裴氏揉捏著額角，動作輕柔。

“母親切莫為那些不相干的人氣壞了身子。”賀胤率先開口，聲音硬邦邦的，“她既如此不識抬舉，不懂規矩，就該狠狠教訓，讓她知道這侯府是誰當家作主！”

他口中的“她”，自然是指賀錦瀾。

裴氏閉著眼，長長吐出一口濁氣。“罷了，”她的聲音帶著一絲疲憊，刻意放緩，“她剛從外頭回來，性子野些也是有的。女兒家一時不聽話，也算不得什么大事。年關在即，府里上下都盼著團圓喜慶，何必為這點小事鬧得大家臉上都不好看。”

她試圖按下此事，維持表面的平靜。

然而，賀胤的怒火豈是這般容易平息。

他猛地一拍身旁的高幾，震得茶盞叮當作響：

“小事？母親！您就是太寬厚了！由得她如此放肆！她眼里還有沒有您這個嫡母？有沒有這侯府的規矩？依兒子看，就該立刻動用您侯府主母的權柄，治她個不敬嫡母忤逆不孝之罪，直接送去家廟清修半個月！讓她好好反省反省！也殺殺她的野性，讓府里上下都看清楚，忤逆您的下場！”

這番話一出，靜怡堂內的空氣仿佛都凝固了。

龐氏心頭猛地一跳。

送去家廟？這懲罰對于一個未出閣的侯府小姐而言，太重了！

而且，她飛快地在心里盤算：賀錦瀾回府這些日子，行事低調謹慎，并無明顯錯處被抓住把柄。

貿然動用主母權力強行送去家廟，理由太過牽強，傳出去對婆母和夫君的名聲都極為不利，更會落人口實，說主母苛待。

她下意識地想開口勸阻，可抬眼看到丈夫那副暴怒模樣，話到嘴邊又咽了回去，只化作眼底的一抹憂慮。

就在這時，一直安靜侍奉的裴玲瓏手上動作未停，溫婉的聲音如同清泉般響起：“表哥息怒。姑母方才說得在理，年節將至，闔府安寧為上。表姐許是剛回來，水土不服，心緒不佳才有些失禮。送去家廟，動靜太大，反倒顯得姑母不容人，于姑母清譽有礙呢。”

她聲音輕柔，句句仿佛都在為裴氏考慮。

賀胤對這位表妹向來客氣，見她開口，強壓著怒火哼了一聲，但到底沒再咆哮。